Чтобы казаться настоящими аристократами, маги выработали множество изысканных обычаев. Одежда, например, не должна была быть фабричной — только сшитой вручную; предметы быта тоже нельзя было покупать на заводах, их следовало заказывать у художников, причём каждый набор обязан был быть уникальным и ни в чём не повторяться. Ведь те аристократы, которых знали маги, жили в регионах с крайне слабым промышленным развитием и удовлетворяли свою роскошь исключительно за счёт сконцентрированного человеческого труда. Поэтому, стремясь стать похожими на них, маги сделали отказ от индустриализации главным элементом своей «аристократизации». Белый Город, будучи столицей государства и центром высшего общества, естественно, полностью воссоздавал облик эпохи, предшествовавшей промышленной революции.
Иностранные послы, приглашённые в Семигородскую Федерацию, никогда не ездили осматривать деревни или малые города — они прибывали на дирижаблях прямо в Белый Город. Поэтому их представление о Втором Магическом Государстве сводилось к образу процветающего и могущественного мегаполиса. Всё здесь было упорядочено до мельчайших деталей, каждая из которых поражала изяществом и гармонией. Люди говорили изысканно и вели себя с достоинством. Благодаря всеобщему образованию большинство горожан были грамотными, культурными и начитанными. Купцы, ремесленники, художники, учёные, военные и чиновники — все занимали своё место в стройной системе, и потому некоторые даже восхваляли Семигородскую Федерацию, говоря, что лишь её жители действительно воплотили в жизнь божественный замысел, принесённый когда-то из Святого Города. За это Белый Город получил прозвище «Золотой Святой Город».
Он пересёк границу Федерации и следовал примерно тем же маршрутом, что и обычные иностранные послы, поэтому так и не узнал, как обстоят дела в остальных частях страны. Когда его младшая сестра рассказывала ему об индустриализации, он полагал, что это процесс, который непременно разрушит прежнюю жизнь — счастливую, спокойную, размеренную и простую. Однако, увидев собственными глазами, как земля превращается в пустошь, а люди погружаются в нескончаемые муки, он понял: его представления были слишком наивны. Реальность всегда мрачнее воображения.
— А потом почему не получилось? Из-за недостатка способностей?
Он смутно чувствовал, что за этим, вероятно, скрывается ещё одна душераздирающая история.
— Его талант был даже выше моего, — с трудом выдавил Джулиано. — Когда приезжали проверяющие для тестирования по рангам, они сказали, что, если ничего не изменится, в этом году он поедет учиться в Белый Город.
— Что случилось?
— Для тех, кто не из знатных семей, поступить почти невозможно. По всей стране таких мест ничтожно мало, и только Национальная академия предоставляет одну стипендию, покрывающую все расходы. Правила такие: если подаёшь заявку на бесплатное обучение, то уже не можешь участвовать в тестировании на платное. Но те, кто подаёт на платное, при достаточных способностях всё равно могут получить полную стипендию. У граждан Федерации есть лишь один шанс пройти тестирование за всю жизнь. Если не прошёл — больше надежды нет. Обучение в любом учебном заведении Федерации стоит баснословных денег, а у нас просто нет таких средств. Поэтому мы выбрали только тест на стипендию… А потом…
Он не мог продолжать. Он знал, кто в итоге получил эту стипендию. Если бы он тогда понял, что, облегчая финансовое бремя своей семьи, он лишает другого ребёнка возможности учиться, он ни за что не стал бы помогать сестре добиваться этой награды.
— Я не хочу сказать, что система плоха. Без Великой забастовки времён Первого Магического Государства у нас вообще не было бы шанса. Но всё равно это несправедливо. Мой брат талантливее меня. Если бы можно было, я бы с радостью отдал ему своё место, а не остался сейчас здесь.
Пока они разговаривали, они подошли к заводскому району ближайшего городка. Это были небольшие одноэтажные (максимум двухэтажные) домики из кирпича, квадратные и приземистые. Снаружи было видно, что вентиляция там ужасная. Джулиано показал ему руины одного из заводов и указал на треснувшие пустотелые кирпичи:
— Эти здания рухнули бы и без землетрясения. От дождя и ветра кирпичи постепенно разрушаются, но хозяева просто замазывают трещины цементом или прибивают доски — и так годами. В итоге крыша обвалилась, убив нескольких рабочих, но им было лень убирать завалы, поэтому они просто построили новый цех рядом — ведь это ведь не так дорого.
Обычно на время работы вход на завод запрещён, но поскольку один из них был настоящим магом, а второй выглядел явно не как простолюдин, охранник без колебаний пропустил их внутрь. Воздух внутри был невыносим: смесь пота, мочи и резкого запаха нитросоединений вызывала тошноту. Пришлось прикрыть рот и нос рукавом. Повсюду висела пыль, и видимость была крайне низкой. Уже через несколько минут глаза начали слезиться. Внутри огромного квадратного помещения не было перегородок. С потолка свисали тусклые масляные лампы, едва освещая небольшие участки перед каждым рабочим. Машин здесь почти не было — вместо них тянулись длинные узкие столы от входа до дальней стены, плотно прижатые друг к другу. Рабочие сидели буквально вплотную, и малейшее движение задевало соседа. На ближайших столах лежали куски кожи: женщины резали их на мелкие части и складывали перед собой. Раз в несколько минут кто-то подходил с корзиной и собирал заготовки.
Надсмотрщик, который до этого хлестал плетью женщин за малейшую медлительность или позволял себе вольности с теми, кто ему приглянулся, при виде гостей тут же протиснулся сквозь толпу и с заискивающей улыбкой спросил, чем может помочь. Узнав, что они ищут человека, он попытался принять важный вид, но, заметив на шее Джулиано ожерелье, быстро сник и послушно провёл их к брату Джулиано.
Тот был очень проворным ребёнком, очевидно, давно работавшим на заводе и отлично знавшим все этапы своего дела. Но в его глазах не было той живости и света, которые должны быть у детей его возраста — взгляд был тусклым, почти безжизненным. Джулиано молча вытащил брата из-за стола. Надсмотрщик хотел было возмутиться, но в последний момент сдержался.
— Братец, ты вернулся? — тихо спросил мальчик. Его голос, ещё не изменившийся, звучал почти как девичий — мягкий и робкий.
Джулиано с болью осматривал руки брата. Они были маленькими, но на пальцах уже виднелись мозоли, в складках кожи застыли следы химических красителей, а кожа была шершавой. Ещё страшнее были глубокие рубцы от плети и белые шрамы от порезов острыми предметами. Его ученик крепко обнял мальчика и с мольбой взглянул на него.
— Если ты не против, пусть ребёнок пойдёт со мной. Мне как раз нужен ученик.
Он сам не знал, продиктовано ли это решение состраданием или желанием искупить вину.
Если бы он мог, он сделал бы всё, чтобы ни один ребёнок больше не страдал так. Но это не его мир, и он бессилен противостоять этому потоку. Как он и предсказывал раньше, индустриализация — необратимый процесс, словно ящик Пандоры: стоит открыть его — и бедствия хлынут на землю, и уже не остановить их. Сейчас только Семигородская Федерация прошла через этот путь, а другие страны всё ещё живут в эпоху идиллической пасторали. Но когда внутреннее экономическое давление заставит Федерацию переносить свои противоречия за границу, эта человеческая трагедия развернётся повсюду. И именно такой путь выбрало человечество.
— Ничего, я сам могу прокормить себя и отца, — ответил мальчик. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась гордость. Вероятно, он уловил нотки жалости в голосе незнакомца и решительно отказался от предложения.
— Глупыш, — Джулиано ласково растрепал его кудрявые волосы. — Учитель — человек очень могущественный.
Джулиано не дал немедленного согласия, ведь их отец останется один и, скорее всего, не выживет без поддержки. А он сам не в силах прокормить ещё и взрослого мужчину. В итоге он решил сначала спросить мнения отца и, возможно, договориться о регулярной финансовой помощи, чтобы семья могла воссоединиться. Однако средних лет мужчина весело и решительно отказался:
— Не беспокойтесь обо мне! Я остался здесь только ради сына. Теперь, когда у него появилось будущее, я отправлюсь на юг — присоединюсь к вооружённому восстанию. Разве мужчина должен жить за счёт ребёнка!
Осознав, что скоро расстанутся, члены семьи немного погрустили. Он не стал задерживаться и оставил это несчастное, но всё же более удачливое, чем многие другие, семейство наедине, вернувшись в Белый Город через пространство высшей размерности.
Дома уже была глубокая ночь. Джером сидел за столом, подперев голову рукой, и клевал носом — явно вот-вот уснёт. А вот младшая сестра была бодра и сердито топала ногой:
— Братец! Ты куда пропал?! Ты совсем забыл наше обещание! Я уже договорилась с подругами, и теперь как мне с ними встречаться?!
Он вдруг понял, что не знает, как объяснить ей всё происходящее.
* * *
На следующий день он отказался сопровождать младшую сестру на празднике урожая, и девушка окончательно вышла из себя. Она заявила, что уходит из дома, и с грохотом хлопнула дверью. Джером обеспокоенно последовал за ней, зная, что сестра, скорее всего, просто злилась, а сам тем временем направился по вчерашнему маршруту обратно в восточные регионы. Ему предстояло присутствовать на собрании представителей крестьян вместе с семьёй Джулиано, и времени на прогулки с сестрой у него не было.
Хотя собрание называлось «крестьянским», на деле среди участников не было ни одного земледельца — почти все были ремесленниками. Профессия крестьянина исчезла из Семигородской Федерации ещё десятилетия назад: богачи и аристократы поняли, что строительство заводов приносит больше прибыли, чем сельское хозяйство. Они скупали земли у крупных землевладельцев, а затем демпинговыми ценами на импортное зерно разоряли мелких собственников и свободных фермеров, вынуждая их продавать свои наделы и становиться частью фабричной цепочки. Однако в процессе этой трансформации возник временной разрыв: многие крестьяне, потеряв землю, устремились в города и занялись ремёслами, сформировав таким образом класс традиционных ремесленников. Но и их фабрики вскоре вытеснили, и, стремясь к максимальной эффективности, отказались принимать этих безработных, что привело к появлению массы бродяг, блуждающих по всей Федерации.
Чтобы справиться с этой нестабильной группой населения, правительство магов придумало систему помощи бедным. Был провозглашён благородный лозунг: «Бедность народа — ответственность государства, и оно обязано оказывать помощь нуждающимся». Однако на практике Закон о бедноте вызвал ненависть у простых людей, потому что приюты для бедных оказались ужасными местами. Любой, кого находили вне места постоянной регистрации без уважительной причины — работы или учёбы, — арестовывали. Далее было два варианта: либо зарегистрировать и отправить обратно по месту жительства, либо заключить в приют для бедных. Если человека трижды ловили вне родного округа, его приговаривали к повешению.
Приюты для бедных вовсе не предоставляли пищу, одежду и кров, как полагали многие, и уж точно не помогали найти работу. Там насильно заставляли работать на изнурительных работах и выдавали ещё меньше еды, чем получали бродяги на улице. Эта система основывалась на теории одного социального мыслителя, утверждавшего, что население растёт в геометрической прогрессии, а жизненные ресурсы — лишь в арифметической. Проще говоря, с определённого момента ресурсов просто не хватит на всех.
Согласно математической модели этой теории народонаселения, богатые составляют ничтожную долю населения, а бедных — подавляющее большинство. Следовательно, число бедных растёт гораздо быстрее, чем богатых, и общество становится всё беднее. А бедность порождает преступность, поэтому неконтролируемый рост населения ведёт к социальной нестабильности и высокому уровню преступности. Чтобы предотвратить это, правительство должно ограничивать рождаемость среди бедноты. Именно так и появились приюты для бедных.
http://bllate.org/book/10225/920778
Готово:
