— Учитель, я уже бесконечно благодарен вам за то, что вы готовы сделать для меня столько. Больше не смею и мечтать ни о чём подобном, — Джулиано тоже был человеком прямым и не стал настаивать. — На самом деле я пригласил вас в надежде, что если бы отменили ограничения закона об авторском праве, вам больше не пришлось бы терпеть притеснения со стороны Ассоциации магов. Эти люди не понимают вашей великой сути; из-за собственной ограниченности они отказываются признавать истину и в будущем непременно столкнутся с бедой из-за абсурдности этой системы.
— Их нельзя винить за это, — беззаботно усмехнулся он. Подобное случалось и с ним самим в прошлом: человеческое восприятие всегда ограничено, и порой трудно избавиться от оков собственного опыта. — Люди вроде меня — редкость. Система же ориентирована на большинство. Большинство тех, кто вносит вклад в магию, всё же получает выгоду от этой системы. А любая система по своей сути всегда строится на том, чтобы часть людей жертвовала своими интересами ради других. Я признаю ваше право критиковать эту систему, но лично мне кажется, что в ней нет существенных недостатков.
— Значит ли это, что интересы меньшинства не заслуживают внимания? — тут же уловила противоречие собеседница. — Ради благополучия большинства меньшинство должно добровольно идти на жертвы? Да, при создании системы следует исходить из интересов большинства, но необходимо также предусмотреть механизмы защиты прав меньшинства. Иначе меньшинство рано или поздно восстанет против диктата большинства.
— Да, вы правы, — сказал он и вдруг осознал, что именно в этом может крыться точка соприкосновения, способная примирить их позиции.
* * *
Когда праздник Урожая подходил к концу, по рекомендации младшей сестры он однажды встретился с Беттиной.
Место встречи выбрали в студенческой столовой при университете — не той, куда он обычно ходил. Его обычная столовая среди студентов называлась «Пирожковой», потому что там в основном продавали печенье, сладости и хлебобулочные изделия; горячие блюда подавали в ограниченном количестве и только в определённое время — если опоздаешь, ничего не достанется. Ему нравилось это место не только из-за вида за окном, но ещё и потому, что вся обстановка была выполнена в тёплых тонах: почти вся мебель, включая даже тарелки, была сплетена вручную из лозы. Открытые столики во дворе стояли прямо на солнечной стороне, а он всегда предпочитал места, залитые солнцем.
Летом студенты чаще выбирали другую столовую — ту, где сейчас находились они с Беттиной, — её называли «Ледяной». Особенно популярна она была среди девушек, ведь там подавали всевозможные красивые холодные десерты, например, вот эту тарелку мангового льда перед ним. Интерьер был выдержан в современном стиле: чёрные мраморные квадратные столы, множество хрустальных элементов, разделявших пространство, и приглушённый голубоватый свет, придававший помещению прохладу. Пол был полностью прозрачным — под стеклом плавали декоративные карпы. В углах стояли высокие пышные комнатные растения. Где-то невидимо играла классическая музыка, сливаясь с едва уловимым журчанием воды и создавая поистине освежающую атмосферу.
Из-за популярности у девушек «Ледяная» столовая считалась идеальным местом для свиданий. За почти каждым столиком сидели парочки, оживлённо беседующие друг с другом. Только у них двоих царило некоторое напряжение: Беттина старалась поддерживать разговор, но он был слишком поглощён экзотическими десертами. С начала свидания он уже съел тарелку мороженого с карамелью и хрустящими вафлями, чашу «Янчжи Ганьлу», бокал желе со взбитыми сливками и шариками арбуза, маленькую чашечку красной фасолевой пудинговой массы, покрытую сахарной корочкой, которая при ударе ложкой издавала звонкий хруст, как лёд. Этот манговый лёд, вероятно, станет последним десертом — он чувствовал, что живот вот-вот лопнет.
— Полагаю, вы слышали немало нелестных слухов обо мне, — сказала девушка напротив, поправив блестящие, упругие волосы до мочек ушей и обнажив серьги в виде рубинов. Её тёмно-коричневые волосы отливали благородным винным оттенком — неизвестно, натуральный ли это цвет или окрашенный. В сочетании с белоснежной, почти прозрачной кожей это придавало ей особую привлекательность. Длинные загнутые ресницы, чуть затемнённые тени и губы, покрытые яркой помадой, выглядели чуть неестественно. Он догадывался, что девушка тщательно подготовилась к встрече: даже ногти были аккуратно подстрижены в идеальные овалы и покрыты блестящим лаком. — Джулиано — один из ваших любимых учеников. К несчастью, между нами раньше возникало немало недоразумений.
— Джулиано редко упоминает вас, — ответил он, добавляя себе ещё одну порцию мангового льда. Повар явно был мастером своего дела: свежесть манго идеально сочеталась с нежнейшим, словно снежинки, льдом, создавая превосходное послевкусие. — Думаю, вы пригласили меня не для того, чтобы обсуждать пустые сплетни, интересные лишь наивным студентам.
— Просто я давно вами восхищаюсь… — девушка нарочито скромно опустила глаза.
— Некоторым мужчинам нравятся милые и невинные девушки, но у меня нет к ним особого пристрастия, — пресёк он её дальнейшие театральные уловки.
— Значит, в ваших глазах я всего лишь женщина, умеющая соблазнять мужчин? — горько улыбнулась она, и такой взгляд наверняка растрогал бы любого обычного юношу до глубины души.
— Насколько мне известно, вы — человек с далеко идущими политическими амбициями и высокими целями. Не думаю, что у занятого человека вроде вас найдётся время на пустые забавы, свойственные внутренне опустошённым и неуверенным в себе девушкам, — то есть, проводить целый день в кафе, болтая с понравившимся мужчиной. Он уже примерно понял, чего хочет Беттина: девушка скоро выпускается, а после окончания университета, не имея ни родовитого происхождения, ни богатства, ей будет крайне трудно пробиться в политические круги. — Говорите прямо, чего хотите. Я не исключаю, что смогу помочь.
— Вы преувеличиваете мои заслуги. Я всего лишь женщина, и, как любая девушка моего возраста, мечтаю о принце на белом коне и романтической любви в юности, — сказала она, глядя на него с трепетной надеждой и лёгкой застенчивостью. — А вы — тот мужчина, который мне особенно дорог.
— Простите, но предоставление романтической любви не входит в круг моих профессиональных обязанностей, — отрезал он без обиняков.
— Это потому, что я недостаточно красива? Или из-за тех слухов? — тихо коснулась она губ. — Люди всегда так говорят: если мужчина вроде Джулиано достигает успеха, его хвалят за трудолюбие и упорство, а если женщина, как я, поднимается по карьерной лестнице, её обвиняют в том, что она использует свою внешность.
— Если вы сами не будете считать эти вещи пятном на своей репутации, никто не сможет использовать их против вас, — подумав, ответил он. — Пока вы сами не начнёте презирать себя, никто не посмеет вас презирать.
Не случайно аристократы предпочитают общаться только друг с другом. Дело не в том, что они пренебрегают простолюдинами, а в том, что те, кто вышел из низов и достиг власти, почти всегда сохраняют некую уязвимость. И Джулиано, и Беттина — оба выдающиеся личности, превосходящие многих аристократов, но оба полны обиды на общество, будто бы оно им что-то должно. Они направляют эту негативную энергию против окружающих или элиты. Когда аристократ критикует общество, он делает это из желания улучшить его — это проявление ответственности. А когда критикует простолюдин, он просто сваливает собственные неудачи на внешние обстоятельства, избегая ответственности и выплёскивая недовольство. Однако общество состоит и из аристократов, и из простолюдинов, и если каждый отказывается нести свою долю ответственности, социальные противоречия никогда не будут разрешены.
Он признавал, что аристократия действительно ограничивает доступ простолюдинов к власти, стремясь защитить собственные интересы, но настоящие представители знати не боятся конкуренции со стороны талантливых выходцев из народа. Честь аристократа не в том, чтобы унижать простолюдинов или искусственно возвышать себя через бытовые привычки — это удел тех, кто лишь притворяется знатным. Истинное величие аристократа — в его миссии и ответственности, ведь именно он обладает большей частью ресурсов общества и может исполнять эту миссию.
Источник ответственности — любовь, а не ненависть. Любовь — созидательная сила, приносящая счастье обществу. Аристократы склонны к упорядоченному обмену интересами и компромиссам, потому что не хотят видеть свою родину в руинах. Ненависть же — разрушительная сила: она может удовлетворить некоторых, но причинит боль и страдания многим другим. Когда Джулиано выбрал насильственный путь защиты своих прав, он понял, что уговоры бесполезны: аристократ задумается, сколько жизней будет потеряно ради достижения цели, а простолюдин — нет. Ведь простолюдин изначально воспринимает себя как жертву, угнетённого, эксплуатируемого, и поэтому считает жертвы других вполне оправданными, насмехаясь над «нерешительностью» аристократов.
Простолюдины полны энергии: они активны, стремятся вверх. Беттина — типичный пример такого поведения. Он не собирался осуждать её методы продвижения — это проявление её ума. Власть нуждается в таких талантливых людях, чтобы сохранять жизнеспособность. Однако движущей силой их стремления служит страх. Лишь немногие способны преодолеть этот иррациональный инстинкт. Они боятся вернуться к прежней, унизительной жизни, отрицают своё прошлое, считают бедное происхождение позором и всеми силами пытаются от него дистанцироваться. Их душа настолько мрачна, что они проецируют собственные тени на окружающих, воображая, будто их постоянно атакуют и оскорбляют, хотя на самом деле это лишь отражение их внутреннего состояния.
Пока они не встретятся лицом к лицу со своим страхом и не примут его источник, страх не исчезнет. Стремление вверх — лишь способ избежать страха, но как бы много власти и силы они ни обрели, тревога внутри будет мучить их, заставляя всё дальше и дальше тянуться к ещё большей власти, без конца. И тогда возникает вопрос: сколько из этой власти они направят на благо народа, а сколько потратят на заполнение собственной внутренней пропасти за счёт крови и пота простых людей?
Он не знал, сумеет ли Беттина преодолеть собственную слабость, но девушка была явно очень умна: немного подумав, она сразу поняла смысл его слов и кивнула ему:
— Благодарю вас за наставление.
— Мне любопытно: для вас лозунги феминизма — это средство привлечь сторонников или ваша подлинная политическая цель? — спросил он. Именно ради этого вопроса он и согласился на встречу.
— И то, и другое, — ответила Беттина, поправив чёлку. Разговор на любимую тему придал ей уверенности и заставил сиять. — Как мужчина, вы, вероятно, с трудом можете понять, с каким давлением со всех сторон сталкиваются женщины в нашем обществе. Если я не изменю пренебрежительное отношение к женщинам, мои собственные политические достижения будут крайне ограничены.
— Вы честный человек, — одобрительно сказал он.
— Вы мне верите? — удивилась она. — Даже многие мои партнёры считают, что это всего лишь способ завоевать популярность.
Ложь легко распознать. Некоторые специально обученные люди могут контролировать зрачки, дыхание и непроизвольные движения пальцев, делая ложь внешне безупречной. Но слова обладают магией: каждый человек живёт в собственной реальности, и язык оказывает на неё определённое воздействие. Даже самое незаметное влияние вызывает колебания в личном поле человека. А раз он способен ощущать души других, то распознать ложь для него не составляет труда.
Однако он не собирался объяснять ей это, поэтому просто ответил:
— Я верю вам.
Этот разговор, похоже, немного воодушевил её, и она осторожно спросила:
— Я слышала от вашей сестры, что вы не очень одобряете некоторые наши взгляды. Интересно, почему вы тогда согласились со мной встретиться?
— Моё одобрение или неодобрение здесь ни при чём. Моя сестра верит вам и вашим идеям, и я не хочу, чтобы её искренний энтузиазм оказался напрасным.
— Иногда мне правда завидуется вашей сестре, — с лёгкой грустью покачала головой девушка.
Поразмыслив, он решил оказать ей небольшую поддержку:
— Если вы собираетесь войти в политику, сначала стоит отстаивать интересы женщин-магов — это поможет вам быстрее заручиться необходимой поддержкой. А военные заслуги станут отличной отправной точкой.
http://bllate.org/book/10225/920780
Готово:
