Она открыла сумочку:
— Принимаете чеки?
Приказчик кивнул и уже собирался выписать счёт, как вдруг по лестнице справа спустился мужчина. Улыбаясь, он бросил подчинённому:
— Даже не удосужился предупредить о дорогом госте! Ты, приятель, всё ленивее становишься.
— Второй господин.
Приказчик тут же поклонился.
Услышав это обращение, сердце Руань Су дрогнуло. Она любопытно взглянула в ту сторону — и обнаружила, что этот «второй господин» вовсе не тот самый.
Мужчина на лестнице был статен и благороден, словно полированный нефрит. На нём было светло-бирюзовое длинное платье, черты лица — изящные, но вовсе не такие резкие и пронзительные, как у Дуань Жуйцзиня. Он напоминал скорее весеннее дуновение, от которого в душе рождаются лёгкие волны.
Сяомань невольно вздохнула:
— Какой красивый мужчина!
Чжао Чжушэн обиделся:
— Чем он красив? Красивее меня?
Мужчина подошёл к ним, всё ещё улыбаясь:
— Конечно, ничто рядом с молодым господином Чжао. В своё время ваша матушка была настоящей красавицей Ханьчэна. В день свадьбы мой старший брат даже потащил меня поглядеть на неё. Она махнула рукой из кареты — и сердца сотен юношей разом обратились в пепел.
Такая великодушная похвала заставила Чжао Чжушэна сму́титься, и он пробурчал:
— Ну, не знаю… Мне даже жаль, что она передала мне это миндалевидное лицо — совсем не мужественно выглядит.
Мужчина лишь улыбнулся и ничего не ответил, но его изящные миндалевидные глаза скользнули в сторону Руань Су.
Его одежда была скромной, но роскошной: ткань высшего качества, нефритовая подвеска на поясе и желтоватый нефритовый банчжи на большом пальце левой руки, едва видневшийся из-под рукава — всё это были вещи, которые не купить ни за какие деньги.
Руань Су взглянула на свои яркие наряды и почувствовала себя выскочкой на фоне такого человека. Ей стало неловко, и она опустила глаза.
Хотя они ещё не обменялись ни словом, она уже догадалась, кто он такой — второй сын семьи Жун, младший брат самого генерала Жун, владелец магазина «Чжэньбаочжай», Жун Сяньинь.
Жун Сяньинь… имя полностью соответствовало его облику: человек, свободный, как облака и дикие журавли, истинный эстет своего времени.
Она старалась не смотреть на него, но он не сводил с неё взгляда, игнорируя болтовню Чжао Чжушэна, и первым завёл разговор:
— Вы, вероятно, хозяйка «Бэйдэфу», госпожа Руань? Я давно слышал о вашей славе, но постоянно был погружён в дела и не находил времени лично навестить вас. Лишь сегодня мы наконец встретились — и, признаться, чувствую некоторую неловкость за свою неучтивость.
Он сделал паузу на пару секунд, и в его взгляде мелькнуло многозначительное выражение:
— Однако… живое впечатление куда ярче всяких слухов.
С тех пор как Руань Су попала в этот мир, в Ханьчэне не было женщины более заметной, чем она. С мужчинами она говорила так часто, что их число можно было пересчитать только на счётах.
Но никто из них не мог заставить её сердце биться быстрее одной лишь фразой, как это сделал Жун Сяньинь, — и даже вызвать смутное чувство вины перед Дуань Жуйцзинем, который сейчас трудился на руднике.
Она решила быть свободной женщиной, а не распутницей, и потому прямо обозначила свой статус:
— Господин Жун слишком хвалит меня. Но я вовсе не незамужняя девушка.
Жун Сяньинь удивлённо воскликнул:
— О? А ваш супруг — …
— Дуань.
Он кивнул и тут же добавил:
— Красавица и талант — пара, созданная самим небом. Жаль только, что вы так рано вышли замуж — сердца многих ханьчэнских мужчин, должно быть, разбиты.
При первой же встрече он наносил удар за ударом. Его слова уже переходили границы вежливости, но внешность и обходительность делали их настолько обаятельными, что хотелось услышать ещё.
Чжао Чжушэн, однако, обладал иммунитетом к его шарму и остался совершенно равнодушен. Он нетерпеливо подтолкнул Руань Су:
— Давайте купим трубку и уйдём.
Руань Су протянула чек приказчику, но Жун Сяньинь мягко остановил её руку:
— Мы же соседи по улице, торгуем в одном квартале. Как можно брать деньги за такую мелочь? Госпожа Руань, просто возьмите — считайте это моим подарком при знакомстве.
Подарить вещь стоимостью больше десяти тысяч юаней? Да ведь между ними нет никакой близости!
Такая щедрость насторожила Руань Су — вдруг за этим скрывается ловушка?
Чжао Чжушэн тоже возразил:
— Господин Жун, эта трубка — благодарственный подарок для меня. Если вы не возьмёте плату, кому она тогда принадлежит?
Жун Сяньинь улыбнулся:
— Подарок остаётся подарком — зачем заставлять госпожу Руань тратиться?
Чжао Чжушэн нахмурился и резко бросил:
— Ладно, тогда я отказываюсь.
Фраза прозвучала почти грубо, будто он презирал самого Жун Сяньиня. Руань Су бросила на него взгляд и с облегчением заметила, что выражение его лица осталось мягким.
— Тогда зайдём в другой раз.
Жун Сяньинь лично проводил их до выхода. Как только они сели в машину и закрыли двери, Чжао Чжушэн тут же предупредил:
— Только не давайся этому парню в обман! Он известен своей жестокостью.
— Жестокостью? Но он же торговец?
— Чтобы преуспеть в торговле, нужно быть безжалостным! Оба брата Жун — люди не из простых. Мой отец рассказывал: раньше их семья была мелким купцом, в Ханьчэне и вовсе не числилась среди значимых. Их отец был честным человеком и во времена смены власти упрямо поддерживал старое правительство, открыто выступая против нового мэра. В ответ мэр послал солдат, которые разгромили их лавку и запечатали вход. Два месяца вся семья голодала, чуть не умерли с голоду.
Руань Су ахнула:
— Правда?
— А знаешь, что случилось потом?
— Что?
Он понизил голос:
— Старший брат, Жун Линъюнь, каким-то образом ухитрился соблазнить дочь того самого мэра, забеременел её и вынудил отца взять его в дом зятем!
Руань Су была поражена.
— Благодаря связям мэра он попал в армию, начал командовать войсками и быстро пошёл вверх по службе. После этого он больше ни разу не переступал порог родного дома — даже на похороны отца не пришёл. Гроб для отца заказывал младший брат, Жун Сяньинь. Тот похоронил отца, отправил мать обратно на родину, закрыл дом и отправился к брату, чтобы использовать его имя в бизнесе. Так он разбогател на национальных бедах и за несколько лет сколотил состояние, которое невозможно пересчитать.
Чжао Чжушэн закончил:
— Такие братья, лишённые человеческих чувств, могут ли быть хорошими людьми? Сегодня он специально подошёл к тебе — явно замышляет что-то недоброе.
Голова Руань Су пошла кругом: она не знала, правду ли он говорит или просто очерняет Жун Сяньиня из личной неприязни.
Она взглянула на дверь «Чжэньбаочжай» и глубоко вдохнула:
— Спасибо, что предупредил. Похоже, с некоторыми людьми лучше не водить дружбу.
— Именно! Во всём Ханьчэне только я искренен с тобой. Раз подарок не куплен, ты должна выбрать другую благодарность.
Он гордо вскинул подбородок и бесцеремонно приблизил лицо к ней.
Сяомань, мгновенно уловив настроение, вместо Руань Су ущипнула его за щёку:
— Не слишком ли ты разошёлся, наглец? У госпожи есть муж! Зачем так близко подсовываешь своё лицо?
Щёки Чжао Чжушэна покраснели от ущипа, и он тут же прикрыл их, возмущённо огрызнувшись:
— Ты, тигрица! Кто вообще с тобой разговаривает?
— Эй! Кого это ты назвал тигрицей?
Увидев, что она готова растерзать его, он тут же велел шофёру остановиться и выпрыгнул из машины. Через окно он крикнул Руань Су:
— Я запомнил этот долг! Рано или поздно ты его вернёшь — в этом городе никто не смеет задолжать молодому господину Чжао! До свидания!
Он угрожающе произнёс прощание, учтиво попрощался и, словно спасаясь бегством, исчез за углом, уворачиваясь от когтей Сяомань.
Руань Су рассмеялась от их перепалки. Шофёр спросил:
— Госпожа, куда теперь? Домой?
Она вспомнила, что ещё не поблагодарила другого верного помощника, и предложила:
— Сяомань, чего бы тебе сегодня захотелось поесть? Угощаю.
Сяомань отказалась:
— Сегодня? Нет, нельзя! У вас назначена встреча.
Руань Су недоумённо посмотрела на неё.
Та постучала пальцем по её лбу:
— Ваша память ухудшается! Разве забыли? Сегодня Сяо Фэнсянь поёт новую пьесу, ещё несколько дней назад прислала приглашение — просила обязательно прийти. Если вы не явитесь, она будет очень расстроена.
Руань Су хлопнула себя по лбу:
— Спасибо, что напомнила! Иначе бы точно забыла.
Сяомань гордо выпятила грудь и, глядя в окно, сказала:
— Время уже позднее. Давайте вернёмся домой, переоденемся, перекусим — и как раз успеем на представление.
Руань Су согласилась и велела шофёру возвращаться.
В семь вечера у Театра Ханьчэна собралась огромная толпа — все спешили на новую пьесу.
На пустой стене у входа уже висел новый афишный плакат: Сяо Фэнсянь в роскошном костюме, ярко раскрашенная, томно возлежала на ложе. Рядом крупными чёрными буквами было написано название спектакля — «Цзинь Юйну».
Людей прибавилось, и торговцев тоже.
Как только Руань Су вышла из машины, мальчишка с деревянной коробкой сигарет врезался в неё.
Сяомань испугалась, решив, что на госпожу напали, и тут же оттолкнула его:
— С вами всё в порядке, госпожа?
Убедившись, что кровь не течёт, она тут же обернулась и закричала:
— Ты что, совсем без глаз? Не видишь людей?
Мальчишка проигнорировал её и, подпрыгнув, стремглав бросился в толпу.
Сяомань хотела броситься в погоню, но Руань Су удержала её:
— Зачем гнаться? Здесь так много народу — боюсь, потеряемся.
Сяомань сдалась, но с досадой посмотрела на толпу:
— Как же нам теперь пройти?
Руань Су знала способ. Она повела подругу к боковому входу, где их уже ждал человек от Сяо Фэнсянь. Увидев их, он пригласил внутрь:
— Старшая сестра сейчас гримируется и не может принять гостей. Прошу следовать за мной в отдельную комнату. Скажите, какой чай вам подать?
Руань Су кивнула и велела Сяомань передать корзинку, которую та несла — это был подарок для всех.
Девушка приподняла покрывало и увидела внутри золотистые шоколадные монетки и грушевую пасту для горла. Она радостно ахнула и с ещё большим усердием повела их дальше.
Вскоре они оказались в уютной отдельной комнате, где, пощёлкивая семечками, стали ждать начала спектакля.
Сяомань прильнула к окну и, глядя на бесчисленные головы внизу, искренне воскликнула:
— Хорошо жить в мирное время! Люди могут собираться в театре и наслаждаться пьесой, а на юге, наверное, приходится толпиться у городских ворот, спасаясь бегством.
Руань Су слегка замерла с чашкой в руке и нарочито небрежно ответила:
— Ты слишком тревожишься о том, что тебя не касается.
Сяомань рассмеялась, уселась обратно, потянулась и удобно откинулась на спинку кресла:
— В общем, я больше ни о чём не думаю. Главное — быть живым. Золото, драгоценности, дом, родня — всё это может исчезнуть в один миг. Всё непрочно.
Руань Су взглянула на неё. Ей давно казалось, что Сяомань — не просто сирота, но всякий раз, когда она пыталась выведать подробности, та уклонялась. В конце концов, Руань Су перестала настаивать.
Как верно сказала Сяомань: главное — быть живым. Всё остальное — лишь внешние обстоятельства.
Зазвенели гонги и барабаны — началось представление.
Во время антракта Сяомань сбегала в уборную и, вернувшись, взволнованно ущипнула Руань Су за плечо:
— Угадай, кто сидит в соседней отдельной комнате? Господин Жун, владелец «Чжэньбаочжай»!
Руань Су удивлённо посмотрела на неё:
— Правда?
— Сама видела! Когда я входила, дверь его комнаты была открыта.
— Он тебя заметил?
— Кажется, нет. Смотрел на сцену… Его профиль так красив!
Руань Су отвернулась, и в её душе зародилось недоумение.
Зачем Жун Сяньинь здесь? Она бывала в Театре Ханьчэна часто, но никогда не слышала, что он любит оперу.
Внезапно снаружи раздался громкий возглас приказчика:
— Господин Жун заказывает тысячу юаней на выступление Сяо Фэнсянь!
Теперь всё стало ясно.
Не ради пьесы — ради красоты.
Сяо Фэнсянь была нежна и прекрасна, не похожа на других актрис, которые любят интриговать и выставлять себя напоказ. Она — истинная красавица, с которой легко иметь дело.
Жун Сяньинь тоже производил впечатление мягкого человека — по крайней мере, внешне. Им, вероятно, хорошо подходили друг другу.
Как наложница, Руань Су никогда не питала предубеждения против профессии Сяо Фэнсянь. Поняв мотивы Жун Сяньиня, она решила тоже поддержать подругу финансово. Подозвав приказчика, она что-то прошептала ему и передала серебряные билеты. Тут же снаружи прозвучало:
— Госпожа Руань заказывает две тысячи юаней на выступление Сяо Фэнсянь!
Чжао Тинцзе, как обычно, сидел в зале, но на сей раз не стал делать ставку. Дождавшись окончания спектакля, он лично подошёл к двери отдельной комнаты Руань Су и постучал:
— Госпожа Руань, сегодня вы в прекрасном расположении духа.
Он улыбался, но на голове у него красовалась круглая шапочка — очевидно, чтобы скрыть синяки и опухоли. Руань Су улыбнулась в ответ:
— Господин Чжао, какая неожиданность.
Чжао Тинцзе взял у приказчика несколько маленьких мешочков и представил:
— Недавно я побывал на родине. Там местные женщины шьют такие мешочки с травами — носят на теле, чтобы аромат лекарственных растений гармонизировал ци и кровь. Говорят, эффект отличный. Я заметил, что вы хрупки, и привёз вам несколько штук. Надеюсь, не сочтёте за дерзость.
Мешочки сами по себе не стоили дорого — можно было и принять, и отказаться.
Руань Су собиралась отказать, но краем глаза заметила, как открылась дверь соседней комнаты, и на мгновение отвлеклась.
Чжао Тинцзе воспользовался моментом и сунул мешочки ей в руку, наконец сумев прикоснуться к её нежной коже. С довольной улыбкой он ушёл.
Руань Су с досадливой улыбкой подняла глаза — и встретилась взглядом с Жун Сяньинем.
http://bllate.org/book/10228/920958
Готово:
