— Если не дашь мне уйти, никто другой тоже не уйдёт! Иначе я и двадцать тысяч не верну — сбегу в глухие горы и спрячусь так, что тебе меня не сыскать!
Дуань Жуйцзинь с подозрением смотрел на неё, пытаясь уловить в её словах хоть намёк на шутку, но взгляд Руань Су был твёрд и непоколебим — она явно не шутила.
Между ними воцарилось напряжённое молчание. Так они простояли долго, пока он наконец не поднялся и холодно произнёс:
— Дождись сначала, когда сможешь вернуть.
Руань Су почувствовала тяжесть в груди и потянулась за бутылкой вина. Но едва её пальцы коснулись стекла, как бутылка исчезла из-под руки.
Она безнадёжно подняла глаза:
— Ты совсем обнаглел? Мне даже выпить не даёшь?
— Это английское вино. Бутылка стоит тринадцать тысяч.
— …Забирай, забирай всё!
Руань Су выгнала его потоком ругательств и, не дожидаясь, пока он уйдёт, упала на кровать, завернулась в одеяло и больше не шевелилась.
Дуань Жуйцзинь сложным взглядом посмотрел на этот комок под покрывалом, но так и не сказал того, что хотел, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
На следующее утро Сяомань, как обычно, пришла помогать госпоже умыться и переодеться. Но едва переступив порог, она увидела, что хозяйка уже проснулась: лицо опухшее, глаза красные от слёз, вся в хмуром унынии, сидит на кровати, закутавшись в одеяло, словно раздувшаяся печальная перепёлка.
Сяомань поставила умывальник на полку и с сочувствием прицокнула языком:
— Госпожа, вы что делаете? Изображаете наседку, высиживающую яйца?
— Глупышка, — пробурчала Руань Су, но тут же добавила: — Подойди-ка сюда.
Глупышка весело подскочила к ней, и та схватила её за запястье, приблизив к уху:
— Сколько у тебя денег?
— Денег?
— Да. Скажи всё до последней монетки. Ни одного медяка не прячь.
Сяомань задумалась, потом вдруг сорвалась с места и помчалась вниз по лестнице. Через несколько минут она вернулась с маленьким мешочком.
Руань Су с надеждой ждала, пока та раскроет его. Внутри лежало всего лишь десяток серебряных юаней.
— Неужели так мало?
Каждый раз, когда она отправляла Сяомань за покупками, закрывала глаза на то, что та немного прикарманивает — и всё равно получалось больше, чем эти жалкие десять монет!
Сяомань смущённо почесала ухо:
— Раньше было больше, но вчера я купила два новых платья. А у господина Чэнь поступила новая коллекция украшений — надо же было выбрать парочку! И в пекарне на углу вышли новые сорта хлеба — их тоже нужно попробовать… Вот и осталось немного.
Руань Су не знала, смеяться ей или плакать:
— Зато ты живёшь в своё удовольствие.
Та высунула язык:
— Ну конечно! Жизнь дана, чтобы радоваться. Зачем есть сухари и глотать отруби, если можно наслаждаться вкусом?
Руань Су молча откинулась на кровать, закутавшись в одеяло, и пару раз пнула ногами, издав стон отчаяния.
Сяомань с любопытством склонилась над краем кровати:
— Госпожа, вы ведь не нуждаетесь в деньгах? Что случилось?
Руань Су устало махнула рукой:
— Забудь. Это не твоё дело. Иди гуляй. Сегодня я никуда не пойду, переодеваться не надо.
— Но ресторан же только вчера открылся! — удивилась Сяомань. — Вы не хотите проверить, как идут дела?
Какие дела? Ужасные повара, ещё хуже официанты и это проклятое название — всё предвещает убытки. Лучше не смотреть, а то сердце разорвётся.
Когда Сяомань вышла, Руань Су ещё немного полежала, потом вяло поднялась и взяла бумагу с ручкой, чтобы подсчитать свои активы.
Один чек на десять тысяч, пятнадцать серебряных билетов по тысяче, двадцать билетов по сто, двести–триста серебряных юаней и куча разной иностранной валюты.
Помимо денег были ещё украшения:
золотые цепочки, браслеты, серьги — двадцать–тридцать предметов; нефрит и жемчуг — одиннадцать–двенадцать комплектов; два бриллиантовых кольца.
И, конечно, одежда — всё дорогие вещи:
шелковые ципао — восемнадцать–девятнадцать штук; модные европейские наряды — шестнадцать–семнадцать комплектов; бесчисленные туфли на каблуках, шляпки, сумочки и прочее.
Она не ожидала такого богатства. Потратила невероятные суммы, даже не считая еды и бытовых расходов. Только Дуань Жуйцзинь мог позволить себе такую расточительницу. В любой другой семье её давно бы выгнали как прожорливую моль.
Сначала она отчаялась — двадцать тысяч собрать невозможно. Но, пересчитав драгоценности и наряды, вновь почувствовала надежду.
Всё это стоило немало, а в нынешние неспокойные времена ломбарды на каждом углу. Люди в беде несут ценности в залог — почему бы и ей не сделать то же самое?
Руань Су загорелась решимостью, выбежала на балкон и позвала Сяомань. Через некоторое время они уже сидели в машине, каждая с большим свёртком в руках.
Ближайший ломбард находился прямо на улице особняка Дуаня, но Руань Су не хотела, чтобы Дуань Жуйцзинь узнал, поэтому они поехали далеко — на улицу Наньцзе.
Там было три ломбарда. Самый крупный — напротив магазина «Чжэньбаочжай» — назывался «Хэпин да я».
Сяомань, сидя в машине, посмотрела то на «Чжэньбаочжай», то на ломбард и заметила:
— Хитро придумано! Купил сегодня драгоценность в одном магазине — завтра можешь заложить напротив. Как поднакопишь, выкупишь и снова купишь новую. Целый круговорот!
— Хватит болтать, выходи, — нетерпеливо сказала Руань Су.
Они вошли в ломбард. Внутри было темно и мрачно, в отличие от других светлых и нарядных лавок. За высокой стойкой стоял клерк и смотрел на них сверху вниз, будто через нос.
От двери до стойки было не больше двух метров, но стоя здесь, чувствуешь себя не покупателем, а преступником — такое давление оказывала обстановка.
Клерк что-то писал и, услышав шаги, даже не поднял глаз. Лишь после двух окриков Руань Су он наконец взглянул на неё и лениво спросил:
— Что хотите заложить?
Руань Су впервые была в таком месте и не знала, с чего начать:
— По каким ценам вы принимаете вещи? Какие категории берёте? И как потом выкупить?
Клерк, держа в руке кисть, посмотрел на неё мёртвыми глазами, не ответил и повторил:
— Что хотите заложить?
Сяомань не выдержала:
— Вот уж странность! Теперь глухих берут на работу?
Клерк вспыхнул и возмутился:
— Что ты сказала?!
Она уже готова была ответить, но Руань Су остановила её и достала из сумки нефритовый браслет:
— Посмотри, сколько за это дадите.
Клерк фыркнул, взял браслет, осветил его фонариком и долго рассматривал на свету. Наконец поднял пять пальцев.
— Пятьдесят тысяч? — предположила Руань Су.
Он покачал головой.
— Пять тысяч?
Снова отрицательный жест.
— Пятьсот?
Клерк кивнул:
— Заложите или нет? Если да — оформлю квитанцию и выдам деньги.
Руань Су не поверила своим ушам:
— Вы уверены, что не ошиблись? Я купила этот браслет в «Линлунгэ». Старинный нефрит высочайшего качества — три тысячи юаней отдала!
— Украшения стоят столько, сколько за них готовы платить, — равнодушно ответил клерк. — Вы тогда заплатили три тысячи, потому что сочли это справедливой ценой. Сейчас я считаю, что он стоит пятьсот — значит, такова его цена.
Руань Су оцепенела. Она понимала, что вещи теряют в цене, но не ожидала такого падения.
Если даже нефрит так обесценился, что уж говорить об остальном?
Сяомань сжала её руку:
— Госпожа, боюсь, этот тип нас обманывает. Пойдёмте в другое место.
Клерк презрительно фыркнул:
— «Хэпин» — самый большой ломбард в Ханьчэне. Если здесь не купят, в других местах и подавно не купят.
— Нам-то что? — парировала Сяомань. — Мы и так не нуждаемся в деньгах. Оставайся со своей глухотой, старый зануда!
Она вырвала браслет, сунула обратно в сумку, схватила чернильницу и плеснула ему в лицо, после чего, схватив Руань Су за руку, выскочила из лавки, хохоча на весь переулок.
Они обошли остальные два ломбарда. Владельцы сразу узнали Руань Су и приняли с почтением.
Но, несмотря на вежливость, цены оказались почти такими же низкими.
А что с одеждой?
Руань Су выбрала своё самое дорогое ципао и спросила владельца:
— Сколько за это дадите?
Тот потрогал ткань и улыбнулся:
— В наши дни мода меняется каждый день. В магазинах ежедневно новые модели — никто не покупает подержанную одежду. Обычно мы её не берём. Но раз вы, госпожа Руань, предлагаете… ну, скажем, пятьдесят.
За платье, купленное за восемьсот, предлагают пятьдесят… Сердце Руань Су истекало кровью.
Хозяин с любопытством спросил:
— Почему вы вдруг решили заложить вещи? Неужели финансовые трудности?
Руань Су собрала свои вещи, встала и покачала головой:
— Просто покупаю без остановки, и дома уже некуда девать. Решила заложить, чтобы купить что-то новое. Но раз вещи стоят так мало, лучше подарю подругам. Извините за беспокойство. Заходите как-нибудь на чай.
Хозяин вежливо проводил её до двери.
В машине Сяомань спросила:
— Может, съездим на другие улицы?
Руань Су прислонилась к окну и устало махнула рукой:
— Нет смысла. Везде одно и то же.
— Госпожа, — Сяомань вдруг стала серьёзной, — почему вы вдруг остались без денег? Поссорились со вторым господином? Расскажите мне, может, я помогу советом?
Руань Су смотрела на неё, открывала рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Вздохнув, она закрыла глаза.
Тем временем на золотом руднике Кулиншань Дуань Жуйцзинь сидел в кабинете и писал письмо.
Он адресовал его своему университетскому другу Линь Цину — тому самому, за кого когда-то все девушки сходили с ума. Все ожидали, что он рано женится, устроив беременную девушку, но вместо этого в семнадцать лет сбежал с учительницей. Теперь, судя по последним известиям, он стал молодым штабным офицером в войсках Юго-Западного округа.
Раньше Дуань Жуйцзинь с презрением относился к его вольному поведению, считая, что настоящая любовь не требует таких уловок. Но теперь, после вчерашнего вечера, он вдруг осознал, насколько беден его опыт в этом вопросе.
Он знал, как управлять рудником, как наказывать подчинённых, и благодаря широким интересам в юности прекрасно разбирался в английском, географии и истории.
Но совершенно не знал, как заставить женщину полюбить его по-настоящему.
Именно об этом он решил спросить Линь Циня.
Письмо ушло. Через неделю пришёл ответ.
Дуань Жуйцзинь не стал сразу его читать — положил под бухгалтерскую книгу и дождался вечера, когда вернулся в особняк и сел за стол под лампой.
Почерк Линь Циня за годы не изменился — всё так же коряв и похож на каракули иностранного врача, но, разобравшись, можно было прочесть живые, энергичные строки.
«Друг Жуйцзинь!
Получил твоё письмо. Рад узнать, что у тебя появилась возлюбленная. Помнишь, в Цзиньчэнском институте ты целыми днями только и делал, что читал, учил английский и историю? Твоя мать тогда так переживала, что часто спрашивала меня, нет ли у тебя какой тайной болезни. Теперь, когда ты обзавёлся семьёй и делом, она, должно быть, спокойна.
Что до твоего вопроса — у меня есть секрет, которым с радостью поделюсь. Любовь между мужчиной и женщиной — дело непростое, но у тебя хорошая внешность, так что всё будет легко. Чтобы покорить её сердце, сделай две вещи.
Первое: пригласи её на романтический фильм (лучше всего подойдут картины Чжоу Сюань; допустим и фильм ужасов, но избегай трагедий), устрой ужин в хорошем ресторане с обязательным красным вином. Когда она немного опьянеет — поцелуй её. Но не увлекайся: оставь лишь лёгкое желание большего.
Второе: потанцуй с ней и подари изящный подарок. Если она примет его — не колеблясь, скорее веди под венец.
Что до меня: сейчас я с армией генерала Ли в городе Жаньчэн. Скорее всего, пробуду здесь до нового года. Генерал одержал несколько побед и в знак благодарности наградил меня домом, наложницей и десятью тысячами серебряных. Жизнь идёт неплохо.
Мои родители всё ещё ищут меня, и госпожа Хуан с другими дамами присылают письма, но я пока не собираюсь возвращаться. Прошу, сохрани нашу дружбу и не выдавай моё местоположение.
Генерал Ли — достойный командир. Он часто говорит нам: „Обстоятельства создают героев“. Сейчас эпоха перемен, и каждый достойный мужчина должен быть на поле боя. Придёт время — и достаточно одного порыва ветра, чтобы взлететь на девять тысяч ли и завоевать свою долю мира.
Я не мечтаю о власти, но рад возможности: когда враг приходит — у меня есть ружьё, и я не боюсь его. Когда вижу слабого — могу протянуть руку и спасти ему жизнь.
Вчера на улице один из спасённых мной людей хотел подарить мне картошку. Я не взял».
http://bllate.org/book/10228/920954
Готово:
