Хуа Цзяо перелила красный рассол в глиняный горшок и пошла звать Сяо Таоцзиня на ужин. Тот специально принёс еду сюда и даже зажёг пару алых свечей.
Примечательно, что на свечах он вырезал оба их имени и две строчки стихотворения: «Шелка бледны и пусты, цветок же дарит жизни нежность».
Когда литератор предаётся романтике, Хуа Цзяо находила это просто восхитительным. Даже самая простая жизнь, если вложить в неё душу, может заиграть всеми красками.
— Муж, — сказала она, — жирная пища при кашле вызывает воспаление горла. Хотя у тебя уже лёгкое воспаление, так что ешь, если хочешь. Просто потом придётся чаще пить тот отвар из лука, имбиря и редьки.
На столе стояли куриные потроха, свиные рёбрышки, нежнейшие кусочки курицы, горькая цикория и подорожник, а также лепёшки и просо.
От каждого блюда исходил соблазнительный аромат. Сяо Таоцзинь с улыбкой восхищался:
— Жена, с тех пор как я женился на тебе, живу как бессмертный. Твои кулинарные таланты просто вне всяких похвал!
Он оказался послушным: кроме лепёшек и проса, съел много горькой цикории и подорожника, а мясные блюда лишь попробовал понемногу.
Хуа Цзяо видела, как ему хочется мяса, и, взяв общие палочки, переложила ему в миску почти все куриные потроха:
— Тебе ведь ещё вечером учиться, ешь побольше — будет сытнее!
Сяо Таоцзинь без возражений последовал её совету и вскоре уничтожил всё, что она положила. Он хвалил:
— Кровь нежная и вкусная, лапки, крылышки и шейки — тают во рту, печёнка мягкая и сочная… Жена, ты настоящая мастерица! Мне невероятно повезло жениться на тебе.
Хуа Цзяо, уже наевшись до отвала и опираясь подбородком на ладонь, тоже пустилась в комплименты:
— Готовка — дело грубое, а вот твои успехи в учёбе достойны восхищения.
Юноша допил остатки проса из её миски:
— Жена, давай так и проживём всю жизнь вместе, хорошо?
Раз они теперь связаны одной судьбой, Хуа Цзяо решила привыкать:
— Пока муж не отвергает меня, жена не покинет его!
В глазах юноши, прекрасных, как миндальные лепестки, медленно наполнилась нежность. Она словно лунный свет — чиста, добра и верна. Никто не сравнится с ней. Он поклялся беречь её всю жизнь.
Затем Сяо Таоцзинь осторожно заметил, что вышивание слишком вредит глазам. Хуа Цзяо сразу ответила, что не станет работать вышивальщицей.
Сяо Таоцзиню стало радостно на душе, и он продолжил:
— У нас пока есть моя стипендия биньшэна, на двоих хватит и на зерно. Не нужно брать провизию из дома семьи Хуа.
Хуа Цзяо лишь пожала плечами: она записала всё взятое в учётную книгу и вернёт родителям позже.
Юноша подумал — и согласился. Собрав посуду, он отнёс её в восточное помещение и тщательно вымыл.
— Жена, — спросил он, — мне давно хотелось узнать: как тебе удалось создать такой аутентичный рассол?
Хуа Цзяо снова использовала свой проверенный ответ:
— Мне приснился рецепт во сне. Увидев, что в городе никто не продаёт варёное мясо или подобные закуски, я решила заняться этим, чтобы заработать.
Сяо Таоцзинь одобрительно кивнул:
— В уездном городе я пробовал варёную свинину, но помню только, что она была дорогой и особо вкусной не показалась. Во всяком случае, не пахла так аппетитно, как твой рассол.
Услышав это, Хуа Цзяо рассмеялась:
— Ты сравниваешь готовое блюдо с целым горшком рассола — это несравнимо. Судить можно будет только после того, как попробуешь само варёное мясо. Но дров в сарае не хватит — завтра придётся купить ещё.
Именно в этот момент с улицы донёсся звук бубна, приближающийся всё ближе, и чей-то громкий голос закричал:
— Дрова! Свежие дрова!
Сяо Таоцзинь тихо засмеялся:
— Жена, чего пожелаешь — то и приходит! Пойдём покупать дрова!
Выбравшись во двор, они увидели вокруг телеги с ослом толпу людей. Все сетовали, что триста монет за воз — чересчур дорого, и лучше подождать несколько дней.
Староста, обернувшись, заметил молодую пару:
— Саньлан, это же свежесрубленные сухие стволы мёртвых деревьев! Да ещё и две большие корзины сосновых иголок и шишек в подарок для растопки — очень выгодно!
Сяо Таоцзинь знал, что каждый год после сбора урожая староста вместе с деревенской патрульной командой рубит в лесу мёртвые деревья, распиливает их и продаёт, чтобы собрать деньги на общественные нужды.
Он повернулся к жене:
— Жена, как ты думаешь?
Хуа Цзяо поняла, что он делает ей приятное, и в ответ сказала:
— Муж, я доверяю твоему решению.
Такая жена становилась всё дороже с каждым днём. Юноша сказал старосте:
— Берём весь воз! Отвезите в сарай!
Староста, довольный такой лёгкой сделкой, тут же похвалил Хуа Цзяо:
— Умница! Нашла себе первого сюйцая в округе! Купил целый воз дров, даже глазом не моргнув!
Мужчины, разгружавшие дрова, подхватили:
— Эти дрова долго горят — хватит вам на всю зиму!
Сяо Таоцзинь про себя знал: жена собирается торговать варёным мясом, так что дрова быстро кончатся. Но он поддержит её в любом случае — хоть прибыль, хоть убыток.
Хуа Цзяо зашла в дом, взяла деньги и отдала их старосте. Соседка госпожа Ян, услышав шум, вышла наружу и начала презрительно кривить ртом так сильно, будто хотела достать ухом.
— Ой-ой-ой! Всего несколько монет в кармане, а уже так расточительно тратятся! Даже у богачей такого не выдержать! Хорошо, что мой Цинъюнь умён — не женился на расточительнице!
Не успела Хуа Цзяо ответить, как староста метко вонзил нож в сердце госпоже Ян:
— Госпожа Ян, это ваш сын не заслужил чести жениться на Хуа Цзяо! Не забывайте, ваша семья ещё должна ей крупную сумму. Если она разозлится, вполне может продать ваш дом — и будет права!
Окружающие тут же поддержали:
— Семейство Мэй жадностью своей заглотило слона, а теперь завидует Сяо Саньлану!
Госпожа Ян, словно испуганная мышь, юркнула обратно во двор. Все засмеялись. Хуа Цзяо почувствовала тепло в груди: какие добрые и простодушные люди! Ей всё больше нравилось здесь жить.
Через час с лишним Сяо Таоцзинь попробовал ломтик варёной свиной головы:
— Жена, вкусно! Твоё варёное мясо намного лучше, чем в уездном городе. Завтра точно хорошо продадим!
Хуа Цзяо немного успокоилась, хотя знала: деньги в руках — вот что считается. Она улыбнулась:
— Если вкусно — ешь ещё!
Немного погодя, закончив уборку, Хуа Цзяо...
...сварила ему миску кусочков груши с сахаром, ведь каждый его кашель отзывался в её сердце болью.
Внутренняя комната западного флигеля совсем не была холодной: днём Хуа Цзяо готовила у плиты в общей комнате и заодно протопила кан здесь до приятного тепла.
Внезапно Хуа Цзяо вспомнила: Сяо Таоцзинь так и не дал прямого ответа на её приглашение. А в этой комнате лежал его старый комплект постельного белья — всё было готово для ночлега.
— Муж, — спросила она, — ты правда можешь пить настой из листьев женьшеня? Если не хочешь, завтра утром сварю тебе отвар из лука, имбиря и редьки, днём пожуёшь солодку, а вечером приготовлю грушу!
Сяо Таоцзинь специально проверил: листья женьшеня, горькая цикория и подорожник действительно помогают при кашле, как и солодка с грушей.
Раньше, когда он кашлял или простужался в доме Сяо, родители лишь сурово говорили: «Одевайся теплее».
Только вторая невестка, Сяо Яньши, заботилась о нём и варила отдельный горячий суп. А теперь жена окружает его такой заботой, что сердце тает, как вода.
— Жена, после того отвара я ни разу не кашлянул. Не переживай так. Уже поздно, иди отдыхать!
Сяо Таоцзинь очень хотел лечь пораньше — ведь рядом такая красавица. Но, опасаясь, что жена смутится и не сможет уснуть, решил ещё немного поработать над своим рассказом.
Не получив прямого ответа, Хуа Цзяо начала волноваться, что задание истечёт, но внешне сохраняла спокойствие:
— Муж, съешь эту сладость, а я помою посуду и лягу спать!
Когда жена называла его «муж», Сяо Таоцзиню было невероятно приятно. Он понял её буквально:
— Жена, ты сегодня так устала! Иди спать, я сам вымою посуду!
Опять нет прямого ответа! Хуа Цзяо чуть не завопила от отчаяния:
— Муж, кан здесь слишком горячий, а твой кашель ещё не прошёл. Перегреешься — будут язвочки во рту. В соседней комнате кан как раз тёплый, не жаркий.
Сказав это, Хуа Цзяо почувствовала, как лицо её пылает. За одну серебряную лянь так мучиться! Стыдно стало до невозможности, и она резко развернулась, чтобы уйти, но её руку нежно сжали тёплые пальцы.
— Жена, я как раз хотел сказать: давай каждую ночь спать вместе. Пока живы — под одним одеялом, после смерти — в одном склепе. Этого мне хватит на всю жизнь!
Приглашение принято!
Хуа Цзяо покраснела до корней волос, быстро вышла, умылась, переоделась в ночную рубашку и легла. Так устала, что едва коснулась подушки — и мгновенно уснула.
Сяо Таоцзинь ещё полтора часа писал рассказ. Теперь, когда он стал мужем, забота о семье — его священный долг.
Потянувшись, он заметил пустую миску рядом. Во рту ещё lingered сладость груши с сахаром.
Жизнь отдельно от родителей оказалась прекрасной. Сегодня вечером он не чувствовал голода, еда была вкусной и даже более обильной, чем в доме Сяо в праздники.
Он вспомнил, как жена может нежно позвать его «муж» или решительно зарезать петуха одним ударом ножа. Уголки его красивых губ невольно приподнялись.
На самом деле, он многого от неё не требовал: достаточно было бы, чтобы она спокойно жила с ним, готовила и поддерживала дом в порядке.
Но она оказалась гораздо лучше, чем он ожидал. Он хотел беречь её ещё сильнее. Подумав об этом, он аккуратно вымыл кисть, чернильный брусок и чернильницу, взял миску с ложкой и задул алую свечу.
Тихо открыв и закрыв дверь, Сяо Таоцзинь прошёл в восточное помещение, вымыл посуду и вернулся. Осторожно отодвинув занавеску между комнатами, он вошёл внутрь.
В углу у плиты ещё горела алая свеча, в кастрюле на плите оставалась горячая вода, а на маленьком кане под алым свадебным одеялом тихо дышала прекрасная жена.
Её гладкие чёрные волосы были собраны в пучок красной лентой. Тогда она сказала, что красная лента слишком бросается в глаза и хочет синюю, но он настоял: красный цвет подходит новобрачной.
В мягком свете свечи её щёки сияли, как безупречный нефрит. Его кадык непроизвольно дрогнул.
Отведя взгляд, он увидел на красной подушке для супругов — ту самую, для которой он специально попросил у служки ткань достаточной длины. Она молчала, но уши её покраснели.
Она когда-то пострадала от мужчин и стала их сторониться. Значит, он всю жизнь будет нежен и заботлив с ней.
Внезапно глаза Сяо Таоцзиня засияли: рядом с его подушкой лежал благовонный мешочек. Жена уже сшила его!
Он осторожно приподнял одеяло: на поясе её ночной рубашки висел второй мешочек. Какая хорошая девочка — сшила пару!
Затем Сяо Таоцзинь налил горячую воду в деревянную ванну, вышел за ширму, умылся и вымылся, а потом даже постирал их ночные рубашки и повесил сушиться во дворе.
Освежившись, юноша тихо вошёл в комнату. Боясь простудить жену, он повесил мешочек на пояс ночной рубашки, посидел немного на краю кана и только потом задул свечу и залез под одеяло.
В прошлой жизни он сам предложил жене жить отдельно. Позже та благородная дама из знатного рода стала лишь его формальной супругой и тоже предпочла раздельное проживание.
А в этой жизни, вглядываясь внимательнее, он понял: с того самого момента, как жена сама подошла к нему, она словно переменилась душой — стала умной, интересной. Ему всё больше нравилось смотреть на неё, и он не хотел расставаться ни на миг.
— Жена… Цзяоцзяо! — нежно прошептал он.
И тут же пожалел: жена так устала за день, а он разбудил её — будет неловко.
Он замер, почти перестав дышать. Но жена, словно во сне, пробормотала особенно сладким голосом:
— Муж, спокойной ночи!
И, нащупав его, прижалась к нему, уткнувшись головой в грудь и невнятно пробормотав:
— Бабушка… расскажи сказку… про Красную Шапочку и волка…
Сяо Таоцзинь слегка нахмурился, пытаясь вспомнить — ничего не находилось о бабушке жены.
«Она просто скучает по своей бабушке, а не по этому мерзавцу Мэй Цаэру», — подумал он и, обняв её за талию левой рукой, тихо вдыхал её нежный аромат.
Говорят: сто лет нужно молиться, чтобы плыть в одной лодке, тысячу — чтобы спать под одним одеялом. Он должен изменить свою судьбу, прожить долгую жизнь и беречь ту, что рядом.
Пока Сяо Таоцзинь, обнимая жену, погружался в сон, в её кошельке раздался тихий звон — добавилась одна лянь и пятьдесят монет.
На следующее утро Хуа Цзяо проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. Пощупав постель — она была холодной. «Ага, этот Сяо Таоцзинь так и не зашёл спать!» — подумала она с досадой.
Складывая одеяло и подушку, она вдруг заметила, что кошелёк стал толще. Открыв его, не смогла сдержать улыбки.
Выходя из комнаты, она увидела, как этот изящный и элегантный сюйцай кормит кур. В голове мгновенно мелькнули четыре слова: «расточительство таланта».
В современном мире сюйцай — это как минимум победитель экзаменов на чиновника! Использовать его на таких грубых делах — настоящее преступление!
— Сяо Саньлан! — воскликнула она. — Разве я не говорила? Твои руки созданы для кисти и бумаги! Впредь не трогай такие черновые дела, как кормление кур. Лучше усердно учись, чтобы послужить государству!
Лицо юноши озарял яркий утренний свет, и он был так прекрасен, что Хуа Цзяо не могла отвести глаз. Его голос звучал, как журчащий горный ручей, проникая прямо в её сердце:
— Жена, я уже покормил и свиней, и овец тоже выгнал. Впредь все эти дела буду делать я, чтобы ты могла подольше поспать утром!
Долго поспать по утрам — одно из любимых занятий Хуа Цзяо. Такой заботливый муж из другого мира заслуживал уважения, и она решила не отказываться от его помощи.
http://bllate.org/book/10227/920884
Готово:
