Он давно заметил, что у этого юного алхимика чувства к его младшей сестре. Если бы не они, Джером — столь одержимый алхимией, что порой терял способность мыслить о чём-либо помимо неё — никогда бы не согласился на столь безумный эксперимент. Впрочем, он ценил в ученике его честность и трудолюбие: тот был человеком немногословным, но исполнительным, внимательным и заботливым. К тому же Джером искренне любил его сестру. Если бы этим двоим суждено было соединиться, это стало бы прекрасным завершением их историй.
Алхимики, конечно, не пользуются таким почтением, как маги, но достигнув вершин своего искусства, они становятся предметом всеобщего восхищения. Например, друг геометра — философ Абрам, которого тот встретил в юности во время странствий, — был алхимиком, чья слава не уступала славе величайших магов современности.
Магия наделяет практикующих её долголетием, поэтому мастера-маги живут веками. Однако и в алхимии существуют средства, продлевающие жизнь, — например, Философский камень. Поэтому он не беспокоился, хватит ли Джерому лет, чтобы заботиться о его сестре.
Проблема заключалась в том, что этот застенчивый юноша не мог даже взглянуть в глаза его сестре, не то что признаться ей в чувствах или начать ухаживание. Он примерно понимал, что думает его сестра: девушка горда, учится в Национальной академии среди самых талантливых студентов империи и вряд ли замечает скромного парня рядом — для неё он словно незаметная травинка. Желая помочь этой паре сойтись, он решил создать Джерому подходящую возможность.
Сейчас его сестра сильно страдала от тоски по дому. Люди таковы: когда обстоятельства меняются, а они сами не могут к ним приспособиться, начинают идеализировать прошлое, вспоминая «золотые времена» и цепляясь за старые вещи, будто те могут вернуть утраченное величие. То же самое происходит и в чужом краю: чувство изоляции и отчуждения заставляет тосковать по родному, знакомому с детства. Он не мог отправиться в её родной мир и принести оттуда что-нибудь утешительное, поэтому решил изготовить нечто подобное сам. Только что он подробно расспросил сестру обо всём и теперь у него появилась идея, как воссоздать хотя бы одну вещь из тех, что она так любила, пусть и не в точности такой, какой она была.
В её мире существовало нечто под названием «кино». Это было похоже на театральные постановки, но с важным отличием: кино позволяло «запечатлеть» спектакль — не только изображение, но и звук — и затем воспроизводить его где угодно. Более того, в процессе обработки можно было добавлять элементы, которых не было в оригинальной постановке; это называлось «спецэффектами». Девушка не знала точно, из чего делают материал для записи — она лишь слышала слово «плёнка», но не имела представления, из чего её изготавливают. Это не имело значения: он уже придумал, чем можно заменить плёнку.
Для этого он подал заявку на исследовательский проект в академии и получил множество хрустальных шаров, используемых для классификационных тестов. Эту технологию разработала школа «Тихой Волны». Изначально учёные хотели найти способ стабилизировать хрупкие состояния элементов, вдохновившись материалами для переписывания свитков. Хотя первоначальная цель не была достигнута, они случайно открыли метод визуализации магических полей, что перевернуло исследования элементальных потоков. Классификационные тесты стали лишь одним из применений этой технологии: после того как поле фиксировалось в шаре, на него накладывалась печать, предотвращающая любые изменения. При необходимости записанное поле можно было активировать специальным заклинанием и детально изучить распределение элементов.
— Наша задача — создать проявляющий раствор, — объяснил он Джерому. — Поле распространяется от человеческого тела наружу, и внутри контура тела его интенсивность максимальна, а за пределами контура резко снижается. Нам нужен реактив, который будет проявлять только внутреннюю часть поля, скрывая внешнюю. Тогда на экране появится чёткое изображение человеческой фигуры.
Для алхимического ученика такая задача не представляла особой сложности — по сути, это был вопрос концентрации: реакция должна происходить только при достижении определённого порога. Настоящая трудность заключалась в том, что он требовал динамической реакции: если изображение застынет, оно не сможет двигаться. Это уже было серьёзным вызовом, поэтому Джером собрал других учеников, и вместе они обсудили несколько подходов. После бурного обмена идеями они предложили несколько жизнеспособных решений.
Пока ученики занимались созданием проявителя, он нашёл Солена. Тот числился в студенческом совете на почётной должности в отделе внешних связей: Солен не любил управлять, зато отлично умел привлекать спонсоров. Ему нужно было, чтобы Солен помог найти подходящих актёров — таких, кто не только умеет играть, но и обладает высоким магическим потенциалом. Таких людей можно было найти только в академии: вне её стен благородные маги никогда бы не согласились на роль актёров, считая это занятие недостойным. Национальная академия поощряла всестороннее развитие студентов: помимо магии, они должны были преуспевать и в других областях. Именно поэтому каждую осень, во время праздника Урожая, проводился большой фестиваль, где студенты демонстрировали свои таланты. В последний день фестиваля по итогам голосования выбирали Короля или Королеву Урожая — обычно женщины выигрывали чаще, а мужчины предпочитали соревноваться за титул победителя турнира боевых искусств. Этот титул считался большой честью, поэтому многие клубы заранее начинали готовиться к выступлениям.
Солен привёл студентов из музыкального театра. Им понравился эксперимент, но они отказались использовать уже существующий сценарий.
— Если поставить обычный мюзикл, зачем тогда такие сложности? — возразил председатель клуба. — Нужно придумать нечто такое, что невозможно воплотить на сцене традиционными средствами. Что-то более захватывающее, а не просто романтические сцены под луной.
— Как насчёт «Семиструнного Тома против великанов»? — предложил один из парней. — Мне особенно нравится финальная битва.
Но девушки единогласно возразили:
— Ни за что! В пьесе вообще нет женских ролей — кто же захочет её смотреть?
— А если сделать историю о вторжении из другого мира? — предложил другой. — Обычный парень ради спасения своей возлюбленной становится героем, побеждает захватчиков и спасает мир.
— Слишком банально!
— Учитель, у вас есть какие-нибудь идеи? — Солен потянул его за рукав.
Он удивился, что его спрашивают, но, обернувшись, увидел, что все студенты с надеждой смотрят на него.
— Я? — растерялся он. — Я не умею рассказывать истории.
— Да это же просто! — подбодрил его председатель. — Нужен храбрый герой, прекрасная героиня и злодей. Соедините их в сюжет. Попробуйте, пожалуйста, нам очень нужно вдохновение!
— Ладно… попробую, — неуверенно начал он. — Жила-была принцесса, и вот она собиралась выйти замуж.
— Эй! А где ухаживания? Нужен хотя бы принц или герцог! — возмутился кто-то, но тут же получил шиканье от окружающих.
— В день свадьбы жених не явился. Вместо него прилетел дракон.
— Дракон? Что это такое? — новое слово заинтересовало слушателей.
Он представил себе Сяо Бая, но не знал, как его описать, и попросил бумагу с карандашом. Набросав грубый эскиз, он показал его всем.
— Какой красивый! Прямо как лебедь! — восторженно воскликнули девушки.
«Похож на лебедя?..» — мысленно удивился он, глядя на свой рисунок. «Разве я так плохо рисую? Нет, это точно вина Сяо Бая».
— Не совсем как лебедь, хоть и белый, — пояснил он. — Драконы огромны: даже великаны кажутся рядом с ними карликами. Они дышат ледяным холодом — одним выдохом могут заморозить целую армию.
Он неуклюже размахивал руками, пытаясь показать размеры.
— Значит, он злодей? — спросил один из парней, отвечающий за реквизит, внимательно изучая эскиз. — Мы можем сделать его ещё внушительнее. Белый слишком мягкий. Пусть будет красный, с огненным дыханием, острыми шипами по всему телу, огромной головой и рядами клыков… Вот так будет лучше?
Парень переделал образ Сяо Бая до неузнаваемости и показал результат.
— Теперь да, внушительно! — одобрительно закивали все.
— А что дракон сделает с принцессой? — спросила одна из самых миловидных девушек, подперев подбородок ладонью.
— Дракон унёс принцессу к некроманту. Именно некромант — настоящий злодей, а дракон лишь его слуга.
— Круто! У такого злодея в подчинении чудовище — он же ужасно силён! — восхитились парни. — Но кто такой некромант?
— Некроманты — самые отвратительные из магов. Они оскверняют покой мёртвых, выкапывают тела и наполняют их нечистой силой. Оживлённые трупы сражаются за них, а их укусы и царапины заражают живых чумой, которая убивает и превращает жертву в нового слугу некроманта. Так он создаёт армию безжалостных и послушных мертвецов, несущих смерть повсюду. Поэтому все живые существа считают некромантов своими врагами.
— Какой ужас! — восторженно воскликнули все.
— Но зачем ему понадобилась принцесса? — снова спросила девушка.
— Потому что она единственная дочь короля. Тот, кто женится на ней, станет правителем королевства.
— Значит, власть короля нелегитимна и ведёт к катастрофе, — тут же подняли политическую тему парни. — Значит, герои пойдут спасать принцессу?
— Да, именно так они и думали. Чтобы противостоять армии некроманта, они собрали свои войска. Каждый мечтал: если он спасёт принцессу, то женится на ней и станет новым правителем.
— Грязные корыстолюбцы! — презрительно фыркнули девушки.
— Такой сюжет нелогичен! Герои должны сражаться ради спасения мира, а не ради власти и богатства! — возмутились и парни.
— В общем, между ними разгорелась битва, — оборвал он спор.
— Ага! Понял! — воскликнул Солен. — Все эти корыстолюбцы проиграют, а настоящий герой, движимый идеалами, победит злодея и спасёт принцессу! Верно?
— Именно! — загорелись парни. — Вот это история!
— Совершенно неверно, — одним предложением он сразил Солена наповал. — Силы были равны, и битва зашла в тупик. В этот момент принцесса, воспользовавшись тем, что некромант отвлечён, выхватила спрятанный кинжал и убила его.
……………………
— А потом она вернулась в своё королевство и стала Королевой. Конец, — добавил он, смущённо глядя на ошеломлённые лица. — Видимо, я правда не умею рассказывать истории.
— Гениальный поворот! — девушки в восторге вскочили с мест. — Я обожаю эту историю! Пусть мне достанется главная роль!
Одна из них тут же подняла руку, но её тут же усадили обратно.
— Ты не подходишь! Ты умеешь играть только слабеньких принцесс-цветочков. А здесь нужна героиня, настоящая Королева!
В то время как девушки ликовали, парни приуныли. Но вскоре они пришли в себя.
— Протестуем! Сценарий без главного героя — это не сценарий!
— Протест отклонён! — немедленно закричали девушки. — Почему героиня всегда должна ждать спасения от героя? Мы тоже можем защищать себя!
В итоге, несмотря на шум и споры, основной сюжет был утверждён. За диалоги, хореографию и музыку отвечали уже другие специалисты.
http://bllate.org/book/10225/920766
Готово:
