Съёмки оказались делом непростым: актёрам приходилось проигрывать все свои сцены в одиночку. Когда несколько человек стояли рядом, их магические поля начинали мешать друг другу, и запись превращалась в хаотичную кашу. Зато проявляющий раствор Джерома сработал блестяще — даже магические заклинания удалось зафиксировать. Один студент, специализировавшийся на призыве элементалей, по чертежу вызвал дракона, полностью состоящего из огненных элементов. Всё остальное пространство вокруг него отображалось чистой пустотой, а при одновременном использовании нескольких хрустальных шаров возникал эффект наложения: когда дракон извергал пламя, казалось, будто отважные воины действительно терпели адскую жару.
Алхимики-ученики и мечтать не могли, что в Национальной академии им окажут такие почести. По уровню своей квалификации Джером даже не имел права переступить порог этого заведения, но теперь все смотрели на робкого юношу с восхищением — ведь именно он изобрёл этот удивительный алхимический инструмент. Пробный показ собрал толпу зрителей. Люди окружили Джерома, громко выражая восторг: половина — из-за неожиданных визуальных эффектов (например, когда актёр, управлявший воздушными элементами для полёта, на экране оказался облачённым в лёгкие, развевающиеся одежды, сотканные из самого воздуха), а вторая половина — потому что никто не ожидал столь потрясающего результата, и всё это стало возможным благодаря Джерому.
— Как ты хочешь назвать эту пьесу? — спросил руководитель музыкального театра, заметив его замешательство. — Эй, не смотри так! Это ведь твоя идея, так что право дать название принадлежит тебе.
— А как насчёт «Руководства по строительству башни мага»? — с надеждой предложил он. Подбадриваемый девушками из театрального кружка, он начал верить, что способен сочинить нечто стоящее, и даже задумал целый сборник рассказов под этим заголовком.
— Ладно, забудь, что я спрашивал, — тихо отвернулся руководитель.
Пробный показ привлёк не только членов кружка, но и случайных прохожих. Новую форму искусства сочли крайне интересной, хотя пока записывались лишь изображения — доработка экранов, добавление музыки и закадрового текста ещё впереди. Тем не менее зрители уже с нетерпением ждали полной версии.
— Давайте используем эту запись как рекламу нашего кружка! Наверняка наберём много новых участников, — после того как он отказал уже неизвестно кому в просьбе увидеть всю пьесу до праздника Урожая, руководитель задумался о расширении состава.
— Вы могли бы снять что-нибудь покороче: сначала кратко рассказать сюжет, а потом показать самые зрелищные моменты. Так делают… трейлеры! — вспомнил он, как девушка рассказывала, что перед премьерой фильмов всегда выпускают короткие анонсы, чтобы заинтересовать публику.
— Гениальная мысль! — юноша немедленно побежал обсуждать идею с другими членами правления.
— Как думаешь, ей понравится? — Джером подошёл к нему, явно сомневаясь.
— По крайней мере, она обрадуется твоим усилиям и искренности, — ответил тот. Новое «магическое кино» всё ещё имело множество недостатков: изображение было размытым, детали плохо различимы, да и звука не записывалось вовсе. Он не был уверен, не сочтёт ли сестра это примитивным. — Может, попробуешь усовершенствовать изобретение, сделать его лучше?
— Отличная идея! — ученик-алхимик с новым энтузиазмом умчался прочь.
******
К облегчению Джерома, младшая сестра не выразила недовольства готовым продуктом. Хотя она и отметила, что было бы гораздо приятнее видеть настоящие лица персонажей — сейчас актёры носили особые маски с абстрактными узорами, чтобы отличать героев друг от друга. На самом деле её сильно разозлил сценарий.
— Кто вообще написал этот глупый и бестолковый сценарий?! — девочка, скрестив руки на груди, строго оглядела всех присутствующих.
— … — никто не осмелился ответить.
— Хм! Раз так, то займусь этим сама! — заявила она. — Я ведь десять лет крутилась в мире любовных романов и на «Джиньцзян», так что сценарий такого уровня напишу без труда! Гарантирую, будет в десять тысяч раз лучше!
Он решил про себя, что стоит спрятать черновики «Руководства по строительству башни мага» поглубже, чтобы сестра их не увидела.
В любом случае, сестра снова обрела жизненную энергию — у неё появилась новая цель. Пусть её подход к созданию историй и сильно отличался от других студентов, но эти «мелодраматичные и пафосные» («на самом деле скучные и надуманные», — так оценил Солен; юноше были совершенно неинтересны любовные интриги) произведения нашли множество поклонниц, особенно среди девушек. Казалось, буквально за ночь она стала знаменитостью в академии: клубы наперебой приглашали её на мероприятия, студенческий совет протянул ей руку дружбы, и теперь она каждый день возвращалась домой с видом весеннего павлина — гордо поднятая голова, распущенный хвост и бесконечные рассказы обо всём, что происходило в школе.
Хотя его изобретение и не вызвало у сестры особого восторга, зато её тоска по дому, похоже, прошла. И в этом смысле всё остальное уже не имело значения.
Но самым неожиданным стало то, что интерес к этому изобретению проявили совершенно другие круги.
То, что другие театральные коллективы академии и даже городские труппы захотели купить оборудование для записи, не удивляло: пробный показ музыкального театра прошёл блестяще, а Национальная академия считалась лучшим учебным заведением Белого Города. Выпускники здесь становились элитой Федерации, и всё, чем они увлекались, немедленно становилось модным и желанным для остальных слоёв общества. Люди обращались либо к Солену, либо напрямую в магазин алхимических товаров старика Пики, заказывая всё — от записывающих устройств до проекторов и экранов. Теперь Джером вместе с группой учеников занимался производством всего этого. Они даже разработали автоматические проекторы, которые работали без участия мага. Это значительно расширило рынок сбыта. Пока объёмы производства были ограничены, но доход уже позволил ему погасить банковский долг.
Гораздо больше его удивило, что Ассоциация магов проявила живой интерес к этой «игрушке для развлечений». Правда, их интерес был чисто научным.
— Им нужен рецепт проявляющего раствора, — сказал Солен, когда нашёл его. — Раствор позволяет количественно измерять элементы, что крайне полезно для точного применения заклинаний и магических исследований. — Сын торговца был весь в поту от беготни. — Честно говоря, сам раствор не представляет особой технической сложности, и повторить его легко. Но они опасаются нарушить патентное законодательство. Я уже подал заявку на патент от твоего имени, так что пока они не могут открыто копировать твоё изобретение.
— Но это беспокойство продлится недолго, — вмешался Борджиа, который до этого скучал за чтением газеты. — Я слышал, школа «Тихой Волны» крайне недовольна: они утверждают, что ты украл их результаты исследований. Ведь градуированные хрустальные шары — это их изобретение. Если патент присудят им, у тебя не останется никаких преимуществ, и тебе самому придётся платить им за производство.
— Количественное измерение магии — это же область геометрической школы, — возразил он, поскольку в остальном мало что понимал.
— Если ты настаиваешь именно на этом, я гарантирую, что проиграешь суд, — Борджиа аккуратно сложил газету и положил её в сторону, с тревогой глядя на него. — Их исходная позиция — «деньги надо делить». Если ты попытаешься присвоить всю идею себе и своей геометрической школе, лишив элементалистов возможности получить свою долю, тебя без колебаний поддержит никто.
— Значит, если я уступлю им право на первоисточник, они позволят мне продолжать производство? — ему не было жаль денег; их и так хватало. — Тогда так и сделаем.
— …Учитель, куда вы дели своё достоинство и принципы? Продали на чипсы? — с горечью спросил принц.
— Мне кажется, это вполне рациональное решение, — он наклонил голову, не понимая, какое отношение чипсы имеют к моральным качествам.
— Ладно, наверное, я слишком многого ожидал, — принц мрачно отвернулся.
— Я считаю, что уступать им не следует, — Джулиано проявил неожиданную боевитость. — Если они поймут, что стоит немного надавить — и ты сразу отступишь, они никогда не будут уважать твои права.
Он понимал позицию Джулиано: полный контроль над патентом был бы выгоднее для развития магических исследований. Джулиано учился у «Тихой Волны» и отзывался о них как о «шарлатанах, прячущих простое за мистикой». Их методы не были сложными, но из страха, что кто-то посторонний слишком легко освоит их «тайны», они добавляли всякие ритуалы, избегали конкретики и проповедовали медитацию, созерцание и просветление — всё это, по словам Джулиано, чистейшая чепуха. Поэтому их открытия так и не получили широкого распространения. Если бы патент достался «Тихой Волне», результаты тоже оказались бы под замком.
— Но у меня нет времени тратить силы на такие споры, — большую часть времени он посвящал исследованиям пространственной магии и уже мог телепортировать крупные предметы на большие расстояния, хоть и с невысокой точностью. — Может, поможете вы?
— Приказывайте, учитель! — Солен громко хлопнул себя в грудь.
— Солен, ты займёшься клиентами: расширение рынка, корректировка цен, анализ потребностей. Также на тебя сырьё и расширение производства.
— Без проблем!
— Джулиано, найди надёжных людей и вместе с Джеромом разрабатывайте новые продукты, ориентируясь на магические исследования. Создавайте несколько поколений устройств, чтобы всегда опережать конкурентов в функционале и идеях. Пусть даже копируя, они всё равно будут отставать.
— Считай, сделано!
— Борджиа, юридические вопросы — твоя зона ответственности. Если «Тихая Волна» предъявит требования, удовлетвори их, но обеспечь нам юридическую защиту.
— Чт-что?! — принц перестал хмуриться. — Я ведь не говорил, что вступаю в вашу команду!
— Неужели бросишь нас в беде? — двое других обступили его, обдавая взглядами полными укора. — Предать друзей в решающий момент? Да ты совсем не товарищ!
— Я… — в конце концов Борджиа сдался под натиском. — Ладно, я с вами.
— Ура!
Когда Солен и Джулиано ушли, принц всё ещё выглядел подавленным.
— Ты ведь всё рассчитал заранее, верно? — внезапно спросил он. — Солену в семье не хватает поддержки отца, и если он успешно провернёт это дело, получит ценные связи, что усилит его позиции в борьбе со старшим братом. Поэтому он не просто согласится, а вложит в это душу. Джулиано постоянно нуждается в деньгах, а этот бизнес мгновенно решит его финансовые проблемы и откроет перспективы — возможно, именно так он станет великим мастером следующего поколения. А мне это ничего не даёт, и я бы не стал участвовать. Но ты сначала завербовал их двоих, а потом они заставили меня присоединиться. — Он вздохнул. — Учитель, я искренне считал, что ты человек без хитростей.
Он лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.
http://bllate.org/book/10225/920767
Готово:
