— Жена, впредь говори прямо — не хватай за рукава. Это неприлично. Отвыкай от этой привычки понемногу. Помни: ты жена сюйцая, а значит, тем более не должна цепляться за чужих мужчин!
Но Хуа Цзяо будто слышала совсем иное. Она жевала солодку и не сводила глаз с рыбок в ручье.
Словно в ответ на её взгляд, две рыбы вдруг выскочили из воды и шлёпнулись на берег — прямо в лужицы среди камней. Хуа Цзяо вскрикнула и уже потянулась снимать обувь, чтобы поймать их.
Юноша нахмурился и строго одёрнул:
— Непристойно! При дневном свете женщине нельзя так просто разуваться!
Он сам уже собирался снять обувь, но рыбы, подпрыгивая, сами допрыгали до сухой гальки, где их весело прижала ладонями Хуа Цзяо.
— Жена, тебе сегодня невероятно повезло! Хотя… эту рыбу трудно отбить от запаха тины — не так-то просто сделать её вкусной!
Юноша улыбнулся, сплел из травинки верёвочку, продел её сквозь жабры рыб и спрятал добычу в охапку дикорастущей зелени. Хуа Цзяо подумала, что приготовить рыбу вкусно для неё — раз плюнуть. Гораздо сложнее сейчас, пока они не отделились от семьи, незаметно устроить себе маленькую кухоньку.
Так они и пошли обратно в деревню Иньсинь: Хуа Цзяо несла десять цзиней хлопка, а Сяо Таоцзинь — корзину за спиной, болтая по дороге.
Отперев замок, они занесли всё в перегородку главной комнаты дома семьи Сяо. Когда они вышли и начали хлопать друг друга полотенцами, сбивая пыль с одежды, из своей комнаты показалась Сяо Фан Юэйя.
Заметив грязь на их обуви, она сразу поняла: они не ехали на бычьей повозке. Она знала, что Сяо Таоцзинь хорошо знаком с дядей Лу — даже без денег тот всегда готов был довезти его в долг.
А теперь Сяо Таоцзинь не стал брать повозку и даже не заказал обед в городе в долг. Значит, он вовсе не так уж дорожит этой лисой-обольстительницей.
Значит, у неё ещё есть шанс… Сегодня эта лиса точно вылетит из дома Сяо вон!
— Третий брат, отец с матерью зовут тебя поговорить. Староста тоже здесь. Говори вежливо — родители ведь только о твоём благе думают!
Хотя Хуа Цзяо стояла рядом и улыбалась, Сяо Фан Юэйя продолжала томно смотреть на лицо Сяо Таоцзиня, источая фальшивую кокетливость.
Сяо Таоцзинь даже не взглянул на неё:
— Жена, я скоро вернусь. Иди в свою комнату, закрой дверь и отдохни немного.
Хуа Цзяо послушно отозвалась «а-а», прекрасно понимая его намёк: заперев дверь, она защитится от собак, которые могут ворваться и укусить её.
Когда Хуа Цзяо вошла в комнату и задвинула засов, Сяо Таоцзинь направился в восточную комнату главного дома. Сяо Фан Юэйя не нашла щели, куда бы втиснуть своё ядовитое словечко.
Она зло уставилась на дверь западной комнаты и последовала за ним во двор, думая про себя: у неё есть поддержка, и сегодня эта лиса будет рыдать, покидая дом Сяо.
Войдя в восточную комнату, Сяо Таоцзинь кивнул старосте и молча уселся в конце каня.
Неизвестно, сколько трубок дешёвого табака выкурил Сяо Фу — в комнате стоял густой дым, и у юноши зачесалось горло. Он старался дышать медленнее.
Староста нахмурился и начал:
— Сяо Фу, подумай ещё раз. Моё мнение не изменилось: родители и дети должны стремиться к взаимному благу.
Сяо Фу затянулся трубкой и бросил взгляд на Сяо Фанши. Та тут же принялась жаловаться:
— Староста, вы не знаете наших трудностей! Как говорится: «женишь сына — потеряешь мать». Ни капли правды в этом нет!
Староста уже устал слушать её причитания и резко перебил:
— Мужчины говорят — женщине нечего вмешиваться! Сяо Фу, если хочешь чего-то от третьего сына, так скажи прямо! Мне ещё в мельницу надо зерно молоть!
За последние десятилетия в уезде Юньлин всего один биньшэн появился — и тот из деревни Иньсинь, из семьи Сяо.
Будь у старосты такой сын, он бы каждый день, даже питаясь лишь кукурузной похлёбкой, улыбался до ушей.
А этот Сяо Фу ходит, как будто весь мир ему должен, и тянет рожу, будто его обидели на века. С таким отцом Сяо Таоцзиню и впрямь не позавидуешь.
— Сангоува, — начал Сяо Фу, — твой старший брат, хоть и мало грамотный, но знает: «из всех добродетелей главная — почтение к родителям». Если ты настоящий сын, немедленно разведись с Хуа Цзяо, верни десять лянов свадебного выкупа и женись на Юэйя. И забудь про экзамены — открой в деревне школу, чтобы помогать семье. Каждый месяц ты обязан отдавать родителям не меньше двух лянов на проживание.
Услышав это, Сяо Таоцзиню стало больно. В прошлой жизни он согласился на последнее условие и даже давал Хуа Цзяо несколько сот монет в месяц на карманные расходы.
Но до самого года своей смерти ни один из племянников так и не женился — Хуа Цзяо отдавала все свои деньги семье Мэй.
В этой жизни он хотел лишь помочь племянникам и сохранить жену.
— Отец, я не согласен ни с одним из ваших условий!
Сяо Фу мгновенно переменился в лице:
— Неблагодарный сын! Так скажи честно: чьи слова ты слушаешь — этой девки или своего отца?
За этим вопросом стоял намёк: будто Хуа Цзяо подстрекает сына против отца. Но юноша не выказал ни капли гнева.
Он не слеп и не глуп. Его жена явно не та женщина из прошлой жизни. Пусть у неё и есть мелкие недостатки, но они ничуть не затмевают её драгоценных качеств.
Видя, что Сяо Таоцзинь молчит, староста поспешил закончить этот семейный спор:
— Сяо Фу, как говорится: «если старшие несправедливы, младшие не обязаны быть почтительными». Санлан с десяти лет кормил всю семью и сам скопил приданое для жены — кто бы поверил, не увидев своими глазами!
Мой внук уже женился, а я всё ещё пашу в поле. А ты, считай, живёшь в роскоши: после свадьбы старшего сына ты то и дело пьёшь вино и ешь мясо.
Он сделал паузу и повернулся к Сяо Таоцзиню:
— Санлан, твой отец хочет сказать: если ты не согласишься на его условия, третья ветвь семьи отделится. Земли семьи Сяо тебе не достанется — забирай только то, что есть в твоей комнате.
Юноша спокойно ответил:
— Хорошо.
Но когда староста уже подготовил три экземпляра документа, Сяо Фу добавил новое условие:
— Сангоува, раз ты не проявил ко мне милосердия, не жди и моей пощады. Эти две западные комнаты — тоже собственность рода Сяо. Либо заплати за них десять лянов, либо сегодня же выметайся вон!
Юноша аккуратно сложил документы и тихо произнёс:
— Хорошо. Мы с Хуа Цзяо сейчас же соберём вещи и уйдём.
Каждый удар Сяо Фу приходился в пустоту, как в вату. Он вдруг в ярости швырнул трубку на очаг, спрыгнул с каня, натянул обувь и занёс кулак, чтобы ударить сына.
Юноша лишь прищурил красивые миндалевидные глаза и не шелохнулся.
Годами его отец воспитывал его в духе «сын становится почтительным под ударами». С детства он и второй брат терпели эти побои без всякой причины.
Сяо Фан Юэйя стояла у двери, будто остолбенев от страха, но на самом деле надеялась, что Сяо Фу хорошенько проучит Сяо Таоцзиня.
Староста вовремя вмешался:
— Сяо Фу, что ты делаешь?! Если ты отзовёшь эти две комнаты, это будет фактическим разрывом отношений — вы станете чужими людьми!
Сяо Фанши завыла, изображая примирительницу:
— В нашем роду один дом, трое сыновей — и ни одного благодарного! Жить мне больше не хочется! Небеса, откройте очи!
Сяо Таоцзинь услышал, как жена окликнула его снаружи. Он на миг замер: если он сейчас выйдет, Сяо Фу наверняка сорвёт злость на Хуа Цзяо.
Поэтому он лишь спокойно отозвался. Если его избиение успокоит отца хотя бы на несколько дней — пусть будет так.
Ведь с детства он получал побои чаще, чем мог сосчитать. Раньше — чтобы отец не трогал второго брата с женой, теперь — ради жены. Он делал это с радостью.
А Хуа Цзяо внутри волновалась. Она вышла, заперла дверь и тут же заметила, как в двери второй ветви семьи приоткрылась щёлка.
Сяо Эрлан и Сяо Яньши были в синяках. Сяо Яньши энергично махала ей рукой, давая понять: оставайся в комнате!
Хуа Цзяо и так догадалась: старый Сяо Фу, пользуясь своим возрастом, избил вторую ветвь. По дороге Сяо Таоцзинь рассказывал ей: только старший брат никогда не получал побоев; отец бил его и второго брата постоянно, без всякой причины — просто потому, что злился на что-то вне дома, еда не понравилась или перебрал с вином.
Есть вещи, о которых Хуа Цзяо не рассказала Сяо Таоцзиню. Её отец в прошлой жизни тоже был мерзким хулиганом.
С самых ранних воспоминаний этот человек проявлял жестокость: пил, играл в азартные игры и без конца избивал жену с дочерью.
Мать защищала её — и почти каждый день на теле оставались синяки или корочки от ран.
В шесть лет мать отправила её в интернат и велела проводить каникулы в любимых кружках, ночуя у знакомой учительницы.
В день своего седьмого дня рождения мать принесла ей большую сумку сладостей, но Хуа Цзяо плакала без остановки.
Повязка на руке матери и синяк под подбородком ясно говорили: муж по-прежнему жесток и опасен.
Она рыдала: «Почему ты не разводишься? Я вырасту, буду зарабатывать — мы сможем жить хорошо вдвоём!»
Мать вздохнула: во-первых, развод — позор; во-вторых, её отец и муж были закадычными друзьями по пьянкам и картам. Если бы она развелаcь, в дом родителей ей пути не было.
В десять лет, летом, мать, избитая до полусмерти, наконец вспыхнула и задушила пьяного мужа.
Дед с бабкой и дядья требовали кровной мести. Мать приговорили к смертной казни.
Дед, узнав об этом, начал пить без просыпу и вскоре умер от алкоголизма. Бабушка пришла проститься с дочерью в последний раз.
Она не сказала, что квартира, доставшаяся Хуа Цзяо по суду, уже захвачена бабкой со стороны отца. Она лишь успокаивала: «Я выращу внучку».
После этой трагедии бабушка стала настоящей актрисой: годами уверяла внучку, что мать в командировке за границей, и связь с ней строго ограничена.
Хуа Цзяо сомневалась, но бабушка всегда находила способ обмануть её. До того дня перед экзаменами в среднюю школу, когда позвонил незнакомый женский голос с номера бабушки:
«Ты Хуа Цзяо? Где ты сейчас?»
По дороге в городскую больницу на полицейской машине одна из тёток проговорилась. Хуа Цзяо узнала: дед, отец и мать — все мертвы.
Она заплакала.
Слёзы текли рекой, но крика не было — только беззвучные рыдания.
Тётки совали ей красные конверты с деньгами, утешая: «У тебя ещё есть бабушка!»
Когда она немного успокоилась и вернула конверты, одна из женщин сказала: бабушку сбила машина, она в больнице.
В больнице старшая из женщин объяснила: позвонили ей, потому что номер дяди в телефоне бабушки не отвечал.
Там Хуа Цзяо встретила лечащего врача — полную женщину средних лет, которая долго ходила вокруг да около. Хуа Цзяо поняла: бабушка умерла.
В морге она увидела бабушку — спокойное лицо, будто та просто спит и вот-вот откроет глаза.
Она попросила лечь рядом с ней. Все заплакали, но разрешили.
Через полчаса врач сказала: бабушка ушла три дня назад. Это точно. Пора принять утрату.
В аварии обе стороны были виноваты, но водитель — больше. Он выплатил компенсацию.
Хуа Цзяо похоронила прах бабушки на общественном кладбище на окраине города — могила смотрела прямо на надгробие матери.
Разбирая вещи в доме бабушки, она нашла письмо от матери — десять тысяч иероглифов, написанных сквозь слёзы.
Отец, дед, дядья, дед со стороны матери, дядя — все они вызывали у неё лишь отвращение. Вскоре, уже работая, её загнали в переулок группа хулиганов с рыжими и жёлтыми волосами.
Лишь спрятавшись в мусорный бак, она спаслась. Мужчины были хуже мусора.
И вот здесь, в этом мире, она встретила того, кого не испытывала отвращения.
За короткое время она убедилась: юноша Сяо Таоцзинь — именно тот, о ком говорили древние: «истинный джентльмен редок в мире».
Даже если им суждено не остаться мужем и женой, они хотя бы расстанутся по-хорошему. Ведь, несмотря на то что он переродился, феодальная норма «отец главенствует над сыном» всё ещё держит его душу в оковах.
В этот момент рыжий кот сообщил ей обо всём, что происходило в комнате. Она решила: ей наплевать на гнев свёкра — она обязана защитить своего юного супруга, словно младшего брата.
Войдя в восточную комнату, Хуа Цзяо схватила Сяо Таоцзиня за тонкое запястье:
— Муж, пойдём! Сейчас же соберём вещи и уйдём.
Юноша уже собирался сделать вид, что ругает жену — чтобы снять с неё вину, — но она оказалась сильнее и вытянула его на улицу.
В тот миг Сяо Таоцзиню показалось, что воздух стал невероятно свежим, а небо — особенно синим. Но позади Сяо Фан Юэйя зарыдала.
Она кричала, что Хуа Цзяо — лиса-обольстительница, увела её мужчину и подстрекает к разделу семьи — за такое надо сажать в бочку и топить!
Сяо Фанши, утешая Сяо Фан Юэйя, метала стрелы в Хуа Цзяо. Сяо Фу вышел следом и начал орать.
http://bllate.org/book/10227/920879
Готово:
