«Не по карману» в первый день открытия оказался переполнен куда сильнее, чем могла вообразить Руань Су.
Каждое блюдо было солёным до немыслимости — будто его готовили не для еды, а на засолку. Ингредиенты рубили грубее свиной мешанины, а алкоголь, из-за хищений закупщиков, оказался дешёвым и никудышным. И всё же гости шли нескончаемым потоком — даже в одиннадцать вечера ещё находились желающие зайти.
Пэн Фугуй, размахивая кухонной лопаткой, доложил, что запас продуктов исчерпан полностью: если кто-то ещё явится, придётся подавать им лишь поджаренный рисовый налёт вместо закуски.
Руань Су тут же велела официанту вывесить табличку «Закрыто» и больше не пускать новых посетителей.
Она никогда не была особенно прилежной хозяйкой, поэтому, убедившись, что ничего срочного не осталось, приказала Сяомань вызвать машину и отправиться домой, оставив всё остальное Пэн Фугую и его команде.
Сяомань весь вечер металась за ней, как заведённая, и теперь зевала так, что слёзы выступили на глазах. Она подтолкнула госпожу к автомобилю.
Когда Руань Су уже собиралась захлопнуть дверцу, Чжао Чжушэн вдруг втиснулся и не дал её закрыть.
— Сусу…
Сяомань закатила глаза:
— К кому обращаешься?
— Тебя не спрашивают! Всё равно не тебя зову, — невозмутимо парировал он, толстокожий, как младенец в пелёнках. — У твоего ресторана масса проблем. Дело явно плохо.
Руань Су рассмеялась:
— Какие проблемы?
— Повара, закупки, прислуга — везде одни недостатки. Только благодаря твоим деньгам заведение вообще смогло открыться. Если хочешь получать прибыль, без изменений не обойтись.
— Правда? Тогда что ты предлагаешь?
Он горячо заглянул ей в глаза, сдерживая волнение и нетерпение, и даже облизнул губы.
— Угости меня ужином — и я раскрою тебе секрет успешного ресторана.
Руань Су усмехнулась:
— Ого? У тебя есть секрет?
— Не веришь? Да я ещё в пелёнках ползал, когда наблюдал, как мой отец ведёт дела в ресторане. Все секреты — семейные, передаются из поколения в поколение!
Руань Су кивнула, чувствуя, как ночной ветерок пробирает до костей, и накинула на плечи шаль.
— Ладно, верю тебе.
— Так когда поужинаем?
— Посмотрим. Когда полностью проиграю все вложения, тогда и приду к тебе за советом. Пока-пока.
Она весело помахала рукой, а в следующий миг вытолкнула его наружу. Сяомань тут же захлопнула дверцу, и водитель тронулся с места.
Машина скрылась в ночи, оставив Чжао Чжушэна с разочарованным взглядом.
Вернувшись в особняк Дуаня, Руань Су вышла из автомобиля и потянулась, мечтая лишь о том, чтобы скорее лечь в постель. Сегодня она вымоталась до предела и мысленно поклялась больше никогда не заниматься всем этим лично — пусть лучше просто платит деньги, а остальное делают другие.
Вдруг Сяомань толкнула её в бок и указала на вход:
— Госпожа, посмотрите, почему в гостиной такой яркий свет?
Обычно в это время в особняке оставляли лишь несколько ночников, но сейчас всё сияло, словно здесь устраивали бал. Неужели кто-то ещё не спит?
Руань Су подумала, что Ван Яфэн, возможно, устроила игру в карты, и направилась внутрь без особых опасений. Однако увиденное поразило её: у подножия лестницы на коленях стояла Юйцзяо, вокруг валялись чемодан и свёртки с одеждой, а её глаза, красные от слёз, умоляюще смотрели в пустоту лестничного пролёта.
— Второй господин, умоляю вас, не прогоняйте меня…
Рядом с ней, с каменным лицом, стоял Дуань Фу:
— Уходи скорее, не мешай всем отдыхать.
— Нет! Я не уйду! Я всего лишь хотела родить вам ребёнка! За что меня изгоняют? В чём моя вина? — рыдала она, цепляясь за ногу Дуаня Фу.
Сяомань, наконец не выдержав, спросила:
— Что вообще происходит?
Увидев их, Юйцзяо тут же закрыла лицо руками, не желая показывать своё унижение.
Дуань Фу объяснил:
— Второй господин решил дать ей свободу. Выплатил ей деньги и велел возвращаться домой.
— Я не хочу домой! — воскликнула Юйцзяо. — У меня нет ни отца, ни матери. С детства я бродила с театральной труппой, то сытая, то голодная, часто получала побои. Именно второй господин спас меня от этой жизни, выкупил мою кабалу… Я стала его человеком! Даже умереть хочу здесь, в особняке Дуаня, и никуда не уйду!
Лицо Дуаня Фу, наконец, исказилось от раздражения:
— Почему ты так упряма? Хочешь, чтобы я приказал вышвырнуть тебя силой?
Юйцзяо всегда боялась его и не осмеливалась спорить. Поэтому она обратила мольбу к единственному, кто, по её мнению, мог повлиять на ситуацию.
— Пятая сестрица, второй господин вас любит. Скажи за меня словечко! Я ведь ничего плохого не сделала! Зачем меня прогонять? Пусть не хочет меня видеть — я буду сидеть в своей комнате и не покажусь ему на глаза… Или… или возьмите меня в служанки! Лишь бы остаться здесь! Буду стирать, готовить — ни в чём не откажусь!
Руань Су не хотела вмешиваться в их дела, но одно обстоятельство её заинтересовало. Она достала платок, аккуратно вытерла слёзы девушки и, отведя её в сторону, тихо спросила:
— Ты правда была изгнана только потому, что сказала, будто хочешь родить ему ребёнка?
Юйцзяо обиженно всхлипнула:
— Конечно! Больше я ничего не говорила! А он вдруг разозлился и сразу приказал уйти… Я… я…
Она не смогла продолжить и зарыдала, уткнувшись в плечо Руань Су.
Та рассеянно поглаживала её по спине, но мысли были далеко. Причина казалась ей сомнительной.
Неужели Дуань Жуйцзинь действительно так ненавидит, когда женщины сами предлагают ему детей? Может, у него есть какая-то тайна, из-за которой он отказывается от близости и потомства?
Если это так, то, возможно, стоит попробовать самой… Это перспективнее, чем бесцельно ждать, пока он начнёт её ненавидеть.
До начала полномасштабной войны оставалось меньше трёх лет. Ей нужно было как можно скорее найти новый путь.
Юйцзяо долго плакала, а затем подняла опухшие глаза:
— Пятая сестрица, раньше я была груба и ругалась без причины. Но я никогда не хотела расставаться с вами… Прошу, помоги мне уговорить второго господина!
Руань Су некоторое время молча смотрела на неё, а потом отстранилась.
Сердце Юйцзяо тут же похолодело. Дрожащим голосом она спросила:
— Ты не хочешь мне помочь?
— С точки зрения чувств, у меня нет причин помогать тебе. С точки зрения долга — мне не следует этого делать, — ответила Руань Су.
— Что ты имеешь в виду?
Руань Су лишь улыбнулась и не стала объяснять. Вместо этого она подозвала Сяомань, чтобы та принесла её сумочку, и вынула несколько серебряных билетов, протянув их Юйцзяо.
— Мы всё-таки знакомы. Сейчас у меня столько денег, что некуда девать. Возьми на дорогу. Второй господин не скуп — выданная тебе сумма хватит на несколько лет. На твоём месте я бы поторопилась найти надёжное убежище, освоила какое-нибудь ремесло и через десяток лет снова вышла бы в свет.
Юйцзяо взяла билеты, чувствуя странную смесь благодарности, обиды и растерянности.
Дуань Фу, наблюдавший за всем происходящим, мягко напомнил:
— Пора идти. Скоро рассвет, и тебе, наверное, не хочется, чтобы соседи узнали об этом.
Эти слова задели самую больную струну. Юйцзяо быстро собрала вещи и одиноко направилась к выходу.
Руань Су, чья сонливость как рукой сняло, проводила её взглядом.
Уже у ворот Юйцзяо обернулась:
— За всю свою жизнь я много кому наговорила грубостей и ни разу не пожалела… кроме тебя. Если встретимся снова, надеюсь, сможем назвать друг друга сёстрами и спокойно выпить чашку чая, вспоминая старые времена.
Руань Су не ответила ни да, ни нет — лишь мягко помахала рукой.
Юйцзяо глубоко вдохнула и шагнула в ночную мглу. С тех пор о ней никто больше не слышал.
Ворота закрылись. Особняк погрузился в тишину, будто ничего и не случилось.
Все разошлись по своим комнатам. Дуань Фу погасил основной свет, оставив лишь ночники.
Руань Су металась в постели, не в силах уснуть, и, не желая будить других, спустилась вниз за бутылкой импортного вина и бокалом, надеясь, что алкоголь поможет заснуть.
Но по пути обратно в спальню она столкнулась в коридоре с Дуань Жуйцзинем.
На нём был тёмно-синий шёлковый халат. Его кожа казалась ледяной белизны, глаза — чёрными, как уголь, а острый подбородок и тонкие губы придавали лицу почти зловещее выражение, особенно когда он молчал.
Руань Су поёжилась и натянуто улыбнулась:
— Второй господин ещё не спите?
Он кивнул:
— Пьёшь вино в такое время?
— Днём было слишком шумно, теперь не могу уснуть.
Он ничего не ответил. Руань Су вошла в спальню, но, оглянувшись, увидела, что он последовал за ней.
Они сели за стол. Бутылка была полной, а бокал — один. Она налила немного и спросила:
— Хочешь?
Дуань Жуйцзинь покачал головой.
Она сделала маленький глоток.
Последнее время на балах постоянно пили, и её выносливость к алкоголю значительно возросла. Но сегодня, от одной лишь капли, голова закружилась, и она с восхищением подумала, что этот мужчина зря не снимается в кино или театре.
Дуань Жуйцзинь смотрел не на неё, а в окно, где клонился к закату тонкий серп луны, и вдруг произнёс, словно сам себе:
— Завтра я отпущу всех наложниц.
— Пфхх!
Руань Су поперхнулась и брызнула вином прямо на стол.
Несколько капель попало на руку Дуань Жуйцзиня. Он с отвращением вытер их.
Руань Су вытерла рот рукавом, не веря своим ушам:
— Серьёзно? Значит, и я могу уйти?
Неужели победа пришла так внезапно? Или ей всё это снится?
Дуань Жуйцзинь бросил на неё косой взгляд:
— Кроме тебя.
Лицо Руань Су сразу вытянулось:
— Как так? Почему?
— Ты так хочешь уйти?
— Э-э… Конечно, нет, — она сделала ещё глоток, чтобы скрыть смущение, и спросила: — Но почему именно я остаюсь?
Губы Дуань Жуйцзиня дрогнули, но он не мог вымолвить ни слова.
Как сказать ей, что после сегодняшнего вечера он решил всерьёз строить с ней отношения и потому решил прогнать остальных наложниц?
Изначально он взял столько жён лишь для того, чтобы заткнуть рот матери, живущей за тысячи ли отсюда. Та постоянно требовала, чтобы он позволил законной супруге Линь Лижунь, с которой сочетался браком в девятнадцать лет, приехать и «прислуживать» ему.
Содержание нескольких наложниц для его состояния — сущая мелочь. Более того, чем больше они тратили, тем радостнее он становился: ведь в Цзиньчэне мать и Линь Лижунь наверняка решат, что он превратился в безответственного развратника, и оставят его в покое.
За долгие годы он понял одну истину: чем менее ответственен человек, тем свободнее он может жить, не скованный путами «морали».
Он мечтал о широком мире, о горячих боях на полях сражений. Многолетнее образование научило его: когда страна на грани гибели, настоящий мужчина должен взять в руки оружие и сражаться с врагом, а не прятаться в тылу, наслаждаясь жизнью богача.
Он также мечтал о любви на всю жизнь. В юности один его друг завёл две связи одновременно, из-за чего любимая девушка попыталась покончить с собой.
Когда он увидел её окровавленные запястья, то поклялся: если встретит ту, кого полюбит, никогда не причинит ей боли.
Просто не ожидал, что это случится так скоро и так неожиданно.
Глядя на прекрасное лицо Руань Су, освещённое мягким светом, с двумя румяными пятнами на щеках (от вина, а не от него), Дуань Жуйцзинь ясно понимал: всё, что произошло после изгнания Юйцзяо, уже обдумано до мелочей.
Он уволится с рудника, вернётся в Цзиньчэн, разведётся с Линь Лижунь, официально женится на Руань Су и вместе с ней присоединится к своим друзьям, уже участвующим в войне, чтобы внести свой вклад в великое дело.
Только вот он не задумывался: а захочет ли она этого?
Слова застряли в горле. И тогда, под влиянием странного порыва, Дуань Жуйцзинь совершил поступок, за который сам себя презирал.
Он солгал.
— Потому что ты взяла у меня двести тысяч.
Руань Су не поверила своим ушам. Она потерла уши, убедилась, что не ослышалась, и спросила:
— Только из-за этого?
Её глаза сияли, полные живой воды, и смотреть в них, лгать ей, стало невозможно.
Дуань Жуйцзинь отвёл взгляд в окно и старался говорить холодно:
— Они тратили меньше тебя.
…Значит, все её хитроумные планы по побегу оказались самой настоящей ямой, которую она выкопала себе сама?
Руань Су заподозрила обман, но, всматриваясь в его худощавый профиль, не нашла ни малейшего признака лжи. Тогда она сказала:
— Я верну тебе деньги. Тогда ты отпустишь меня?
Дуань Жуйцзинь бросил на неё косой взгляд:
— Чем ты собираешься вернуть?
— Конечно… — начала она, но вдруг вспомнила, что после открытия ресторана из двухсот тысяч осталось не так уж много.
Она прикинула в уме все свои активы и поняла: даже собрав всё до копейки, наберёт не больше ста десяти–двенадцати тысяч.
Этого явно недостаточно.
Осознав безвыходность положения, она сникла, но всё же упрямо заявила:
— Неважно, чем я верну. Главное — ты обещай: как только я отдам тебе двести тысяч, ты дашь мне свободу?
Дуань Жуйцзинь презрительно фыркнул:
— Почему я должен давать тебе обещание?
Руань Су в бешенстве стиснула зубы и угрожающе уставилась на него.
http://bllate.org/book/10228/920953
Готово:
