Боясь, что в самый неподходящий момент рыжий кот-система заставит её потерять самообладание, Хуа Цзяо отвела взгляд и уткнулась в деревянный стол, выводя пальцем своё имя.
Вскоре служка принёс на деревянном подносе две миски лапши. Сяо Таоцзинь, подложив чистую салфетку, поставил перед Хуа Цзяо ту, в которой плавали мясные фрикадельки.
Увидев это, служка тут же пустился во все тяжкие:
— Господин, ваша супруга явно обладает лицом, приносящим мужу удачу и детям благополучие! В будущем вы непременно вознесётесь до самых высот и станете главой над тысячами!
Не дожидаясь, пока Сяо Таоцзинь достанет монетку на чай, Хуа Цзяо вовремя сунула ему в руку пару палочек и сладко, мягко, словно сахарная вата, произнесла:
— Муженька, я хочу белок!
Сяо Таоцзинь понял намёк, склонился над миской и аккуратно разрезал варёное яйцо. Хуа Цзяо подняла на него сияющее лицо:
— Братец-служка, у вас высокий лоб и округлый подбородок — верный знак долголетия и счастья!
Служка смущённо улыбнулся и спустился вниз с подносом. Рыжий кот-система, завидев происходящее, задрал хвост и замяукал: «Хозяйка, посмотри на меня! Я маленький, несчастный, беспомощный… но очень прожорливый! И даже одна мясная фрикаделька — уже не мало!»
Сяо Таоцзинь положил белок в миску жены. Та в ответ разделила фрикадельку пополам и отдала ему большую часть.
Говорят, бедность порождает сто печалей — и это правда. Но бедные супруги могут быть и такими: поддерживают друг друга в трудностях, делят последний кусок хлеба и мечтают о дне, когда вместе войдут в достаток.
Далее молодые ели с изысканной грацией: жена — прелестна, муж — прекрасен, и все остальные мужчины в лапшечной засматривались на них, разинув рты.
Просто съев миску лапши, Хуа Цзяо уже увидела в этом коммерческую возможность. Лапша здесь варилась до мягкости снаружи, но внутри оставалась сырой! Подливка к лапше состояла лишь из бульона от яиц и фрикаделек, без единой крупинки мяса. В общем, это было просто средство утолить голод, а не настоящее блюдо.
Если бы она готовила за те же деньги, вкус лапши, яиц и фрикаделек стал бы куда выше.
Покинув лапшечную, они прошли недалеко, как Хуа Цзяо заметила, что за ними следуют несколько девушек лет четырнадцати–пятнадцати, одетых в яркие одежды. Две из них, явно госпожи, шептались между собой, мол, за всю жизнь не видели столь красивого мужчины — даже в старой рубашке он выглядел как юный господин из богатого дома.
Одна служанка, не ведая страха, добавила: «Этот господин красивее нашего зятя!» — и её госпожа тут же согласилась. Та же самая госпожа шепнула подруге: «Держись крепче! Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Только представь — каждый раз, глядя на этого старика, мурашки бегут по коже! Да и вдовой быть свободнее!»
А подруга мечтательно заметила: «Как редко встретишь мужчину, который водит сестру по улице! Наверное, он добрый и учтивый. Интересно, где он живёт и женат ли?»
Хуа Цзяо признавала: Сяо Таоцзинь — настоящая вешалка для одежды. Даже если бы он надел самую дешёвую тряпку из современного мира, всё равно смотрелось бы как дорогой бренд.
— Братец Цзинь, — поддразнила она, — вон та девушка хочет с тобой познакомиться! Вы так подходите друг другу!
Лицо молодого супруга омело холодным ветром. Он естественно сжал её запястье.
— Жена, я знаю, что мы бедны, и в душе ты, наверное, обижаешься. Но не волнуйся — я буду усердно работать, чтобы прокормить тебя.
С этими словами он решительно потянул её за собой. Та возмутилась:
— Сяо Саньэр, ты сейчас задушишь меня! Отпусти!
Юноша фыркнул:
— Жена, я держу тебя за запястье, а не за горло! Ха! Десять лянов серебром — и получил взамен неблагодарную девчонку!
«Человек, побеждённый бедностью», — молча подумала Хуа Цзяо. — Надо срочно разбогатеть!
— Рыжий котик, — обратилась она мысленно, — сегодня ночью я буду спать с Сяо Саньэром в одной комнате. Дай мне авансом десять лянов — я прямо в лицо ему брошу!
Рыжий кот-система тут же материализовался перед ней с выражением крайнего презрения:
— Хозяйка, главного героя нельзя просто так взять и переспать! Задание просрочено и аннулировано. Пока-пока!
Тем временем Сяо Таоцзинь закашлялся. Хуа Цзяо смягчилась и обошла его, начав лёгкими движениями похлопывать по спине.
— Муженька, у меня есть народное средство от кашля. Вечером сварю тебе отвар и куплю груш!
Женщина не вырывалась, а наоборот — заботливо похлопывала его по спине и говорила ласково. Юноша сразу почувствовал облегчение: дыхание стало ровнее, кашель стих.
В этот момент мимо прошёл мужчина с двумя корзинами овощей. Хуа Цзяо заметила в них белые редьки — небольшие, но свежие, с сочной зелёной ботвой.
Остановив продавца, она увидела также лук, имбирь и чеснок — всё свежее. Уточнив цены, она узнала, что редька стоит по три монетки за штуку, крупный лук — полторы монетки за цзинь, а за большой пучок (около двадцати пяти–двадцати шести цзиней) просят всего тридцать монет. Имбирь и чеснок — по двенадцать монет за цзинь.
Хуа Цзяо выбрала самый большой пучок лука, три редьки, немного имбиря и чеснока. Продавец оказался честным: взвесив имбирь и чеснок (менее двух цзиней), он насчитал двадцать монет, а за всё вместе — пятьдесят девять.
Сяо Таоцзинь и Хуа Цзяо одновременно достали медяки. Та улыбнулась:
— Муженька, у меня ещё осталось много денег, которые ты дал мне позавчера. Я сама заплачу!
Юноша опешил. Позавчера? Но ведь тогда она ещё не была его женой!
Продавец, получив деньги, не удержался:
— Парень, ты, видно, восемь жизней подряд совершал добрые дела, раз женился на такой хозяйственной и заботливой жене! А вот моя-то только и знает, как отдать всё брату!
В голове Хуа Цзяо прозвучал голос рыжего кота-системы: «Цок-цок, и здесь нашёлся свой Волдеморт!»
Завернув имбирь и чеснок в старый лоскут, Хуа Цзяо тем временем наблюдала, как Сяо Таоцзинь, болтая с продавцом, укладывает в корзину весь лук и редьки, после чего взваливает её себе на спину.
Когда они оказались в уединённом месте, юноша заговорил ледяным тоном:
— Хуа Цзяо, деньги дал тебе Мэй Цинъюнь?
Самостоятельность — необходимость, но и добрая ложь иногда нужна:
— Сяо Саньэр, разве тот негодяй способен на щедрость? Это мои собственные сбережения!
Юноша остался в сомнении, и Хуа Цзяо поспешила сменить тему:
— Сяо Саньэр, слышал ли ты о блюде «Золотой крючок с нефритовой плиткой»?
Уточнив иероглифы, Сяо Таоцзинь покачал головой. Хуа Цзяо пояснила:
— «Нефритовая плитка» — это тофу. Ты правда никогда не слышал?
Сяо Таоцзинь напряг память:
— Каждый год я езжу в уездный город на обязательные экзамены для биньшэней. Там часто обедаем с товарищами-студентами, но такого блюда из тофу я точно не встречал.
Ранее Хуа Цзяо уже заметила, что на вывесках уличных забегаловок тоже нет такого названия. На всякий случай она уточнила:
— А слышал ли ты о ростках сои или маша?
Сяо Таоцзинь усмехнулся: «По названию — очевидно, что это и есть ростки». Хуа Цзяо загадочно прошептала:
— Почти так! Когда я разбогатею, обязательно угощу тебя чем-нибудь особенным.
Далее она зашла в лавку круп и купила сою и маш, потратив почти все свои сбережения. Затем прикупила пять цзиней проса и восемь груш.
Сяо Таоцзинь захотел купить ткань на новое платье для жены, но та отказалась:
— Давай подождём до лаюэя. Сначала улучшим питание.
Но юноша не мог допустить, чтобы жена страдала. Он купил материал на одеяло, подкладку и вату.
Особо следует отметить, что Сяо Таоцзинь занял у владельца книжной лавки один лян серебром и специально купил красную бумагу и пару красных свечей.
Хуа Цзяо предложила также приобрести масло, соль и специи:
— Если родители будут добры к нам, положим всё на кухню. Если же продолжат хмуриться — будем готовить отдельно.
Такое стремление к жизни воодушевило Сяо Таоцзиня. Он полностью согласился: ведь до осеннего экзамена оставалось меньше года, и ему нужно было сохранять силы для учёбы.
Последние месяцы он допоздна переписывал книги или писал рассказы, ложась спать голодным и утоляя голод лишь глотком холодной воды.
По пути домой Хуа Цзяо предложила сесть на бычий воз, но Сяо Таоцзинь ответил, что любит быть с ней наедине и не прочь пройтись пешком.
Войдя в лес, юноша начал сильно кашлять. Хуа Цзяо захотела взять корзину, но он отказался:
— Я мужчина.
Хуа Цзяо услышала журчание ручья и ласково уговорила:
— Конечно, ты мужчина… шестнадцатилетний мужчина, который даже кашляя упрямо идёт вперёд. Но шестнадцатилетняя женщина устала и хочет немного отдохнуть. Можно?
Сяо Таоцзинь согласился, отнёс корзину к ручью и сел на большой камень. Хуа Цзяо вымыла две груши и протянула ему одну.
Едва он откусил, как вдруг услышал пронзительный визг жены…
— Попалась гниль с червячками? Давай поменяемся!
Черви тоже любят груши — он мог бы просто съесть нетронутую часть. Но в тот же миг вспомнил народное поверье:
«Близкие люди не делят грушу!»
Да, Сяо Таоцзинь уже считал Хуа Цзяо своей родной и не хотел с ней расставаться!
Однако вместо испуга Хуа Цзяо рассмеялась:
— Дикие травы! Здесь целое море диких трав!
В современном мире городские «дикие травы» почти всегда выращены искусственно; настоящие дикорастущие — большая редкость.
Сяо Таоцзинь смотрел, как жена за несколько минут съедает грушу и, схватив лопатку, бросается в кусты, не отрываясь от земли.
Юноша задумался: обычные женщины мечтают о мясе и рыбе, а его жена в восторге от дикоросов.
Действительно необычная девушка. Хотя они знакомы недолго, рядом с ней он чувствует лёгкость и радость — и телом, и душой.
Вскоре Хуа Цзяо набрала огромный пучок горькой цикории и подорожника. Выпрямившись, она потянулась — и вдруг замерла, уставившись вглубь леса.
Боже мой! Огромный… огромный корень женьшеня!
Да, именно женьшень! Шесть листьев, расположенных в совершенном порядке, и ярко-алые ягоды — ошибиться невозможно!
Когда Хуа Цзяо бережно выкопала корень, Сяо Таоцзинь уже перебрал все собранные ею травы и сложил в корзину. Вымыв руки, он подошёл ближе.
— Цзяоцзяо, эта травка такая ценная? Очень вкусная?
Столетний дикий женьшень был принят им за съедобную траву. Хуа Цзяо не удержалась и рассмеялась.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, она прошептала:
— Сяо Саньэр, это женьшень! Продадим — хватит денег, чтобы ты женился на целом десятке жён!
Обычно, услышав такое, мужчина обрадовался бы. Но Сяо Таоцзинь лишь спокойно вынул из корзины лоскут и протянул ей.
Хуа Цзяо быстро завернула женьшень. «Как удобно этот платок!» — подумала она, но вдруг почувствовала холодок.
Сяо Таоцзинь смотрел на неё с ледяным спокойствием. Стоя против света, юноша казался особенно прекрасным — лицо, словно высеченное из нефрита, фигура — будто облачное облачение. Но его взгляд был остёр, как клинок, только что вынутый из ножен.
— Жена, — произнёс он тихо, — в этой жизни у меня будет только одна супруга. С этого момента, если ты снова будешь говорить без обиняков, я перестану терпеливо выстраивать наши супружеские отношения… и немедленно сделаю их реальными.
В голове Хуа Цзяо прозвучал мурлыкающий голос рыжего кота-системы:
— Хозяйка, опиши одним словом, каково это — получить сладкое предупреждение!
Она — без обиняков?!
Просто привела наглядное сравнение!
Всё потому, что она необразованна. По сравнению с этим сюйцаем она — настоящая безграмотная!
Перед выпускными экзаменами в средней школе её единственная родственница — бабушка — погибла в автокатастрофе. Похоронив её, Хуа Цзяо потеряла интерес к учёбе и устроилась на работу, чтобы прокормить себя.
В конце концов, ей удалось стать известным блогером в Weibo, специализирующимся на кулинарии. Она скопила немалую сумму… и вдруг оказалась здесь, начав всё с нуля.
Закопав женьшень в корзину под травами, Хуа Цзяо присела и начала копать солодку. Рыжий кот-система продолжал настаивать:
— Ну скажи уже, какие чувства?
— Жиробас, заткнись!
Кот не обиделся, а наоборот, завёл разговор:
— Хозяйка, не вымещай на мне свои эмоции. Ты, наверное, смущена? Знаю я вас, девчонок: каждая мечтает, чтобы высокий, богатый и красивый парень её «перевернул». Дружеский совет: когда твой идеальный муженёк займётся этим, я всё равно ничего не увижу.
Хуа Цзяо не хотела беседовать. Она выкопала подряд более десяти корней солодки, вымыла их в ручье и, сев на камень, принялась жевать один — сладкий и приятный.
Сяо Таоцзинь решил, что жена проголодалась и жуёт корень от голода.
— Жена, ты сильно проголодалась? Дай-ка я вымою тебе грушу!
Он потянулся к корзине, но Хуа Цзяо схватила его за полу и сунула в рот корень солодки:
— Пожуй! Очень сладко! Это лекарственное растение — солодка. Отлично помогает от кашля!
Юноша нахмурился, но попробовал — и действительно, сладко и вкусно.
— Жена, где ты научилась распознавать лекарственные травы?
Хуа Цзяо, конечно, не стала рассказывать, что как кулинарный блогер хорошо разбиралась в лечебных продуктах и знала основы диетологии.
— Во сне приснилось.
Сяо Таоцзинь однажды сам сочинил стихи во сне и, проснувшись, отчётливо всё помнил. Поэтому он вполне поверил словам жены.
http://bllate.org/book/10227/920878
Готово:
