Услышав за спиной хихиканье трёх женщин, Сяо Фан Юэйя с трудом подавила вспышку гнева и наконец озвучила цель своего прихода.
— Третья сноха, отец с матерью уже осознали свою ошибку и сейчас безутешно рыдают. Попроси третьего брата пойти утешить их. В конце концов, мы всё равно одна семья — хоть бы для видимости сохранили приличия.
Едва она это произнесла, женщины ещё громче фыркнули. Одна из них заявила, что Сяо Фу с женой давно растоптали собственное достоинство в прах. Другая подхватила:
— Да ведь они даже перед помощником уездного начальника выли, будто сердце разрывается! А потом всё равно поступили так же, как и раньше — ни капли совести.
Третья согласилась:
— Именно! Опять прислали эту позорную дрянь. Ясное дело — не родная дочь, так чего стесняться?
Наконец им стало скучно. Они подмигнули Хуа Цзяо, весело переговариваясь, ушли прочь. У Сяо Фан Юэйя не осталось зрителей для её жалобного представления, и вместе с этим исчез и гнев — она тут же показала своё настоящее лицо.
— Как вкусно пахнет! Так аппетитно! Что вы готовите? Набери-ка мне большую миску — я отнесу родителям. Обещаю, не скажу, что ты днём объедаешься и не проявляешь почтительности к старшим!
Хуа Цзяо лениво скрестила руки на груди:
— Сяо Фан Юэйя, у тебя даже отвар из диких трав пахнет райским угощением. Ты, наверное, с голоду спятила? Лучше прямо скажи: хочешь пройтись по всей деревне, крича, будто я днём изменяю мужу с первым встречным. Мне всё равно!
В доме семьи Хуа живёт вся семья Сяо Эрлана, да ещё и сам Сяо Саньлан, который ревнует её так, будто привязал к своему поясу. Можно сказать без преувеличения: даже комар-самец не подберётся к ней поближе.
Сяо Фан Юэйя видела, что Сяо Таоцзинь её недолюбливает, но смутно чувствовала: если сблизиться с ним, это принесёт огромную выгоду.
Спрятав жадное выражение лица, она приняла вид искренней доверительницы:
— Третья сноха, передай третьему брату: я спрячу свою симпатию к нему глубоко в сердце. Я больше не хочу оставаться в доме Сяо. Попроси его присмотреться к своим друзьям-сюйцаям, лучше всего из города Дунмо, чтобы у них были деньги. Если я выйду замуж и буду жить в достатке, всю жизнь буду помнить доброту третьего брата и третьей снохи.
— У моего мужа и так дел невпроворот, — холодно ответила Хуа Цзяо. — У него нет времени вникать в чужие семейные дела. Раз у тебя такие замечательные родители, говори им сама. Обращаться к нам, чужим людям, — всё равно что говорить в пустоту.
Помощник уездного начальника Фан Хуэй при всех объявил, что между их семьёй и родом Сяо разорваны все отношения. А Сяо Фан Юэйя всё ещё лезет со своими просьбами… Неграмотная, бедняжка, совсем глупая.
Действительно, Сяо Фан Юэйя глупо всхлипнула. Хуа Цзяо зевнула, лениво потянулась, плотно закрыла ворота, задвинула засов и вернулась в дом.
Тем временем один цветок персика увядал в одиночестве, а другой — томился в саду дома семьи Мэй. Лицо Мэй Цинъюня было таким скрученным, будто он превратился в грецкий орех.
Хуа Цзяо даже не удостаивала его полувзглядом, не то что обменом чувственными взглядами. Как украсть эту тайную связь? Может, сегодня ночью пробить дыру в стене?
В прошлой жизни Мэй Цинъюнь, хоть и не знал, кто именно его убил, зато в доме Хуа Цзяо получил и богатство, и наслаждения сполна. В этой жизни, несмотря на все трудности, он всё равно мечтал получить и то, и другое.
У ворот дома Хуа стоял злой пёс, так что ночью через главный вход не проникнуть. А через стену? Сяо Эрлан с сыновьями уже подняли её на фут выше кирпичами. Если попытаться перелезть ночью и упасть — даже если не погибнешь, всё равно пёс искусает.
И этот путь тоже оказался непроходим.
Мэй Цинъюнь стоял под высокой стеной и вдруг озарился. Он тихо поведал своей нахмуренной матери свой гениальный план:
— Мама, как только стемнеет, я аккуратно полью водой основание стены, а потом незаметно вырою отверстие шириной в фут. Пролезу внутрь и доберусь до комнаты Хуа Цзяо. Как только обниму её и не отпущу — всё! Её репутация будет испорчена. Староста придёт допрашивать, а я буду настаивать, что она сама меня позвала. Она ничего не сможет доказать! Сяо Саньлан наверняка тихо развяжется с ней и уедет из дома Хуа. Тогда я получу и женщину, и имущество!
Мэй Цинъюнь думал, что староста обязательно побоится запятнать имя Сяо Таоцзиня и не станет афишировать этот инцидент. Значит, и его собственная репутация останется нетронутой. В общем, он — главный победитель! Мэй Цинъюнь с восторгом ожидал похвалы от матери за находчивость, но вдруг ощутил боль!
Госпожа Ян схватила его за ухо и отпустила лишь тогда, когда он начал корчиться от боли.
— Глупец! Хочешь дыру в стене рыть? Если стена рухнет — ты сразу погибнешь! У того пса слух острее твоего — наверняка уже караулит с другой стороны!
Мэй Цинъюнь мгновенно сник, а с той стороны стены донёсся весёлый смех...
Сначала раздался мягкий и сладкий голос Хуа Цзяо:
— Второй брат, если бы у нас было время, обязательно сходили бы к подножию горы и нарезали сухих колючек — воткнули бы их поверх стены.
Затем послышался добродушный смех Сяо Эрлана, а Сяо Лайцзинь подхватил:
— Третья тётушка, тогда даже самый глупый испугается и не посмеет карабкаться — боится пораниться!
Сяо Таоцзинь спокойно подытожил:
— Стена и так достаточно высока. Колючки не нужны. Любой злодей не успеет взобраться — Большой Жёлтый его заметит. В лучшем случае ногу сломает, в худшем — погибнет.
Его решительная жена властно уперла руки в бока:
— Сяо Саньлан! Иди читать книги! Если ещё раз поймаю тебя на лени — три дня и три ночи без еды!
Юноша обиженно заскулил, уходя:
— Жена, каждый день я грею тебе воду для ванны и выливаю её после. Даже если нет заслуг, есть усердие! Неужели такая жестокость?
Сяо Яньши рассмеялась и велела двум сыновьям брать пример с младшего дяди: как только женишься — балуй жену!
У Мэй Цинъюня по спине пробежал холодок. Хуа Цзяо ясно дала понять: стоит Сяо Таоцзиню хорошо учиться — и днём, и ночью будет сыт. Она так нежна с ним, а ему не оставляет ни единого шанса. Но ведь она не такая жестокая по натуре! Наверное, всё ещё злится за прошлое... Значит, надо подождать.
Тем временем Хуа Цзяо начала распределять обязанности: Сяо Лайцзинь отправился пригласить старосту на ужин, Сяо Эрлан — в лавку за вином. Сяо Лайинь занялся варкой просовой каши у печи в западной пристройке, а она с Сяо Яньши готовили основное блюдо — лепёшки с начинкой из маринованного мяса.
Сяо Таоцзинь не стал ждать указаний жены — сам расставил закуски в восточной гостиной. Крупную щуку, тушенную до мягкости, разложили на два блюда. Десять маринованных яиц — на одно блюдо, плюс блюдо маринованной свинины. Хуа Цзяо быстро сделала салат из тёртой белой редьки.
Скоро староста, Сяо Эрлан и Сяо Лайцзинь весело вошли во двор. Сяо Таоцзинь вышел встречать старосту и проводил его в гостиную, где уже подогревали вино.
Хуа Цзяо попросила Сяо Яньши присмотреть за огнём у печи в западной пристройке, чтобы Сяо Лайинь тоже мог присоединиться к трапезе.
Через некоторое время вино было готово. Все наполнили чаши и весело выпивали. Вскоре Хуа Цзяо подала большую миску лепёшек с мясной начинкой.
Она с Сяо Яньши тоже взяли по миске. Каждая взяла по маринованному яйцу, Хуа Цзяо выбрала голову рыбы, а Сяо Яньши — хвост.
Когда обе снохи наелись, староста с остальными всё ещё весело пировали. Хуа Цзяо больше никого не замечала — только бросала на Сяо Таоцзиня убийственные взгляды.
Лицо юноши уже покраснело от вина, но он уловил «глазные клинки» жены, лишь слегка улыбнулся и снова налил всем вина:
— Это моё свадебное вино! Пейте побольше!
Постепенно все начали заикаться. Староста заявил:
— Эрлан, ты правильно меня послушался! Иначе сейчас копался бы в поле вместо того, чтобы пить и есть!
Сяо Лайцзинь добавил:
— Наши дед с бабкой — чёрнее горшка!
— Именно! — подтвердил Сяо Лайинь. — Мы с братом принесли столько сухих веток, что дровяной сарай лопается! Для печи и подогрева лежанки хватит — кукурузные стебли не нужны!
Сяо Эрлан радостно хихикнул:
— Староста — настоящий добрый человек! Самый подходящий глава для деревни Иньсинь!
Староста, растроганный вином, сказал правду:
— Саньлан — большая рыба-карась! Обязательно перепрыгнет Врата Дракона! А вы трое — быки. Эрлан — старый вол, а Лайцзинь с Лайинем — два молодых телёнка. Останься вы в доме Сяо — все стали бы мёртвыми быками.
Отец с сыновьями радостно чокнулись. Сяо Эрлан сказал:
— Мёртвого быка разделают на шкуру и мясо. Мы не будем мёртвыми быками — обязательно проживём достойную жизнь!
Сяо Таоцзинь молча потягивал вино. Хуа Цзяо поняла: он пьян. Она сварила имбирный уксусный отвар от похмелья, охладила и заставила каждого выпить по чашке.
Староста похвалил:
— Жена сюйцая не только готовит отлично, но и вино варит замечательно! Завтра зайду купить кувшин — спрячу в погреб до Нового года!
Хуа Цзяо только руками развела: все мужчины пьяны, а ей с Сяо Яньши неудобно провожать старосту домой. Пришлось послать Сяо Яньши предупредить его семью.
В этот момент снаружи раздался оклик пастуха, требующего открыть ворота и принять овец. Обе снохи вышли наружу.
Только они загнали стадо в загон, как за воротами закричал сын старосты Гу Цюйшэн:
— Жена Саньлана! Следи за собакой — я забираю отца домой!
Выглянув, они увидели, что Гу Цюйшэн подкатил тележку. Сяо Яньши поддразнила:
— Цюйшэн, ты что, умеешь гадать? Откуда знал, что твой отец точно напьётся?
Гу Цюйшэн не стал скрывать:
— Я видел, как Эрлан скупил всё вино в лавке! Сказал матери: «Отец точно напьётся!» Вот и угадал!
После того как староста с сыном уехали, Хуа Цзяо мыла посуду и проращивала соевые ростки, Сяо Яньши замесила большое тесто, а потом покормила свиней, кур, Большого Жёлтого и Сяо Бая.
Разобравшись со всем, каждая вернулась в свои покои. Хуа Цзяо вошла в гостиную и увидела, как Сяо Таоцзинь топит печь и греет воду для умывания. Любой бы сказал — образцовый муж!
— Сяо Саньлан! Не думай, что, поработав немного, ты отделаешься! Я же чётко сказала: нельзя пить вино! Ты мои слова за ветром считаешь?
Сяо Таоцзинь медленно встал и повернулся. Его длинные волосы рассыпались по плечам, придавая ему рассеянный, ленивый вид. Он пристально посмотрел на жену и объяснил:
— Жена, ты запрещаешь мне пить из заботы. Не злись! Я не хотел тебя злить. Просто так рад, что женился на любимой! Да и второй брат с старостой здесь — пришлось немного угоститься для приличия.
Хотя его голос был низким и бархатистым, а взгляд — кротким и невинным, Хуа Цзяо не сдавалась:
— «Немного»? Ты выпил целых пять чашек! Минимум цзинь вина! Хочешь спиться до смерти, чтобы я овдовела?
Хуа Цзяо ожидала, что он серьёзно извинится, но вместо этого он резко притянул её к себе и крепко обнял.
Из горла юноши вырвался глубокий смех:
— Жена, раз у меня есть ты — как я могу хотеть умереть? Не волнуйся, я не пьян!
Сердце её смягчилось, но язык остался твёрдым:
— Не пьян? Отлично! Прочти мне «Троесловие»!
Сяо Таоцзиню как раз не хватало повода продолжать держать жену в объятиях. Раз она решила, что он пьян, пусть так и думает — значит, можно подольше её обнимать.
Так, держа возлюбленную на руках, Сяо Таоцзинь чётко и звучно продекламировал «Троесловие».
Хуа Цзяо подумала: голос мужа в состоянии лёгкого опьянения действительно прекрасен.
Потом Хуа Цзяо первой умылась за ширмой и легла спать. Сяо Таоцзинь тоже умылся, затем выстирал их нижнее бельё и вылил воду из ванны.
Когда Хуа Цзяо уже начинала клевать носом, Сяо Таоцзинь залез под одеяло и случайно коснулся её ногой — ледяной, как сосулька. От этого она мгновенно проснулась.
— Эй! Если не хочешь читать «Сотню фамилий» — держись подальше!
В глазах юноши, похожих на миндалевидные фениксов, заиграл тёплый свет:
— Жена, ты хочешь сказать: если я подойду ближе — должен читать «Сотню фамилий»? Отлично! Даже «Тысячу фамилий» твой муж осилит!
С этими словами он обнял жену и начал декламировать «Сотню фамилий». Хуа Цзяо уже привыкла к его объятиям и спокойно лежала, слушая.
Её уши наполнял низкий, бархатистый голос. В глазах — тёплый свет свечи, отбрасывающий мягкие тени на двери и окна. Бумажные окна украшали двойные иероглифы «Си», отчего в комнате царила особая праздничная атмосфера.
Вот она — жизнь вдвоём: дом, двое людей, три приёма пищи и четыре сезона. Неплохо!
В этот момент в голове Хуа Цзяо прозвучало мяуканье рыжего кота:
[Хозяйка, система зафиксировала, что вы с главным героем укрепляете чувства. Получите награду: одна лянь шесть цяней серебра. Спокойной ночи!]
Деньги лишними не бывают, подумала Хуа Цзяо с досадой: «Не могли округлить до двух ляней? Скупой котёнок!»
Когда Сяо Таоцзинь закончил «Сотню фамилий», он всё ещё держал жену в объятиях и взял её руку:
— Жена, давай я научу тебя грамоте. Ведь пока ты умеешь писать только своё имя — этого мало.
Он начал выводить иероглифы на ладони Хуа Цзяо — из «Троесловия». Она быстро училась и повторяла за ним, выводя знаки на его ладони.
«Люди от рождения...»
«...природа добра...»
«...природа близка...»
«...а привычки расходятся...»
Хуа Цзяо писала эти иероглифы на ладони Сяо Таоцзиня. В прошлой жизни она специально занималась каллиграфией в официальном стиле, который в империи Даси считался стандартом.
Сяо Таоцзинь был счастлив: будь его жена мужчиной — наверняка стала бы сюйцаем! Такую жену нужно беречь всю жизнь.
Когда Хуа Цзяо выучила пятнадцать иероглифов, Сяо Таоцзинь похвалил её и рассказал сказку, чтобы усыпить.
На следующий день начался новый напряжённый день. После завтрака Хуа Цзяо с Сяо Яньши отправились в город за покупками и доставкой товаров, а Сяо Эрлан, привыкший к труду, тоже не смог усидеть на месте.
http://bllate.org/book/10227/920890
Готово:
