Сун Цуйлянь была женщиной, прожившей долгую жизнь и обретшей мудрость — сразу поняла: староста хочет сказать нечто такое, что не следует говорить при госпоже Сюй.
Сяо Яньши велела Сяо Эрлану и его сыновьям выйти покормить свиней и кур, а сама занялась уборкой двора, подправляя всё, что показалось ей неладным.
Сун Цуйлянь принесла корзину с дровами, разожгла очаг и поставила варить сладкую воду. Хуа Цзяо специально зашла в дом и принесла учётную книгу и серебряный вексель на пятнадцать лянов.
— Мама, вот наличные от семьи Мэй, ещё сто с лишним монет. Подожди немного, я сейчас подсчитаю, сколько зерна мы израсходовали за эти дни, переведу в деньги и отдам тебе всё вместе.
Сун Цуйлянь растерялась. Староста подробно рассказал ей обо всём, что случилось с семьёй Мэй. Выслушав, женщина покраснела от слёз, и её горе выглядело совершенно искренним.
— Цзяоцзяо… Твой отец и я тогда сильно ошиблись. Из-за нас ты столько лет страдала. Если бы не встретила такого хорошего мужа, как Саньлан, твоя жизнь была бы совсем испорчена. Маме так за тебя больно!
Честно говоря, у Хуа Цзяо была своя родная мать, и она не могла по-настоящему разделить чувства этой женщины. В душе она подумала: «Сестрица-богиня, ты слышишь? Если услышишь слова своей матери, пожалуйста, не расстраивайся. Ведь ты сама говорила, что сошла на землю лишь для того, чтобы пройти испытание любовью».
На лице она лишь косо взглянула на Сяо Таоцзиня:
— Мама, не грусти. Мои страдания позади, теперь меня ждёт только сладкая жизнь! Я уже мечтаю, как в следующем году Саньлан блестяще сдаст осенний экзамен, потом весенний, а на императорском собеседовании Его Величество лично назначит его таньхуа, и Министерство ритуалов присвоит ему должность. Вот тогда я стану настоящей госпожой чиновника!
Как известно, когда любишь человека, всегда думаешь о нём. Хуа Цзяо так сказала, чтобы заранее предупредить Сун Цуйлянь: не мешай Сяо Таоцзиню учиться и стремиться к карьере. Ведь даже Сяо Фу с женой так яростно противились его учёбе! Поэтому за её словами скрывался недвусмысленный намёк: её муж станет чиновником, и Сун Цуйлянь лучше не давить на него.
Сяо Таоцзинь, человек умный, сразу понял замысел жены и почувствовал тепло в сердце. Его супруга снова не подвела — всегда думает о нём.
Сун Цуйлянь много лет прожила в родном доме и прекрасно знала: для бедного человека путь в высшие круги общества лежит только через учёбу и государственные экзамены. У неё теперь был такой перспективный зять — будто она нашла золотой слиток, а её дочь стала хозяйкой этого сокровища.
— Цзяоцзяо, да ты уже который раз хвалишь своего мужа! Этот зять мне очень нравится, и отцу тоже понравится. А вот младшему брату, конечно, плевать — он мне прямо сказал: «Лучше бы сестра вышла за охотника, тогда бы у нас каждый день мясо было на столе!»
Хуа Цзяо фыркнула:
— Мама, брат ведь просто заботится обо мне! Как только он увидит Саньлана, сразу передумает. Да ты только представь: во всех окрестных деревнях мне завидуют — мол, как же мне повезло найти мужа с таким умом и талантом!
Тут Сяо Таоцзинь поднёс чашки с сахарной водой:
— Дядя-староста, мама, жена — пейте, пожалуйста!
Староста, заметив, как у него покраснели уши, прикрыл рот кулаком и усмехнулся:
— Цзяоцзяо, ты, видно, пристрастилась хвалить мужа! Пей скорее воду, горло смочи!
Хуа Цзяо не смутилась:
— Дядя-староста, да я же не хвалю его — я просто говорю правду!
Сун Цуйлянь тоже улыбнулась, но в её голосе проскользнул холодок:
— Говорят, время покажет истинное лицо человека, а настоящее золото не боится огня. Пройдёт несколько лет — и станет ясно, держишь ли ты в руках золотой слиток или просто ком грязи!
После этих слов Хуа Цзяо перестала болтать и уткнулась в расчёты. Сун Цуйлянь вкратце рассказала о том, что с ней происходило все эти годы.
Она с Хуа Баоцзяном прибыли в родной дом, и через несколько дней умер отец. После похорон, уже больная и ослабленная, она совсем слегла. Врач осмотрел её и сообщил, что она беременна. Но беда не приходит одна: вскоре мать, не вынеся горя, умерла от внезапной болезни.
Сотворив поминки по матери и отслужив сороковой день, Хуа Баоцзян побоялся, что она с ребёнком в животе не выдержит дороги обратно. Решили подождать, пока она родит. Родился сын Хуа Юй, но с тех пор они с матерью стали постоянно болеть по очереди.
Так прошло более десяти лет. Несколько месяцев назад Хуа Юй без спроса записался в армию. Отец, хоть и злился, всё равно волновался. «В бою надёжнее всего братья и отцы с сыновьями», — решил он и тоже пошёл служить. Перед отъездом строго наказал жене и невестке вернуться в родную деревню Иньсинь и жить с Хуа Цзяо, дожидаясь хороших вестей от них с сыном.
Женщины собрали вещи, наняли конвойную компанию и после долгой тряски в фургонах добрались до города Дунмо. Оттуда сели на повозку и вернулись в деревню Иньсинь.
В общем, где бы ни было хорошо — дома лучше. Вернувшись и увидев, что Хуа Цзяо жива и здорова, они наконец обрели душевный покой.
Староста одобрительно кивнул:
— Верно говоришь: листья падают к корням.
Он достал деревенскую летопись и начал сверять записи с Сун Цуйлянь, повторив тот же расчёт, что делал ранее с помощником уездного начальника.
Лицо Сун Цуйлянь стало всё холоднее:
— Раз Цзяоцзяо жива и здорова, можно обо всём договориться. Пусть семья Мэй и получит свою выгоду. Но если госпожа Ян осмелится меня задеть — пеняй на себя!
Затем Хуа Цзяо сообщила, сколько зерна они израсходовали за эти дни, перевела сумму в деньги, прибавила сто с лишним монет и отдала всё Сун Цуйлянь.
Та отказывалась брать, но Хуа Цзяо настаивала:
— Мама, у вас только что вернулись, денег нужно много. Возьми, пожалуйста, иначе нам с мужем будет неспокойно на душе.
Родная мать Хуа Цзяо была другой, но и эту Сун Цуйлянь она хотела сохранить в добрых отношениях надолго.
Что до невестки госпожи Сюй — первый и второй раз можно простить, но третьего не будет. Если та переступит черту, Хуа Цзяо сама научит её быть нормальным человеком.
Сун Цуйлянь всё ещё отказывалась:
— Цзяоцзяо, даже если бы твой отец и брат стояли здесь, я бы всё равно приняла решение сама. Дочь — родная кровь, а зять — почти как сын, тоже родной. Что до Сяо Эрлана и его семьи — они будут работать, а не сидеть сложа руки. Не будь такой вежливой, а то я рассержусь!
К тому же она добавила, что оставшееся зерно в доме Хуа уже перемололи в муку и разделили на три части: две оставили себе с невесткой, а одну отдали Хуа Цзяо.
Понизив голос, Сун Цуйлянь шепнула:
— Цзяоцзяо, живи с Саньланом в мире и согласии. У меня есть деньги — отец оставил мне половину жалованья, почти сорок лянов!
Она не скрывала от дочери: решила сдать в аренду свои рисовые и суходольные поля. Доход от аренды будет немалый — хватит даже на то, чтобы снять дом в столице.
Хуа Цзяо сдалась. Староста начал писать документ о передаче земли, Сяо Таоцзинь растирал тушь и про себя подумал: «Тёща — добрая и разумная женщина. Хорошо, что всё так сложилось».
Хуа Цзяо торжественно вручила Сун Цуйлянь долговую расписку от Мэй Цинъюня с печатью и отпечатком пальца:
— Мама, это долг семьи Мэй перед тобой и отцом. Теперь, когда расписка у тебя, я могу спокойно вздохнуть — будто попала в белоснежное облако.
Сун Цуйлянь сразу поняла: дочь не смогла легко взыскать долг. Она улыбнулась, но в глазах мелькнул холодный блеск, словно маленький ножик. Аккуратно убрав расписку и готовый документ о земле, она сказала:
— Саньлан, когда вы с Цзяоцзяо женились, нас с отцом рядом не было. Теперь я вернулась и хочу добавить к её приданому: двух свиней во дворе, пятнадцать кур и семь овец, что ещё не вернулись с пастбища. Не считай это малым — в будущем не смей придираться к моей Цзяоцзяо из-за скудного приданого!
Сяо Таоцзинь, чей доход пока не дотягивал до жены, не собирался утверждать своё мужское главенство. Теперь же, когда тёща дарила жене столько приданого, он даже испугался:
— Мама, вы только что вернулись — отдохните сперва несколько дней. Что до приданого Цзяоцзяо… подумайте ещё раз. У младшего брата ещё маленький возраст, вам с отцом нужно копить на старость. Дядя-староста знает: мне всё равно, есть у Цзяоцзяо приданое или нет. Мы с самого начала живём в полной гармонии.
Староста как раз записывал в летопись важные события дня: «Сун Цуйлянь, уроженка деревни Иньсинь, вернулась домой после многолетнего отсутствия…» Услышав слова Сяо Таоцзиня, он чуть не выронил кисть — та едва не упала на его одежду. «Неужели этот парень сошёл с ума от учёбы?» — подумал он.
Когда они считались с семьёй Мэй, староста сочувствовал обоим молодым: такие несчастные дети! Поэтому он намеренно занижал цену на свиней, овец и кур почти до нуля, надеясь, что молодожёны хорошо проведут зиму. Мэй Цинъюнь, опасаясь, что помощник уездного начальника перекроет ему путь к карьере, вынужден был согласиться.
Теперь же Сун Цуйлянь хочет подарить всё это в качестве приданого — знак доброты старшего поколения. А глупый Саньлан не радуется, а уговаривает её «подумать ещё раз»! Неужели у глупцов всегда везёт?
И этот дурачок ещё говорит, что понимает, какой он глупый!
Такого зятя не сыскать и с фонарём!
Староста позавидовал, сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил писать. Видя, что он не поддерживает, Хуа Цзяо решила сама вступиться за мужа:
— Мама, Саньлан прав. Подумай ещё раз. Ведь всё это стоило больше четырёх лянов! К тому же мы уже съели одного петуха — завтра куплю нового и верну.
Сун Цуйлянь посмотрела то на Сяо Таоцзиня, то на дочь. Эти двое отлично понимают друг друга — настоящая пара!
— Неужели моя Цзяоцзяо стоит меньше четырёх лянов да одного петуха? Слушай, дочка, самое главное в жизни — это близкие люди. По дороге домой я всё время думала: а вдруг с тобой что-то случилось или тебя уже нет в живых… Сердце будто набили целой телегой горькой травы!
Голос её становился всё тише. Хуа Цзяо не выдержала:
— Мама права. Я принимаю это приданое!
Сяо Таоцзинь мгновенно сник, будто его облили холодной водой. Видно, надежде утвердить своё мужское главенство не суждено сбыться в этой жизни.
Сяо Яньши невольно представила себе картину…
Во дворе дома Хуа под ясным небом стоит Хуа Цзяо. За ней два откормленных поросёнка виляют хвостами и хрюкают. Ещё дальше — семь упитанных овец блеют, а за ними пятнадцать кур, несущих яйца каждый день, кудахчут.
Какая же она, эта невестка, величественна!
Какая красива и уверена в себе!
Сяо Яньши до невозможности позавидовала!
Но если отбросить внешний блеск, реальность не так прекрасна и не так ужасна.
В последние годы каждую осень Хуа Баоцзянь получал заказы от нескольких богатых семей. Господа и их сыновья любили охотиться — с ранней осени до следующей весны. Им требовались меховые шапки, тулупы, пояса, штаны, сапоги — всё из кожи.
Сун Цуйлянь сопровождала мужа в дома этих богачей и часто жила в их внутренних покоях по полмесяца или двадцать дней. Так она многое повидала и узнала.
«Людей видеть — всё равно что реки переплывать», — гласит пословица. Наблюдая, как хозяйки домов обучают своих младших сыновей и дочерей, Сун Цуйлянь невольно перенимала их манеры и речь. Со временем эта простая деревенская женщина стала острой на ухо, зоркой на глаз и красноречивой на язык — умела подстроиться под любого собеседника.
Поэтому до сих пор Сун Цуйлянь гордилась собой: едва она начала вышивать на шёлковом полотне цветок родственной привязанности, как эта нуждающаяся в любви парочка сразу же оказалась околдована.
Родственные узы?
Четырнадцать лет назад, глядя, как трёхлетняя дочь рыдает, заливаясь слезами, она почувствовала лёгкую щемящую боль в носу — тогда ещё теплилась искра материнской привязанности.
Но потом вспомнила: после родов она постоянно болела, наверное, девочка полностью истощила её силы. И та искра быстро угасла. Она испугалась: если возьмёт дочь с собой в родительский дом, та наверняка отнимет у неё жизнь.
Тогда она целыми днями плакала, не в силах ни есть, ни спать. Хуа Баоцзянь подумал, что она торопится к умирающему отцу и не стал продавать землю, чтобы оставить дочери побольше денег.
Большая часть слов, сказанных старосте, была правдой. Только вспоминая дочь в родительском доме, она со временем всё меньше волновалась.
Даже в дороге домой она заранее подготовила речь: как войдёт во двор и будет рыдать, оплакивая погибшую дочь.
Да, Сун Цуйлянь была уверена: Хуа Цзяо наверняка умерла в детстве. Иначе и быть не могло! Ведь госпожа Ян — какая она особа?
Они были соседями много лет, и Сун Цуйлянь прекрасно знала её характер. Даже если бы она отдала дочь семье Мэй десять раз — все десять раз та бы погибла.
Итак, узнав, что дочь жива и здорова, Сун Цуйлянь была потрясена.
Ранее, осознав этот факт, она подумала про себя: «Эта девчонка обладает железной судьбой — прочнее стали! Хорошо, что я уехала на четырнадцать лет, иначе бы она меня убила».
Таким образом, та слабая нить родственного чувства к трёхлетней дочери, которая ещё теплилась в ней, сегодня окончательно оборвалась.
Перед ней стояла лишь цель — постепенно дистанцироваться от этой чужой и опасной дочери…
Она только что отдала во дворе живность на четыре ляна, а эта пара уже растрогалась до слёз.
Значит, надо продолжать вышивать цветок родственной привязанности:
— Цзяоцзяо, Саньлан — сюйцай. Сшей ему несколько новых нарядов и пару обуви. Ты — жена сюйцая, должна и сама хорошо одеваться.
http://bllate.org/book/10227/920897
Готово:
