Он сделал глоток вина. Ледяная жидкость, попав в желудок, обожгла изнутри — кровь мгновенно прилила к вискам.
— Госпожа Руань, — начал он, — у меня к вам всего один вопрос. Считаете ли вы меня, Чжао, за друга или нет?
Вместо ответа Руань Су спросила:
— Отчего у вас, господин Чжао, такие сомнения? Я думала, мы давным-давно друзья. Неужели ошибалась?
Её слова прозвучали просто, без всяких изысков, но Чжао Тинцзе почувствовал необычайное удовольствие — куда приятнее, чем от всех лестных речей его подчинённых.
Получив нужный ответ, он продолжил пить и теперь по-настоящему ощутил благородный вкус дорогого импортного вина.
Руань Су несколько раз внимательно взглянула на него и заметила усталость на лице.
— Вы очень заняты в последнее время, господин Чжао? Почему такой измученный вид?
Чжао Тинцзе махнул рукой:
— Не спрашивайте! Из-за банкротства отеля «Цзиньмэнь» мне пришлось туго.
— Разве плохо, когда исчезает конкурент?
— С финансовой точки зрения — конечно, хорошо. Но по времени — совсем наоборот. В эти дни все мои заведения переполнены, и я вынужден открывать ещё одну филию. Приходится самому заниматься всем — от закупок до найма персонала. Прошлой ночью спал всего три часа.
«Значит, устал от того, что слишком много зарабатываешь…» — мысленно усмехнулась Руань Су и пробормотала себе под нос: — В любую эпоху рестораторы никогда не остаются в проигрыше.
— Не факт, — возразил Чжао Тинцзе. — За последние годы немало владельцев заведений разорились и потеряли всё до последнего гроша.
— О? — Руань Су насторожилась.
Если бы она тоже открыла ресторан и проиграла десятки тысяч серебряных юаней, Дуань Жуйцзинь, возможно, задумался бы о разводе.
Увидев её интерес, Чжао Тинцзе предложил ей присесть и рассказал обо всём, что знал из ресторанных кругов.
Чем больше она слушала, тем больше убеждалась, что идея стоящая. Она даже стала расспрашивать его о процедуре открытия ресторана.
Когда они закончили беседу, было уже глубоко за полночь. Гости постепенно разошлись. Чжао Тинцзе собрался уходить, и Руань Су проводила его до машины. Уже садясь, он вдруг обернулся и, держась за дверцу, с любопытством спросил:
— Почему вас так заинтересовало открытие ресторана? Хотите заняться собственным делом? Семья Дуань сидит на золотой жиле — вряд ли вы испытываете нужду в деньгах?
Руань Су улыбнулась:
— Каждому человеку на свете нужно иметь хоть какое-то ремесло, чтобы прокормиться. А я всего лишь наложница. Кто знает, может, завтра меня выгонят на улицу?
Чжао Тинцзе громко расхохотался:
— Если вдруг окажетесь в беде — обращайтесь ко мне! Обещаю: ласточкины гнёзда, акульи плавники и трепанги будут у вас каждый день! Жизнь будет куда роскошнее нынешней!
Руань Су не восприняла его слова всерьёз. У него есть жена и дети, и если она к нему обратится, то снова станет наложницей — а это хуже, чем оставаться с Дуань Жуйцзинем, который хотя бы красив собой.
Проводив Чжао Тинцзе, она почувствовала усталость и направилась в свою комнату.
Но, обернувшись, увидела высокую фигуру под деревом. Из тени раздался мрачный голос:
— «Жизнь будет куда роскошнее»?
Сердце Руань Су замерло, и по коже побежали мурашки.
Дуань Жуйцзинь вернулся не так уж поздно — как раз вовремя, чтобы услышать почти весь их разговор. Особенно чётко он расслышал каждое слово, когда она провожала этого толстяка.
Она хочет открыть ресторан. Она хочет быть независимой. И у неё есть мужчина, готовый её поддержать.
Лицо Дуань Жуйцзиня потемнело. Он решил, что пора взять её в руки — иначе однажды она просто исчезнет.
Он схватил её за запястье и потащил за собой. По пути через гостиную не вовремя включился проигрыватель и начал играть следующий танец.
Руань Су воспользовалась моментом и остановилась:
— Я устраивала столько балов, но так и не потанцевала с вами, второй господин. Не исполните ли вы сегодня моё желание?
Дуань Жуйцзинь хотел немедленно увести её наверх и проучить, но, встретившись с её влажными, сияющими глазами, не смог отказать.
Руань Су быстро схватила его за руку и повела в танец, одновременно незаметно подав знак Сяомань, стоявшей у двери.
Та сразу поняла и поспешила известить всю резиденцию: никто не должен входить в гостиную.
В огромной гостиной остались только они двое. Его ботинки и её туфли на каблуках мягко ступали по пушистому ковру толщиной в полдюйма, медленно вращаясь в такт музыке.
Дуань Жуйцзинь не любил танцы — последний раз учился ещё в средней школе, поэтому движения были неуклюжи.
Руань Су тоже редко танцевала сама, хотя часто наблюдала за другими, и её шаги были столь же неуверенны.
Два неумехи сошлись — получилось вроде равных соперников. Со стороны картина выглядела прекрасно: красавец и красавица, словно созданы друг для друга.
Только сама Руань Су знала, как сильно он сдавливает её ладонь — этот коварный человек!
— Второй господин, — сказала она, сделав оборот, — слова господина Чжао были просто шуткой. Вам не стоит принимать их близко к сердцу.
Дуань Жуйцзинь фыркнул, но промолчал.
— Он вообще любит шутить. Можете спросить у кого угодно. А насчёт того, чтобы я к нему обратилась… Это просто дружеское предложение. Даже если бы я была нищенкой, он всё равно сказал бы то же самое.
Дуань Жуйцзинь сделал полоборота и наступил ей прямо на пальцы ноги, ясно давая понять: «Замолчи!»
Руань Су резко втянула воздух от боли, но упрямо продолжила:
— Однако насчёт ресторана я говорю серьёзно. Как женщина, как представительница нового времени, я должна иметь собственное дело, а не зависеть от мужчин. Вы согласны?
Он не ответил, но снова наступил ей на ногу.
Руань Су поняла: он вообще не слушает, а просто выплёскивает злость. Тогда она взъерошилась вся, перестала уговаривать и начала целенаправленно наступать ему на пальцы ног.
Музыка ускорилась, и они закружились, словно два связанных волчка.
Когда танец закончился, оба их туфельных носка были изуродованы, а пальцы внутри болезненно ныли.
Дуань Жуйцзинь вырвал чёрную пластинку из проигрывателя и швырнул на пол — та разлетелась на осколки. Он указал на Руань Су и приказал:
— Больше ни слова о ресторане!
Опять за своё?
От боли и обиды Руань Су разозлилась и отказалась подчиняться. Она плюхнулась на пол и начала ругаться:
— Ты диктатор! Я не буду тебя слушать! Я открою ресторан!
— Посмей только!
— Посмею! Убирайся!
Она схватила подушку и метко запустила ему в голову.
Дуань Жуйцзинь сделал полшага назад — больно не было, но ярость взорвалась в нём. Он бросился к ней, прижал к журнальному столику и начал отшлёпывать по ягодицам. Бил без милосердия, будто хотел изничтожить её.
Руань Су корчилась от боли, отчаянно извивалась и брыкалась ногами. Нащупав рукой что-то тканое, она не разбирая, изо всех сил дёрнула.
Раздался звук рвущейся ткани — длинные брюки Дуань Жуйцзиня разорвались по шву, обнажив белую, мускулистую ногу.
«…»
Руань Су посмотрела на клочок ткани в руке, потом на его ногу — и опешила.
Лицо Дуань Жуйцзиня потемнело, как чернильная ночь, глаза покраснели — он был на грани взрыва.
Юйцзяо, Сяочуньцзюнь и Ван Яфэн давно наблюдали за происходящим с лестницы. Увидев, как Руань Су совершила глупость, Юйцзяо первой сбежала вниз и засмеялась:
— Руань Су, Руань Су! Одно дело — флиртовать со стариками, но совсем другое — поднимать руку на второго господина! Ты, видно, жизни своей не ценишь! Второй господин, разведитеcь с ней! Такая непослушная женщина недостойна быть в семье Дуань!
Дуань Жуйцзинь, вне себя от ярости, рявкнул:
— Вон!
Юйцзяо замерла, затем поняла, что кричал именно на неё, и, прикрыв лицо, рыдая, убежала.
— И вы вон! — нетерпеливо бросил он остальным.
Ван Яфэн сразу сообразила и поспешила наверх. Сяочуньцзюнь тут же последовала за ней.
Дуань Жуйцзинь повернулся к Руань Су, всё ещё лежавшей на столике с остекленевшим взглядом. Он знал: он имел право её наказать, но она такая хрупкая — от нескольких ударов у неё уже глаза наполнились слезами.
Бить дальше или нет?
Он полминуты размышлял над этим вопросом, затем вырвал у неё из рук лоскут ткани и в бешенстве ушёл наверх.
На последней ступеньке он услышал упрямый голос сзади:
— Я всё равно открою ресторан!
Он на мгновение замер, но не обернулся и продолжил подниматься.
На следующее утро Сяомань пришла помочь Руань Су встать и осмотреть синяки на ягодицах.
Руань Су лежала на большой кровати, плотные шторы были задернуты, а прикроватная лампа мягко освещала её спину.
Сняв свободные брюки, Сяомань наклонилась и ахнула:
— Второй господин действительно жесток! Всё в отпечатках ладоней, да ещё и опухло!
Как же иначе? Прошлой ночью он бил так, будто хотел убить. За всю жизнь она ещё не испытывала такой боли! Этот мерзавец!
Сяомань достала баночку ментоловой мази и стала втирать её в синяки.
Сначала было приятно: прохлада смягчила боль, а запах освежил разум.
Но стоило пройтись по комнате — и она чуть не заплакала: казалось, будто в штаны дует сквозняк!
Она металась, то садясь, то вставая, вытирала платком — но ничего не помогало. Всё равно было холодно.
Не выдержав, она решила пойти в ванную и смыть эту мазь. Сяомань остановила её:
— Подождите немного! Эта мазь отлично снимает отёки. Уверяю, к вечеру боль совсем пройдёт.
Ради сомнительного эффекта Руань Су решила потерпеть. Она села на стул, стараясь не касаться больного места, и позволила Сяомань расчесать ей волосы.
— Сегодня утром второй господин уехал очень рано, — рассказывала Сяомань, — и выглядел ужасно. Даже Дуань Фу не осмеливался с ним заговаривать. Третья и четвёртая наложницы тоже ушли рано. Третья наложница из-за вас вчера получила нагоняй и всю ночь злилась в своей комнате. Наверняка снова задумала, как вам отомстить.
Руань Су махнула рукой:
— Пусть злится. Мы тоже сейчас выйдем.
— Куда?
Она посмотрела в окно на ясное небо и мягко улыбнулась:
— Посмотрим помещения для ресторана.
Эти побои были не напрасны — ресторан обязательно откроется.
Сяомань очень боялась, что Дуань Жуйцзинь, вернувшись с рудника, снова её изобьёт, и хотела отговорить, но, увидев её уверенность и чувствуя собственный интерес, переоделась, и они отправились в путь.
В машине Сяомань спросила о планах Руань Су.
Единственным её планом был отсутствие плана.
Чтобы проиграть деньги, никакого плана не нужно. Надо выбрать самое дорогое и неподходящее помещение, нанять самых ленивых работников и худших поваров — и можно смело терять десятки тысяч в месяц.
Правда, нельзя проигрывать слишком быстро. Нужно действовать постепенно, как варить лягушку в тёплой воде, медленно повышая раздражение Дуань Жуйцзиня.
Держа это в уме, она осторожно сидела на одном боку, чтобы не задевать больное место, и велела шофёру медленно объезжать Ханьчэн. В какой-то момент они оказались в знакомом месте — на улице Наньцзе.
Наньцзе — лучшая улица в Ханьчэне, расположенная рядом с правительственным зданием. Здесь живут только богатые и влиятельные люди, уровень потребления очень высок.
Бедняки сюда почти не заходят, поэтому на улице немного прохожих, а дороги всегда чистые.
Много денег, мало хлопот, одни состоятельные клиенты. Преимуществ у торговли на Наньцзе множество, единственный недостаток — высокая арендная плата.
На других улицах, сопоставимых по престижу, аренда подходящего помещения для ресторана составляет тридцать–сорок юаней в месяц, максимум — пятьдесят–шестьдесят.
Здесь же цена сразу увеличивается в пять раз — двести–триста юаней.
Руань Су прикинула: если снять такое помещение, чтобы проиграть свои сто тысяч серебряных юаней, придётся торговать десятилетиями.
Десятилетия… Представив, как она, седая старуха, со слезами на глазах получает развод от Дуань Жуйцзиня, она вздрогнула и решительно перевела взгляд на отдельно стоящие особняки.
Аренда таких ещё дороже — одна–две тысячи юаней считается дешёвой.
Проехав половину улицы, примерно в шестистах–семистах метрах от «Чжэньбаочжай», Руань Су заметила вывеску «Сдаётся» на двери бывшего магазина мужских костюмов. Она велела шофёру остановиться и вместе с Сяомань вошла внутрь.
Помещение ей понравилось: два полноценных этажа, просторные и светлые. После капитального ремонта она сможет в полной мере насладиться жизнью владелицы ресторана.
Бывший владелец радушно принял её и охотно отвечал на все вопросы. Когда она спросила о цене аренды, он улыбнулся:
— Вы, конечно, знаете: те, кто владеет недвижимостью на этой улице, имеют очень серьёзные связи. Три года назад я взял это помещение у предыдущего арендатора за три тысячи серебряных юаней в месяц. Сегодня передаю вам по той же цене — три тысячи. Ежемесячную плату просто переводите напрямую хозяину. Но за переуступку права аренды я возьму немного больше. В качестве компенсации можете оставить себе всё, что найдёте внутри.
— Сколько за переуступку? — спросила Руань Су.
Он показал раскрытую ладонь.
— Пятьдесят тысяч.
http://bllate.org/book/10228/920945
Готово:
