Староста был прямолинеен, как бетонный столб:
— Вот тебя и избаловали до невозможности! Пусть Хуа Цзяо сейчас даст тебе пощёчин — это куда лучше, чем если твоя будущая свекровь или её муж начнут тебя колотить. Ты при всех в деревне соблазняла чужого мужа! Она ещё снисходительна, что не переломала тебе ноги!
Сяо Фан Юэйя возмутилась:
— Мой третий брат — мой муж! Эта Хуа вообще без права на него замужем, а ты говоришь, будто она права?
Взгляд старосты стал таким, будто он смотрит на дурочку:
— Саньлан заплатил десять лянов серебром за свадьбу с Хуа Цзяо, а ты всё ещё кричишь на всю округу, что он твой муж? Ударилась, что ли, головой о дерево? Если пойдёт такая молва, ни один порядочный человек тебя замуж не возьмёт!
Тем временем у ворот двора семьи Сяо уже собралась целая толпа зевак — все хотели посмотреть, как Сяо Фан Юэйя будет устраивать скандал, раз не сумела вручить Саньлану свой мешочек с благовониями.
Именно из-за этого скопления народа Сяо Фан Юэйя решила во что бы то ни стало одержать верх. Она зарыдала, крупные слёзы катились по щекам.
— Мой третий брат — мой муж! Мне жаль было заставлять его платить выкуп, я согласна быть его наложницей — пусть только кормит и поит меня!
Среди зрителей замужние женщины еле сдерживали смех: эта Сяо Фан Юэйя дешёвая до мозга костей.
Но некоторые незамужние девушки подумали, что Сяо Фан Юэйя умна: Саньлан красив и умеет зарабатывать деньги — быть его наложницей куда выгоднее, чем выходить замуж за бедного крестьянина.
В доме лицо Сяо Таоцзиня потемнело от гнева, он уже собирался выйти, но Хуа Цзяо остановила его, поправив воротник его аккуратной рубашки.
— Муж, тебе, сюйцаю, стремящемуся к чиновничьей карьере, надо беречь репутацию. А мне-то что терять? Я сама раздавлю эту гнилую персиковую ветвь!
С этими словами Хуа Цзяо неторопливо вышла наружу. Сяо Фан Юэйя, наконец добившаяся всеобщего внимания, зарыдала ещё громче.
— Хуа Цзяо! Все и так знают, что я стану наложницей моего третьего брата. С сегодняшнего дня я переезжаю к нему и буду служить ему. Просто дай мне хоть какую-нибудь комнату, я не требовательна — еда, одежда, всё устроится!
Она нарочито изображала жалкую и обиженную, будто готова на любые унижения ради любимого мужчины. Но Хуа Цзяо восприняла это иначе: «Ты сама положила лицо мне под ноги — не наступить было бы глупо».
— Юэйя, я прекрасно понимаю, что мой муж прекрасен во всём, и вокруг деревни Иньсинь три круга не хватит, чтобы выстроить всех желающих стать его наложницами. Но именно поэтому я, как законная жена, должна строго отбирать кандидаток.
Хуа Цзяо говорила так, будто искренне заботилась о муже. Сяо Фан Юэйя растерялась и не знала, что ответить, лишь продолжала рыдать, считая, что теперь все обязаны ею сочувствовать.
Хуа Цзяо подняла один палец и улыбнулась:
— Во-первых, у тебя должен быть соответствующий «товар». Так что, если хочешь служить моему мужу, сними одежду и покружи передо мной — я должна лично убедиться в качестве твоего тела.
Затем она подняла второй палец:
— Во-вторых, ты обязана беспрекословно слушаться меня. Например, я велю тебе спать в чулане, в свинарнике или в овчарне — и ты не смей возражать. Или дам тебе есть просо и дикие травы — тоже молчи и ешь.
Сначала незамужние девушки слушали с интересом и надеждой, но по мере того как Хуа Цзяо продолжала, они начали хихикать.
Даже у Сяо Фан Юэйя, привыкшей к наглости, не хватило духа дальше изображать невинную белую лилию. Она даже не стала вытирать слёзы и завопила:
— Да кто ты такая, Хуа?! Наглая лисица-соблазнительница! Я с тобой сейчас разделаюсь!
Сяо Фан Юэйя была уверена: на территории дома Сяо, при отце, матери и втором брате, Хуа Цзяо не посмеет её ударить — ей же только плюсы.
Когда Сяо Фан Юэйя с криком бросилась вперёд, Хуа Цзяо поступила точно так же, как и в прошлый раз у ворот дома Хуа: увернулась от её царапающих рук и одним ударом ноги пнула её в живот. Та отлетела назад и рухнула на землю, уставившись в небо.
Сяо Фан Юэйя быстро села, широко расставив ноги, и завыла во весь голос. Староста, раздражённый до предела, рявкнул:
— Сяо Фанши! Забери свою позорную дочь в дом! Мне нужно обсудить серьёзные дела с Сяо Фу.
Сяо Фанши хотела сама наброситься на Хуа Цзяо, но побоялась, что проиграет и станет посмешищем для всей деревни, поэтому просто стащила дочь обратно в дом.
Староста велел Сяо Эрлану принести деревянный табурет. Тот послушно вынес табурет и небольшой столик.
Лицо Сяо Фу было мрачным и напряжённым. Он подумал, что Сяо Эрлан, такой послушный сын, наконец согласится на развод с Яньши.
Да, Сяо Фу решил, что столик нужен старосте, чтобы тот написал бумагу о разводе. Хотя староста мог использовать его и для других целей.
Разложив бумагу, чернильницу, кисть и точильный камень, староста налил воды и начал растирать чернильный брусок.
— Сяо Фу, ты хочешь просто развестись с Яньши и на этом всё закончить?
Сяо Фу бросил злобный взгляд на Хуа Цзяо:
— Всё можно уладить. Яньши плохо воспитала Саньгоува. Пусть Хуа Цзяо передаст имущество дома Хуа мне в качестве компенсации, и Яньши пусть только готовит — в поле ей больше не ходить.
Хуа Цзяо сразу всё поняла: оказывается, Сяо Фу жаждет имущества дома Хуа! Ну конечно, такое богатство — кому не позавидуешь?
Раз уж образ «послушной невестки» уже разрушен, то пусть рушится окончательно! Образ «суровой жены сюйцая» ей нравится — пора его закреплять!
Увидев, что староста смотрит на неё, Хуа Цзяо заявила:
— Дядюшка-староста, вы ведь знаете, что я лишь временно распоряжаюсь имуществом дома Хуа. Если бы мой младший брат захотел унаследовать его, я бы без колебаний передала всё ему.
Любой, кроме дурака, понял намёк Хуа Цзяо: «Сяо Фу, если бы ты был моим младшим братом, я бы отдала тебе всё имущество».
Толпа у ворот громко рассмеялась, даже староста не смог сдержать улыбки. Эта девчонка, выйдя замуж за Саньлана, стала куда умнее и красноречивее.
Сяо Фу как раз сделал затяжку из трубки и поперхнулся дымом. После приступа кашля он пришёл в ярость:
— Разведись с Яньши! Сейчас же!
Он думал, что при таких словах Сяо Таоцзинь непременно выйдет и умолит его передумать. Но юноша знал: проблемы с родителями, которые кажутся ему неразрешимыми, для жены — пустяк.
И действительно, Хуа Цзяо сразу же вступила в бой:
— Решать, разводиться ли со второй невесткой, должен второй брат. В законодательстве династии Даси нет статьи, разрешающей родителям избивать сыновей и невесток! Если дети не отвечают тем же, то лишь из желания не выставлять семью на посмешище. Но они вполне могут уйти от вас.
Сяо Фу закашлялся, хотя на этот раз не курил. При таком количестве свидетелей он, как мужчина, не мог ударить Хуа Цзяо.
Сяо Эрлан всё это время опустил голову. Он всё понимал, но мысль о том, чтобы покинуть дом, где прожил всю жизнь, причиняла боль.
Хотя они и нечасто виделись, Хуа Цзяо угадала его характер:
— Второй брат, прямо здесь, при старосте, я заявляю: вы с женой растили моего мужа и многое для него перетерпели. Я хочу помочь вам. Если Лайцзинь или Лайинь женятся в течение года, я дам двадцать лянов серебром на выкуп. Через год — сорок, через два — шестьдесят.
У Сяо Эрлана два сына почти такого же возраста, как и у соседей. Каждый раз, когда в деревне женили чьего-то сына, он чувствовал, будто его сердце терзают кошки.
Теперь, услышав слова Хуа Цзяо, он понял: младший брат хочет помочь. Не почувствовать теплоты было невозможно.
Но такие важные дела, как свадьба сыновей, казались ему слишком простыми в устах Хуа Цзяо. Он сомневался и колебался. Жизнь отдельно от родительского дома казалась ему чем-то невероятным.
Сяо Фу, старый хитрец, решил воспользоваться моментом:
— Эрлан, в большой семье нельзя всё чётко разделить. Я не хочу, чтобы Саньгоув уходил. Пусть Хуа Цзяо передаст имущество дома Хуа твоей матери в управление — тогда они могут вернуться.
Не дав Сяо Эрлану ответить, Хуа Цзяо холодно рассмеялась:
— Даже дурак знает, что главный дом Хуа гораздо комфортнее западных хижин Сяо. Если вы сейчас напишете документ о передаче нам с мужем двух му орошаемых полей, мы подумаем о возвращении.
Без старосты и свидетелей Сяо Фу бы уже избил Хуа Цзяо. Он сдержался и процедил сквозь зубы:
— Хуа Цзяо! На каком основании ты требуешь имущество семьи Сяо?
Она специально говорила громко, чтобы Сяо Эрлан наконец увидел истинное лицо отца:
— А на каком основании ты претендуешь на имущество дома Хуа? И ещё: вторая невестка родила двух сыновей — разве она не заслуживает хотя бы немного земли? Вместо этого получила от вас лишь побои!
Лицо Сяо Фу стало чёрнее дна котла. Он начал играть на чувствах:
— Хуа Цзяо! Сто добродетелей, а главная — благочестие! Если дети и невестки непочтительны, родители вправе их наказывать!
В этот момент дверь дома скрипнула, и Сяо Таоцзинь вышел, встав рядом с женой.
— Второй брат, я теперь женат и обязан заботиться о жене. С сегодняшнего дня я больше не переступлю порог дома Сяо. Решай сам!
Сяо Эрлан всё ещё надеялся на отца. Он думал, что младший брат с женой будут платить по ляну серебра в месяц и потому заслуживают хотя бы двух му орошаемых полей.
Но его отец не только не дал ничего, но и пытался присвоить имущество дома Хуа. Значит, его семье здесь не видать добра, а сыновьям и вовсе не светит жениться.
Увидев, что вышел Сяо Таоцзинь, Сяо Фу усилил давление:
— Саньгоув! Если сегодня не отдашь десять лянов серебром, пусть твой второй брат уходит жить отдельно!
Затем он обратился к Сяо Эрлану, пытаясь переманить:
— Староста, пиши! Я не обижу Эрлана: дам ему один лян серебром, мешок риса, два мешка пшеницы, два короба початков кукурузы, плюс два му орошаемых и четыре му суходольных полей. Правда, за остальными полями его семья должна будет ухаживать: весной сеять, летом пропалывать, осенью жать, зимой перекапывать и возить навоз.
Староста быстро записал всё и ехидно заметил:
— А Саньлану ничего не положено? Ты, отец, явно смотришь по лицам: кого больше любит — того и мучает!
Сяо Фу промолчал и посмотрел на Сяо Таоцзиня. Тот всё понимал: между ним и семьёй Сяо теперь фактический разрыв.
Сяо Эрлан…
Услышав слова старосты, Сяо Эрлан почувствовал боль — за младшего брата.
Саньлан — единственный талант в уезде Юньлин. Ежегодно сам уездный судья Фан приезжает лично вручать ему стипендию биньшэна и всегда делает это с глубоким уважением.
Саньлан — самый молодой и успешный человек, которого он знал: не только преуспевает в учёбе, но и умеет зарабатывать — достаточно написать несколько строк, и деньги сами приходят.
А теперь, едва женившись, его выгнали из дома, будто он никогда не приносил родителям ни ляна! Какая жестокость!
Если бы эти деньги достались постороннему, тот всю жизнь благодарил бы Саньлана.
Сяо Эрлану было больно и за себя.
Хотя он и Сяо Далан — близнецы, всю тяжёлую работу по дому и в поле выполнял он, а старший брат только пил, играл в азартные игры и блудил.
Теперь отец даёт ему жалкую горсть вещей, но требует, чтобы его семья работала на всю усадьбу. Отличный расчёт!
Староста прав: отец мучает того, кто более почтителен. Саньлан страдает больше всех, он — на втором месте.
Когда-то Яньши вышла за него, потому что он казался надёжным и простодушным. Перед смертью мать жены заставила его поклясться, что он никогда не даст ей страдать.
Его отец не ведёт себя как отец, старший брат — не как старший брат. Раз они не стесняются быть бесчестными, то и он, ради жены и сыновей, последует их примеру.
В конце концов, Сяо Эрлан по-настоящему потерял веру:
— Дядюшка-староста, пишите! Я возьму только одежду и одеяла из дома. С сегодняшнего дня я ухожу жить отдельно с женой и сыновьями и больше не переступлю порог дома Сяо.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Внутри дома Сяо Яньши, которая до этого сидела, сгорбившись, как мешок с песком, и думала, что вот-вот умрёт и воссоединится с родителями, внезапно выпрямилась.
Муж, который всегда был для неё как ребёнок, которого она лелеяла и уговаривала, наконец принял решение за неё — чётко и ясно!
Сяо Яньши, которая даже на могиле родителей не плакала, теперь зарыдала, прикрыв рот, чтобы никто не услышал.
Слёзы текли рекой, но в сердце было сладко. Никто не знал, как она годами воспитывала мужа, как сына, чтобы он стал настоящей опорой.
Муж говорил: «Родить сыновей — значит быть хорошей женой», — и она родила двоих. Муж говорил: «Хорошо растить Саньлана — значит быть хорошей женой», — и она так делала. Муж говорил: «Почитать свёкра и свекровь — значит быть хорошей женой», — и она повиновалась во всём.
И вот, наконец, настал этот день!
Её муж стал настоящей опорой!
Дом Сяо — не место для людей. Лучше уж на улице попрошайничать — хоть дышится свободнее.
Но она может просить подаяние, а сыновья — нет! Что толку быть хорошей невесткой в доме Сяо?
В южной части деревни жена старшего сына семьи Гу с первого дня была лентяйкой и ела лучшее, а её сыну, ровеснику Лайцзиня и Лайиня, уже в прошлом лаюэе нашли невесту.
Она не раз слышала, как женщины в деревне говорили: «Сваты спрашивали у родителей, сколько они дадут на выкуп за внуков, а те отвечали: „Лайцзиню и Лайиню ещё рано!“»
Жизнь отдельно — пусть и трудная — даёт надежду. Через несколько лет, возможно, удастся женить сыновей.
А в доме Сяо она задыхается — стоит только потерять сознание, и останутся три холостяка.
Решившись, Сяо Яньши собралась с духом, позвала сыновей и велела им собирать вещи.
Староста тоже хотел быстрее закончить дело. Он быстро записал всё в деревенский реестр. Увидев это, Сяо Таоцзинь и Хуа Цзяо внутренне обрадовались.
http://bllate.org/book/10227/920887
Готово:
