Пра-пра-дедушка? Да уж, родство и впрямь далёкое. Он осмотрел тонкий меч в руке: сталь — отличная, работа — добротная; гарда украшена ажурной розой, на рукояти для надёжного хвата выточены спиральные канавки, а в самом конце — балансировочный шарик с выгравированным завитком, символом школы Сбора Энергии. Только представители первой семьи по прямой линии имели право носить этот знак на одежде, украшениях и оружии. Сам же клинок был скромен в материалах, но изящен в целом — и совершенно не соответствовал вкусу своего нынешнего владельца.
Оружие есть — а вот как ранить противника, оставалось загадкой. Те люди не могли достать его лишь потому, что он находился вне их пространства, но это значило и то, что и сам он не мог причинить им вреда. Чтобы атаковать, ему следовало покинуть пространство высшей размерности и вернуться в трёхмерный мир. Впрочем, способ всё же существовал.
Когда два трёхмерных объекта пересекаются, их пересечение образует двумерную плоскость. Аналогично, если рассматривать его самого как трёхмерный объект, а весь окружающий противников трёхмерный мир — как второй такой же объект, то при их пересечении можно ограничиться лишь двумерной поверхностью, не создавая полноценного трёхмерного наложения. Достаточно было определить точку желаемого пересечения, рассчитать соответствующую область в четырёхмерном пространстве и переместиться туда.
— Он там! — закричал коротышка, едва завидев его. — Ты всё юлил, словно крыса, и я ничего не мог поделать! Но раз уж осмелился показаться — пеняй на себя!
В ответ тот лишь левой рукой выписал в воздухе замысловатый узор клинком.
— Вперёд, все на него!
Воины явно не горели желанием нападать, но приказ есть приказ — пришлось двигаться. Однако он специально выбрал позицию на некотором расстоянии от их «ежа»: чтобы добраться до него, им пришлось бы нарушить строй, и плотная оборонительная формация тут же распалась бы, оставив множество брешей.
Он не шелохнулся, позволяя мечам врагов вонзаться в него.
Разумеется, все удары прошли мимо.
Дело в том, что пересечение двух трёхмерных объектов — всего лишь двумерная плоскость. Они видели его лишь потому, что свет падал именно на эту поверхность пересечения, но сами оставались трёхмерными существами и могли двигаться только в пределах своего пространства. Как бы они ни замахивались, их атаки неизбежно попадали в собственное трёхмерное окружение, а не в его.
Он сменил позицию и внезапно возник перед коротышкой — но уже сбоку.
— Быстрее, остановите его! — в панике завопил тот, заметив, как легко он прорвался сквозь кольцо воинов. Если бы не маг рядом, наверное, пустился бы бежать.
Увы, надежды коротышки не оправдались.
Поскольку в трёхмерном мире он проявлялся лишь как двумерная поверхность, увидеть его могли только те, кто смотрел под нужным углом. Когда он снова появился, стоявшие напротив немедленно обрушили на него свои клинки. Но, как и прежде, их удары прошли мимо — точнее, попали не в него, а в своих же товарищей, оказавшихся за плоскостью пересечения.
Спокойно отступив, он вновь исчез из виду.
Воины были примерно одного уровня, поэтому те, в кого неожиданно ударили свои, успели отразить атаку. Осознав, в чём дело, они прекратили драку, но теперь в их сердцах поселилась тревога. Они начали нервно переминаться с ноги на ногу, подозрительно косясь друг на друга — казалось, каждый боялся, что кто-то из них в любой момент превратится в его двойника.
Он развернулся и появился перед всеми спиной к коротышке.
— Вы что творите?! — завизжал тот, увидев, как свои же бьют друг друга, и спрятался за спину мага. — Прекратите! Сейчас же прекратите!
Воины опустили оружие и растерянно переглянулись.
Он вернулся в пространство высшей размерности, ожидая, пока враги придумают что-нибудь поумнее.
— Убирайтесь! Все вон отсюда! Не хочу больше вас видеть! — закричал коротышка, поняв, что воины только мешают, и испугавшись, что снова попадётся на уловку. Он прогнал их прочь, оставив лишь мага.
Как только воины скрылись, маг начал действовать. Прошептав сложное заклинание, он заполнил воздух вокруг красноватым сиянием: повсюду разлились огненные элементали, оставив нетронутым лишь крошечный участок вокруг него и коротышки — настолько маленький, что человеку там не развернуться. Чтобы добраться до них, ему пришлось бы войти в огненное море.
Но заклинание действовало только в трёхмерном пространстве. В высших измерениях он мог спокойно наблюдать за происходящим. Маг, поняв, что так не выманить его, стал расширять границы огненного поля. Вода в фонтане закипела, трава и деревья по краям дороги начали сохнуть и скручиваться.
Однако всё это не трогало его.
— Мяу~
Чёрт, он совсем забыл про Пушка.
Пришлось возвращаться в трёхмерный мир. Маг, заметив его появление, мгновенно собрал рассеянные элементали в единый поток — такова была слава школы Сбора Энергии. Перед ним возник огненный дракон, стремительно несущийся вперёд; пламя было столь яростным, что даже воздух вокруг искажался.
А он лишь поднял свободную правую руку и произнёс:
— Баланс.
Мир вокруг начал возвращаться в прежнее состояние. Пламя исчезло, воздух успокоился, кипение воды в фонтане пошло на убыль, растения перестали сохнуть — хотя уже свернувшиеся листья восстановить было невозможно. Завеса, скрывавшая противников, рассеялась, и он встретился взглядом с магом, в глазах которого читались изумление и лёгкий страх.
— Хрясь! — раздался звук, и с коротышки посыпались осколки ожерелья и других украшений. Даже на мантии мага, расшитой магическими узорами, ткань потускнела, а на его пальце кольцо покрылось трещиной.
Похоже, он немного перестарался с восстановлением.
В любом случае, победа осталась за ним, но цена оказалась немалой. Вслед за разрушением магических предметов на его правой руке от локтя до запястья открылась глубокая рана, обнажив кость. Кровь капала на землю, и лишь потом до сознания докатилась боль.
Это тело всё ещё слишком хрупкое.
Опустив руку и сдерживая страдания, он подошёл к коротышке и положил клинок ему на плечо, размышляя, какие слова лучше подобрать для победной речи. Но не успел он ничего придумать, как тот задрожал всем телом и выдавил:
— Господин, помилуй…
Все его тщательно продуманные слова мгновенно улетучились.
— Раз уж ты выполнил своё задание, этот меч пусть будет моей компенсацией, — сказал он наконец.
— Берите, берите! — закивал коротышка.
Он заткнул меч за пояс и махнул рукой, отпуская их.
Обильная кровопотеря вызывала головокружение. Если бы враги не растерялись от страха и атаковали снова, он вряд ли смог бы защититься. Дух мог быть силён, но плоть накладывала свои ограничения. В таком состоянии он даже не смог бы точно рассчитать координаты в пространстве высшей размерности.
— Похоже, это серьёзная рана, — раздался голос рядом. Лысый мужчина неизвестно когда появился у него за спиной. — Позвольте перевязать?
Он кивнул — сил даже на одно слово не осталось.
☆ Глава 24 ☆
Лысый мужчина оказался настоятелем церкви на площади — причём единственным епископом секты Остин во всём Белом Городе. Неудивительно, что храм расположили в таком глухом месте, вдали от центра. Последователей остинской веры здесь почти не осталось — лишь бедняки да простолюдины по старой памяти продолжали чтить древнюю веру. Но сам епископ относился ко всему с добродушным равнодушием: если кто-то приходил — проводил обряд, если нет — радовался спокойствию.
Исцеляющих божественных чудес в этом мире почти не осталось — со временем они практически исчезли. Поэтому епископ просто усадил его в церкви, принёс иголку с ниткой, бинты, спирт и лампу, а также святую воду из алтаря. Сначала он промыл рану, затем продезинфицировал и принялся зашивать. Такой примитивный метод оказался мучительным: пришлось зажать в зубах полотенце, чтобы не закричать от боли, когда игла прошивала плоть. Когда нить наконец перерезали, он еле держался в сознании и безвольно откинулся на стул.
— В старинных текстах церкви говорится, что древние епископы действительно могли творить чудеса исцеления, — весело болтал епископ, наматывая бинт. — Но только потому, что все они были святыми. Стать святым непросто: сначала нужно было принять мученическую смерть, а потом люди замечали, что на месте гибели бьёт святая вода, которой лечили недуги. Позже достаточно было обратить какое-нибудь маленькое государство в веру. А теперь, говорят, хватает искренней веры… Может, я просто недостаточно благочестив? Хотя сейчас, наверное, только в Исерии остались те, кто умеет творить чудеса. Не знаю уж, правда это или нет.
«Восемьдесят процентов — враньё», — подумал он про себя. Высший Бог давно отсутствовал на своём троне — то ли в гости ушёл, то ли ещё куда — и потому в этом мире не могло быть настоящих божественных чудес. Максимум — слабые проявления силы через оставленные Им артефакты.
— Хлоп! — прямо в подтверждение его мыслей шов на руке вдруг лопнул.
— Простите, давно не занимался этим — рука подвела, — заторопился епископ, хватая пинцет, чтобы распороть нитки и зашить заново.
— Думаю, дело не в вашем мастерстве, — пробормотал он с тревожным предчувствием.
Из разошедшегося шва сначала хлынула кровь, а затем на поверхность всплыла капля чистого золота.
Это последствие чрезмерного использования силы души — тело снова начало превращаться.
— Это… это… — глаза епископа расширились. Он будто сошёл с ума: опрокинул стеклянную баночку с инструментами, схватил пустую колбу и крышку, ловко накрыл ими золотую каплю и перевернул — так, чтобы жидкость оказалась запертой внутри. — Золотая кровь! Значит, всё правда! В священных писаниях сказано: Бог вливает в избранника чистое золото, и тот обретает качества металла!
«…Нет, уверен, эта кровь не имеет к вашему богу никакого отношения», — подумал он.
— Подождите, сейчас залью горлышко битумом, чтобы не испарилось! — и епископ с баночкой в руках бросился прочь.
«Эй! А как же мой шов?!» — безнадёжно подумал он, глядя на всё ещё кровоточащую рану. «Эта капля никуда не денется!»
Он прислонился к спинке стула и стал ждать, чувствуя, как зрение мутнеет. Взгляд невольно упал на купол церкви. Несмотря на уединённое расположение и скромные размеры, внутреннее убранство храма поражало изысканностью: стены были покрыты яркими фресками, колонны — спиральные, с резными завитками аканта на верхушках, переход от стен к куполу выполнен в виде пятиступенчатого карниза, украшенного невероятно сложной резьбой. У самого основания купола шёл ряд узких окон — вероятно, для вентиляции. Полуприкрыв глаза, он в полудрёме видел, как солнечные лучи, проникающие сквозь эти окна, сплетаются в золотистое море, в котором он медленно парит.
Будто вернулся в утробу матери. Он лениво свернулся клубочком, наслаждаясь теплом и мягкостью золотистого света. Тело стало невесомым, он поднимался всё выше и выше, пока не дотянулся до самой вершины купола, где на фреске был изображён розовый крест.
Нет, он не должен здесь находиться.
Он попытался оттолкнуться от купола, но тот оказался непробиваемым. Окна были наглухо закрыты. Его сознание метнулось по стенам церкви — между тонкими колоннами, сквозь цветные витражи и огромное розовое окно над входом — всё было заперто. Это была великолепная темница, искусно сделанная клетка для птиц: в неё можно влететь, но вылететь — невозможно.
http://bllate.org/book/10225/920771
Готово:
