Однако нынешний запрет на проповедь открыто бьёт по религиозным деятелям.
— Хотя это и мелочь, нельзя относиться к ней легкомысленно, — с озабоченным видом произнёс Борджиа.
Королевство Полумесяца было государством, где власть и вера едины. Династия Полумесяца утверждала, будто происходит от пророка, и заявляла, что может напрямую общаться с ним, хотя Высший Бог уже воззвал пророка обратно в рай. Поэтому главой государственной церкви выступал сам король. Борджиа, будучи наследным принцем, также занимал должность младшего жреца; став королём, он станет верховным жрецом. Однако в Белом Городе Борджиа никогда не демонстрировал своей принадлежности к религии Куса: даже нося цепочку, он прятал её под одеждой, прикрывая многослойными воротниками.
— Это, скорее всего, первый шаг Семигородской Федерации к внешней экспансии, — добавил он.
Второе Магическое Государство славилось своей неоспоримой мощью, но до сих пор воздерживалось от захватнической политики не потому, что маги по своей природе миролюбивы, а из-за внутренних проблем, сдерживающих экспансию. В Семигородской Федерации давний конфликт между магами и купцами был одним из главных источников нестабильности. Теперь же маги, воспользовавшись предлогом — якобы опасной активностью религиозных общин среди переселенцев, — начали на них наступать. На самом деле это был сигнал купечеству: «Пора вас прижать». То, что маги, находясь в явном преимуществе, первыми начали атаку, означало, что они уверены в возможности раз и навсегда устранить внутреннюю угрозу. А как только внутренние проблемы будут решены, следующими жертвами станут соседние государства.
— Дело не так просто, — тоже понял Джулиано возможные последствия. — Другие страны обязательно окажут давление на Федерацию. Запрет на проповедь — временная мера, долго он не продержится. В лучшем случае маги используют его для подавления оппозиции.
— А разве нынешняя Семигородская Федерация ещё боится пустых угроз других государств? — с грустью вздохнул принц.
☆
Тем не менее он всё же послушался совета Борджиа и заранее вернулся домой переодеться.
— Братец! Опять принёс какую-то диковину?! — встретила его дома разъярённая младшая сестра. — Быстро выброси!
Почему все называют кошек «диковиной»? Он никак не мог этого понять, но всё же поднял котёнка и помахал его белоснежной лапкой перед сестрой:
— Его зовут Пушок! Будем держать вместе!
— Кто вообще захочет его держать! — недружелюбно оттолкнула она котёнка. — И вообще, неужели у тебя нет ни капли фантазии в именах? Пушок, Комочек, Клубок… Вечно одно и то же! В следующий раз дам тебе моток шерсти — катайся с ним!
— Да ведь Пушок такой милый! — недоумевал он. Неужели девочки не должны любить всё симпатичное?
— Мяу! — Пушок одобрительно поддержал его.
— Милый твою мамашу! Кто знает, из какой помойки ты его снова вытащил! Грязный, весь в микробах! Ты хоть знаешь, что такое птичий грипп? — толкая его за поясницу, сестра выгоняла его на улицу. — Даже если тебе самому не страшна болезнь, мне-то страшно!
— Но это же кот… — обиженно пробормотал он. Разве птичий грипп не болеют только птицы?
— Мяу… — Пушок тоже расстроился.
— Если я его вымою, ты согласишься оставить Пушка? — с надеждой спросил он, стоя за дверью.
— Ни за что! В прошлый раз ты принёс бездомную собаку — она обгрызла ножки у всех стульев! До сих пор следы зубов остались! Позапрошлый раз — воробья, через несколько дней целая стая забила дымоход! Ещё раньше — двух хомяков, которые перегрызли весь наш запас кукурузы! А ещё раньше — кролика, который за две недели вырос до невероятных размеров и начал повсюду какать! — перечисляла она его проступки один за другим и в конце резюмировала: — Если не умеешь содержать питомца, не заводи его вовсе!
И тогда он пошёл греть воду, чтобы искупать Пушка.
Под натиском сестринских упрёков ему пришлось положить котёнка в корзинку, насыпать туда немного печенья с молочным ароматом и вложить карточку с надписью: «Возьмите меня, пожалуйста! Мяу~». После чего он отправился на ближайшую площадь в надежде найти Пушку новых хозяев.
Застройка окраин Белого Города не была строгой сеткой прямоугольников, а представляла собой множество пересекающихся кругов. В центре каждого круга располагалась площадь с фонтаном, голубями и скамейками для отдыха. От площади во все стороны расходились узкие извилистые улочки с низкими домами, совмещающими жилые и торговые помещения. Эти переулки были настолько запутанными, что легко можно было заблудиться. А в треугольных промежутках между соприкасающимися кругами обычно размещались общественные учреждения — музеи, пожарные части или участки полиции. Он шёл по относительно прямому переулку, зная, что в конце обязательно выйдет к площади.
Когда у него каникулы, он часто приходит сюда с большой чашкой кукурузы. Большинство голубей на площади он знал в лицо: Зелёный Глаз, Белое Пятнышко, Фиолетовая Шея, Красный Клюв… У каждого из них было своё имя. Эти голуби прилетали из местного почтового отделения: днём они слонялись по площади, а вечером возвращались в голубятню на крыше. Иногда он приходил слишком рано и сидел на скамейке, дожидаясь, когда откроют голубятню. Скамьи окружали фонтан, а за ними шёл ряд стриженых кустов, подстриженных в идеальные прямоугольники. Весной деревья вдоль дороги покрывались нежно-розовыми цветами, и когда лепестки опадали, их ловили именно эти неуклюжие кусты, будто и сами оживали весенней свежестью.
В конце весны тонкие деревья, посаженные вплотную к зданиям на противоположной стороне улицы, тоже выпускали бутоны — мелкие, белые. Весенний дождь окутывал их туманом, и очертания цветов становились расплывчатыми. Городские садовники возили тележки с горшками, пересаживая яркие цветы вдоль дорог. Садоводство в Белом Городе, как и сам город, отличалось аккуратностью и искусственностью: хоть и украшало улицы, но лишало их естественности.
Когда он пришёл на площадь, уже клонился вечер. Женщины полоскали бельё у фонтана, перебрасываясь сплетнями, их дети бегали босиком по гальке, громко визжа и создавая шум. Старик с тростью мерно шагал вокруг фонтана. А ещё был один странный лысый мужчина в необычной одежде — его он замечал здесь каждый вечер: тот серьёзно выполнял какие-то боевые упражнения перед фонтаном, совершенно не смущаясь окружающей обстановки.
Он подошёл к своей обычной скамейке и поставил корзинку с Пушком на неё, погладив пушистую головку малыша:
— Будь хорошим, скоро найдётся добрый человек, который тебя заберёт.
С тоской взглянув на котёнка в последний раз, он собрался уходить, но его остановил кто-то.
Этот тип явно пришёл с плохими намерениями. Такой вывод он сделал не потому, что юноша, чуть ниже его ростом, вызывающе выглядел и явно искал повод для конфликта, а из-за людей, следовавших за ним: каждый из них был явно не простым прохожим. За считаные секунды они незаметно окружили его плотным кольцом.
Хотя он хотел верить, что в Белом Городе порядок на улицах обеспечен, и эти люди не осмелятся напасть при всех, их поведение говорило об обратном — у них явно имелись влиятельные покровители, позволявшие игнорировать закон и даже убивать на месте.
Тем не менее он предпочитал разрешить конфликт мирно.
— Ты, видимо, не в курсе нового закона Белого Города? — вызывающе спросил юноша, грубо переворачивая воротник его одежды и щупая длинную мантию. — Как ты смеешь носить религиозные одежды на людях? Хочешь бросить вызов правительству?
Спорить, является ли эта одежда религиозной, смысла не имело. Он заметил, что женщины, стиравшие бельё, уже схватили свои вещи и детей и убежали прочь. Старик тоже исчез. Лишь лысый мужчина продолжал свои упражнения, не обращая внимания на происходящее. На улице осталось лишь несколько прохожих, но они явно не были простыми горожанами — все с интересом наблюдали за развитием событий.
Это была спланированная провокация.
— Что ты хочешь? — спросил он прямо, решив не тянуть время.
— Что я хочу? — парень оглядел его с ног до головы и грубо толкнул. — Я — специальный инспектор Комитета городского управления, специально ловлю таких, как ты, врагов общественного порядка! Ты нарушил новый закон о запрете религиозной пропаганды. По уставу тебя следует высечь на Центральной площади. Парень, идём со мной!
От толчка он отступил на два шага назад, но тут же чья-то рука схватила его за плечо, а холодное лезвие прижалось к шее, оставив мелкую кровавую царапину — явное предупреждение: попробуешь двинуться — обезглавим на месте.
Увидев, как быстро его обезвредили, противник довольно ухмыльнулся, схватил его за запястье и потянул к тяжёлым чёрным кандалам, которые подал один из подручных:
— Ну что, решил сопротивляться? Скажу тебе, мешать правосудию — дополнительное преступление!
Он промолчал и позволил надеть на себя цепи.
Все окружавшие его воины держались за рукояти мечей, готовые в любой момент вмешаться. Он чувствовал напряжение в их позах — они явно ожидали, что он вот-вот рванётся в атаку. Лысый мужчина прекратил упражнения и наблюдал за ним, но не делал попыток помочь. Остальные прохожие теперь открыто следили за происходящим.
Он уже примерно понял, чего добиваются эти люди.
— Эх, а я-то думал, ты мужчина, — насмешливо процедил юноша, увидев, что тот даже не пытается сопротивляться. Он подошёл ближе, схватил его за ворот и заставил опустить голову, после чего начал похлопывать по щеке концом кнута — жест, полный унижения. — Очень интересно, останешься ли ты таким же покорным рабом, когда тебя разденут догола и начнут сечь на глазах у всех!
Он решил, что терпеть больше не будет.
Сделав шаг назад, он вошёл в пространство высшей размерности.
— Куда делся?! — нарочито испуганно закричал юноша, оглядываясь по сторонам. Но в его глазах читалась не паника, а торжество: план сработал, и даже облегчение. Этот посланник, кем бы он ни был, отлично играл свою роль, немедленно перейдя в образ дерзкого задиры: — Вы, ничтожества! Быстро найдите его!
В отличие от показной паники юноши, его подручные вели себя крайне серьёзно. Видимо, им заранее сообщили, что противник не из простых, но даже они не ожидали такого. В пространстве высшей размерности объекты не подчиняются законам трёхмерного мира, поэтому цепи, которые невозможно было снять обычным путём, просто упали на землю, нарушая все законы физики. Это означало, что он не просто скрылся из виду, и потому они не стали глупо использовать порошок проявления или рубить воздух мечами в надежде его обнаружить.
Однако они всё же не понимали сути пространства высшей размерности и, следуя традиционной тактике, сомкнули круг вокруг юноши и его личного телохранителя-мага, выстроившись ежом.
Пока он ещё не научился свободно управлять пространством и не мог перемещаться, как раньше. Но благодаря тому, что люди взаимодействуют только в трёх измерениях, он легко избегал поимки. Правда, атаковать их в ответ тоже было непросто. Подумав, он решил сначала найти себе подходящее оружие и подошёл к юноше, чтобы вытащить из ножен его рапиру.
Рапира была лёгкой, но всё же имела вес. Как только он вынул её, юноша сразу почувствовал потерю и нащупал пустое место у пояса.
— Где мой меч?! Он украл мой меч! Как вы можете так плохо охранять меня?! — завопил тот дрожащим голосом. — Вы же знаете, что мой прапрадедушка вас всех живьём съест, если со мной что-нибудь случится!
http://bllate.org/book/10225/920770
Готово:
