— Как сказал староста, кто же всё-таки намеренно навлёк беду на Хуа Цзяо?
Хуа Цзяо с самого начала холодно смотрела на Сяо Далана, и те, у кого голова соображала быстрее, тоже начали недоброжелательно поглядывать в его сторону.
Жена по дороге просила Сяо Таоцзиня поменьше говорить, но он всё равно разложил всё по полочкам и чётко обозначил суть дела, вернув растерявшихся людей на правильный путь.
— Все вы знаете, что мои тесть и тёща давно не возвращались домой, поэтому некоторые позарились на имущество семьи Хуа. Так вот, я, Сяо Таоцзинь, прямо заявляю: это деньги моих тестя и тёщи на старость! К тому же большинство бессмертных любят свободу и беззаботность; даже если они и вмешиваются в дела мира сего, то лишь для того, чтобы карать зло и поощрять добро. Им вовсе не нужно прикидываться духами и нагнетать страх!
Один из мужчин, дежуривших прошлой ночью, не выдержал и громко расхохотался:
— Я тоже так думал! Если бы бессмертный действительно захотел открыть людям небесную тайну, он бы положил каменную плиту в дом Гу Цюйшэна. А этот подлый тип просто швырнул её в колодец, чтобы её увидел тот, кто будет набирать воду. Да он просто глупая собака, которая считает себя умной!
Лицо Сяо Далана стало мрачнее тучи — да, именно он это и сделал.
Он нанял людей, чтобы те ночью столкнули в большой колодец каменную плиту весом около пятидесяти цзиней с высеченными на ней надписями, рассчитывая вымогать у Хуа Цзяо крупную сумму серебром.
— Не болтайте вздор! Подумайте хорошенько: разгневать богов — дело не шуточное! Потом будете умолять меня нарисовать вам оберег, но я уже не стану!
Не дав ему договорить, Хуа Цзяо перебила:
— Так это ты через Сяо Дахуа потребовал у меня сто лянов серебром за твой оберег? Значит, не получив денег, ты и устроил весь этот спектакль? В хорошей деревне Иньсинь, оказывается, завёлся такой бесстыжий подонок!
От этих слов даже старосте стало неловко. Сяо Далан покраснел, но, пытаясь сохранить видимость силы, закричал:
— Мерзкая девка! Ты только заявила — и это уже правда? Где доказательства? Посмеешь ли ты предстать со мной перед судом?
Хуа Цзяо ещё не встречала столь наглого человека, готового ради денег отказаться от собственного лица. Она презрительно усмехнулась:
— Подонок! У меня дел по горло, но если осмелишься подать иск в уездный суд, я с удовольствием приму вызов. Если я проиграю дело, заплачу тебе двести лянов. А если окажется, что ты и есть тот самый мерзавец, который замышлял зло, тогда будешь три дня ползать вокруг деревни Иньсинь, как пёс!
Хуа Цзяо была уверена: стоит лишь чиновникам внимательно проверить записи всех каменотёсных мастерских в уезде — и правда всплывёт.
Сяо Далан сам себя продал, даже не осознавая этого. Грамотный чиновник, прочитав текст на плите и наведя справки о репутации Сяо Далана, сразу всё поймёт.
Гу Цюйшэн до этого не верил, что Хуа Цзяо — сварливая женщина, но теперь убедился: да, она настоящая железная леди с острым языком!
«Жена-тиранка в доме — настоящее счастье для третьего брата!» — подумал он про себя.
Трусость всегда выдаёт себя — Сяо Далан как раз такой. Он испугался, что потратит деньги на дорогу в уездный город и вдобавок опозорится, поэтому промолчал и пригнул голову.
Увидев это, староста пришёл в ярость: его авторитет как главы деревни был уже не в первый раз оскорблён этим Сяо Даланом.
— Дагоува! Ты, пёс, ешь человеческую пищу, но делаешь нечеловеческие гадости! Ты считаешь меня, старосту, дураком? Ходишь по округе, прикидываясь духовным наставником, и портишь репутацию всей деревни Иньсинь! Да родители твои, Сяо Фу и Сяо Фанши, наверняка уже получили небесное возмездие за такого сына!
Даже после этих слов гнев его не утих. Староста ткнул пальцем прямо в нос Сяо Далану:
— Предупреждаю тебя в последний раз: если ещё раз такое повторится, я либо наложу на тебя крупный штраф, либо вообще лишу деревенской прописки! Тогда уж точно пойдёшь по миру нищенствовать!
Сяо Далан мгновенно сник, прижался к земле и сжался в комок. Окружающие стали громко ругать его за бесстыдство и за то, что он опозорил всю деревню.
Гу Цюйшэн почувствовал глубокое раскаяние перед Хуа Цзяо:
— Невестка третьего брата, прости за этот скандал! Когда человек теряет совесть, он способен на любую гадость. Посмотри-ка на эту плиту — гладкая, как зеркало! Летом на ней отлично сидеть ночью, отдыхая от жары!
С этими словами он приказал тому самому мужчине из патруля, который первым заговорил, отнести плиту в дом семьи Хуа и положить рядом с колодцем — в качестве небольшой компенсации за причинённые неудобства.
Хуа Цзяо поблагодарила его, а Сяо Таоцзинь вежливо поблагодарил старосту за хлопоты.
Староста, конечно, ответил, что это не проблема, но про себя подумал: «Вот ведь эта собака Сяо Далан постоянно мне мешает!»
Когда Хуа Цзяо и Сяо Таоцзинь вернулись домой, мужчина из патруля уже ушёл. Четверо членов семьи Сяо Эрлана обсуждали, на что можно использовать эту плиту.
Даже если бы мужчина специально не положил плиту надписью вниз, Сяо Лайцзинь и Сяо Лайинь всё равно не смогли бы полностью прочитать текст — они почти не умели читать.
— Цзяо-цзе, эта плита отлично подойдёт для сушки гаохуацзы, согласна? — спросил Сяо Лайцзинь.
Гаохуацзы — местное традиционное лакомство, которое делают из проса и пшеничной муки, придавая тесту красивую форму. После сушки такие фигурки обжаривают в масле после праздника Лаба и дарят родственникам в первый месяц нового года.
Сяо Яньши уже несколько раз говорила Хуа Цзяо, что в этом году хочет приготовить побольше гаохуацзы и вдоволь наесться ими. Поэтому Хуа Цзяо без раздумий согласилась.
Сяо Эрлан заметил, что если сушить гаохуацзы во дворе, они могут потрескаться или запачкаться пылью при ветре, лучше сушить их в помещении в тени.
В итоге решили, что плита пригодится именно для того, о чём сказал Гу Цюйшэн.
После обеда Сяо Таоцзинь задал племянникам домашнее задание: каждый день учить по десять новых иероглифов — читать и писать.
Цель — к следующему летнему солнцестоянию научиться читать и писать все основные иероглифы. Счёт у мальчиков был на уровне — как только Сяо Таоцзинь показал им счёты, они сразу всё поняли.
Днём Сяо Яньши помогала Хуа Цзяо у печи. От скуки она решила поинтересоваться у невестки:
— Цзяо-цзе, вы с третьим братом уже почти две недели как поженились… Ты не чувствуешь особой тяги ко сну, не хочется ли тебе целыми днями валяться в постели?
Хуа Цзяо, настоящая гурманка, не поняла скрытого смысла вопроса:
— Вторая сноха, я каждый день хочу вкусно есть и спать до самого обеда!
Глаза Сяо Яньши загорелись:
— Цзяо-цзе, это прекрасно! У меня были точно такие же ощущения, когда я носила Лайцзиня и Лайиня. Ты беременна!
Она не смогла сдержать радости и тут же побежала в западную комнату сообщить новость Сяо Таоцзиню. Тот мысленно воскликнул: «Беда!» — ведь сегодня вечером, скорее всего, придётся спать одному.
Сяо Таоцзинь несколько раз пытался зайти в восточную комнату, чтобы поговорить с женой и наладить отношения, которые уже дали трещину, но та лишь холодно бросала на него ледяные взгляды.
Ей хотелось быть одной и наслаждаться собственной красотой; главный герой пусть не пытается насильно вплетать себя в сюжет. Юноше было горько, но он мог лишь терпеть в одиночестве.
Наконец настал вечер после ужина. Он стоял у двери западной гостиной и дождался, пока жена войдёт в комнату.
Он обнял её и тихо, неуверенно произнёс:
— Цзяоцзяо, прости, не злись на меня!
«Сейчас я восстановлю мужское достоинство!» — подумала Хуа Цзяо, но лицо её оставалось ледяным:
— Отпусти!
Юноша с сожалением, но послушно разжал руки и опустил голову, будто совершил непростительный грех.
Хуа Цзяо скрестила руки на груди:
— Ты рассказал второй снохе, что в первую брачную ночь «заполучил» меня?
Сяо Таоцзинь придумал массу способов уговорить жену, но, увидев её лично, забыл всё и честно рассказал обо всём, что касалось платка девственности.
Выслушав, Хуа Цзяо не сочла, что Сяо Таоцзинь чем-то провинился, но раз он сам чувствует вину — значит, надо его наказать.
— Сяо Таоцзинь, ты действительно виноват. Виноват в том, что не посоветовался со мной заранее. Сегодня ночью будешь спать во внутренней комнате. А завтра… посмотрим по настроению!
Рыжий кот уже несколько дней не выдавал системных заданий. Хуа Цзяо предположила, что этот котик, скорее всего, улетел на свою планету отмечать Новый год, поэтому она осмелела.
Ведь в оригинальной книге мучение главного героя — привилегия главной героини, а она, второстепенная героиня, тоже хотела попробовать эту приятную горечь. Такой шанс упускать нельзя!
Когда Хуа Цзяо вышла из-за ширмы после умывания, юноша всё ещё стоял на том же месте, смотря на неё с беззащитностью и невинностью.
В половине десятого вечера Сяо Таоцзинь закончил умываться и лёг в постель во внутренней комнате, но никак не мог уснуть — он привык спать, обнимая жену, и без этого не находил покоя.
Вдруг он замер. Через некоторое время Сяо Бай прыгнул через фонарное окно и, как завсегдатай, направился прямо в затемнённую перегородку.
Почти не раздумывая, Сяо Бай запрыгнул на лежанку и юркнул под одеяло, медленно приближаясь к Хуа Цзяо.
Через мгновение Хуа Цзяо, словно во сне, пробормотала:
— Сяо Бай, милый, спи спокойно, не толкайся!
Юноша, чья душа оказалась в теле Сяо Бая, сделал вид, что не понимает человеческой речи, и продолжал упорно толкаться. Шанс упускать нельзя!
В общем, юноша вновь провёл прекрасную ночь. Жизнь — странная и прекрасная штука.
Спокойные дни шли один за другим. Через неделю, на закате, Мэй Цинъюнь пришёл с парой деревянных вёдер за водой.
— Хуа Цзяо, открой мне! У меня к тебе важное дело!
Хуа Цзяо, занятая приготовлением ужина, подумала, что Мэй Цинъюнь пришёл вернуть долг, и велела Сяо Лайцзиню открыть ворота.
В тот же момент из западной комнаты неторопливо вышел Сяо Таоцзинь. Этот ревнивец заслужил своё прозвище — даже в преклонном возрасте он останется таким же.
Мэй Цинъюнь смущённо улыбнулся:
— Хуа Цзяо, третий брат, вы же знаете: благородный человек не водится с подлецами. Я — благородный человек, а Сяо Далан — подлец.
Эта фраза, повисшая в воздухе без всякой связи с предыдущим, заставила Хуа Цзяо подумать, что Сяо Далан снова натворил что-то.
— Говори сразу и всё целиком! Что случилось?
Но Мэй Цинъюнь не спешил. Он спокойно наполнил вёдра водой, подошёл поближе к Хуа Цзяо и лишь тогда начал рассказывать, медленно подбирая слова:
— Хуа Цзяо, неделю назад Сяо Далан специально пришёл ко мне домой и пригласил выпить и поесть мяса. Но я подумал: он же пьёт, играет в азартные игры, развратничает — все знают, что он мерзавец. Поэтому я отказался. Видишь, в решающий момент я встал на твою сторону! Может, ты сбросишь мне несколько лянов долга?
Если бы Мэй Цинъюнь сказал об этом неделю назад, Хуа Цзяо, возможно, почувствовала бы каплю благодарности — нет, скорее удивления: «Значит, Мэй Цаэр ещё не совсем испорчен».
Однако она, конечно, не стала бы снижать долг даже на лян — ведь это пенсионные деньги её родителей, и ни одного монета нельзя потерять.
Но сейчас… даже холодец уже остыл. Мэй Цаэр явился продавать ей услугу, да ещё и требует скидку в несколько лянов! Неужели учеба совсем размягчила ему мозги?
— Лайцзинь, в доме кончилась вода. Отнеси эти вёдра обратно!
Сяо Лайцзинь отозвался и сразу же унёс вёдра. Мэй Цинъюнь подумал, что ему просто одолжили вёдра, и даже стал строить глазки:
— Хуа Цзяо, до большого колодца от моего дома далеко. Впредь я буду ходить за водой сюда — хоть можно будет поговорить.
Тут Хуа Цзяо уточнила:
— Мэй Цинъюнь, вы так долго не возвращаете мне ни одного ляна долга. Эти коромысло и вёдра мне не жалко — возьму себе в счёт процентов.
Как говорится, нож больно режет там, где рана. Мэй Цинъюнь подпрыгнул от возмущения, в глазах его появилось отчаяние:
— Да ты просто безжалостна!
Взгляд женщины, яркий, как белая слива на фоне снега, был холоден и пронзителен:
— Ошибаешься. Между нами никогда не было ничего, так что и говорить о жестокости не приходится!
С этими словами она внезапно вырвала у Сяо Яньши метёлку для пуха и замахнулась. Мэй Цинъюнь, прикрыв голову, бросился бежать.
Хуа Цзяо не просто пригрозила — она выбежала за ним из двора и продолжала бить, крича во весь голос:
— Мэй Цинъюнь! У нас в доме скоро нечего есть! Возвращай деньги! Возвращай!
Сяо Яньши сначала просто постучала метёлкой по краю лежанки, будто выбивала пыль, но на самом деле хотела посмотреть, как Хуа Цзяо отреагирует на Мэй Цинъюня. «Цзяо-цзе ещё молода, — думала она, — пока не стала матерью, прежние чувства могут не улечься».
Ведь многие в деревне Иньсинь знали, что Хуа Цзяо не раз заявляла: «Выйду замуж только за Мэй Цинъюня!» А потом вдруг неожиданно выскочила за Сяо Таоцзиня и порвала все отношения с семьёй Мэй.
Результат оказался совершенно неожиданным: Сяо Яньши увидела, как Хуа Цзяо гоняется за Мэй Цинъюнем, будто кошка за мышью. Любой, кто увидел бы это, подумал бы, что Хуа Цзяо — просто разъярённая кредиторша.
Сяо Эрлан взглянул на восточную гостиную, где стояли миски с ароматными маринованными закусками, и на миску с тестом, которое он только что замесил и оставил подходить.
«У них скоро нечего есть?» — подумал он.
Если бы Мэй Цинъюнь увидел всё это внутри, не умер ли бы он от злости?
Юноша стоял, словно неизвлечённый из ножен меч из нефрита. Его статус биньшэна не позволял ему бежать за женой без всякого достоинства, поэтому он лишь позвал:
— Большой Жёлтый!
Пёс, лежавший у его ног, поднял голову и высунул язык — выглядел он крайне глуповато и мило. Юноша кивнул в сторону спины Хуа Цзяо, и Большой Жёлтый понял: он выскочил из двора и побежал следом.
А Хуа Цзяо бодро гналась за Мэй Цинъюнем с метёлкой в руке. Тот, оглядываясь и не видя ни Сяо Таоцзиня, ни Сяо Эрлана с сыновьями, решил заманить её за пределы деревни, в рощу.
«Раз уж рис уже сварен, — думал он, — пусть будет хоть остатки. Главное — добиться, чтобы Хуа Цзяо снова в меня влюбилась, и желательно с первого раза!»
Чем ближе он подходил к выходу из деревни, тем ярче становились его мечты. Перед глазами уже мерцали блестящие серебряные слитки и медные монеты.
http://bllate.org/book/10227/920895
Готово:
