Спасти страну в час великой беды — разве такую честь можно сравнить с несколькими корзинами картошки?
Желаю тебе удачи и скорой встречи с истинной любовью!
Линь Цин
2 сентября 1936 года
Дуань Жуйцзинь сложил письмо и поднёс его к огню.
Пламя затрепетало в чёрном железном тазу, его мерцающий свет отражался в глазах Дуаня, будто внутри них тоже горел огонь — и угас лишь спустя долгое время.
На следующее утро он сошёл по лестнице и уселся за стол в пустой столовой.
— Где пятая госпожа? — спросил он у служанки.
— Пятая госпожа ещё не проснулась. Последние дни она всегда поздно встаёт.
— Подними её. Скажи… — он бросил взгляд на обильно накрытый стол, — пусть спускается завтракать.
— Хорошо, сейчас побегу!
Служанка проворно помчалась наверх, и вскоре Руань Су, растрёпанная и с каплями воды на лице — очевидно, только что умылась, — сбежала вниз.
— Второй господин, почему вы вдруг решили позавтракать со мной?
Она старалась улыбаться как можно радостнее и невиннее: ведь пока не могла вернуть двадцать тысяч, чувствовала себя ниже всех нижайших.
Второй господин без слов схватил её за плечи, развернул и из её «куриного гнезда» волос извлёк резинку.
Она смущённо взяла её и спрятала в карман, после чего одобрительно подняла большой палец.
— Никто, кроме второго господина, не заметил бы такой мелочи. Ваше зрение просто феноменально!
Дуань Жуйцзинь прекрасно понимал её лицемерие. Он сел и холодно произнёс:
— В особняке совсем нет прислуги? Кто же тебя причёсывает?
Прислуга, конечно, была. Обычно за Руань Су ухаживала Сяомань, но та девчонка была ленива до невозможности и часто вставала даже позже своей хозяйки. А Руань Су, вставая без всяких дел, никогда не ругала её — спала сколько вздумается.
Правду говорить было нельзя: Дуань Жуйцзинь непременно прикрикнул бы на Сяомань.
Руань Су небрежно собрала волосы в узел и села за стол.
— Мне нравится так ходить. Разве это не создаёт ощущение домашнего уюта? Вечно быть одетым с иголочки — очень утомительно.
Дуань Жуйцзинь посмотрел на неё и вдруг почувствовал, что небрежный вид действительно располагает к расслаблению. Он потянул воротник рубашки и расстегнул первую пуговицу, обнажив кадык.
— Ешь.
Руань Су взяла палочки. Перед ней стояли паровые пельмени с начинкой из трёх деликатесов — её любимое блюдо.
Пока ела, она то и дело косилась на Дуаня, недоумевая, зачем он вдруг решил позавтракать вместе с ней. Но сама в этот момент напоминала суриката, стоящего на страже.
Дуань Жуйцзинь сделал глоток рисовой каши с курицей и спросил:
— Твои глаза не болят?
— А?
Он хотел поддеть её насчёт её глуповатого вида, но не смог и вместо этого подвинул ей блюдце.
— Привезли морские огурцы. Попробуй.
Морские огурцы томились в соусе из абалоня, мягкие и блестящие, они лежали горкой на белоснежном фарфоре — выглядели аппетитно.
Руань Су уже занесла палочки, но вдруг вспомнила про конфискованный им импортный алкоголь и настороженно замерла.
— Сколько это стоит?
Дуань Жуйцзинь подумал, что она просто любопытствует, и велел позвать Дуаня Фу.
Тот ответил:
— Четыреста юаней за цзинь.
Руань Су сразу отложила палочки.
— Не буду. Ешьте сами.
Дуань Жуйцзинь нахмурился.
— Что с тобой опять?
Что с ней? Да просто она бедняжка, должна ему двадцать тысяч, и не смеет есть такие дорогие продукты! Сейчас ей было страшно даже четыре юаня тратить, не то что четыреста.
Она взяла паровой пельмень и отправила в рот.
— Я возьму это. Оно мне больше по вкусу.
Дуань Жуйцзинь глубоко вздохнул, велел Дуаню Фу уйти и, когда в столовой остались только они двое, тихо спросил:
— Ты всё ещё злишься из-за того случая?
— Нет.
— Тогда почему не ешь морских огурцов?
Руань Су проглотила пельмень, запила молоком и встала.
— Второй господин, зачем вы так рано начинаете меня мучить? Неужели нельзя просто отказаться от блюда? Думаю, нам лучше не завтракать вместе — портите мне аппетит.
С этими словами она развернулась и вышла. Дуань Жуйцзинь смотрел, как её фигура исчезает за дверью, и лишь теперь осознал: его, похоже, недолюбливают?
Он хотел позаботиться о ней, угостить чем-то вкусным — и вот результат: его возненавидели?
Гнев, досада и обида хлынули в душу. Дуань Жуйцзинь ускорил темп еды, решив больше не обращать на неё внимания, и с жадностью, словно чудовище Таоте, доел завтрак. Затем встал и направился к автомобилю.
Пройдя половину пути, он вдруг остановился и вытащил из кармана два билета в кино.
Билеты были куплены сегодня утром через Дуаня Фу — на фильм Чжоу Сюань «Ангел на улице», сеанс в шесть вечера. Говорили, все в восторге.
Он собирался пригласить её во время завтрака, но из-за ссоры забыл.
Вернуться?
Дуань Жуйцзинь оглянулся на окно её комнаты на втором этаже, но гордость не позволила. Он спрятал билеты обратно в карман и решил поговорить с ней днём.
Автомобиль отъехал от особняка, оставив за собой два шлейфа выхлопных газов.
Руань Су закрыла окно и начала нервно расхаживать по комнате, словно заведённый волчок.
Как ей вернуть эти деньги и обрести свободу?
Во всём огромном особняке Дуаня только она одна тревожилась. Шэнь Сусинь по-прежнему соблюдала пост и читала сутры, Ван Яфэн играла в карты и курила, а слуги занимались своими делами.
К полудню ситуация чудесным образом изменилась: Пэн Фугуй позвонил и сообщил, что некто хочет выкупить ресторан «Не по карману» и предложил встретиться сегодня вечером в заведении для переговоров.
Руань Су и сама думала продать ресторан, но, узнав цены, поняла: даже половины вложенных средств не вернёшь. Продавать — себе в убыток. Поэтому отказалась от этой идеи.
А теперь кто-то сам предлагает покупку! Может, получится договориться о хорошей цене?
Она немедленно позвала Сяомань, чтобы та помогла ей принарядиться. Раз уж идти на деловую встречу, нужно выглядеть состоятельно, иначе покупатель заподозрит, что она отчаянно нуждается в деньгах, и станет давить на цену.
Она выбрала изумрудное шёлковое ципао с вышивкой, чёрные туфли на семисантиметровом каблуке и золотую кожаную сумочку. На каждое запястье надела по нефритовому браслету, на пальцы — два кольца: одно с бриллиантом, другое золотое. На шею повесила жемчужное ожерелье из круглых жемчужин, в прическу вделала заколку с рубином, а на грудь — соответствующую брошь. Губы ярко накрасила алой помадой, превратив своё изначально хрупкое лицо в образ величественной красавицы.
Но и этого ей показалось мало. Она открыла гардероб, долго рылась и, наконец, нашла лисью накидку, которую тут же накинула на плечи. Взглянув в зеркало, она осталась довольна.
Сяомань, держа в руках расчёску, восхищённо причмокнула:
— Госпожа, вы так оделись — вас же могут ограбить!
— Ты ничего не понимаешь, — ответила Руань Су. — Это психологическая тактика.
В этом мире уважают богатых и презирают бедных. Оденься роскошно — и перед губернатором или мэром не растеряешься.
В пять часов дня Руань Су прибыла в «Не по карману».
Как и ожидалось, посетителей почти не было. После первого дня открытия, полного шума и гостей, дела шли всё хуже и хуже.
В пять — самое время ужинать, в других заведениях кипит работа, а здесь официант сидит на пороге и ловит мух — так и сидит, от безделья задыхаясь.
Автомобиль остановился. Официант поднял голову и увидел сначала миловидную девушку, а затем — ослепительную вспышку света…
Этот свет окутывал маленькое лицо, словно заря на горизонте, радуга после дождя или светлячки в летнюю ночь — настоящая ослепительная красота.
Он застыл, забыв встать, пока девушка не всплеснула руками:
— Ты здесь сторожишь или работаешь? Не знаешь, что надо встречать гостей?
Только тогда он узнал свою хозяйку и поспешил навстречу.
Руань Су вошла в зал и увидела несколько редких посетителей. Они пришли именно ради неё, и, завидев, обрадованно подошли поздороваться.
Она весело поболтала с ними, но быстро нашла предлог уйти наверх, в отдельную комнату, где стала ждать покупателя.
Интересно, кто же захотел выкупить её ресторан? Видимо, человек с хорошим вкусом.
Пока она размышляла, Пэн Фугуй в фартуке поднялся по лестнице и поклонился:
— Хозяйка, вы пришли.
Руань Су кивнула.
— Он ещё не появился? Кто это?
— Не знаю. Прислал гонца, сказал, что встреча в шесть. Должен скоро подойти.
— Приготовь тогда хорошие блюда, — особо подчеркнула она, — и поменьше соли.
Сяомань громко рассмеялась, а Пэн Фугуй покраснел и ушёл.
Руань Су сидела в отдельной комнате, попивая чай и поглядывая в окно.
Погода похолодала, и вечер наступал быстро. Когда последние отблески заката исчезли и за окном стало серо, к дверям ресторана подъехала машина. Из неё вышел высокий мужчина в рубашке.
Из-за темноты Руань Су не разглядела лица, но по фигуре — стройной, подтянутой, с короткими аккуратными волосами и холодной аурой — показалось, будто это Дуань Жуйцзинь.
Она поправила накидку и прическу, удобно устроилась в кресле, изображая небрежное чаепитие, и, когда дверь открылась, лениво бросила взгляд на вошедшего… и опешила.
Не «похож на Дуаня» — это и был Дуань Жуйцзинь!
Подожди! Значит, покупатель ресторана… он?
Руань Су ещё не успела спросить, как он опередил её:
— Что ты здесь делаешь?
От этого вопроса она совсем растерялась.
Не понимая его намерений, Руань Су скрыла замешательство и ответила в его духе:
— Второй господин удивлён? Этот ресторан мой. Я здесь — совершенно естественно.
Дуань Жуйцзинь кивнул.
— Тогда пойдём.
— Куда?
Он опустил голову, его глаза скрывала тень от бровей, и по лицу невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
— Решил пригласить тебя в кино.
Руань Су широко раскрыла глаза и невольно переглянулась с Сяомань, которая тоже выглядела ошеломлённой.
Ходить в кино — занятие для модной молодёжи. Почему это звучит так странно из его уст?
Она сглотнула.
— Второй господин, почему вы вдруг…
Дуань Жуйцзинь нетерпеливо перебил:
— Между нами такие отношения — разве поход в кино что-то странное?
Странного нет, но… она же ждёт покупателя! Как можно бросить человека?
Руань Су потрогала волосы и придумала отговорку:
— Нет, не пойдёт.
— Почему?
— У вас ведь не одна наложница. Если пойдёте только со мной, другим будет несправедливо.
Дуань Жуйцзинь бросил на неё безмолвный взгляд и сказал:
— Тогда прикажу привезти их всех. Пусть смотрят вместе.
Руань Су чуть не заплакала.
— Обязательно сегодня? Может, перенесём?
Он окинул взглядом отдельную комнату и холодно спросил:
— Ты кого-то ждёшь? С кем собираешься ужинать?
В голосе почти чувствовалась угроза. Руань Су вздрогнула и не посмела сказать правду. Она метнула взгляд на Сяомань, надеясь, что та выручит.
Сяомань, верная подруга, тут же встала перед ней и решительно отказалась от приглашения:
— Госпожа не может пойти!
Дуань Жуйцзинь бросил на неё ледяной взгляд.
— Что ты сказала?
Она потрогала шею.
— Потому что… потому что она пришла со мной на свидание!
Он повернулся к Руань Су.
— Правда?
Руань Су энергично закивала и обняла Сяомань за руку, изображая близость.
— Конечно! Сяомань — моя лучшая подруга. Я давно хочу найти ей хорошего жениха. Ради её счастья просмотр фильма — ничто.
Дуань Жуйцзинь задумался и сказал:
— Это легко решить.
— А?
— Дуань Фу ещё не женат. Пусть берёт её в жёны. Приданое и свадебные подарки — за счёт дома Дуаня.
Сяомань в ужасе подняла голову и посмотрела на Дуаня Фу — его лицо было холоднее кирпича. Она поспешно выпалила:
— Нет-нет, не надо! Я ещё слишком молода, не тороплюсь.
— Раз так, — сказал Дуань Жуйцзинь, — идём в кино.
Он подошёл к Руань Су и протянул руку.
Руань Су посмотрела на эту длинную, белую ладонь и золотой банчжи на пальце, с трудом взяла её и последовала за ним.
Перед выходом Пэн Фугуй подбежал к ней. Она многозначительно посмотрела на него, давая понять, чтобы тот принял покупателя вместо неё.
Пэн Фугуй, бывший полицейский, хоть и не разбирался в соли, но в намёках был силён. Он энергично похлопал себя по груди, заверяя, что всё будет в порядке.
Руань Су успокоилась и села в машину к Дуаню Жуйцзиню, а Дуань Фу и Сяомань уехали на другой автомобиле.
Шофёр развернул машину, чтобы выехать с улицы Наньцзе, как навстречу им появился молочно-белый «Понтиак».
— Вот это да! — воскликнул водитель. — Самая новая модель «Понтиака»! Я только на прошлой неделе видел её в газете. Уже успели купить — круто!
Руань Су заинтересовалась и посмотрела внимательнее. К её удивлению, машина остановилась прямо у входа в «Не по карману».
Из неё вышел кто-то, но их автомобиль уже отъезжал, да и уличные фонари были тусклыми — удалось разглядеть лишь высокую мужскую фигуру.
Неужели это и есть загадочный покупатель?
http://bllate.org/book/10228/920955
Готово:
