В шесть часов вечера Руань Су спустилась вниз.
Ван Яфэн с подругами по игре перебрались на новое место — им предстояло бдеть за картами всю ночь, а Юйцзяо и Сяочуньцзюнь вообще не вернулись домой.
В огромной столовой осталась лишь она одна. Перед ней стоял стол, уставленный изысканными блюдами. Ей очень хотелось приступить к трапезе, но совесть не позволяла начинать без хозяина.
Чтобы не поддаться искушению, она отвлеклась воспоминаниями о забавных случаях прошлого. Погрузившись в мысли, вскоре начала клевать носом.
Когда Дуань Жуйцзинь вошёл в столовую, перед ним предстало следующее зрелище: крошечная девушка сидела за огромным круглым столом, одной рукой подпирая подбородок; голова её то и дело клонилась вперёд, и лишь с огромным трудом ей удавалось не рухнуть лицом на скатерть.
Он невольно рассмеялся — и сразу же разбудил Руань Су.
Увидев, что дождалась нужного человека, она поспешно вскочила на ноги. Прежде чем заговорить, быстро провела ладонью по уголку рта, убедилась, что не запачкалась слюной во сне, и лишь тогда улыбнулась ему:
— Второй господин, вы вернулись.
Дуань Жуйцзинь, ещё в момент, когда она открыла глаза, уже стёр с лица улыбку и теперь снова был холоден и сдержан:
— Мм.
— Вы уже поели? Сегодня дома приготовили несколько отличных блюд. Я специально ждала вас, чтобы поужинать вместе.
Говоря это, она подошла и сама отодвинула для него стул, проявляя исключительную заботу.
Дуань Жуйцзинь был равнодушен к изысканной еде, зато внимательно оглядел её наряд.
Он помнил, как в первый месяц после прихода в особняк она была робкой, словно испуганный крольчонок: никуда не выходила, одевалась максимально просто и скромно.
Потом вдруг резко переменилась: стала надевать всё самое дорогое, увешивала себя драгоценностями, будто рождённое богатство дерево, а макияж делала такой яркий, что смотреть было больно.
А сегодня предстала совсем иной: белоснежное личико, мягкие чёрные волосы, чистое и опрятное платье — выглядела как невинная студентка. Правда, в женских училищах вряд ли найдётся хоть одна, чья красота сравнится с её собственной. Да и в её облике чувствовалась какая-то неуловимая, но явная сила, недоступная обычной школьнице.
Руань Су заметила его пристальный взгляд и внутренне занервничала:
— Второй господин, садитесь скорее, а то блюда остынут.
На руднике Дуань Жуйцзинь уже перекусил простой едой и аппетита не испытывал. Однако, глядя на стул, который она только что отодвинула, вдруг почувствовал сильное желание сесть именно туда.
Увидев, что он уселся, Руань Су потихоньку обрадовалась и тут же принялась наливать ему суп и накладывать рис.
Только устроив его, она вернулась на своё место и незаметно взяла кусочек тушёной говядины.
Вкус мяса оказался превосходным. Будь она по-прежнему свободной современной женщиной, не попавшей в этот мир, удовольствие было бы полным.
В душе она тихо вздохнула, вытерла уголок рта и подняла глаза на Дуань Жуйцзиня.
Тот ел аккуратно, но очень быстро, не произнося ни слова. Его миска уже наполовину опустела.
Руань Су забеспокоилась: вдруг он управится с едой и уйдёт, так и не дав ей сказать задуманное? Она нарочито небрежно пожаловалась:
— Сегодня ходила по магазинам, некому было помочь с покупками, до смерти устала.
Дуань Жуйцзинь действительно посмотрел на неё, задержал взгляд на несколько секунд, затем продолжил есть и равнодушно произнёс:
— У тебя же есть служанка.
— Мы не сошлись характерами. Я её отпустила.
— Тогда выбери другую.
Руань Су воспользовалась моментом:
— Из домашних мне никто не нравится. Можно нанять кого-нибудь со стороны? Жалованье вычтут из моих денег.
Дуань Жуйцзинь положил палочки и повернул голову, глядя на неё.
Его глаза были необыкновенно красивы: уголки слегка приподняты, очерчивая изящную дугу. Веки — не слишком широкие, но с чётко выраженным разрезом, взгляд всегда ясный и пронзительный, будто способный проникнуть в самую суть вещей.
Руань Су внешне сохраняла спокойствие, но сердце её заколотилось. Она уже собиралась передумать, как вдруг услышала:
— Можно. Приведи посмотреть.
— Посмотреть? — удивилась она.
— Мм, — кивнул он, снова беря палочки. — Посмотрим, кто тебе подойдёт.
Только что возникшее чувство удовлетворения мгновенно испарилось, будто вода в реке Уцзян.
Руань Су постоянно ощущала, что Дуань Жуйцзинь контролирует всё вокруг.
Она расточает деньги — он позволяет. Юйцзяо сеет смуту — он терпит. Ван Яфэн играет в карты — он видит, но делает вид, что не замечает.
Как бы они ни бушевали, он остаётся невозмутимым — пока не затронут его пределы.
Это чувство всё больше подталкивало её покинуть особняк Дуаня. Вернувшись в спальню, она сразу же направилась к своему тайному сундуку, чтобы подсчитать накопленные сокровища.
Едва протянув руку к шкафу, она услышала, как открылась дверь.
Испугавшись, она обернулась и с недоумением произнесла:
— Второй господин?
Дуань Жуйцзинь кивнул, закрыл дверь и вошёл — очевидно, собираясь остаться здесь на ночь.
Она не удержалась:
— Сегодня разве не ваш черёд ночевать у другой?
— У кого? — спросил он в ответ.
Руань Су онемела: действительно, некуда ему идти.
Старшая жена всё время проводила за молитвами, Ван Яфэн не слезала с игрового стола, а Юйцзяо с Сяочуньцзюнь куда-то исчезли. Если не к ней, ему оставалось спать одному, как холостяку.
И зачем он вообще завёл столько наложниц?
Сдерживая раздражение, она помогла ему снять одежду. После того как оба умылись и легли в постель, она крепко прижималась к краю кровати, стараясь не коснуться его тела — хорошо помнила происшествие в кабинете.
Дуань Жуйцзинь, похоже, вовсе не обращал внимания на её старания и вскоре уже крепко спал.
На следующий день Дуань Фу отправился с ним на рудник. Как только автомобиль выехал за ворота, они увидели у боковой калитки незнакомую девушку в ярком, даже вульгарном цветастом халате. Та робко выглядывала внутрь двора.
Догадываться не пришлось — это, вероятно, и была та, с кем она «сошлась характером».
Дуань Жуйцзинь холодно поднял стекло.
Дуань Фу, сидевший рядом с водителем, обернулся и сказал:
— Второй господин, сегодня утром госпожа из Цзиньчэна позвонила.
— Мм.
— Она сказала, что если в ближайшие полгода у вас не будет хороших новостей, она сама привезёт вторую молодую госпожу в Ханьчэн и останется здесь, пока та не родит наследника.
Дуань Жуйцзинь помассировал переносицу и снова коротко отозвался:
— Мм.
— Среди пяти наложниц, — продолжал Дуань Фу, — наиболее подходящей является пятая. Молода, здорова, без вредных привычек. Хотя её и продали в бордель, но до того, как начать работать, вы забрали её домой — так что она совершенно чиста. Если пожелаете, я уже завтра найду надёжного старого врача, чтобы начать готовить её организм заранее.
Настроение Дуань Жуйцзиня ухудшилось, и он резко оборвал:
— Так уж заботишься — сам и займись. Всё равно ты тоже из рода Дуаней, и ребёнок будет носить фамилию Дуань.
Дуань Фу не обиделся, спокойно ответил:
— Вы — хозяин, я — слуга. Пусть даже я и дальний родственник, наследовать имение сможет только ваш ребёнок.
Обычно он был вполне нормальным человеком, но стоило заговорить об этом — и он немедленно принимал покорную позу раба, будто восставший из гроба древний консерватор, с которым невозможно вести диалог.
Дуань Жуйцзинь расстегнул воротник рубашки и посмотрел в окно. Над бескрайними полями сияли голубое небо и белые облака. И вдруг он вспомнил, как прошлой ночью женщина, свернувшись калачиком, спала рядом с ним.
Такой маленький комочек… Очень хотелось обнять её.
Руань Су, проводив Дуань Жуйцзиня, решила доспать и блаженно проспала до самого полудня.
Проснувшись, она не спешила вставать, а лениво валялась в мягкой постели. Подняв правую руку к свету, любовалась своей кожей — прозрачной, будто выточенной из нефрита.
Кожа — дело врождённое. В прежней жизни она каждый день пользовалась солнцезащитным кремом, но никогда не была такой белой. А эта девушка, чьё тело она заняла, дома постоянно выполняла тяжёлую работу, была вся в загаре и пыли, но всего за два месяца ухода снова стала белоснежной.
Чем дольше она смотрела на руку, тем сильнее чувствовала тревогу — будто что-то важное забыла.
Поразмыслив, она взглянула на настенные часы, вскочила с постели и бросилась в ванную.
Она забыла о своей новой служанке!
Мэн Иньмань пришла сразу после завтрака и стояла у боковых ворот, но к обеду так и не дождалась, чтобы её встретили.
Забор особняка Дуаня был высок, как гора, и заглянуть внутрь было невозможно. Не выдержав, она заметила слугу, выносившего помои, и тут же схватила его за рукав:
— Братец, у вас тут живёт девушка примерно моего возраста, всегда одетая очень нарядно?
— Вы про пятую наложницу?
— Пятую наложницу?
Слуга уже собирался ответить, как за его спиной появилась Руань Су и улыбнулась Мэн Иньмань:
— Простите, меня немного задержали.
Мэн Иньмань целый день ждала хозяйку и только теперь перевела дух. Но, вспомнив все свои труды и потерянное время, надула губы:
— Я уж думала, вы передумали.
Руань Су взяла её за руку и повела внутрь:
— Раз кабала подписана, о чём передумывать… Это вы себе новое платье купили? Похоже на свадебное.
Мэн Иньмань взглянула на её пёстрое шёлковое ципао и парировала:
— Если уж говорить о сходстве, то вы уж точно похожи на невесту. Я максимум — на певицу, исполняющую хуагу.
Руань Су с каждым словом всё больше убеждалась, что девушка ей по душе: прямая, живая, да ещё и образованная — с кем можно поговорить.
Она устроила Мэн Иньмань в комнате в корпусе для прислуги, провела по особняку, чтобы та запомнила расположение помещений.
Вернувшись в спальню, выбрала из множества нарядов один подходящий и протянула ей:
— Приберись как следует днём. Вечером представишься второму господину.
Услышав это обращение, Мэн Иньмань заинтересовалась и, прижимая одежду к груди, спросила:
— Так вы и правда пятая наложница этого господина? Как вам удалось стать его наложницей?
— Ему нужен был человек, мне нужны были деньги. Всё само собой устроилось, — ответила Руань Су и с хитринкой добавила: — Не хочешь стать шестой?
Та решительно замотала головой:
— Ни за что! С моим характером через три дня меня бы избили до смерти.
Руань Су весело ущипнула её и подтолкнула к двери:
— Иди вниз, приводи себя в порядок.
После ванны Мэн Иньмань переоделась в подаренное платье и получила от экономки фиолетовый платок — общую форму служанок особняка Дуаня. Так она официально стала горничной Сяомань.
За ужином Сяомань стояла за спиной Руань Су и, глядя на изысканные блюда, не могла сдержать слюнки — даже чмокнула от восторга.
Руань Су не знала, смеяться или плакать, и, когда рядом никого не было, быстро сунула ей в рот кусочек тушёного мяса с предостережением:
— Со мной можешь быть без церемоний, но при других — строго соблюдай правила.
Сяомань проглотила мясо и торжественно подняла руку, давая клятву верности.
Вскоре после ужина вернулся Дуань Жуйцзинь, за ним, как всегда без эмоций, следовал Дуань Фу.
Проходя мимо гостиной, Руань Су заметила их и, взяв Сяомань за руку, подошла:
— Второй господин, это моя новая служанка, Сяомань.
Дуань Жуйцзинь окинул Сяомань безразличным взглядом, но его внимание тут же привлекло плоское живота Руань Су. В голове прозвучали слова Дуань Фу утром:
«Из пяти наложниц она наиболее подходящая».
Но как может такое тонкое тело выносить ребёнка? Настоящая загадка.
— Второй господин? — Руань Су окликнула его ещё раз и толкнула Сяомань вперёд.
Та, заранее наставленная хозяйкой, сделала полшага вперёд, склонила голову и почтительно произнесла:
— Второй господин.
Дуань Жуйцзинь кивнул и направился наверх.
Дуань Фу специально запомнил внешность Сяомань и последовал за ним.
Как только они скрылись из виду, Сяомань не смогла сдержать восторга: схватила Руань Су за плечи и запрыгала, будто заяц.
— Это и правда Дуань Жуйцзинь? Боже мой, он же невероятно красив! Если бы вы не сказали, я бы подумала, что это киноактёр!
Руань Су слегка зажала ей рот:
— Потише! Такие слова — и жизнь твоя в опасности!
Сяомань, с губами, стиснутыми в утиный клюв, беспомощно «гагагала», и Руань Су расхохоталась.
В ту ночь Дуань Жуйцзинь не пришёл к ней. Они долго болтали с Сяомань и лишь поздно легли спать. Когда та ушла, Руань Су глубоко вздохнула: не стоит слишком расслабляться — надо найти возможность проверить её.
Неожиданно возможность представилась очень скоро — уже через два дня.
Она играла во дворе с Сяомань в новую купленную перьевую чижу, когда Юйцзяо и Сяочуньцзюнь вышли из гостиной и, прячась за пышным кустом диффенбахии, тайком наблюдали за ними.
Руань Су заметила их краем глаза и передала чижу Сяомань:
— Мне немного хочется спать. Пойду вздремну. Не буди меня.
Сяомань только разыгралась и расстроилась, но послушно кивнула.
Руань Су поднялась наверх, немного подождала, затем тихо спустилась вниз — и точно: Юйцзяо с Сяочуньцзюнь уже стояли перед Сяомань.
http://bllate.org/book/10228/920941
Готово:
