Хуа Цзяо вдруг вспомнила: в книге говорилось, что этот человек — управляющий Вышивальной мастерской семьи Цуй из городка, Цуй Мао. Он искренне сочувствовал прежней хозяйке её тела.
Хотя Цуй Мао уже женился и завёл детей, в душе он питал к ней особые чувства и не раз намекал, что хотел бы взять её в наложницы.
Мэй Цинъюнь по-прежнему мечтал обобрать Хуа Цзяо:
— Хуа Цзяо, если женщина умеет зарабатывать, её будут уважать и свёкр, и свекровь. Днём ты можешь ходить в Вышивальную мастерскую семьи Цуй в городке, а вечером возвращаться домой.
Хуа Цзяо лишь отмахнулась — ей хотелась спокойная, размеренная жизнь без любовных интриг и сплетен. Да и вообще, она совершенно не умела вышивать и не годилась в вышивальщицы.
Однако ответила она вежливо:
— Господин Цуй, сейчас я очень занята домашними делами. К тому же от вышивания у меня глаза совсем испортились — мне нужно хорошенько отдохнуть. Вообще-то в деревне много девушек мечтают попасть в вашу мастерскую. Может, вы посмотрите их работы и выберете тех, кто вам понравится?
Цуй Мао, заметив покрасневшие глаза Хуа Цзяо, поверил ей. В этот момент Сяо Таоцзинь вовремя подал голос:
— Господин Цуй, я вижу, у вас с собой книга учёта. Не могли бы вы проверить, сколько всего заработала моя жена за все годы в вашей мастерской?
Сегодня Цуй Мао специально приехал в деревню Иньсинь, чтобы найти Хуа Цзяо, забрать готовые изделия и заодно немного раскрутить имя своей мастерской.
Он знал, что Сяо Таоцзинь — биньшэн, которого даже сам уездный судья уважает, и, конечно же, хотел заручиться его расположением:
— Молодой господин Сяо, подождите немного!
Затем он раскрыл учётную книгу и принялся стучать по счётам. Хуа Цзяо с одной стороны сокрушалась о том, как прежняя хозяйка её тела напрасно расточала свои чувства, а с другой — с любопытством гадала, сколько же денег набежало за все эти годы.
Мэй Цинъюнь вышел и принёс внутрь сладкий отвар, стараясь любезно угостить всех, но никто даже не взглянул на него.
Время шло. Два судебных пристава закончили свои дела и передали Хуа Цзяо ключ — весь хлеб в доме Хуа хранился в соседней комнате.
Наконец Цуй Мао перестал стучать по счётам и поднял голову…
— Молодой господин Сяо, ваша супруга, госпожа Хуа, с шести лет поставляла в мастерскую семьи Цуй вышитые мешочки для благовоний, платки и прочие изделия. За почти десять лет она заработала сто сорок семь лянов серебра и триста шестьдесят восемь монет.
Юноша слегка кивнул:
— Благодарю вас, господин Цуй. Если понадобится моя помощь — обращайтесь без колебаний.
Цуй Мао вежливо побеседовал ещё немного и встал, чтобы уйти. Он думал про себя: после осеннего экзамена в следующем году Сяо Таоцзинь наверняка разведётся с Хуа Цзяо.
Тогда он возьмёт её в наложницы. Ведь иметь наложницу, которая умеет зарабатывать, да ещё и бывшую жену зарегистрированного биньшэна — выгодное вложение и в репутации, и в деньгах.
Едва Цуй Мао ушёл, как Мэй Цинъюнь тут же начал изображать страдающего влюблённого:
— Господин Фан, Хуа Цзяо и я с детства были неразлучны, мы росли вместе! Она сама добровольно прислуживала семье Мэй. Прошу вас, господин Фан, рассмотрите это дело объективно!
Фан Хуэй лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Но у Хуа Цзяо язык был острый:
— Мэй Цинъюнь, на самом деле я лишь терпела, живя под чужой крышей. Староста уже весьма щадяще оценил мои расходы на еду и одежду в пользу вашей семьи. Если ты продолжишь наглеть, могу лишь посоветовать тебе беречь лицо — ведь оно вещь полезная.
Староста и Фан Хуэй давно встали на сторону Хуа Цзяо, но Мэй Цинъюнь, глядя на почти незнакомую ему теперь Хуа Цзяо, так и не задумался над своими поступками.
Он про себя решил: «Женщина всегда привязывается к тому, с кем провела ночь. Когда-нибудь Хуа Цзяо проведёт со мной ночь, поймёт, что я намного лучше, и сама приползёт ко мне».
Фан Хуэй, человек немалого опыта, уловил коварные замыслы Мэй Цинъюня и решил помочь Хуа Цзяо, заодно сделав одолжение Сяо Таоцзиню:
— Староста, госпожа Хуа лишь временно проживала в доме Мэй. У семьи Мэй нет права требовать десять лянов серебра, которые Сяо Таоцзинь заплатил в качестве свадебного выкупа.
Староста согласился:
— Мэй Цинъюнь, господин Фан прав. Эти десять лянов серебра остаются у госпожи Хуа до тех пор, пока не вернутся её родители, чтобы можно было им всё объяснить.
По древнему обычаю свадебный выкуп всегда передавался родителям невесты. Мэй Цинъюнь мог лишь злиться про себя: получается, семья Мэй теперь должна Хуа Цзяо почти двадцать лянов.
Но это ещё не всё. Староста прикинул арендную плату за поля семьи Хуа — за рисовые и суходольные участки вместе получалось около пятидесяти семи лянов.
Плюс доход от аренды лавки в городке за тринадцать лет — примерно сто пятьдесят шесть лянов. Всего выходило двести тридцать три ляна.
Хуа Цзяо была поражена: не зря в древности землю считали корнем жизни, а лавки передавали из поколения в поколение.
— Мэй Цинъюнь, это ещё не считая аренды дома семьи Хуа. А ещё Хуа Цзяо стирала и готовила для вашей семьи — фактически работала как служанка. Вы сэкономили по меньшей мере сотню лянов на найме прислуги.
Прежние заслуги «феи» её не касались, поэтому Хуа Цзяо не собиралась требовать эту сумму.
Мэй Цинъюнь слушал и слушал — и лицо его становилось всё мрачнее. Он прекрасно понимал: почти все эти деньги ушли через его руки.
Он не выносил бессонных ночей за переписыванием книг, поэтому «заработок» на этом был лишь видимостью — за год набегало не больше ляна серебром.
Каждый год Мэй Цинъюнь несколько раз ездил в уездный город, якобы для «обмена знаниями» с сыновьями богатых землевладельцев, но на самом деле тратил деньги на развлечения и еду в ресторанах.
Помедлив немного, он достал десятиляновый банковский билет — именно ту сумму, которую Сяо Таоцзинь дал в качестве выкупа. Билет только-только успел согреться в его кармане, и отдавать его было невыносимо больно.
— У меня при себе только столько наличных. Остальное я буду постепенно отдавать, переписывая книги. Отец умер, мать больна — прошу вас, прекратите это дело.
Изображая заботливого сына, Мэй Цинъюнь на самом деле рассчитывал затянуть дело: пусть потянется время, и когда сердце Хуа Цзяо окажется в его руках, долг можно будет и не возвращать.
Однако Фан Хуэй не собирался заканчивать на этом. Посоветовавшись со старостой, он предложил: раз нет наличных — давайте компенсируйте долг имуществом.
В итоге десять му рисовых полей и два му суходольных полей семьи Мэй оценили в сто шестьдесят три ляна, а свиньи, овцы и куры — менее чем в пять лянов.
Когда староста уже начал составлять документ о передаче земли, госпожа Ян вдруг в истерике бросилась на колени перед Хуа Цзяо и начала кланяться, наконец осознав свою ошибку.
— Хуа Цзяо, ты называла меня тётей почти пятнадцать лет! Пожалей вдову! Не живи с этим Сангоу, выйди замуж за Цинъюня! Вы ведь и так созданы друг для друга!
Расчёт госпожи Ян был прост: если Хуа Цзяо выйдет за Мэй Цинъюня, всё имущество семьи Хуа перейдёт к семье Мэй.
В этот момент Мэй Цинъюнь даже стал смотреть на Хуа Цзяо с нежностью, полный надежды:
— Хуа Цзяо, мать стара, иногда путает всё. Но я навсегда запомню твою доброту. В следующей жизни мы снова станем мужем и женой.
Сяо Таоцзинь, опустив красивые миндалевидные глаза, сидел спокойно, будто погружённый в медитацию. Он интуитивно чувствовал: она его не подведёт.
Хуа Цзяо же просто тошнило от этой парочки — мать и сын были настоящими актёрами!
— Долги надо отдавать — это закон. Если будете дальше устраивать цирк, доведу дело до суда!
Так староста оформил документ о передаче земли и дал Хуа Цзяо совет: если семья Мэй не сможет быстро вернуть оставшийся долг, вполне уместно начислить проценты.
Не успела Хуа Цзяо ничего сказать, как госпожа Ян в панике вытащила из сундука чуть больше пяти лянов и стала умолять продлить срок.
Глядя на долговую расписку на пятьдесят лянов, подписанную и скреплённую печатью Мэй Цинъюня, Хуа Цзяо понимала: он никогда не вернёт деньги добровольно. Но сама она не могла произнести жёсткие слова о процентах.
Ведь этот долг — между семьёй Хуа и Мэй Цинъюнем, а не её личный. Фан Хуэй же не церемонился:
— Запомнил это дело. Если к летнему солнцестоянию следующего года долг не будет погашен, Мэй Цинъюнь лишится права участвовать в осеннем экзамене. Староста будет лично следить за исполнением.
Госпожа Ян, полная обиды и злости, вернулась домой. Вскоре все услышали её воющий плач.
Снаружи она оплакивала внезапную смерть мужа, но на самом деле рыдала о том, как из её живота вырвали жирный кусок мяса — и ещё унесли с собой много свежего.
Несмотря на всё это, Мэй Цинъюнь всё ещё нагло остался, надеясь пообедать за чужой счёт и заодно подружиться с уездным судьёй. Но Хуа Цзяо холодно выставила его за дверь.
Позже Фан Хуэй отдыхал в доме, а Сяо Таоцзинь и староста поехали на ослиной повозке забирать вещи из дома Сяо.
Хуа Цзяо принялась готовить обед. За награду от системы она получила два ляна и пошла к соседям купить муку, яйца и картофель.
Тётя Чжэн одобрительно подняла большой палец:
— Ты настоящая гордая девушка! Твоя жизнь точно будет сладкой, как мёд!
Когда Сяо Таоцзинь вернулся, Хуа Цзяо уже сварила кастрюлю сладкого отвара с кусочками льда и велела ему отнести гостям — пусть пьют и беседуют со старостой и господином Фаном.
За столом собиралось восемь человек: четыре пристава, Фан Хуэй, староста и они с мужем. Сяо Таоцзинь вызвался помочь на кухне.
Но Хуа Цзяо заявила, что он кашляет и не должен дышать дымом от плиты, поэтому готовить будет одна.
На самом деле ей было не справиться в одиночку, но помогал рыжий кот — подкладывал дрова в печь. Вдвоём они легко справлялись.
Менее чем за полчаса обед был готов: большая миска лепёшек с яйцом и зелёным луком, две тарелки жареных яиц с луком, две тарелки картофеля по-соевому, две жареные рыбы, две тарелки маринованной редьки и огромная миска яичного супа.
Хлеб и суп подавались без ограничений, блюда разделили на две части: одну — для четырёх приставов, другую — для остальных четверых. Хуа Цзяо специально положила две пары общих палочек.
Сяо Таоцзинь всё время был рассеян: боялся, что жена порежет палец ножом или обожжётся у плиты.
Но она без особого труда приготовила столько еды! Если бы не гости, он бы непременно обнял её и сказал: «Спасибо, моя дорогая».
И ещё она знала про общие палочки — в ней не было и тени сельской ограниченности. Это сильно его порадовало.
А главное — еда была невероятно вкусной! В уездных ресторанах он никогда не ел так с удовольствием.
Староста тайком удивлялся: столько масла, соли и приправ — разве не расточительство?!
Фан Хуэй не мог сдержать восхищения:
— Обычную речную рыбу приготовить так, чтобы она была нежной и без рыбного запаха — настоящее искусство! Сяо Таоцзинь, тебе повезло с такой умелой и заботливой женой!
«Блогер по еде» Хуа Цзяо скромно заявила, что готовит в зависимости от настроения: когда хорошо настроена — вкусно, а когда нет — совсем невкусно.
После обеда, увидев остатки лепёшек, она завернула их в смоченные листья лотоса и отдала Фан Хуэю и приставам — пусть возьмут с собой в дорогу.
Фан Хуэй поблагодарил и объяснил цель своего визита: он специально приехал, чтобы передать Сяо Таоцзиню стипендию биньшэна.
Как сообщил он, как уездный судья, так и глава учебного ведомства высоко оценили успехи Сяо Таоцзиня в учёбе и уверены, что на осеннем экзамене в следующем году он обязательно войдёт в список успешных.
Побеседовав немного, Фан Хуэй с приставами отправились отдыхать к старосте и пообещал по пути в городке помочь Хуа Цзяо вернуть её лавку.
Проводив гостей, Сяо Таоцзинь специально запер ворота и вернулся в дом. Тут Хуа Цзяо наконец показала свой настоящий характер.
— Сяо Саньэр, я совсем вымоталась, дай отдохнуть. Если не хочешь мыть посуду — не буду настаивать.
Сяо Таоцзинь никогда раньше не занимался такой работой, но лишь слегка нахмурился, снял верхнюю одежду, закатал рукава и принялся за посуду.
Закончив, он передал Хуа Цзяо пять лянов стипендии:
— Жена, отныне все деньги в доме будут в твоём распоряжении. Когда я получу официальный оклад — будет так же.
Хуа Цзяо зевнула:
— Сяо Саньэр, сейчас у меня на руках куча дел от семьи Хуа, да ещё эти свиньи, овцы и куры — хлопот полон дом! Не создавай мне лишних проблем. Расходы на жизнь я беру на себя, твои деньги пусть остаются у тебя.
Деньги пробуждают алчность в людях, но, услышав такие слова, Сяо Таоцзинь про себя восхитился: жена не жадная — редкое качество!
Однако…
— Жена, теперь господин Фан знает, что ты моя супруга. В семье не должно быть «моих» и «твоих». Объясни, пожалуйста, что значит «твои деньги остаются у тебя»?
Сказав это, юноша взволновался и закашлялся. Хуа Цзяо пришлось убрать деньги и погладить его по спине, чтобы успокоить.
— Муж, я неудачно выразилась. Мои деньги, твои деньги — всё это семейные деньги, и всеми ими распоряжаюсь я. Не волнуйся, мы лишь временно живём в доме Хуа.
Сяо Таоцзинь успокоился и предложил:
— Жена, как только наступит лаюэй, мы зарежем свиней, овец и кур и продадим всё в городке. Вырученные деньги положим отдельно — я не хочу трогать деньги твоих родителей.
Их мысли совпали, но Хуа Цзяо не совсем согласилась:
— Сяо Саньэр, среди кур только один петух, остальные — куры. Если кормить их хорошо, они будут нести яйца. Раз в несколько дней можно жарить яичницу или готовить яичный пудинг. Тебе нужно поправлять здоровье.
После обеда Хуа Цзяо задумалась: во дворе столько всего нажито, а рядом живёт госпожа Ян, которая смотрит на всё это с волчьим аппетитом. Не перелезет ли она через стену, пока их не будет дома, чтобы что-нибудь украсть?
Если она попросит Сяо Яньши присмотреть за домом, наверняка появятся Сяо Фу с женой — те ещё кровопийцы.
Можно попросить тётю Чжэн, но в книге ничего не сказано о её характере. «Берегись человека» — вдруг что-то пропадёт, и придётся молчать.
Особенно ей не хватало родителей прежней хозяйки её тела. «Возвращайтесь скорее и сами распоряжайтесь своим имуществом!» — вздыхала она.
http://bllate.org/book/10227/920881
Готово:
