Нет никаких доказательств, что стабильность социальных классов и отсутствие мобильности приносят обществу наибольшую пользу. Однако мало кто из правящих элит с радостью делится властью — особенно с теми, кого они считают «низшими». Чтобы удержать свою власть, они готовы пойти на всё, не считаясь ни с законом, ни с моралью. Ведь сами законы и моральные нормы зачастую создаются именно ими для защиты собственного положения. Лишь в редчайших случаях верхний класс допускает одного-двух представителей низших слоёв в высшее общество, чтобы усмирить народное недовольство, но лишь при условии, что такие перемены остаются под контролем и в долгосрочной перспективе не угрожают основам господства. И он прекрасно понимал: он — не тот самый избранный.
Многие положения Семигородской Федерации едва ли имели над ним хоть какую-то юридическую силу. Он владел знаниями неэлементалистской школы, не был магом и даже не являлся гражданином Федерации — его родиной была Вторая империя. Тем не менее Федерация всё равно приняла его. Причина крылась не только в гордости магического государства, уверенного, что любой, попавший в их систему, уже никогда не сможет вырваться, но и в стремлении к единому господству в области магии. Им хотелось, чтобы в этом мире звучал лишь один голос — их собственный. Рекомендательное письмо геометра было скорее не просьбой о трудоустройстве, а своего рода капитуляцией. Многолетнее противостояние двух великих мастеров завершилось признанием поражения одной из сторон. Подобно тому, как побеждённая страна отправляет в стан победителя члена королевской семьи в качестве заложника, он тоже прибыл сюда в качестве символической жертвы.
Отныне, когда кто-нибудь заговорит о геометрической школе, элементалисты смогут с гордостью заявить: «Взгляните! Единственный ныне живущий представитель этой школы преподаёт в нашем колледже!» Таким образом, геометрическая школа перестанет существовать как самостоятельное течение и станет лишь историческим направлением.
Однако теперь эта иллюзия рухнула.
Согласно закону об авторском праве, он обладал исключительным правом на использование знаний геометрической школы, и не существовало никаких доказательств, что он похитил знания других школ. Следовательно, авторские права на пространственную магию принадлежали исключительно ему, и ни одна школа не могла претендовать на долю в них. Современные мастера обычно создают свои учения, комбинируя знания нескольких уже существующих школ и добавляя немного собственных идей. Такой подход позволяет всем делить прибыль и сохранять мир. Но в его случае такая система распределения выгод не работала: он обладал полностью независимой, защищённой авторским правом системой, находящейся вне рамок элементалистской парадигмы.
Что же сделают правящие круги, когда поймут, что законы, созданные ими самими для защиты своих интересов, теперь защищают их врага?
— Они подадут на тебя в суд, сфабрикуют улики, обвинят в краже последних исследований какого-нибудь великого мастера, а потом запрут в тайной тюрьме, будут пытать и мучить, пока ты не раскроешь секрет пространственной магии, — серьёзно предупредил Борджиа, видя, что тот всё ещё не воспринимает угрозу всерьёз. — Даже если ты сам выдержишь всё это, подумай хотя бы о своей младшей сестре.
— Не смогут. Пространственная магия не поддаётся копированию, — ответил он. Согласно его исследованиям, даже такой небольшой эксперимент требовал колоссальной психической силы. Лишь обладатели серебряной крови могли развить достаточную мощь. Поэтому геометр, несмотря на все свои теоретические достижения в четырёхмерном пространстве, так и не сумел применить пространственную магию на практике. — Пока суд будет публичным, у них не найдётся веских доказательств для обвинения.
— Как ты можешь быть таким наивным! — не выдержала Джулиано. — Они устроят тайный суд или, если суд будет публичным, покажут его только своим людям. Правительство контролирует СМИ — они могут писать всё, что угодно. Никто не узнает правду, да и никто не захочет её знать. Все новости пишут люди правительства. Они даже перепишут историю и внесут ложь в учебники, чтобы каждый школьник учил её как истину. Ты всё ещё надеешься на справедливый суд? Да брось!
— К тому же им и вовсе не обязательно фальсифицировать доказательства, — добавил Солен, всегда располагавший множеством слухов. — Вы слышали о Первом роде? Тот самый, что основал школу резонанса. Нынешний глава рода, герцог Яд, держит при себе отряд опаснейших убийц. Самый сильный из них — Чёрный Волк. Говорят, он владеет техникой пространственного перемещения. Хотя некоторые утверждают, что это всего лишь особая боевая техника, создающая иллюзию телепортации. Но этого достаточно, чтобы подбросить тебе улики.
Трое подростков смотрели на него с полной серьёзностью, и он на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.
— Буду осторожен… — наконец пробормотал он.
— Учитель! Отнеситесь к этому серьёзно! О существовании пространственной магии не должно узнать больше никого! Мы трое будем хранить вашу тайну! — Борджиа помолчал три секунды и добавил: — Даже вашей младшей сестре нельзя ничего говорить!
Хм. Разве он выглядел как человек, который делится всем со своей сестрой?
— Э-э… раз мы трое уже всё знаем, не могли бы вы показать нам пару простеньких приёмчиков пространственной магии? — Солен потер руки и многозначительно подмигнул.
Его тут же повалил на землю Борджиа.
Когда чаепитие закончилось, принц задержался на минуту и торжественно сказал:
— Учитель, пожалуйста, берегите себя.
Он не мог сказать, что не был тронут.
Иногда он удивлялся своему везению. Мир жесток, между людьми всё чаще царят холодность и недоверие, а не тепло и искренность. И всё же, где бы он ни оказался — на вершине славы или в глубине отчаяния — рядом всегда находились добрые, честные люди. Эти дети ещё совсем юны, им следовало расти беззаботно, но вместо этого им приходится сталкиваться с тьмой и несправедливостью мира. Однако они не очерствели, не сдались и сохранили чистоту души. Возможно, именно поэтому трое подростков из разных слоёв общества смогли стать настоящими друзьями — теми, кого никто не ожидал увидеть вместе.
Забираясь в карету, он всё ещё думал: похоже, планы по использованию пространственного перемещения придётся отложить. А как же тогда сэкономить на каретных расходах?
* * *
Даже доехав до дверей алхимической мастерской, он так и не придумал, как объясниться с младшей сестрой. Но, войдя внутрь, понял, что, возможно, временно избежит этого разговора.
Старик Пика сегодня необычно рано закрыл лавку — ещё до захода солнца. Окна и двери были заперты, а на переднем столе, как обычно, не было никого, кто подсчитывал бы доходы дня. Все обитатели и работники собрались во дворе. Во главе стоял старший ученик Джером, опустив голову и уставившись в носки своих башмаков. Остальные новички выстроились в ряд, и по их лицам было ясно: дело серьёзное. Его младшая сестра стояла в стороне, явно возмущённая происходящим. А сам хозяин мастерской, Пика, опершись на трость, стоял перед всеми, дрожа от гнева и чуть ли не подпрыгивая от ярости.
— Ага! Наконец-то вернулся! — как только он подошёл, старик сразу же обрушил свой гнев на него. — За своей сестрой я уже не смотрю, но ты-то обязан взять её в руки!
— Что случилось? — Он не верил, что младшая сестра способна на что-то действительно разрушительное. Не потому, что доверял её характеру, а потому, что сомневался в её способностях.
— Я ничего плохого не сделала! — тут же закричала девочка, хотя само стремление оправдаться выдавало её вину.
— Эта девчонка, видимо, под влиянием кого-то, убедила этих глупцов внедрить… как это там… «конвейерное производство»! В результате эти задиристые юнцы наварили кучу брака и испортили массу дорогих материалов! Это же деньги! — Пика хватался за грудь, будто терял самое дорогое. — Деньги!
— Они просто ещё не привыкли к совместной работе! Как только освоятся, и качество, и выпуск возрастут! Почему вы сразу всё отвергаете? — фыркнула девочка. — Разве так трудно дать им шанс потренироваться?
Он уже примерно представлял, что произошло.
— Шанс?! Я дал этим бездарям шанс! И что в итоге? — Старик замахнулся тростью и начал методично отстёгивать каждого ученика. — Все вы одни лентяи! Только и думаете, как бы схитрить! Лентяи! — Дойдя до Джерома, он резко ударил того по подколенкам, и парень рухнул на колени. — Особенно ты! Негодник! Я воспитывал тебя как сына, научил всему, что знал, ничего не скрывал, мечтал передать тебе мастерскую, когда состарюсь… А ты? Вместо того чтобы учиться, поддался на эту чушь! Где твои мысли? На правильном ли пути ты? До чего ты меня довёл!
Алхимик молчал, сгорбившись на земле, позволяя ударам сыпаться на спину.
— А почему это не правильный путь? — не выдержала девочка и бросилась вперёд, пытаясь своим хрупким телом загородить Джерома от ударов. Пика взглянул на него и, кажется, не осмелился опустить трость. — В будущем все так и будут делать! Это называется «ход истории»! Это и есть правильный путь!
— Да что ты понимаешь, девчонка?! Убирайся прочь! — нетерпеливо замахал рукой старик.
— А ты что понимаешь, старый упрямый динозавр?! — вспыхнула сестра и ткнула пальцем прямо в него. — Именно такие, как вы, тормозят прогресс и мешают обществу развиваться!
Это было уже слишком.
— Ты… ты… ты… — Старик задохнулся от ярости и чуть не упал в обморок.
— Извинись перед господином, — строго сказал он, опуская руку сестры и нахмурившись. Внутренне он уже ругал себя: видимо, слишком мало внимания уделял воспитанию девочки. Из-за этого она стала вести себя вызывающе и совершенно забыла манеры порядочной девушки.
— Что?! Ты хочешь, чтобы я извинилась?! — Она театрально указала на себя. — Ты вообще мой брат? Почему ты защищаешь чужого? Да я ведь ничего плохого не сделала! Ни за что не стану извиняться за то, чего не совершала!
— Независимо от обстоятельств, ты не должна так разговаривать со стариком, — сказал он твёрдо. — Этого достаточно.
Девочка сердито уставилась на него, но он не отводил взгляда.
В конце концов, она не выдержала: губы дрогнули, глаза наполнились слезами, и она, всхлипывая, закричала:
— Почему ты так со мной обращаешься? Ты никогда не думаешь о нашей семье! Только и делаешь, что развлекаешься на стороне! А ведь мы в огромных долгах! Я просто пытаюсь помочь, заработать немного денег, чтобы хоть как-то свести концы с концами… А ты ещё и ругаешь меня…
Она зарыдала и выбежала наверх.
— Я не это имел в виду… — Он протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, но сестра резко оттолкнула его и убежала. Он остался стоять во дворе, чувствуя тяжесть в груди.
— Ха! Вот воспитал сестрицу! — язвительно бросил Пика ему вслед.
— Мне очень жаль, — повернувшись, он низко поклонился старику. — Это моя вина.
— Ладно, ладно, — махнул рукой Пика, чувствуя неловкость. — Она же ребёнок. Я не стану с ней считаться. Ты человек разумный — поговори с этими юнцами. Я стар, мне такие передряги не по силам.
Старик, опираясь на трость, медленно ушёл из двора.
— Фух! Отделались! — как только он скрылся, ученики облегчённо выдохнули. Только Джером всё ещё стоял на коленях, словно не зная, как жить дальше. — Эй, мастер ушёл, можешь вставать, — толкнул его товарищ, но тот не реагировал.
— Так что же всё-таки произошло? — спросил он, скрестив руки на груди.
http://bllate.org/book/10225/920764
Готово:
