Руань Су не сомневалась в последних словах Ван Яфэн. Та, хоть и состарилась — курила без передышки, не спала по ночам и совершенно не заботилась о себе, отчего лицо её обвисло и стало дряблым, — но черты и костяк не обманешь: в юности она наверняка была ослепительной красавицей.
Ван Яфэн затянулась сигаретой и, глядя на ту же самую ночную панораму Ханьчэна, что не менялась десятилетиями, вдруг почувствовала непреодолимое желание поделиться.
— Мне ещё и семнадцати не было, а сваты у нас дома считались сотнями. Отец подыскал мне множество достойных женихов, но я ни одного не хотела — все казались слишком вялыми и заурядными. Я, полагаясь на свою молодость и красоту, которые всех приводили в восторг, переборщила с самоуверенностью и решила: раз уж выходить замуж, то только за самого первого человека на свете. Но где его найти? Так я и протянула до двадцати лет. К тому времени уже не только отец, но и сама я начала волноваться.
— После окончания учёбы я осталась преподавать английский в женской школе. Подруга Ван Мэнсян уже договорилась о помолвке и через полгода должна была выйти замуж. Однажды мы с ней условились прогуляться по магазинам и в западном ресторане встретили мужчину… Такого статного, благородного и красивого!
Глаза её вспыхнули от воспоминаний, и лишь после нескольких глубоких затяжек ей удалось немного успокоиться. Помолчав, она продолжила:
— Думаю, я тогда сошла с ума. Вернувшись домой, я не могла думать ни о чём, кроме него: не ела, не спала, злилась на себя за робость — ведь так и не осмелилась заговорить с ним. Но представь, какое совпадение: через несколько дней я пошла на банкет по случаю рождения ребёнка к директору школы — и снова его там увидела! Директор даже представил нас друг другу. Так я узнала, что его зовут Чжао Тинцзе, он владеет ресторанным бизнесом и, будучи ещё совсем молодым, уже имеет в собственности несколько крупных заведений. И главное — он холост!
— Мы начали встречаться. Он водил меня в рестораны, в кино, дарил духи и новые наряды. Те полгода я жила, будто во сне. Впервые поняла, каково это — любить и быть счастливой. Я договорилась с отцом: как только Чжао Тинцзе сделает предложение в день Чунъянского фестиваля, он даст своё согласие. Но кто бы мог подумать, что уже в начале августа отец попадёт в беду — его похитили бандиты по дороге из провинции, когда он вёз товар!
— Бандиты требовали сто тысяч серебряных долларов за его освобождение. Откуда у нас такие деньги? Пришлось просить дядю. Но тот, всегда такой добродушный, вдруг отказался помогать и заявил, что партия товара принесла убытки, поэтому теперь мы должны ему ещё двадцать тысяч! Мачеха, увидев, как всё плохо, тут же собрала вещи и сбежала вместе с моим пятилетним братом, оставив меня одну разгребать этот хаос.
— Я искала их повсюду, умоляла дядю — всё напрасно. Пошла в полицию, но там потребовали сначала предоставить доказательства, и только потом обещали отправиться на гору за отцом. Какие доказательства? Неужели мне нужно было ждать, пока бандиты пришлют ногу отца? В отчаянии я пошла к Чжао Тинцзе за помощью.
— Его не оказалось дома. Я ждала в гостиной до вечера, и наконец услышала, что подъехала машина. Выскочив наружу, я увидела, как он целуется с Ван Мэнсян прямо в машине… Оказывается, они давно уже изменяли мне за моей спиной!
Ван Яфэн задрожала всем телом.
— Я была в ярости! В ненависти! По дороге домой чуть не бросилась в реку, но потом подумала: почему именно я должна умирать, если виноваты другие? Если уж мне суждено покончить с собой, то я потащу с собой хотя бы одного! Я взяла нож и решила на следующий день явиться к ним и устроить кровавую баню, а потом подняться на гору и умереть вместе с бандитами! Но едва я собралась выходить, как появилась Ван Мэнсян. Увидев меня, она сразу же упала на колени и, цепляясь за мои штаны, стала умолять простить её.
— Она говорила всё, что только можно было сказать, утверждая, что просто сошла с ума и не знала, что творит. Ещё сказала, что знает: меня уволили из школы, и хочет помочь найти хорошую работу. А как только ситуация стабилизируется, она попросит своего отца выкупить моего отца.
— Я была не мягкосердечной — я была глупой! Доверчиво поверила её словам, взяла рекомендательное письмо и отправилась туда, куда она указала. А потом… потом… она обманом заманила меня в бордель! Надели мешок на голову, избили, и когда я очнулась, уже не было никакой надежды выбраться.
Она не могла больше говорить, закрыла лицо руками и беззвучно рыдала. Руань Су, заметив, что сигарета почти догорела и вот-вот обожжёт пальцы, быстро выхватила её и выбросила в окно.
Ван Яфэн прохрипела «спасибо», подняла голову и закурила новую сигарету, будто используя её как наркоз, чтобы онеметь от боли.
— Два месяца меня держали во дворе, каждый день избивая. Когда меня наконец выпустили «работать», я от других женщин узнала, что на следующий день после моего исчезновения эти двое поганцев уже сыграли свадьбу — и какую пышную!
— Бордель — не место для человека. Если бы не второй господин, я бы там и сгнила… Посмотри на этот мир: какой он красивый, богатый! Но под этой блестящей оболочкой всё гнилое, вонючее, кишит червями!
Руань Су посмотрела в окно на роскошные огни ночного города и долго пыталась подобрать слова утешения, но так и не смогла найти ни одного.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она оказалась внутри книги. По правде говоря, Руань Су никогда по-настоящему не открывала сердце окружающим.
Для неё все эти люди были всего лишь персонажами литературного произведения — не настоящими. Она использовала их, шутила с ними, но никогда не воспринимала всерьёз, даже Дуань Жуйцзиня.
Но рассказ Ван Яфэн глубоко потряс её, заставил осознать: перед ней живые люди со своими страданиями и радостями, а не просто строки текста.
Перед таким ужасным прошлым любые слова утешения казались бессильными.
Руань Су глубоко вздохнула и легонько коснулась плеча Ван Яфэн.
— Это уже в прошлом.
— Никогда не пройдёт, пока я не стану дурой. Эти воспоминания навсегда останутся со мной.
Ван Яфэн покраснела от слёз, больно тыкая пальцем в висок.
— Они здесь, внутри. Понимаешь? Все эти годы я думала только об одном — о ненависти.
Руань Су прикусила губу и осторожно спросила:
— Ты думала о мести?
Та горько усмехнулась.
— Как же не думать? Когда на том балу Чжао Тинцзе явился без приглашения, я сидела за картами и думала: а что, если я сейчас его убью? Как взорвётся тогда семья Чжао?
— Почему же ты этого не сделала?
Она опустила глаза и тихо ответила:
— Боюсь опозорить второго господина. Он мой благодетель. За всю жизнь я не встречала добрых людей, кроме него. Сейчас я — не просто Ван Яфэн, я ещё и его наложница. Если наложница совершит убийство, разве он сможет остаться в стороне? Даже если семья Чжао не сможет с ним тягаться, они всё равно не успокоятся.
Руань Су, услышав упоминание Дуань Жуйцзиня, не удержалась:
— Значит… ты очень дорожишь вторым господином?
— Не дорожу — восхищаюсь. Руань Су…
Она вдруг сжала её руку.
— Я не из тех, кто говорит красивые слова. Просто скажи мне честно: твои чувства ко второму господину искренни? И знаешь ли ты, искренен ли он с тобой?
Руань Су раскрыла рот:
— Что?
— Не притворяйся, что ничего не понимаешь. Я знаю, ты всё прекрасно осознаёшь. Если мы с первой и четвёртой госпожами тебе мешаем, мешаем вашему счастью — просто скажи, и мы немедленно исчезнем. Никогда больше не станем вам докучать.
Руань Су рассмеялась:
— Как вы можете мне мешать? Ведь я пришла сюда последней!
В этот момент машина подъехала к особняку, и обе замолчали. Ван Яфэн достала из сумочки маленькое зеркальце, подкрасила губы, зажала сигарету между пальцами и вышла из автомобиля, снова превратившись в старую, циничную наложницу.
Сяомань, вышедшая из другой машины, спросила Руань Су, не обидела ли её Ван Яфэн в пути.
Та покачала головой и, глядя на удаляющуюся фигуру Ван Яфэн, вдруг почувствовала: чёрное ципао, туфли на высоком каблуке и огромная причёска «айсы» — всё это не просто одежда, а доспехи. Доспехи, которые защищают её и позволяют выжить в этом холодном мире.
В ту ночь Руань Су не могла уснуть. Она удерживала Сяомань у кровати и не отпускала, умоляя спеть ей песню. Обычные песни не подходили — только самые сладкие и радостные.
Сяомань, не выдержав, наконец согласилась:
— Ладно, пою!
Руань Су кивнула и положила голову ей на колени, как послушный ребёнок.
— От южного ветра приходит прохлада,
А соловей поёт печально.
Цветы под луной уже уснули,
Лишь ночная красавица цветёт, даря свой аромат.
Я люблю эту ночную мглу,
И пение соловья тоже люблю…
Сяомань была красноречива, но пела, увы, неважно — хорошую песню она превратила в нечто вроде петушиных криков.
Однако в её голосе Руань Су почувствовала такую живую, бьющую через край жизненную силу, что настроение заметно улучшилось. Она закрыла глаза, готовясь заснуть.
Внезапно дверь распахнулась — вошёл Дуань Жуйцзинь и прервал пение.
— Кто в полночь воет, как привидение? Совсем порядка нет.
Сяомань покраснела и возмутилась:
— Это не вой! Я пела госпоже!
— Вон.
Сяомань ворчливо поднялась и направилась к двери. Перед тем как закрыть её, она показала ему язык за спиной.
Руань Су это заметила и невольно рассмеялась, но, как только взгляд упал на лицо Дуань Жуйцзиня, тут же замолчала.
Он стоял у кровати, высокий и стройный, безразлично вертя на пальце золотой банчжи.
— Слышал… ты сегодня в универмаге «Мэймэй» столкнулась с госпожой Чжао?
Он уже знает? Новости и правда быстро расходятся. Неужели за мной следят…
Руань Су спросила:
— И что именно тебе известно?
— Не много.
Просто как раз успел узнать, что она заявила, будто у неё уже есть лучший мужчина во всём Ханьчэне.
Дуань Жуйцзинь вспомнил эти слова и невольно улыбнулся, но тут же прикрыл рот рукой, притворившись, что чихнул.
Руань Су ничего не заметила и махнула рукой:
— Пустяки. Не стоит волноваться.
— Покажи мне лицо.
Она инстинктивно прикрыла щёку, но Дуань Жуйцзинь сел рядом, прижал её плечи и внимательно осмотрел след на правой щеке.
Ван Мэнсян ударила сильно — щека распухла. Кожа Руань Су была нежной и белой, и на ней ярко выделялись пять красных пальцев. Его глаза потемнели. Он отпустил её и сказал:
— Я найду её.
— Нет! — Руань Су ухватила его за руку.
— Неужели ты собираешься прощать того, кто тебя ударил?
— Конечно, нет… Просто… — Она с досадой объяснила: — Её лицо теперь выглядит ещё хуже моего.
Уголки губ Дуань Жуйцзиня дрогнули. Он подумал, что так и должно быть с теми, кто осмеливается обижать её, и это не вызывало удивления.
Он снова сел на кровать и тихо спросил:
— Больно?
Руань Су честно кивнула.
— Впредь не выходи так поздно.
Она даже не задумалась:
— Нет, я не такая трусиха! Не стану же я из-за одного змеиного укуса всю жизнь бояться колодца.
— Тогда я назначу тебе двух телохранителей.
— Не надо. Не терплю, когда за мной ходят незнакомцы.
Ни то, ни сё… А если снова нападут? Неужели привязывать её к поясу верёвкой?
Дуань Жуйцзинь тревожился, опустил глаза, подумал и вышел из комнаты.
Когда он вернулся, в руках у него был пистолет «Браунинг».
Руань Су, которая игралась волосами, испугалась до смерти, мгновенно нырнула под одеяло и, обхватив голову руками, закричала:
— Давайте всё обсудим по-хорошему! Зачем сразу доставать оружие? Ты ведь ещё не стал злодеем — это противоречит сюжету!
— Что за бред? Это для тебя.
Дуань Жуйцзинь откинул одеяло и протянул ей пистолет.
Руань Су растерянно подняла голову:
— Мне?
— На случай опасности. Будешь защищаться.
Чёрный металлический ствол «Браунинга» отражал холодный свет, словно спящий зверь, который в любой момент может пробудиться и легко лишить жизни.
Оружие — вещь особенная. Подарить его кому-то — значит полностью доверять этому человеку.
Руань Су затаила дыхание и сжала рукоять. Она понимала: стоит ей поднять ствол и нажать на спуск — и она сможет убить будущего кровавого тирана, стоящего перед ней.
Но она не собиралась этого делать.
Во-первых, никогда не стреляла и не уверена в точности.
Во-вторых, просто не смогла бы.
Дуань Жуйцзинь наклонился, обнял её, накрыл своей ладонью её руку и начал учить:
— Взводишь курок, целишься, стреляешь… бах.
Он имитировал отдачу и звук выстрела, затем отпустил её и погладил по волосам.
— Запомни это. Это может спасти тебе жизнь.
У Руань Су защипало в носу. Она поняла, что растрогана его заботой, и вспомнила вопрос Ван Яфэн в машине. Она тихо позвала:
— Второй господин…
— Что?
Дуань Жуйцзинь посмотрел на неё сверху вниз. Лицо его оставалось холодным и отстранённым, но глаза уже стали тёплыми, как родник.
У неё было столько всего сказать, столько спросить, но слова застряли в горле. Она боялась: стоит сделать шаг — и пути назад не будет.
Прикусив губу, она спрятала пистолет в ящик тумбочки и нырнула под одеяло.
— Мне хочется спать. Можете идти!
Выражение лица Дуань Жуйцзиня стало всё более разочарованным. Он молча вышел.
http://bllate.org/book/10228/920960
Готово:
