Старшая наложница сидела у себя в комнате, соблюдая пост и читая молитвы, и почти никогда не показывалась. Вторая наложница, Ван Яфэн, была одержима маджонгом и часто не ночевала дома.
Третья и четвёртая наложницы чувствовали за собой вину и при виде Руань Су шарахались от неё, как мыши от кошки — боялись и ненавидели её и ни за что не заговорили бы первыми.
Руань Су облачилась в изумрудно-шелковое платье, превратившись в маленькую рождественскую ёлочку, спустилась вниз, выпила чашку каши из проса с морским огурцом, заглянула в ридикюль и, убедившись, что количество серебряных билетов не уменьшилось, решила отправиться тратить деньги.
Одной гулять неудобно — нужен кто-то, кто понесёт сумки. Она выбрала на кухне пожилую служанку и усадила её рядом с собой в автомобиль.
Служанка выглядела старше своих лет, хотя ей было всего тридцать с небольшим. Сидеть рядом с такой наложницей было до крайности неловко.
Она вдыхала аромат духов Руань Су и боялась испачкать её наряд, потому нарочно прижалась к самому углу сиденья.
Руань Су заметила торговца, кричавшего на улице: «Хотите хулулу?», и велела шофёру остановиться. Она дала служанке один серебряный юань и велела купить три штуки хулулу.
Служанка бережно взяла монету, сошла с машины и добросовестно выполнила поручение. Уже с хрустящими, блестящими хулулу в руках она собиралась вернуться, как вдруг мимо прошла колонна полицейских в форме и фуражках, ведущих под стражей нарушительницу порядка.
Заключённая оказалась неспокойной: увидев удобный момент, она рванулась к стойке с хулулу и врезалась в неё так, что торговец полетел вверх тормашками, а сама стойка завертелась, сбивая всех вокруг.
Как угорь, она выскользнула из рук стражников и пустилась бежать.
Служанке не повезло — стойка ударила её по голове, и она рухнула на землю, не в силах подняться.
Руань Су тут же выскочила из машины, чтобы помочь. Часть полицейских побежала за беглянкой, другие остались на месте.
— Что здесь происходит? — спросила она одного из оставшихся.
Полицейский, услышав девичий голос, сначала не хотел отвечать, но, обернувшись, увидел её наряд, шофёра и автомобиль и сразу понял: перед ним не простая девушка из бедной семьи. Его тон стал почтительным.
— Нам поступило заявление от иностранцев из церкви. Кто-то каждую ночь лазает туда и ворует их вишни. Причём делает это безжалостно: три дерева, сплошь усыпанные плодами, за несколько дней превратились в голые палки. Мы вчера всю ночь караулили там и наконец поймали эту воровку.
— Воровку?
Пока он собирался объяснить, в поле зрения попала фигура, и он тут же указал на неё:
— Смотрите, поймали!
Руань Су подняла глаза — и с изумлением узнала знакомое лицо.
Воровка была одета в грубую домотканую одежду, с распущенными косами, вся в грязи и растрёпанная, будто только что из канавы вылезла. Лицо её было избито — видимо, уже успели проучить — и выражало боль. Но по круглому личику и большим глазам Руань Су сразу узнала ту самую девочку, что продавала ей вишни.
Тогда та казалась робкой и жалкой, зарабатывала себе на хлеб, развозя вишни, и боялась, что дедушка отругает её за потерянную корзинку.
А теперь эта «воровка» была дерзкой и яростной: даже в руках двух здоровенных мужчин она продолжала брыкаться и кулаками, да ещё и поливала их потоком самых грубых уличных ругательств, начиная с предков и заканчивая всеми возможными проклятиями.
Один из полицейских, не выдержав, влепил ей пощёчину. Девчонка на секунду опешила, потом злобно процедила:
— Ты, бесстыжая девка! Осмелилась воровать у иностранцев и ещё смеешь ругать меня? Попробуй ещё раз ругнуться!
Слёзы навернулись в её больших глазах. Она смотрела на него, оцепенев, а затем вдруг заревела — так пронзительно и отчаянно, будто её режут на бойне.
Руань Су остолбенела — невозможно было связать эту крикливую, неистовую девчонку с той робкой продавщицей вишни.
А стоявший рядом полицейский добавил:
— Не дайте себя обмануть плачем. Эта совсем не стыдится! То и дело крадёт чужое: то пирожки, то утку… А теперь дошло до того, что ворует у иностранцев и ещё смело продаёт! Говорят, уже несколько корзин перепродала!
Несколько корзин...
Руань Су вспомнила свежие, сочные вишни в корзинке и почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Полицейские, немного успокоив воровку, снова потащили её прочь. Но та вдруг заметила Руань Су, вырвалась и бросилась к ней, плашмя упав на колени и крепко обхватив её ноги.
— Госпожа! Бабушка! Гуаньинь! Спасите меня! Я не хочу в тюрьму! У меня дома отец, прикованный к постели!
Полицейский закатил глаза:
— Да у тебя и родителей-то нет, не то что отца!
Руань Су стояла, прижатая к земле, но внутри у неё всё забавно защекотало.
Выходит, это не жалкая жертва, а хитрая лисица.
Девчонке, судя по всему, было лет пятнадцать–шестнадцать, родителей у неё не было, а Сяо Хун как раз ушла от неё... Почему бы и не...
Она немного подумала и тихо спросила:
— Ты правда хочешь, чтобы я тебя спасла?
Девчонка закивала, как курица, клевавшая зёрна.
Руань Су улыбнулась:
— Я кое-что знаю о тюрьме Ханьчэна. Такие, как ты, туда заходят — и обратно не выходят. Если я тебя спасу, тебе придётся подписать кабалу и стать моим человеком.
Девчонка замерла, раздумывая. И тюрьма, и кабала — оба варианта были невеселы.
Полицейские, видя, как она цепляется за богатую даму, сердито сверлили её взглядом, готовые в любой момент дать пощёчину.
В конце концов страх перед побоями пересилил. Она подняла голову:
— Хорошо, я продаюсь вам.
Руань Су почти по-матерински погладила её по голове, отстранила и спросила у полицейского:
— Сколько стоят украденные вишни? Я заплачу за них, только не забирайте её.
Полицейский удивился — в такое время ещё найдётся женщина, которая захочет выручить чужого человека!
Но бедняка всё равно нечего взять — если кто-то готов заплатить, это даже лучше для отчёта.
Они послали одного человека в церковь за представителем иностранцев. Через полчаса переговоров Руань Су заплатила сто серебряных юаней и получила в собственность грязную, но живую девчонку.
Она повела новую подопечную в ближайший ресторан, заказала отдельную комнату и велела служанке с шофёром ждать в машине, решив остаться с девочкой наедине.
Когда официант вошёл, чтобы принять заказ, Руань Су, не голодная, попросила лишь чай и хотела его отпустить.
Но девочка, широко раскрыв большие, лисьи глаза, робко спросила:
— Можно мне заказать несколько блюд? Я всю жизнь мечтала поесть в ресторане!
Руань Су рассмеялась:
— Конечно, заказывай!
И та действительно не церемонилась: выбрала несколько дорогих блюд. Как только еду подали, она лишь криво улыбнулась Руань Су в знак благодарности и принялась есть обеими руками.
Руань Су неторопливо пила чай, наблюдая, как та обжирается, и в голове у неё зрели свои планы.
Наконец девочка немного замедлила темп, подняла глаза и, тыча пальцем в тарелки, сказала:
— Ешьте и вы! Я одна не справлюсь.
— Не торопись, — ответила Руань Су и попросила у официанта бумагу с пером. Она начала писать кабалу, но, дойдя до половины, подняла глаза: — Как тебя зовут?
Та легко махнула рукой:
— Зовите как хотите.
— Так нельзя. У тебя ведь было имя?
Девочка явно не хотела вспоминать, но всё же пробурчала:
— Мэн Иньмань.
Имя звучало так, будто она из образованной семьи. Руань Су внимательнее взглянула на неё, вписала имя в кабалу и протянула документ вместе с пером.
— Подпиши это — и с сегодняшнего дня ты со мной. Об остальном не обещаю, но три приёма пищи в день тебе обеспечены.
Мэн Иньмань вытерла жирные руки о штаны, взяла перо — и замерла.
Руань Су не торопила её, лишь наблюдала.
Девочка долго думала, но другого выхода не видела. Сжав зубы, она поставила подпись.
Руань Су забрала документ и заметила: почерк у неё аккуратный, строгий, написан мелким кайшем — и даже красивее её собственного.
Аккуратно сложив кабалу, она положила её в ридикюль и бросила девочке десять юаней:
— Сегодня ночуй где хочешь. Завтра утром приходи к задней двери особняка Дуаня — тебя встретят.
Мэн Иньмань широко раскрыла глаза:
— Вы из особняка Дуаня?
Руань Су не стала ничего пояснять и направилась к выходу.
Уже у двери её окликнули с вызовом:
— Вы так щедры... Не боитесь, что я возьму деньги и сбегу? Спрячусь где-нибудь, и вы со своей кабалой меня не найдёте!
Руань Су обернулась и уверенно улыбнулась:
— Не боюсь. Когда перед глазами хорошая жизнь, зачем возвращаться к воровству?
Мэн Иньмань медленно улыбнулась в ответ — и признала своё поражение.
Руань Су вернулась в машину и велела шофёру ехать домой. Глядя в окно на проплывающие мимо улицы, она думала о главной проблеме: все дела в особняке Дуаня проходят через Дуань Жуйцзиня. Согласится ли он на то, чтобы она привела в дом постороннюю?
Вторая наложница, Ван Яфэн, снова устроила дома маджонг. Играть с ней пришли другие наложницы из богатых семей.
Она играла по-крупному, была опытной и везучей. Одна из партнёрш, проиграв несколько раз подряд, не выдержала и, обращаясь к Юйцзяо и Сяочуньцзюнь, наблюдавшим за игрой, сказала:
— У меня сейчас поясница болит, долго сидеть не могу. Может, вы подмените меня?
Юйцзяо так и чесалась сесть за стол, но ведь следующие два месяца у неё не будет карманных денег — те несколько монет в кошельке нужно беречь на новые украшения и наряды.
Она улыбнулась и потянула за руку Сяочуньцзюнь:
— Нет, спасибо. Вы играйте, а мы с ней пойдём кофе попьём.
Той ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем снова сесть и продолжать отдавать деньги Ван Яфэн.
Юйцзяо и Сяочуньцзюнь, нехотя уходя, ещё больше возненавидели Руань Су и заскрежетали зубами, будто хотели её укусить.
— Эта маленькая мерзавка! Из-за неё у нас два месяца без денег! В следующий раз увижу — точно рот ей порву!
Сяочуньцзюнь попыталась её успокоить:
— Сестрица, не волнуйся. Второй господин не может быть таким жестоким. Как только пройдёт гнев, скажи ему пару ласковых слов — и, может, даже больше даст.
— Но это будет от него, а не от этой твари! Чёрт её дери, до чего злит!
Сяочуньцзюнь, услышав такие слова, слегка нахмурилась и решила найти повод, чтобы уйти от неё.
В этот момент в дверях появились Руань Су и служанка.
На лбу служанки красовалась большая шишка — будто её ударили.
Юйцзяо тут же оживилась и бросилась к ним, уперев руки в бока:
— Руань Су! У тебя совсем совести нет? Так избивать прислугу!
Руань Су была погружена в свои мысли и даже не взглянула на неё. Обернувшись к служанке, она сказала:
— Пойди, приложи что-нибудь к шишке. Сегодня после обеда можешь отдыхать.
Служанка только что получила от неё чаевые и считала, что ей повезло. Услышав, что можно не работать весь день, она засыпала Руань Су благодарностями и ушла.
Руань Су тоже собралась уходить, но Юйцзяо изогнула талию и преградила ей путь.
— Пятая сестрица! Ты что, ослепла или у тебя близорукость? Не видишь меня? Не слышишь, что я говорю?
Только тогда Руань Су взглянула на неё и кивнула:
— Что тебе нужно?
Юйцзяо, видя её невозмутимость, готова была лопнуть от злости и мечтала немедленно исцарапать её нежное личико.
Подойдя ближе, она зловеще прошипела:
— Пятая... Пятая! Не думай, что тебе удалось выкрутиться. Ты каждый день шатаешься по городу, ищешь любовников... Рано или поздно я поймаю тебя с поличным! И тогда... хе-хе... даже если будешь ползать передо мной на коленях — не поможет!
Руань Су посмотрела на неё несколько секунд — и расхохоталась. Смех был таким искренним и весёлым, что у неё даже слёзы выступили. Заигравшие в маджонг женщины тоже повернулись к ним.
Она оперлась на плечо Юйцзяо и достала платок, чтобы вытереть глаза.
Та, ничего не понимая, снова потемнела лицом и, будто отталкивая больного чахоткой, резко отстранила её, яростно отряхивая плечо.
— Ты совсем спятила!
Руань Су успокоилась, выпрямилась и сказала:
— Раз ты такая способная, я буду ждать с нетерпением.
И поднялась по лестнице.
Юйцзяо, хотя и отчитала её, чувствовала себя так, будто проиграла. Злилась всё больше и, схватив Сяочуньцзюнь за руку, вывела её за дверь.
Руань Су, вернувшись в спальню, тут же забыла о Юйцзяо и всерьёз задумалась, как уговорить Дуань Жуйцзиня.
Ей нужно было от него что-то получить — значит, следовало проявить почтение. Но что ему нравится?
Она долго вспоминала — и пришла к выводу, что он словно кукла: красив внешне, но без эмоций, без пристрастий. Каждый день либо на руднике, либо дома спит.
В любом случае, надо начать с совместного ужина. За столом всё легче обсуждать.
Она спустилась вниз, спросила у слуг, когда Дуань Жуйцзинь вернётся (примерно в шесть–семь вечера), дала деньги повару и слугам и велела приготовить хороший ужин.
После этого вернулась наверх, полностью вымылась, выбрала из гардероба нежное платьице с вышивкой, уложила волосы и слегка подвела брови и глаза. Перед зеркалом сияло свежее, миловидное личико.
http://bllate.org/book/10228/920940
Готово:
