Они купили новые наряды, свежую помаду, новые туфли и шляпки, набрали мороженого и побежали искать Сяо Фэнсянь, только что сошедшую со сцены.
Рядом с Большим театром недавно открылся французский ресторан, и все трое зашли туда пообедать. Сяомань была бедной девчонкой, но говорила так, будто объездила полсвета — особенно о Цзиньчэне: рассказывала так подробно, словно это был её родной город.
Больше всего на свете Сяо Фэнсянь мечтала хоть раз в жизни спеть в Цзиньчэне, поэтому слушала, затаив дыхание, уставившись на подругу своими прекрасными глазами.
Только Руань Су по-прежнему пребывала в бездонной хандре и пила бокал за бокалом.
Дорогое французское вино, разбавленное горечью настроения, казалось водой и не давало ей остановиться.
Когда две подруги наконец закончили болтать и есть, они обернулись к ней — и увидели, что та уже напилась до беспамятства и глупо улыбается прохожему за окном.
Прохожий, очарованный её взглядом, уже собирался войти и заговорить с ней. Девушки переполошились, быстро расплатились, подозвали шофёра и усадили Руань Су в машину, чтобы отвезти домой, в особняк.
Сяо Фэнсянь попрощалась у ворот особняка, а Сяомань вместе с шофёром повели Руань Су внутрь. У входа их встретила высокая фигура, от которой у Сяомань сердце ёкнуло, и она невольно натянула угодливую улыбку.
— Второй господин, вы ещё не спите?
Дуань Жуйцзинь посмотрел на Руань Су:
— Что с ней?
— Мы пообедали во французском ресторане, а шампанское оказалось таким вкусным, что хозяйка случайно перебрала.
— Отдайте её мне.
— А?
Дуань Жуйцзинь ничего не стал объяснять, просто перекинул Руань Су через плечо и направился наверх, оставив двоих в полном замешательстве: хотели последовать за ним, но не осмелились.
— Дуань Жуйцзинь… — бормотала она, пока он поднимался по лестнице, и провела мягким пальцем по его веку, почти лишив его зрения, но без малейшего раскаяния. — Ты точно Дуань Жуйцзинь? Не смей меня обманывать! Обманешь — станешь собачкой…
Дуань Жуйцзинь сдержался, чтобы не взорваться, и строго сказал:
— Если ещё раз назовёшь меня по имени, надеру тебе задницу.
— Ай, нет-нет-нет…
Она вспомнила ту боль — или, может, жгучую свежесть ментолового масла — и отпустила его лицо, вместо этого начав издавать громкие икоты.
Как курица, кудахча всю дорогу, они добрались до коридора второго этажа. Дуань Жуйцзинь уже собирался открыть дверь её спальни, как вдруг она вырвалась, встала на ноги и прижала его к стене с видом маленькой разбойницы, собирающейся похитить жениха.
— Скажи мне честно: правда ли, что ты однажды бросишь торговлю и пойдёшь служить в армию?
Дуань Жуйцзинь нахмурился:
— Возможно, и нет.
— А правда ли, что ты превратишься в безжалостного монстра, который ради победы убьёт даже нас, своих наложниц, и сбросит всех в колодец?
Он с досадой воскликнул:
— Да с чего бы вдруг?
Под действием алкоголя она наконец выпалила то, что терзало её уже много дней:
— Мне приснился сон… Ты ушёл из дома Дуань, далеко, командуешь армией. Чтобы враги не могли использовать нас против тебя, ты приказал убить всех нас, своих наложниц, и сбросить в колодец.
Дуань Жуйцзинь удивился. Неужели именно из-за этого сна она всё время держится от него на расстоянии?
Но кто же поверит во сны?
Может, она боится, что он однажды бросит её, и потому сама придумала этот кошмар?
Подумав об этом, он осторожно поправил ей растрёпанную чёлку и тихо сказал:
— Клянусь тебе: такого дня никогда не настанет.
Руань Су растерянно раскрыла рот, не зная, верить ему или нет.
Дыхание Дуань Жуйцзиня стало тяжелее. Он наклонился к ней. Но, заметив большую разницу в росте, которая мешала поцелую, просто поднял её на руки и приблизил свои губы к её губам.
В соседней комнате, принадлежащей Сяочуньцзюнь, дверь вдруг приоткрылась, и в щель блеснули два чёрных глаза, полные зависти и злобы.
Ни один из них ничего не заметил. Их губы уже почти соприкоснулись, когда Руань Су вдруг прикрыла рот ладонью, согнулась и начала мучительно рыгать.
Дуань Жуйцзинь с досадой отказался от своего намерения, отнёс её в ванную и позвал Сяомань, чтобы та помогла хозяйке умыться и переодеться.
После всех этих хлопот дверь закрылась, и Руань Су осталась одна на огромной кровати, с ясным, трезвым взглядом.
Его слова всё ещё звучали в ушах: «Клянусь тебе: такого дня никогда не настанет».
Она заподозрила, не дал ли он ей какого-то зелья: иначе почему она, зная, что впереди опасность, всё равно чувствует это томление и желание шагнуть навстречу?
— Ах…
Глубоко вздохнув, она попыталась уснуть.
А тем временем Пэн Фугуй, получивший накануне вечером её знак, вежливо принял гостя. Поскольку после ухода гостя Руань Су всё ещё смотрела кино и не вернулась в особняк, связаться с ней по телефону не удалось, и Пэн Фугуй позвонил ей на следующее утро, чтобы доложить о вчерашних событиях.
Гость привёз с собой чековую книжку — было ясно, что он решительно намерен купить это заведение. Но, узнав, что владелица временно отсутствует и не желает вести переговоры, он вскоре уехал, лишь попросив передать Руань Су, чтобы та сама с ним связалась.
— Так ты теперь видел его лично? Кто он? — спросила Руань Су.
Пэн Фугуй замялся:
— Может… лучше вам самой с ним встретиться? Тогда сразу поймёте.
По его тону было ясно: либо этот человек знаком ей, либо он кому-то известен. Почему же он не хочет прямо сказать?
— Неужели он подкупил тебя, чтобы ты молчал? — догадалась она.
Пэн Фугуй не смог скрыть восхищения:
— Вы всё угадали, хозяйка. Ничего не скроешь от ваших острых ушей.
— Хм, — фыркнула она, — ладно, не стану с тобой церемониться. Сейчас сама заеду в ресторан. Только не устроил бы там какого скандала.
— Будьте спокойны, всё будет в порядке!
Повесив трубку, Руань Су позвала Сяомань и, потягиваясь, встала с постели.
Полчаса спустя она снова была безупречно одета — роскошно и эффектно — и вышла из дома.
Погода стояла прекрасная, не жаркая, и на улицах было полно горожан, гуляющих и наслаждающихся жизнью — картина настоящего процветания.
Когда машина уже приближалась к улице Наньцзе, из-за поворота выскочил чёрный «Форд» и резко встал прямо перед ними, чуть не устроив аварию.
Шофёр возмутился и уже собирался выйти разобраться, но Руань Су узнала автомобиль и покачала головой.
Из «Форда» действительно вышел знакомый — модный, красивый, но глуповатый юноша с белым, как у мальчишки, лицом. На нём был яркий клетчатый костюм, и он, по-хулигански раскачиваясь, подошёл к окну её машины и, широко улыбнувшись, показал целых восемь белоснежных зубов.
— Су-су! Сколько дней не виделись! Скучала?
Руань Су привыкла к его нахальному тону и спросила:
— Где ты пропадал эти дни? Дома дела?
Он почесал затылок и вздохнул:
— Да уж… всё из-за родителей. Ужасно надоело.
— Они поссорились?
— Ещё бы! Мама даже покончить с собой пыталась. Папа на днях съездил в деревню к родственникам и привёз оттуда какую-то миловидную девчонку, говорит — дальняя родственница, семья бедствует, пусть поработает у нас, чтобы заработать на хлеб.
— У вас и так хватает слуг. Из-за чего же такой скандал?
Он облизнул губы, огляделся по сторонам и понизил голос:
— У неё живот уже на четвёртом месяце!
Руань Су всё поняла.
— Папа привёз эту женщину прямо домой — разве это не позор для мамы? Та устроила ад: крушила посуду, ломала мебель, даже два стола разнесла. Девчонка так испугалась, что убежала обратно в деревню, а папа теперь боится возвращаться домой и прячется где-то. Я остался с мамой, чтобы она не наделала глупостей или не сорвала злость на младших братьях и сёстрах… Видишь?
Он обиженно повернул голову, и на щеке проступил слабый след от пощёчины.
— Это она меня в приступе ярости ударила. Очень больно.
Руань Су не удержалась и рассмеялась, мягко потрогав его щёку:
— Зато теперь ты свободен.
Он гордо поднял подбородок:
— Конечно! Поэтому, как только появилась возможность, сразу к тебе!
— Ко мне?
— Ты забыла? Ты обещала угостить меня обедом, а я научу тебя, как правильно вести ресторан.
Глаза юноши сияли, и в них читалась искренняя преданность — он готов был отдать всё, лишь бы помочь той, кого любил.
Услышав звук подъехавших автомобилей, Пэн Фугуй поспешно отставил чашку чая и вышел встречать гостей — но обнаружил, что прибыло не одно авто, а целых два. Из второй машины вышел Чжао Чжушэн, старший сын Чжао Тинцзе, короля ресторанного бизнеса Ханьчэна.
В день открытия он тоже видел его, но тогда людей было много, и он не придал этому значения, решив, что тот просто пришёл посмотреть. Почему же он снова здесь сегодня? И почему выглядит так, будто хорошо знаком с хозяйкой?
Руань Су отстранила навязчивого Чжао Чжушэна и приказала Пэн Фугую:
— Сегодня не будем обсуждать продажу. Приготовь несколько своих фирменных блюд, пусть молодой господин Чжао попробует.
Пэн Фугуй растерянно принял поручение и отправился на кухню.
Руань Су направилась в отдельную комнату на втором этаже, а Чжао Чжушэн увязался за ней, не переставая задавать вопросы:
— Какая продажа? Ты хочешь кого-то купить или тебя саму покупают? Не уходи так быстро, расскажи мне!
Войдя в комнату, Руань Су в общих чертах объяснила ситуацию, утаив, что ей срочно нужны деньги, и сказала лишь, что ресторан идёт плохо и она больше не хочет им заниматься.
Чжао Чжушэн выслушал и пришёл в негодование:
— Да что это за дела?! У тебя такое выгодное место, а ты не зарабатываешь! Вместо этого хочешь отдать прибыль кому-то другому? Хорошо, что ты знаешь меня! Слушайся моих советов — через два месяца выйдешь в ноль, через три начнёшь получать прибыль, а через год заработаешь десятки тысяч!
Руань Су засомневалась — не хвастается ли он?
— Ты правда так умеешь?
Он громко хрустнул пальцами и самоуверенно взглянул на неё:
— Не веришь? Ну, погоди.
Пэн Фугуй принёс блюда. Руань Су не отпустила его, велев стоять рядом и ждать.
Он почувствовал беду и с ужасом наблюдал, как Чжао Чжушэн пробует каждое блюдо — понимая, что наступает его новый судьбоносный момент.
— Впредь не становись поваром, — заявил тот, — ты уморишь клиентов солью. Честное слово.
Пэн Фугуй в панике умолял Руань Су:
— Хозяйка, не увольте меня! У меня дома старики и дети, все живут на мою зарплату…
Готовка требует таланта, а у Пэн Фугуя его не было. Однако он трудился усердно, не ленился и умел читать по глазам — был хорошим работником.
Руань Су подумала и решила оставить его, назначив управляющим залом, чтобы он присматривал за официантами.
В последующие дни Чжао Чжушэн начал радикальные реформы в «Не по карману».
Во-первых, сменил поваров: раз уж ресторан заявлен как средиземноморский, то кроме красной и белой кухни (традиционных китайских разделов) наняли специалиста по морепродуктам и договорились с поставщиками, чтобы ежедневно получать свежайшие ингредиенты и сделать блюда визитной карточкой заведения.
Во-вторых, разместили рекламу в газетах и сменили название ресторана, добавив западного шарма: теперь он назывался «Бэйдэфу».
В-третьих, пока отец прятался от домашнего скандала и не мог следить за делами, Чжао Чжушэн «одолжил» из семейного ресторана одного способного бухгалтера и на неделю привлёк его в качестве волонтёра в «Бэйдэфу», чтобы тот обучил новых счетоводов вести чёткие и понятные записи.
Было ещё множество мелких, но важных деталей, которые невозможно перечислить. Когда всё это завершилось, прошло уже полмесяца.
За эти две недели Руань Су часто наведывалась в ресторан и каждый раз видела новое преображение: посетителей становилось всё больше.
Наблюдая за действиями Чжао Чжушэна, она вынуждена была признать: парень из рестораторской династии действительно знает своё дело.
К концу месяца Руань Су приехала сверить бухгалтерию и увидела чёткую запись: чистая прибыль — двадцать четыре тысячи двести восемьдесят шесть юаней.
Если так пойдёт и дальше, то меньше чем через полгода она сможет выплатить долг в двести тысяч и обрести свободу.
Эта заслуга, без сомнения, принадлежала Чжао Чжушэну. Руань Су не была скупой и немедленно позвонила ему, пригласив на ужин и пообещав подарок.
Чжао Чжушэн явился в новом костюме, весь в уверенности и энтузиазме.
— На обед я не согласен — разве найдётся что-то вкусное, чего я не пробовал? А вот насчёт подарка… Золото и серебро — слишком банально, нефрит и драгоценности мне не к лицу… Может…
Руань Су не дала ему договорить и решительно потянула в лавку «Чжэньбаочжай».
— Выбирай спокойно. Что бы ты ни выбрал, я куплю. Без обмана.
Он надеялся выторговать у неё поцелуй, но теперь пришлось отказаться от этой мысли и без особого энтузиазма рассматривать товары.
За месяц в «Чжэньбаочжай» появилось много новых сокровищ.
Чжао Чжушэн остановил выбор на чёрной нефритовой трубке, которая напомнила ему комедийного героя из американского немого кино — идеально подойдёт для важных встреч, чтобы произвести впечатление.
Руань Су с интересом спросила:
— Ты куришь? Я никогда не видела.
Он вставил пустую трубку в рот:
— Мужчина без сигареты — не мужчина! Конечно, курю.
Он так старался казаться взрослым, что Руань Су едва сдержала улыбку, но не стала его разоблачать и пошла к прилавку расплачиваться.
Продавец назвал цену:
— Двенадцать тысяч.
http://bllate.org/book/10228/920957
Готово:
