Юйцзяо считала, что в наряде сияет не хуже звезды на небе, но, пройдясь по толпе, обнаружила: никто даже не взглянул в её сторону. Раздражение в груди усилилось и стало ещё мрачнее.
У ворот остановилась ещё одна машина. Руань Су кивнула кому-то из гостей, поставила бокал и вышла встречать нового приезжего.
Юйцзяо тоже поспешила следом — но вместо важного гостя увидела старшую наложницу Шэнь Сусинь, ту самую, что каждое первое и пятнадцатое число месяца ездила за город раздавать бедным бесплатную еду.
Шэнь Сусинь была странной женщиной — так Юйцзяо решила ещё в первый день своего появления в особняке Дуаня.
Денег у неё явно хватало, но одевалась она всегда как монахиня: ни единого яркого пятна на себе. В таком шумном и пышном Ханьчэне она почти не выходила из дома, предпочитая сидеть в своей комнате и читать сутры или молиться Будде.
Главное же — она постоянно ездила за город раздавать беднякам бесплатные обеды. Притворщица!
Если бы она была дочерью высокопоставленного чиновника, это ещё можно было бы понять: богатые дети часто мыслят иначе и могут позволить себе быть надменными.
Но Юйцзяо разузнала: до того как Дуань Жуйцзинь привёз её в дом, Шэнь Сусинь была простой нищенкой на улице.
Нищенка, получившая власть, теперь раздаёт милостыню другим нищим — разве не лицемерие?
Юйцзяо глубоко презирала её и обычно делала вид, будто этой женщины в доме вовсе нет. Увидев сейчас, кто приехал, она разочарованно развернулась и собралась уйти.
Руань Су, напротив, совершенно спокойно заговорила со Шэнь Сусинь:
— Сестра Шэнь снова ездили за город? Сегодня много людей пришло на обед?
Шэнь Сусинь говорила медленно и тихо, как старуха, что идеально сочеталось с её бледным, бесцветным лицом.
— На юге завелись бандиты. Бедняки еле-еле вырастили урожай, а те всё растоптали. Многие бежали в Ханьчэн, так что сегодня пришло немного больше обычного.
— Понятно… Значит, надо будет готовить побольше еды впредь.
Шэнь Сусинь кивнула и взглянула на Руань Су.
— Пойдёте со мной?
Руань Су весело отмахнулась:
— Я умею только есть, пить и веселиться — серьёзных дел не потяну. Пусть уж сестра Шэнь сама занимается этим. Кстати, сегодня вечером в особняке бал — придут мои друзья. Сестра Шэнь тоже заходите, повеселитесь!
Шэнь Сусинь уже слышала шум и музыку. Она окинула взглядом толпу и отказала:
— Нет, сегодня весь день ездила, очень устала. Лучше пораньше лягу спать.
Руань Су не стала настаивать, лишь улыбнулась и проводила глазами, как та поднимается по лестнице. Затем вернулась к своим гостям.
Юйцзяо стояла рядом, растерянно глядя на всё это, чувствуя себя полной чужачкой. В груди у неё клокотала злость, и ей отчаянно хотелось найти место, где можно было бы выплеснуть всю эту досаду.
Ван Яфэн, проспавшая ночь за игрой в маджонг, наконец спустилась вниз и стояла у двери столовой с чашкой кофе в руке. Под её красивыми глазами навечно залегли тёмные круги, а между пальцами навечно зажата тонкая сигарета.
Юйцзяо тут же потянула за собой Сяочуньцзюнь, чтобы вместе придумать, как навредить Руань Су.
Но стоило ей рассказать всё Ван Яфэн, как та равнодушно ответила:
— Раз второй господин согласился, нам-то какое дело? Людей побольше — веселее.
Сказав это, она заметила знакомые фигуры — своих партнёрш по маджонгу — и тут же поставила кофе:
— Это же госпожа Чжао! И вы сегодня свободны? Давайте сыграем пару партий!
Так, по странной случайности, все любительницы маджонга собрались вместе, и вскоре в особняке застучали сразу несколько столов. Игроки явно собирались не расходиться до самого утра.
Юйцзяо побледнела от злости и возмущённо прошипела Сяочуньцзюнь:
— Почему все эти люди на стороне этой лисицы?!
В десять часов вечера вернулся Дуань Жуйцзинь. Едва переступив порог, он услышал смешанный хор музыки, болтовни и стука фишек — такого никогда раньше не было в его особняке.
Он терпеть не мог шума и быстро вошёл внутрь. Взглянув в зал, сразу увидел Руань Су.
Среди всех гостей она была самой юной и самой хрупкой. Её маленькое тело облегала роскошная ципао, и казалось, будто она ещё не до конца выросла.
Но именно этот особняк был её территорией. Все хотели с ней выпить, все предлагали ей закурить. Красавцы и красавицы окружили её, томясь в ожидании хотя бы слова. А она то щипала за нос одну из изящных дам, то водрузила очки молодого аристократа себе на нос. Любое её замечание вызывало взрыв смеха — она чувствовала себя здесь как рыба в воде.
«Эта женщина… просто демон», — подумал Дуань Жуйцзинь.
Он остановился на несколько секунд. Демон, заметив его сквозь щель в толпе, встала и, держа бокал вина, похожего на кровь, с улыбкой направилась к нему.
— Второй господин.
Второй господин не желал становиться её поклонником, поэтому нарочито холодно спросил:
— Почему ещё не ушли?
Руань Су ничуть не обиделась и ответила уклончиво:
— Хотела уйти, но появились новые друзья, а игроки в маджонг никак не могут закончить партию. Вот и задержались.
— Вы не спите сами — так других не давайте спать?
Руань Су подняла глаза к небу, где сияла круглая луна, словно серебряный диск, и улыбнулась:
— Сегодня такая прекрасная ночь, да и прохладно — даже вентилятор не нужен. Может, второй господин тоже составите компанию? Все они вас очень уважают.
Дуань Жуйцзинь не принял приглашения, взглянул на золотые часы и приказал:
— До двенадцати часов всех прогнать.
Руань Су вздохнула:
— Ладно, тогда я вас больше не буду беспокоить. Второй господин, отдыхайте пораньше.
Сказав это, она развернулась и ушла, даже не дождавшись ответа.
Дуань Жуйцзинь смотрел ей вслед, на хрупкую спину, и ему хотелось схватить её за воротник и унести в комнату, как цыплёнка — не обязательно для чего-то, просто чтобы другие не видели.
Но он считал себя человеком, чуждым ревности, и не собирался из-за неё испытывать подобные чувства. Поэтому глубоко вдохнул, безучастно посмотрел в зеркало и направился наверх.
Кто-то из гостей узнал его и, словно испуганная мышь, тоже тихо последовал за ним.
Дуань Жуйцзинь вернулся в свою спальню, снял рубашку и собрался принять душ, но случайно увидел в зеркале своё одинокое отражение. Чем дольше смотрел, тем больше чувствовал обиду.
Это ведь его дом, у него золотая шахта и пять наложниц. Почему снаружи шум и веселье, а он здесь — один, как пустынный монах?
Он оглядел комнату и нашёл только пистолет. Взяв его в руку, он решил спуститься и прогнать этих наглецов.
Но едва сделал шаг, как в дверь трижды постучали, и послышался тонкий женский голос:
— Второй господин.
Она пришла.
Наверняка пришла извиняться.
Дуань Жуйцзинь удовлетворённо положил пистолет обратно, поправил волосы, взглянул в зеркало, убедился, что выглядит достойно, и открыл дверь.
— Ты вообще знаешь… кто ты такая?
За дверью стояла не Руань Су, а незнакомая молодая женщина. Завитые по моде волосы, изящный макияж, белая кружевная блузка и нежно-жёлтое западное платье.
Она явно не ожидала, что открывать будет полуголый мужчина, и вся её заранее продуманная самоуверенность растаяла. Щёки её мгновенно залились румянцем.
— Я… я Юй Мэйлинь, подруга пятой госпожи.
Дуань Жуйцзинь холодно посмотрел на неё:
— Ты не там веселишься — зачем забралась наверх?
Юй Мэйлинь теребила край платья и, застенчиво опустив глаза, пробормотала:
— Я искала туалет… Можно воспользоваться вашим? Сразу отдам.
Дуань Жуйцзинь ненавидел, когда чужие называли его «вторым господином». Не раздумывая, отрезал:
— Нельзя.
Юй Мэйлинь не ожидала такой жёсткости и изумлённо уставилась на него.
Он с отвращением спросил:
— Вы пришли есть и пить — и этого мало? Теперь ещё и справлять нужду в моём доме? Не стыдно ли?
Лицо Юй Мэйлинь сначала было розовым, теперь стало белым, а потом побледнело до синевы.
С детства она была любимой дочерью отца, даже училась за границей и характер имела далеко не скромный. Вся та застенчивость была лишь притворством.
Получив такое оскорбление, она не выдержала:
— Какой смысл устраивать бал, если нельзя пользоваться туалетом? Я думала, вы какой-то недосягаемый герой, специально поднялась познакомиться! А вы оказались просто красавчиком без мозгов!
Дуань Жуйцзинь фыркнул:
— Познакомиться? Зачем так красиво называть попытку соблазнить чужого мужа?
— Вы… вы…
Юй Мэйлинь покраснела, побледнела, позеленела — лицо её стало настоящей палитрой эмоций. В конце концов, не выдержав унижения, она резко развернулась и убежала.
Дуань Жуйцзинь собрался вернуться в комнату, но вдруг заметил на полу в коридоре половину чьей-то тени. Помедлив, громко произнёс:
— Выходи.
Из угла вышла Руань Су и улыбнулась ему.
Он безучастно смотрел на картину на стене и спросил:
— Приятно ли чувствовать, как тебя предают?
Руань Су ответила:
— Предательство или нет — неважно. Главное — нравится ли вам это. Если второй господин желает, я лично представлю вам эту девушку. С радостью стану шестой наложницей-сводницей.
В душе Дуань Жуйцзиня вновь вспыхнула ярость, и он заговорил резко:
— Хочешь получить разводное письмо, но при этом подкладываешь мне женщин в постель? Так ужасно быть моей наложницей?
Руань Су вздохнула:
— Конечно, не ужасно. Просто боюсь, что у меня нет на это счастья — не суждено мне такого вынести.
Дуань Жуйцзинь ненавидел, когда она так самоуничижительно шутила — точно так же, как ненавидел, когда Дуань Фу называл себя «рабом». Чтобы не сорваться и не свернуть ей тонкую шею, он захлопнул дверь, разделив их.
Руань Су постояла перед дверью, покачала головой и спустилась вниз.
Через два дня она устроила новый бал и пригласила ещё больше гостей. Юй Мэйлинь больше не появлялась.
Молодёжь Ханьчэна полюбила роскошь и простор особняка Дуаня, полюбила её красоту и щедрость. Вскоре пятничные балы в особняке стали обязательным событием для всех модников города.
Юйцзяо поначалу планировала устроить скандал на балу, чтобы навсегда отбить у гостей охоту приходить. Но чем выше становилось положение гостей, тем меньше она осмеливалась шалить — боялась стать всеобщей мишенью.
К тому же среди такого количества людей обязательно находились те, кто обращал на неё внимание. После нескольких танцев с молодыми мужчинами, чья одежда благоухала дорогими духами, она и вовсе забыла о своих планах сорвать вечеринку.
Ван Яфэн, напротив, была в восторге от перемен: ей больше не нужно было искать партнёров по маджонгу — каждый день, едва проснувшись, она видела перед собой целую толпу состоятельных игроков.
Руань Су интересовалась только одним — как изменился Дуань Жуйцзинь. Но с того дня он стал редко показываться, почти не встречаясь с ней.
Она предполагала, что он раздражён, и потому устраивала балы всё масштабнее, пока они не стали настоящей сенсацией в Ханьчэне.
Но любое слишком большое событие рано или поздно выходит из-под контроля. В очередную пятницу Руань Су, как обычно, устроила бал.
Она сидела на диване и наблюдала, как пара молодых людей, недавно вернувшихся из-за границы, демонстрирует ей новый танец, когда у ворот остановилась машина. Из неё вышел знакомый силуэт.
— Госпожа Руань, — сказал он, подходя к ней с улыбкой, в которой чувствовалась обида. — Давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?
Руань Су натянула вежливую улыбку и встала:
— Господин Чжао! Ваш визит делает мой дом поистине светлым.
Чжао Тинцзе холодно усмехнулся — было ясно, что он недоволен.
У Руань Су было два греха. Первый — выдумала несуществующего господина Руаня, явно не считая его другом. Второй — устроила столько балов, но ни разу не пригласила его. Он даже не друг-собутыльник.
Руань Су понимала, что он прав, и сама пошла на примирение:
— Господин Чжао, я совсем оглохла от дел и забыла пригласить такого важного гостя, как вы. Позвольте выпить за вас…
Чжао Тинцзе перебил:
— Нет-нет, госпожа Руань не может ошибаться. Просто я, Чжао, слишком ничтожен, чтобы меня кто-то помнил.
Тут кто-то из гостей удивлённо спросил:
— Это же особняк Дуаня. Почему вы называете её госпожой Руань? Все остальные зовут её госпожой Дуань.
Чжао Тинцзе многозначительно улыбнулся:
— Ты не понимаешь. Госпожа Руань — образец современной женщины, она не следует устаревшему обычаю брать фамилию мужа. Я не только называю её госпожой Руань, но и с радостью назвал бы её господином Руанем!
Тот, не зная подтекста, искренне поддержал:
— Господином — отлично! Равенство полов — вот как должно быть. Когда я учился на юге, у нас была писательница, и все звали её господином.
Руань Су не знала, смеяться ей или плакать. Боясь, что разговор зайдёт слишком далеко, она отвела Чжао Тинцзе в сторону и протянула бокал охлаждённого импортного вина.
— Господин Чжао, не злитесь. Прошу прощения.
Чжао Тинцзе приехал с полным багажом гнева и намерением устроить разнос. Он только сегодня узнал, что та самая таинственно исчезнувшая госпожа Руань стала новой звездой ханьчэнского общества. Но, глядя на её лицо, белое, как фарфоровая кукла, весь его гнев начал таять.
http://bllate.org/book/10228/920944
Готово:
