Пятьдесят лянов серебра не только не придётся возвращать — Хуа Цзяо ещё и сама даст Мэй Цинъюню кучу денег, а он даже не поймёт, что вскоре наденет огромную зелёную шляпу.
На самом деле у Хуа Цзяо не было злого умысла. Она просто хотела немного подпортить репутацию Мэй Цинъюня, чтобы тот запомнил: если не собираешься отдавать долг, не показывайся больше в доме Хуа.
Уже издали виднелась деревенская околица. Хуа Цзяо мгновенно поняла, какие гадости задумал Мэй Цинъюнь, и резко остановилась, зарыдав во весь голос.
Большой Жёлтый, следовавший сзади, естественно решил, что хозяин обидел свою хозяйку, и яростно бросился на Мэй Цинъюня, всё ещё погружённого в свои сладкие грёзы. Собака повалила его и принялась рвать зубами.
Как раз в этот момент староста с сыном Гу Цюйшэном возвращались в деревню на телеге после дел в уезде!
Все в повозке — включая возницу — были возмущены до глубины души и перешёптывались, осуждая Мэй Цинъюня за то, что «всё знание у него превратилось в собачий корм».
Староста, увидев, как горько рыдает Хуа Цзяо, уже примерно догадался: Мэй Цинъюнь наверняка позволил себе что-то неприличное.
Он не стал расспрашивать девушку подробно, а лишь заверил, что обязательно восстановит справедливость. Хуа Цзяо, конечно же, не стала признаваться, будто её обидели — наоборот, она сама хотела проучить этого мерзавца! Только так он запомнит урок!
— Дядюшка староста, вы ведь не знаете! Только что Мэй Цинъюнь пришёл ко мне воду носить и попросил простить ему несколько лянов долга. Я так разозлилась, что схватила метёлку из петушиных перьев и погналась за ним… А он… ууууу!
Большой Жёлтый прекрасно понимал ситуацию. Увидев столько «подкрепления», он тут же прекратил нападение, радостно виляя хвостом, подбежал к Хуа Цзяо и улёгся у её ног, глядя невинными, чуть глуповатыми глазами.
Словно говорил: «Я же ангелочек! Совсем не злой!»
Когда Большой Жёлтый рвал его зубами, Мэй Цинъюнь изо всех сил прикрывал лицо руками, боясь испортить внешность. Теперь он дрожа поднялся на ноги, глянул на порванную одежду, развевающуюся на ветру, и захотелось плакать — так сильно соскучился по отцу.
В итоге Хуа Цзяо заявила старосте, что получила сильнейший стресс и требует в качестве компенсации двух самых жирных кур из дома Мэй, чтобы сварить утешительный бульон.
Староста, много повидавший в разборе деревенских семейных дрязг, лишь теперь сообразил: Мэй Цинъюнь сам напросился на неприятности и позволил Хуа Цзяо «выманить» у него двух кур!
Но ведь долг семьи Мэй — это первородный грех! Разумеется, он встал на сторону «слабой девушки» Хуа Цзяо.
Так и случилось: староста вместе с сыном повёл Хуа Цзяо в дом Мэй, где она выбрала двух самых упитанных пёстрых кур и торжественно вернулась домой вместе с Большим Жёлтым.
Госпожа Ян, выслушав сына, чуть зубы не сточила от злости. Мэй Цинъюнь, обдумав все их стычки, понял: каждый раз он проигрывал с позором.
Поэтому он настоятельно попросил мать не распространяться об этом случае при встречах с соседками. Сейчас главное — как можно скорее вернуть Хуа Цзяо те пятьдесят лянов.
Хуа Цзяо уже не та глупенькая цветочница, какой он её помнил. Под влиянием Сяо Таоцзиня она превратилась в ядовитый цветок — чрезвычайно опасный.
Выслушав рассказ дочери о последних событиях, все веселились от души. Сяо Яньши радостно сказала:
— Цзяо-цзе’эр, этих двух кур надо зарезать и сварить — вкусно поедим два дня подряд!
Но Хуа Цзяо думала дальше: Мэй Цинъюнь слишком бездельничает. Если он начнёт день и ночь переписывать книги и сочинять рассказы ради заработка, ему просто некогда будет строить козни.
— Вторая сноха, завтра днём, когда пойдёшь по деревне покупать яйца, специально растирай слух: если семья Мэй не вернёт до Нового года хотя бы двадцать пять лянов, я пойду к дядюшке старосте и продам их двор всего за шесть лянов.
Муж и жена — одна душа. Сяо Таоцзинь мгновенно понял замысел жены, и в душе у него зацвела весна.
Через три дня слух подействовал: Мэй Цинъюнь, набив дорожную сумку, уехал в уезд и поселился в книжной лавке.
Госпожа Ян и старшая невестка Люйши ходили по деревне и всем подряд твердили, что Мэй Цинъюнь уехал в лавку, чтобы усердно учиться и переписывать книги ради выплаты долга.
Ещё через три дня Хуа Цзяо решила завтра не покупать голову, копыта и внутренности баранины — она думала вечером объявить, что начнёт разделывать барана.
Но днём, когда она и Сяо Яньши сушили солёную рыбу в восточной пристройке, Большой Жёлтый вдруг яростно залаял.
За воротами раздался женский голос:
— Почему днём заперты ворота? Кто-нибудь дома живой? Открывайте!
Голос звучал с местным акцентом, но с примесью интонаций из других мест. Хуа Цзяо растерялась: кто это такой наглый?
Когда Хуа Цзяо и Сяо Яньши вышли из пристройки, Сяо Таоцзинь и Сяо Эрлан с сыновьями тоже вышли из дома — все выглядели озадаченными.
Хуа Цзяо быстро подошла к воротам, открыла засов и увидела телегу, нагруженную свёртками, одеялами и прочей домашней утварью.
На задке сидела молодая женщина, хмурясь и прикрывая рот платком, явно подавляя приступ тошноты.
А на облучке женщина беседовала с возницей:
— Хотя и уехала на десять с лишним лет, но свой дом я помню отлично. Это точно мой дом!
Возница, похоже, тоже был в замешательстве и неловко улыбался, глядя на Хуа Цзяо. Та вдруг поняла:
— Вы… моя мама?
Сун Цуйлянь пристально взглянула на Хуа Цзяо: брови, глаза, нос — всё точь-в-точь как у сына Хуа Юя. Родственные чувства вспыхнули в ней:
— Ты моя дочь Хуа Цзяо? Тебе уже шестнадцать?
Хуа Цзяо вдруг вспомнила свою родную мать из прошлой жизни. Перед смертью та, наверное, отчаянно хотела увидеть её, но, чтобы не причинять боль, приняла всю муку на себя и оставила дочери чистое небо.
Слёзы покатились по щекам Хуа Цзяо.
Сун Цуйлянь, тронутая этим, крепко обняла дочь и дрожащим, мягким голосом успокаивала:
— Цзяо-цзяо, не плачь… Мама плохая, бросила тебя на столько лет. Но ты выросла здоровой и красивой — слава небесам!
Так состоялось их воссоединение. Сун Цуйлянь перевела взгляд за спину дочери и сразу же расплылась в улыбке:
— А это… Сяо Эрлан и госпожа Янь! Ой, ваши пухленькие мальчишки совсем вытянулись!
Сяо Эрлан глуповато улыбнулся, а Сяо Яньши добавила:
— Тётушка Сун, я человек прямой — если бы не Хуа Цзяо, мы бы четверо нищенствовали!
Сун Цуйлянь уже хотела расспросить подробнее, но Хуа Цзяо перебила:
— Мама, это мой муж Сяо Таоцзинь. Он очень способный — единственный официально зарегистрированный биньшэн в уезде Юньлин. Каждый год государство выдаёт ему стипендию!
Да, Хуа Цзяо боялась, что мать станет унижать мужа, поэтому поспешила представить его с лучшей стороны.
Сун Цуйлянь внимательно осмотрела зятя:
— Так это Сяо Саньлан? Какой достойный молодой человек! И мой зять к тому же. Когда вернутся твой отец и Хуа Юй, непременно похвалят тебя за хороший выбор!
В этой жизни всё складывалось иначе, чем в прошлой. Сяо Таоцзинь чувствовал сильное беспокойство, но внешне сохранял спокойную улыбку и учтиво поклонился:
— Мама, зять будет хорошо заботиться о Цзяо. Можете быть совершенно спокойны!
Дочь, зять и вся вторая ветвь семьи Сяо поселились в доме Хуа. Сун Цуйлянь предполагала, что за этим стоит какая-то причина, которую нельзя выяснить за пару слов, и не спешила с расспросами.
— Познакомьтесь: это жена моего сына Хуа Юя — госпожа Сюй. Зовите её просто госпожа Сюй. Она беременна и сильно устала в дороге.
Госпожа Сюй медленно сошла с телеги, подошла ближе, но не подняла бледного лица:
— Зять, сестра, мне нездоровится. Пойду отдохну в комнате!
С этими словами она направилась в дом, но, проходя мимо Сяо Таоцзиня, вдруг пошатнулась…
Взгляд Сяо Таоцзиня не отрывался от жены, и он совершенно не ожидал, что кто-то может внезапно пошатнуться, идя рядом.
К счастью, Хуа Цзяо мгновенно подхватила госпожу Сюй за руку — вовремя!
Голова госпожи Сюй чуть не ударилась в руку Сяо Таоцзиня!
Тот нахмурился так, что лицо стало ледяным, и резко отступил в сторону, встав за спину жены!
Госпожа Сюй наконец подняла глаза и прямо посмотрела на Сяо Таоцзиня, испуганно и виновато:
— Простите, зять! Мне вдруг закружилась голова!
Лишь теперь Хуа Цзяо натянуто улыбнулась и отпустила руку невестки. Конечно, та просто устала в дороге. В семье надо жить в мире и согласии.
Она заставила себя так думать, но внутри бушевал шторм. Первое знакомство — и сразу пытается упасть на зятя? Это неловко, неприлично и даже постыдно! Именно она вовремя поддержала госпожу Сюй и исправила ситуацию.
Значит, та должна была извиниться перед ней, а не перед Сяо Таоцзинем! Ведь они знакомы меньше, чем на благовонную палочку, а «зять» звучит так сладко!
При встрече госпожа Сюй первой обратилась именно к «зятю». Ха! Без неё, сестры, никакого «зятя» бы и не было!
Хуа Цзяо была крайне недовольна, но внешне продолжала изображать наивную простушку и проводила невестку взглядом, пока та не скрылась в восточной комнате.
К слову, Сун Цуйлянь привезла с собой ещё и большую чёрную собаку. Увидев, как одна собака высунула язык, а другая виляет хвостом, Хуа Цзяо сразу повеселела.
— Мама, этого Большого Жёлтого завёл третий сын. А ваша собака такая забавная! Как её зовут?
Сун Цуйлянь только сейчас заметила, что две собаки не лают друг на друга, будто давние друзья, и тоже рассмеялась:
— Большой Чёрный. Имя дал твой отец. Хуа Юй часто брал его в лес на охоту. Я почти не кормила его. Перед отъездом хотела отдать соседу, но он упрямо шёл за нами всю дорогу.
На самом деле Сун Цуйлянь тоже была недовольна поведением госпожи Сюй. Представляя её всем, она рассчитывала, что невестка хотя бы поздоровается с Сяо Эрланом и его женой.
С Хуа Цзяо, как с кровной сестрой, можно и без церемоний. Но Сяо Эрлан и особенно Сяо Яньши — гости. Госпожа Сюй хоть бы «второй брат» и «вторая сноха» сказала!
Только Сяо Яньши заметила, что, открывая дверь, госпожа Сюй специально обернулась и бросила взгляд на Сяо Таоцзиня. В душе Сяо Яньши мгновенно зазвенел колокольчик тревоги.
Этот младший свёкор — красавец с детства. Особенно после десяти лет: любая девушка в деревне краснела, увидев его.
Неужели эта госпожа Сюй хочет отбить мужа у Цзяо-цзе’эр?
Хуа Цзяо об этом не думала. Она радовалась, что Большой Чёрный и Большой Жёлтый поладили. Иначе, если бы они целыми днями лаяли друг на друга, все бы сошли с ума.
Кстати, Сун Цуйлянь действительно верит в пословицу: «Дальний родня хуже близкого соседа». Сначала она доверила дочь соседской семье Мэй, потом хотела отдать Большого Чёрного соседу.
Хорошо, что собака оказалась умной и верной и вернулась домой. Иначе, как обычно бывает, когда уезжают — остывают отношения, и он стал бы дикой собакой в лесу.
А где же отец Хуа Баоцзян и младший брат Хуа Юй?
Этот вопрос снова и снова подступал к губам Хуа Цзяо, но она каждый раз проглатывала его. Раз Сун Цуйлянь не говорит сама, спрашивать неудобно. Лучше понемногу выяснять из её слов!
Возница напомнил Сун Цуйлянь, что пора разгружать вещи. Та согласилась, и все занялись делом.
Зайдя в главную комнату, Хуа Цзяо обнаружила, что все приготовленные ею варёные закуски исчезли. Тут же появился рыжий кот:
— Несколько дней система была отключена! Я перенёс все твои закуски в западную комнату. Уморился совсем!
После этих слов кот даже закашлялся, будто от переутомления. Хуа Цзяо удивилась про себя: она и Сяо Таоцзинь живут в согласии — почему система вышла из строя?
Сун Цуйлянь, Сяо Яньши и Хуа Цзяо занесли свёртки и одеяла в восточную комнату. Госпожа Сюй прислонилась к печной стене на канге и уставилась на дверь.
Без малейшего смущения она сказала:
— Мама, зять — учёный человек. От такой тяжёлой работы он наверняка устал. Пусть зайдёт выпить чашку сладкой воды!
Комнату завалило: канг был заставлен, на полу стояли горшки и прочая утварь — негде и сесть.
Но госпожа Сюй так сказала, будто других людей вовсе нет. Хуа Цзяо терпела. Может, у невестки просто нет чувства границ между полами. Ничего, научит — и будет.
Как раз в этот момент Сяо Таоцзинь заносил в главную комнату мешок муки и услышал эти слова. Его лицо мгновенно покрылось льдом. Он поставил мешок и вышел.
Сун Цуйлянь не была такой терпеливой, как дочь:
— Если тебе плохо и кружится голова — отдыхай! Не нужно никого звать!
Госпожа Сюй, похоже, привыкла к таким окрикам свекрови. Она лишь обиженно улыбнулась и опустила голову.
Сяо Яньши про себя усмехнулась: раз Сун Цуйлянь — умная женщина, всё в порядке. Цзинь-гэ’эр и Цзяо-цзе’эр — самые надёжные родные для их семьи. Главное, чтобы они жили в любви и согласии сто лет.
В конце концов Сун Цуйлянь расплатилась с возницей, добавив десять монет на чай, и напомнила ему быть осторожным по дороге обратно в уезд.
Едва проводив возницу, они увидели, что пришёл староста. За ним следовал Сяо Лайцзинь. Да, Сяо Лайцзинь посчитал возвращение Сун Цуйлянь и её невестки важным событием и тайком побежал за старостой.
Староста был тронут встречей после стольких лет. Увидев, как в главной и боковых комнатах царит хаос, он предложил перейти в западную пристройку Сяо Яньши, чтобы спокойно поговорить.
http://bllate.org/book/10227/920896
Готово:
