Республика рухнула. Повсюду вспыхивали крестьянские восстания, аристократы-феодалы погибали в собственных замках. Люди, измученные глупостью и беспомощностью республиканского правительства, начали тосковать по «хорошим старым временам» и восстановили империю. Однако новое правительство так и не решило коренных проблем — и вскоре его тоже свергли. Восточные провинции погрузились в междоусобные войны.
Когда же народ устал от бесконечных сражений военачальников, он вновь вспомнил о временах Республики — так возникла Старая Республика.
На этот раз править ею стали военные аристократы, которые наконец нашли выход из кризиса. Страна была полностью разорена войнами — хуже уже быть не могло, а значит, любые действия правительства могли лишь улучшить положение дел. Военные аристократы начали пропагандировать ненависть к Семигородской Федерации, разорвали с ней торговые связи и взялись за развитие собственной промышленности. Технологии, завезённые ещё в республиканскую эпоху, оказались полезны: под руководством военных аристократов Старая Республика быстро создала собственную, пусть и примитивную, но работоспособную промышленную систему. Особенно удачливым оказался их выбор направления для прорыва сквозь авторское право — морское судоходство.
Странно, но факт: хотя у Семигородской Федерации часть территории выходила к морю, морская торговля там почти не развивалась. Основные семь городов располагались вдоль рек, однако из-за промышленного загрязнения русла становились всё уже и уже, и перевозки по ним становились всё менее практичными. Тогда маги предложили типично магическое решение: если водный путь закрыт — летите! Вся Федерация бросила силы на разработку авиационных технологий и в итоге создала магические дирижабли. Это хоть и сняло напряжение с внутренних перевозок, но высокая стоимость воздушных грузоперевозок делала международную торговлю крайне невыгодной.
В это время Старая Республика совершила прорыв в морском судоходстве и быстро заняла доминирующее положение в мировой морской торговле.
Сегодня Старая Республика вновь столкнулась с экономическими трудностями, и её политика всё чаще склоняется к внешним войнам. Естественной целью стал Второй императорский режим — страна, отставшая в технологиях и до сих пор страдающая от последствий неудачных реформ. Именно поэтому Вторая империя разработала стратегию «возвращения соотечественников».
Пример Старой Республики показал всем: копировать модель Семигородской Федерации теперь опасно. Отец Борджиа, несмотря на всю свою дальновидность, отправив сына учиться культуре и устройству Федерации, всё ещё не знал, как адаптировать эти знания к королевству Полумесяца.
* * *
Тем не менее студенческая жизнь остаётся счастливой и беззаботной. Несмотря на то что несколько юношей с тяжёлыми судьбами и великими миссиями обсуждали за чаем государственные дела, пока им не приходилось решать их на деле. Борджиа по-прежнему лениво жаловался, что учебная программа слишком сложна и из-за этого все девушки покинули курс, сделав занятия куда менее приятными для глаз. Джулиано же привёл целую компанию таких же бедных студентов-заочников, которым нужно было подрабатывать. Магам-студентам вообще трудно найти нормальную работу, да и не каждый обладал талантом Джулиано. Большинство занималось переписыванием свитков, наложением чар и установкой магических матриц — навыки, которым он обучал на своих занятиях, были им очень кстати.
А вот Солен…
— Учитель, эта задача просто извращение! Подскажите, как решать… Эй?! Что это за жутко неприличная штука?! — Солен, повторяя материал за обедом, вдруг заглянул через плечо и, увидев черновик, испуганно отпрянул. — Только не говорите, что это будет на экзамене!
С тех пор как его сестра пару раз составила ему компанию за обедом, Солен перенял её манеру выражаться и теперь часто употреблял фразы, способные вызвать недоразумения, — причём, судя по всему, получал от этого удовольствие.
Два других головастика тут же подтянулись поближе.
— Судя по уровню цинизма учителя, это, скорее всего, тема завтрашней лекции, — серьёзно произнёс Борджиа, почесав подбородок.
— Держу пари на медяк, что это будет завтрашняя мини-контрольная, — добавил Джулиано, даже вытащив монетку из кармана.
— Вы… — Он с досадой покачал головой. — Это многомерная геометрия. Даже если я преподам весь семилетний курс, до неё мы всё равно не дойдём. И когда это я вообще проводил мини-контрольные?
— Ну, на юридическом старикан постоянно грозится ими, — смущённо почесал затылок один из «медведей». — Просто с языка сорвалось.
Юриспруденция была обязательным предметом в Национальной академии — вне зависимости от специальности. Курс был посвящён изучению законов Семигородской Федерации, видимо, чтобы снизить уровень преступности. Для магов особенно важно было знать закон об авторском праве. Однако занятия были невыносимо скучны: пожилой профессор просто читал юридические тексты. Экзамены состояли исключительно из письменных вопросов, и задания были жестокими. Но поскольку посещаемость строго контролировалась, никто не осмеливался прогуливать, и на лекциях спали не менее семидесяти процентов студентов. Профессор был этим крайне недоволен и часто использовал слово «мини-контрольная» как будильник.
Он лишь покачал головой и собрался вернуться к своим исследованиям, но заметил, что трое юношей смотрят на него с пугающе горячим интересом.
— Что-то не так? — Он всегда немного нервничал под таким взглядом.
— Учитель, а для чего вообще используется эта штука? — спросил Борджиа от имени остальных. Те энергично закивали.
Этот «чайный клуб» возник потому, что троица была сильно заинтересована в теориях геометра. На лекциях он не имел права рассказывать о конкретных магических практиках своей школы — это было бы бесполезно для студентов. Он ограничивался лишь общими принципами, применимыми ко всем магическим направлениям, но даже этого хватало, чтобы ребята чувствовали себя обогащёнными. Тем не менее они упорно пытались выведать у него практические методы — как сейчас.
На самом деле это была его текущая исследовательская задача. Всё началось с еженедельного семейного совета, в котором участвовали он сам, младшая сестра, алхимик-подмастерье Джером, ведавший бытом, и старый Пика, который приходил без приглашения, чтобы лично контролировать выдачу зарплаты.
Его сестра тогда жёстко раскритиковала его за чрезмерную расточительность, особенно за привычку ездить на работу в наёмной карете.
— Братец, ты хоть понимаешь, сколько стоит аренда кареты?! Только обедневшие аристократы или мелкие торговцы, получившие раз в жизни приглашение на званый бал, позволяют себе такую роскошь! А ты?! Ты ездишь в карете каждый день! Это просто безумие! Из-за тебя половина зарплаты уходит на транспорт, и мы никак не можем погасить банковский кредит! Что делать будем?!
Он предложил решение: разработать пространственную магию.
Как человек, большую часть прошлой жизни проводивший в пространственных перемещениях, он чувствовал себя крайне некомфортно в мире, где приходится полагаться на обычные средства передвижения. Поэтому создание пространственной магии стало его первоочередной задачей. Хотя исследования геометров уже подходили вплотную к границам этой области, их теоретическая база отличалась от той, что использовалась в его прошлой жизни. Да и сам он, по большей части полагавшийся на врождённую силу крови, не мог предложить стройной теории.
Геометры утверждали, что мир состоит не только из трёх измерений, доступных человеческому восприятию. Люди подобны муравьям на поверхности куба: они ползают по наружной стороне, но не видят внутреннего пространства. Органы чувств делают человека существом трёхмерным, как муравья — двумерным. Но отсутствие восприятия не означает отсутствия самого измерения, равно как и невозможности в него попасть. Муравья может взять в руки трёхмерное существо и поместить внутрь куба — так и человека может переместить в четвёртое измерение некое четырёхмерное существо.
— Это гиперкуб, — объяснил он любопытным студентам. — Аналог декартовой системы координат, но для четырёхмерного пространства. Он используется для определения местоположения и расчётов в четырёх измерениях.
— Четырёхмерное пространство? Не представляю, — признался даже лучший ученик Джулиано. Остальные лишь покачали головами.
Он долго пытался объяснить концепцию, но мозги студентов объявили забастовку.
— Может, приведёте наглядный пример? — предложил Солен.
На самом деле он сам ещё не до конца освоил управление четырёхмерным пространством, но всё же кивнул:
— Хорошо. Смотрите: это карандаш. — Он положил его на стол.
— Учитель, вы прямо как уличный фокусник…
Не говоря ни слова, он «вдавил» карандаш внутрь стола и убрал руку.
На столе ничего не осталось.
Ребята моргнули, не веря глазам. Солен даже потрогал поверхность — действительно пусто.
— Не может быть! Вы точно фокусник? — мальчишка полез под стол ищущими руками, потом проверил рукава учителя. — А теперь верните обратно!
Этот этап давался ему с трудом. В начале экспериментов он потерял несколько карандашей — отправил их во внутреннее пространство и не смог вернуть. Сейчас он мог оперировать лишь в пределах своего поля зрения и с объектами не крупнее чашки. (Потеря чашки подтвердила эту гипотезу.)
Ему нужно было сосредоточиться, собрать всю волю в одну точку, будто его дух сливался с этим крошечным участком пространства. Он должен был почувствовать себя внутри него — где нет различия между «внутри» и «снаружи», — и углубляться, углубляться дальше…
И тогда он увидел: мир словно искривился, разделившись на множество слоёв, наложенных друг на друга. Это было наложение трёхмерного и четырёхмерного зрительного восприятия. Карандаш прятался в одной из щелей. Он протянул руку внутрь.
— Учитель, ваша рука…
На этот раз он намеренно замедлил движение, чтобы ученики хорошо разглядели. Он схватил карандаш за кончик и медленно вытянул вверх. Со стороны казалось, будто он вытаскивает карандаш, вбитый вертикально в стол, — действие, недоступное ни одной известной магии, особенно учитывая, что все знали: он сам не способен колдовать.
Карандаш снова появился на столе. Трое студентов остолбенели.
— Неужели это та самая пространственная магия из романов… — начал восхищённо Солен, но Борджиа тут же локтем уложил его на стол.
— Об этом нельзя никому рассказывать! — впервые принц продемонстрировал подлинный авторитет правителя.
Борджиа был прав. Обычно он чувствовал себя в безопасности и потому позволял себе излишнюю откровенность. Пока он не овладеет пространственной магией в совершенстве, у него не будет сил защитить своё открытие.
Привилегии магов поддерживались кровной линией. Некоторые рождались магами, другие, сколько бы ни старались, никогда ими не становились. Разница в крови была краеугольным камнем социальной иерархии. Если бы пространственную магию открыл маг, это лишь укрепило бы привилегии элиты — закон об авторском праве надёжно оградил бы знание от простолюдинов. Но теперь пространственная магия появилась в руках человека, который, по всем канонам, магом быть не мог. Это неизбежно пробудит в низших слоях общества надежду: а вдруг и они смогут каким-то образом прорваться в привилегированный класс?
http://bllate.org/book/10225/920763
Готово:
