Он со всей силы врезался в свод, пытаясь прорваться сквозь заграждение, но вместо этого пробудил церковную печать. Задрожал каждый кирпич и всякий резной камень; орган сам собой заиграл торжественный гимн, витражи зазвенели пронзительно, словно подпевая ему, деревянные скамьи застучали «как-так-так», а весь храм озарился ярким золотистым сиянием — будто в его стенах обитала могущественная душа. И вот великан проснулся: его тело, полностью повторяющее архитектуру церкви, выступило из стен, словно перевёрнутая клетка. Колонны между окнами стали его рёбрами, переплетающимися под крышей и преграждающими путь. Из прямых перил вырвались бесчисленные массивные цепи, подобные копьям; они метнулись к нему, но, достигнув цели, ловко изогнулись и туго оплели его конечности и торс.
Это была печать для поимки ангелов.
Он рванул цепи, опутавшие его, но те лишь сильнее впились в плоть, будто живые. Взглянув вниз, он увидел своё мирское тело, безвольно осевшее на скамье, словно погружённое в глубокий обморок. Глава церкви уже вышел, держа в руках запечатанную колбу, и остолбенело смотрел на невероятные перемены, происходящие в храме. Возможно, даже он не знал, что церковь, в которой прожил столько лет, способна на подобное. Однако человек не мог видеть ни его самого, ни тех цепей, что были доступны взору лишь немногих избранных; для него всё выглядело как ослепительное золотое сияние, не позволявшее смотреть прямо.
С тяжёлым вздохом он усмирил своё разлитое сознание и полностью раскрыл поле своей души. Перед его духовным взором открылась подлинная картина мира: каждая деталь мгновенно проявлялась и так же быстро исчезала, словно отражения неба и облаков на поверхности спокойного озера — приходят и уходят, не нарушая равновесия воды. Все измерения, все пространства стали ему доступны; он проникал во всё, подобно весеннему дождю, чьи капли пропитывают каждую вещь, а его мысли распространились до самых далёких уголков Вселенной — то ли он с высоты смотрел на землю, то ли сливался с ней и небом в единое целое.
«Все места, где я стою, — мои владения».
Цепи, опутавшие его, словно стали частью его собственного тела — его кровеносными сосудами. Божественная сила, подобно пульсирующей крови, хлынула из каждой частицы церкви в его душу, ставшую сердцем этого пространства. Он впитывал духовные отпечатки сотен лет молитв и покаяний, оставленных верующими: радовался их радостью, скорбел их горем. И лишь когда почувствовал, что истощённая душа вновь наполнилась силой, он позволил цепям рассыпаться на миллионы светящихся точек, упавших на пол.
Он вернулся в своё тело и открыл глаза.
Едва он собрался разбудить ещё не пришедшего в себя главу церкви, как в левой руке вспыхнула нестерпимая боль. Ему пришлось вскрикнуть — казалось, по коже снова и снова проводят раскалённым ножом или пылающим клеймом, разрывая плоть и сухожилия. Он сжал руку, но это не помогало: боль была запечатлена в самой душе и теперь проявлялась на теле.
Когда он убрал правую ладонь, на тыльной стороне левой уже проступил знак Розового Креста.
— Святой знак… — прошептал глава церкви, падая перед ним на колени и страстно целуя его левую руку. — Пророк! Простите меня за прежнее неуважение…
Яростно вырвав руку, он с трудом сдерживал бурлящую в груди ярость, подобную кипящей лаве. Вырвав у главы церкви запечатанную колбу с золотой кровью, он стремительно покинул церковь. Позор! Настоящий позор! Никогда прежде он не испытывал подобного унижения — чтобы обычная постройка осмелилась наложить свой знак на его душу! Хотя символ и указывал на принадлежность ему самому.
Он был вне себя от гнева на собственную слабость. В прежние времена подобное было бы невозможно.
Видимо, это последствие слияния душ. Отделение от своего родного мира лишило его большей части сил, дарованных законами бытия, а последующее насильственное объединение с чуждой душой надолго оставило его в состоянии крайней уязвимости. Лишь осознав это, он заметил, что уже далеко ушёл от церкви. Прохожие с изумлением глазели на него, будто увидели призрака. И вправду, его вид был жалок: правый рукав весь в крови, будто он только что вышел из бойни.
Сердито бросив на них взгляд, он напугал людей до того, что те тут же пали ниц и забормотали что-то себе под нос. Лишь тогда он понял: все смотрели именно на его левую руку. Розовый Крест… Святой знак… Пророк… Вспомнив слова главы церкви, он внезапно осознал.
В священных текстах говорилось, что все пророки — будь то древние пророки Золотого Рода, изгнанные из Святого Города, или те, кого почитали секта Остин и религия Куса — имели на тыльной стороне левой руки знак Розового Креста, подтверждающий их особое положение. У трёх основных церквей разные символы, но только Розовый Крест признавался всеми без исключения. Даже если бы знак можно было подделать, шум, устроенный им в церкви, наверняка услышали все окрестные жители. Подозрения в том, что он — пророк, уже не смыть.
Ну вот, теперь всё стало серьёзно.
* * *
— Так значит… этот слух правдив? — на следующий день в школе его встретили двое чрезмерно любопытных ребят.
Дома он специально избегал младшую сестру, чтобы та не увидела его жалкого вида. Всю ночь он провёл запертым в комнате, обрабатывая рану на правой руке и ломая голову, как скрыть узор на левой. Поэтому он никого не пускал и не выходил. Сестра решила, что он злится, и на удивление смягчилась — даже разрешила завести кота. Но Пушка уже не найти.
Однако от сестры можно было скрыться, а от других — нет.
— Если сейчас в городе найдётся хоть один человек, который ничего не слышал о твоём вчерашнем представлении, я готов поклясться — он только что въехал в город! — театрально воскликнул Борджиа. — Каждый в Белом Городе и даже в окрестностях почувствовал это вчера вечером. Даже слепые и глухие, не видевшие небесного знамения и не слышавшие разговоров, всё равно ощутили благодать Высшего Бога. Многие верующие тут же пали на колени прямо на улице и начали кланяться в сторону церкви Святой Девы Столетника. «Пророк явился!» — кричали все! И притом в такое время — всего через несколько дней после того, как правительство запретило проповедовать! Люди шепчутся: не прогневали ли маги Высшего Бога, и не пошлёт ли он пророка, чтобы свергнуть власть чародеев?
— Каждое появление пророка в истории вело к возникновению новой власти, — добавил Джулиано, менее пылкий, чем его друг, но в глазах тоже блестела надежда. — Пророк Остин способствовал возникновению двух великих империй Востока и Запада, пророк Куса объединил Южный континент под единым правлением. Что случится теперь — никто не знает, но без сомнения, наступает новая эпоха.
— Вы слишком много воображаете, — ответил он, с трудом переворачивая страницы книги: правая рука не слушалась, а левая была перевязана бинтом.
— Тогда почему учитель не даёт нам взглянуть на свою левую руку? — Борджиа потянулся, чтобы сорвать повязку, но тот увернулся.
— Если бы хотел скрыть, надел бы перчатку. Зачем бинтовать? — Джулиано ткнул ручкой в его побледневшие пальцы.
— Перчатка — слишком подозрительно. Это всё равно что кричать: «У меня на руке что-то есть!» — буркнул он.
— А бинт чем лучше?
— …Пожалуй, ничем.
— Значит, на твоей руке действительно что-то такое, чего нельзя показывать? — принц мгновенно уловил промах.
— …Мне больше нечего сказать.
— Ого! Учитель, ты такой ответственный! Вчера стал пророком, а сегодня уже изучаешь религиозные тексты! — Борджиа, как будто открыл Америку, начал листать книги, которые тот одолжил. — «Истоки священных символов», «Сравнение изданий Священного Писания»… Эй, учитель, ты уже готовишься к составлению нового канона?
Пророки имели право дополнять и утверждать Священное Писание. Хотя все три церкви пользовались одним и тем же текстом, между изданиями Валенсии, Остина и Куса существовали различия. Даже два варианта Писания Остинской церкви — восточный и западный — написаны на разных языках и толкуются по-разному, из-за чего обе стороны разработали собственные вероучения для подтверждения правоверия. В итоге это привело к расколу: формально церкви остаются одной, но не признают друг друга и избегают контактов.
Составление нового канона фактически означало создание новой доктрины, объявление новейшего откровения Высшего Бога и призыв верующих следовать за ним. Таким образом, каждый пророк мог основать собственную церковь, а каждая новая церковь искала поддержки новой власти. Те режимы, что побеждали под знаменем пророка, называли его церковь истинной, а все прочие, потерпевшие поражение, объявлялись ересями.
Ему не хотелось ни создавать новую власть, ни становиться еретиком, поэтому он просто сказал:
— Я не пророк.
— Но другие так не думают, — Борджиа развернул газету, хотя и не читал новости. — По моим сведениям, любимая внучка великого мастера Полюса осталась без магических способностей… Ну, не в смысле, что у него детей не будет, а в том, что у него отобрали дар чародея. Первый Род считает это вызовом и оскорблением, настоящей объявлением войны, и собирается подать на тебя в суд.
— Я ничего ему не делал, — удивился он. Даже если это интрига, такой повод выглядит нелепо: ведь магический дар связан с самими законами мироздания. Лишить кого-то возможности колдовать — возможно, но это не отменяет его природы чародея. А изменить законы мира здесь он не мог — это не его реальность.
— Но как ты это сделал, интересно? — понизил голос собеседник. — Изнутри сообщают: ассоциация провела тестирование, и поле юноши оказалось совершенно пустым. А ведь раньше, согласно записям в кристалле, его талант был даже выше среднего. Подделка исключена, так что… маги в панике.
— Есть одно предположение, — задумался он. Тот коротышка не выглядел как чародей — по крайней мере, не считал себя таковым. Хотя, признавал он, парень действительно проявил определённую стихийную совместимость, по крайней мере, в глазах других магов. Но быть чародеем — это скорее вопрос самоощущения: «я рождён сильным и превосхожу обычных людей, значит, имею право управлять их судьбами». У коротышки явно не хватало подобной уверенности. — Возможно, при рождении у него не было магических способностей, но потом с помощью ритуалов, алхимии или длительного приёма зелий создали иллюзию совместимости со стихиями. Но такая иллюзия нестабильна.
А его сила равновесия способна расщеплять даже магические артефакты, не говоря уже о подобных уловках.
— Какова бы ни была правда, с подозрений тебя не снять. Может, стоит поискать союзников? — принц соблазнительно подмигнул. — Церковь Куса из Новолунной империи с радостью окажет международную поддержку~
Он едва сдержался, чтобы не послать его куда подальше.
— Эй, учитель явился пророком именно на нашей территории, под покровительством Остинской церкви! Чего лезете вы, последователи Куса? — Джулиано, будто уловив его мысли, немедленно вступился, но совсем не так, как он надеялся.
— Согласно нашему вероучению, после вознесения пророка Куса в рай его преемники продолжали проповедовать на земле, но скрывались от глаз мира. Последний из них явится вновь — и настанет Судный День. У нас все основания считать учителя этим последним преемником. А вы, последователи Остина, утверждаете, что ваш пророк вернётся лично перед Судным Днём. Очевидно, реальность не совпадает с вашими легендами~
http://bllate.org/book/10225/920772
Готово:
