— Судить женщин по мужским меркам, ставить достижения мужчин единственной целью и не задумываться о том, в чём подлинное предназначение женщин… Кто здесь кого унижает? Если высшее достижение женщины — быть такой же, как обычный мужчина, неудивительно, что мужчины начинают её недооценивать, — сказал он, считая такой подход глупым. — Женщины сильны в том, где мужчины могут оказаться бессильны. Почему эти девушки не думают о том, как использовать свои собственные преимущества, вместо того чтобы мериться своими слабостями с чужими сильными сторонами?
На это младшая сестра ответила тем, что побежала подбирать кроликов.
— Держи вот этого, — протянул он ей аккуратно сшитую игрушку.
В ответ получил болезненный удар кулачками.
— Братец, ты просто невыносим! — воскликнула девушка, подняла кролика и, надув щёки, снова уселась за стол. — Поэтому самая важная часть нашего плана — изменить ваше, кучки неуважительных негодяев, отношение к женщинам и заставить вас понять, насколько важно уважать и оберегать их!
Он молча продолжал шить кролика, размышляя: если они с Джеромом уже несколько дней подряд помогают этой девчонке шить плюшевых зверушек, разве это не проявление заботы? Что тогда вообще считать заботой?
— Конечно, если прямо сказать вам об этом, вы сразу начнёте упрямиться, — добавила сестра, заметив его молчание и явно довольная собой. — Поэтому мы будем действовать мягко и ненавязчиво: например, внедрим эту идею в театральную постановку, чтобы постепенно повлиять на зрителей. Мы готовим пьесу о свободе в любви. В ней несчастную девушку родители насильно выдают замуж за развратного ловеласа, хотя у неё уже есть возлюбленный. В ночь перед свадьбой героиня решается бежать со своим избранником ради свободы. Разумеется, ловелас не собирается их отпускать, и дальше начинаются всевозможные испытания. В конце концов её возлюбленный становится богаче и влиятельнее жениха, и они живут долго и счастливо.
— Таких прелюбодеев у нас бы точно казнили, — робко поднял руку Джером. — Как они могут жить счастливо?
За это замечание беднягу вновь закидали кроликами.
— Убегать в ночь перед свадьбой — крайне безответственно, — поддержал его, видя, что ученик алхимии вот-вот потеряет сознание. — Даже если у неё были веские причины, она должна была заранее объясниться с родителями. Такой поступок ставит семью в неловкое положение и не решает коренных проблем, а лишь причиняет вред всем вокруг.
— Хм! С вами, лишенными романтики мужчинами, вообще не о чем говорить! — фыркнула сестра, отвернувшись и отказавшись спорить дальше. — В любом случае зрители сами выберут, чья постановка окажется интереснее!
Он в это не верил.
Мужской клуб выбрал для показа «Приключения Семиструнного Тома» — широко известную комедию. Главный герой, Том, неуклюжий поэт, мечтающий стать героем. Сюжет рассказывает о том, какие глупости он творит в попытках прославиться. Две сцены особенно знамениты. В первой Том, желая спасти народ от угнетения губернатора, переодевается в маску и борется с ним, но губернатор — полный дурак, а Том — законченный простак, и оба, считая себя великими, устраивают череду комичных недоразумений. Во второй, финальной сцене, Том, перебравшись через множество земель и всякий раз терпя неудачу в своих попытках совершить подвиг, сталкивается с жестоким и кровожадным великаном. Происходит битва, в которой Том получает перелом обеих ног и проигрывает сражение. Последняя сцена — старый Том сжигает все свои юношеские стихи, оставляя лишь печаль и остывающий пепел во тьме.
Большинство зрителей воспринимают Тома как клоуна, созданного исключительно для смеха. Но Солен рассказывал, что на границе Республики и Федерации его воспринимают иначе. История Семиструнного Тома происходит из устных преданий того региона, и местные жители считают его героем, а не шутом. В других местах герои обычно трагичны и возвышаются через страдания, но там считают, что настоящий герой — оптимист, способный с самоиронией принимать собственные неудачи. Образ Тома — результат именно такого отношения.
— Если подумать иначе: глупец, которому ничего не даётся, всё равно понимает, что такое добро и зло, правда и ложь. Почему же мы, умники, этого не видим? Глупец знает, что тиранию нужно свергать, а умники лишь терпеливо молчат, позволяя себе быть подкупленными мелкими выгодами и разобщёнными. Кто же мудрее? Глупец бросает вызов силе, многократно превосходящей его, и готов погибнуть ради этого. А умники предпочитают сохранять свою шкуру и униженно кланяться. Какой выбор достоин большего уважения? — так объяснял Солен глубинный смысл пьесы. — Но люди лишь смеются и не задумываются, кто на самом деле заслуживает насмешек.
Без сомнения, выбор Соленом именно этой пьесы имел ясный намёк и политическую направленность. Если бы этот парень в последнее время распространял среди студентов слухи о боевых действиях на востоке, это, вероятно, вызвало бы куда больший интерес у юношей, чем раздача плюшевых кроликов. Оба клуба явно стремились использовать Праздник Урожая для продвижения собственных политических целей, и поскольку форматы их выступлений оказались схожи, между ними вполне могла разгореться жёсткая конкуренция.
— В общем, братец, ты обязательно должен прийти на нашу пьесу! — накануне праздника сестра всё ещё напоминала об этом. — Я уже пообещала Беттине, что приведу тебя.
— Беттина хочет меня видеть? — спросил он, считая это наиболее логичным объяснением.
— Разве ты не знаешь, что там, где появляешься ты, количество девушек возрастает как минимум на десять процентов? — с деланным отчаянием вздохнула сестра. — Это даже специально исследовали!
Какие-то странные исследования...
— В общем, приходи, и всё! — отрезала она.
☆
Праздник Урожая обычно длится две недели — с начала до конца. В Национальной академии официальные каникулы бывают только под Новый год. В остальное время студенты сами распределяют своё расписание: те, кто хочет отправиться в путешествие, плотно заполняют учебные дни в другие периоды, а кто предпочитает отдых — распределяет занятия более свободно. Поэтому, помимо новогодних каникул, самый продолжительный период досуга для студентов — именно Праздник Урожая.
Организацией праздника занимается студенческий совет, а конкретные мероприятия проводят клубы. Вдоль улиц кампуса возводят временные картонные павильоны, где бесплатно раздают сладости и закуски или продают недорогие поделки. На улицах слышны зазывные крики студентов, призывающих присоединиться к их активностям, вступить в клуб или сделать пожертвование. Богатые клубы даже печатают листовки и раздают их в местах с большим потоком людей или устанавливают огромные рекламные щиты у дорог.
Все открытые пространства университета — спортивные площадки, скверы, газоны, искусственное озеро и рощи — почти полностью заняты клубными мероприятиями. Некоторые из них — представления, как музыкальная пьеса сестры, но чаще всего это соревнования. Например, в роще проводят охоту на лис и кроликов. По легенде, величайшей честью для охотника считается поимка белого оленя, но поймать рыжую лису или голубого кролика — уже повод для гордости. Когда он заглянул туда, соревнование уже началось, и охотников нигде не было видно. Организаторы сказали, что можно вернуться в последние три дня праздника — там будет устроено барбекю.
Его больше всего привлекали мероприятия на озере. В конце августа летняя жара ещё не спадала, поэтому ледяные и снежные развлечения были особенно популярны. Студенты замораживали поверхность озера и катались на коньках или устраивали снежные баталии. Однако для участия в последнем требовалось достаточное владение магией: снежки каждый делал сам, и если магическая сила слаба, снежок просто растает в воздухе, и поражение гарантировано.
Но больше всего ему нравился конкурс ледяных скульптур. Здесь студенты не использовали долота и молотки — они формировали фигуры из воды, а затем замораживали их. Его внимание привлёк один юноша с раздражённым выражением лица: тот не пользовался водой, а аккуратно набивал скульптуру из снежинок, а рядом стояла группа хихикающих девушек, которые помогали ему создавать снег. Это было логично: юноша не был магом.
— Да это же абсурд! — пробормотал тот, когда он подошёл ближе. — Заставить такого великого мастера искусства заниматься подобной ерундой! Нелепость!
От девушек он узнал, что это ученик приглашённого в академию мастера алхимии Абрама.
— Он утверждает, что является перевоплощением ангела, некогда служившего Высшему Богу, и что его произведения вдохновлены видениями рая, потому они вечны и совершенны, — смеясь до слёз, рассказывала одна из студенток, явно не веря ни единому слову. — Он заявил, что наши скульптуры — мусор, поэтому мы и предложили ему попробовать самому.
Он не стал мешать «мастеру», погружённому в своё творчество, и направился к арене дуэлей.
Там собралась толпа студентов, в основном младших курсов, ведь на арене собирались сражаться двое совсем юных ребят, вероятно, их одноклассники. Он немного постоял на возвышении среди зрителей и действительно заметил Джулиано.
— Учитель тоже интересуется такими боями? — подскочил к нему тот.
— Просто проходил мимо. Не ожидал увидеть детские драки, — сказал он. По его мнению, если этим двоим так уж нужно выяснить отношения, эффективнее было бы просто подраться, царапаясь и кусаясь, чем применять магию.
— В первые дни праздника в отборочных обычно участвуют детишки, — пояснил Джулиано, завсегдатай дуэльных турниров. — Настоящие зрелища начнутся только в последние дни. Не зря же Солен не пришёл — на ранних этапах ничего интересного нет. Эти малыши, которые так громко болеют, скорее всего, просто хотят отомстить за старые обиды.
Ему показалось, что отборочные — просто способ для новичков освоиться с форматом соревнований. Два малыша на арене были одеты в пухлые, яркие одежды, напоминая индюшат, украшенных разноцветными перьями. Они нервно встали на исходные позиции, вытащили из-за пояса тонкие мечи, подняли их вертикально, поклонились друг другу и, опустив клинки, приняли боевые стойки.
Стандартное оружие магов — меч и посох. Мечи в основном используют начинающие, чья психическая сила ещё слаба и нуждается в направлении. Юные маги начинают с мечей, на старших курсах переходят на посохи. Например, у Борджиа был очень тяжёлый полумесяцевидный посох. Ему казалось, что если бы Борджиа обладал силой, сравнимой с боевыми рыцарями, его посох стал бы куда эффективнее в бою — одним движением можно было бы свернуть голову врагу. А настоящие мастера, глубоко постигшие тайны магии, вообще не нуждаются в оружии. Хотя некоторые предпочитают магические артефакты для усиления, большинство из соображений гордости выбирают бой голыми руками. Именно за демонстрацию такой силы Джулиано и считали потенциальным мастером, хотя на самом деле он, скорее всего, просто не мог позволить себе купить оружие.
Из-за ограничений формы меча начинающие маги обычно используют только три формы элементальной магии: луч, цепь и веер. На уровне посохов становятся доступны ещё три: снаряд, область и пучок. А бойцы без оружия не ограничены формами и могут применять магию куда гибче и мобильнее. Например, последний маг из Первого Рода, который вызывал их на дуэль, также был почти на уровне мастера: хоть его понимание магии и было примитивным, а тактика — глупой, уровень владения силой был неоспорим.
http://bllate.org/book/10225/920776
Готово:
