Новые власти обычно действуют грубо и прямолинейно. Ведь группа людей, никогда не бывших аристократами, вдруг получает власть аристократов и оказывается у руля огромного и мощного механизма управления. Это похоже на то, как если бы человек вообразил себя богом и решил, что теперь может делать всё, что захочет. И они действительно делали всё, что хотели.
Маги-аристократы Первого Магического Королевства были безмерно жестоки: им были чужды законы и институты — они верили только в силу. Восстание в провинции? Подавить. Рабочее движение? Подавить. Студенческие демонстрации? Раздавить… Пока однажды не обнаружилось, что гнев народа, словно извержение вулкана, уже невозможно сдержать.
Современные учёные часто объясняют причины Великой забастовки и последовавшей за ней революции, свергнувшей правительство, как «мирную эволюцию», хотя сам процесс был далеко не мирным. Ведь образ Мастера Стихий обязан быть ослепительно чистым, мудрым и непогрешимым, а централизованная система власти, выстроенная вокруг него, не может ошибаться. Значит, все ошибки исходят извне.
Древняя империя, проведя реформы и обновившись, превратилась во Вторую империю, и вся её элита жаждала восстановить былую славу, чтобы вновь присоединить к себе отделившиеся Семигородскую Федерацию и Республику. Однако Семигородская Федерация оказалась слишком сильной, чтобы Вторая империя могла покорить её силой. Пришлось прибегнуть к интригам: используя культурное сходство, Вторая империя стала играть на чувствах, убеждая население Семигородской Федерации «вернуться» в лоно Древней империи. Именно эти интриги и привели к Великой забастовке.
Такова официальная версия.
* * *
На самом деле сейчас уже трудно сказать, как всё происходило на самом деле: в Семигородской Федерации публично обсуждать это событие запрещено.
— Вот как они защищают гражданские свободы и права человека, — объяснил ему Джулиано. — У тебя есть свобода слова: ты можешь говорить всё, что хочешь, но только не «громко». Сейчас мы говорим «тихо», так что это не нарушение.
Достоверных письменных источников тоже почти не найти — по крайней мере, для таких, как они, находящихся вне центра власти. Но, опираясь на здравый смысл и рассказы очевидцев, можно примерно представить, как всё разворачивалось.
— На самом деле магическое правительство большую часть времени ничего не делало, — начал Солен, держа в руках стаканчик с молочным чаем и пересказывая историю, переданную от деда. — Они не умеют управлять — не то что страной, даже собственным домом. Поэтому многие маги и остаются холостяками. По сути, они всего лишь армия, обеспечивающая независимость государства. Но они же захватили административную власть и вообразили, будто способны управлять страной. Естественно, всё пошло наперекосяк.
Он лично склонялся к тому, что проблема магов состояла в том, что они просто не давали общественным противоречиям выхода. По его опыту, прожившему под несколькими режимами, любое общество состоит из слоёв: где есть богатые, там обязательно будут и бедные; где есть власть, там будут и бесправные. Власть всегда управляет теми, у кого её нет, богатые всегда эксплуатируют бедных. Если предприниматель хочет заработать, он будет выжимать из работников всё возможное; если работник хочет жить спокойно, он будет лениться. Это неизбежный конфликт интересов. Проблема магического режима в том, что маги смотрели только вверх, игнорируя всё, что происходило внизу. Социальное напряжение — неизменный факт, но они упрямо делали вид, что его не существует.
Восстания, бунты, демонстрации, протесты… Какой бы формой ни выражалось недовольство, как бы опасно и разрушительно оно ни выглядело, на самом деле это всего лишь способ для народа выпустить пар. Люди по своей природе ленивы: выплеснув гнев, они теряют силы и больше ничего не хотят делать. Жизнь продолжается в прежнем русле — ведь их до сих пор не задавили окончательно, так что можно как-то жить дальше, верно? Он даже готов поспорить: если бы какой-нибудь император раздал каждому подданному куклу с его собственным лицом и сказал: «Если вам плохо — колите эту куклу, ведь виноват во всём я», такой правитель гарантированно получил бы самую прочную и нерушимую власть в мире.
Поэтому во Втором Магическом Королевстве маги стали умнее. Эти люди — те же самые, что и раньше, просто теперь они не стояли на виду — заявили, что выступают от имени народа, свергли старое правительство и создали новое, назвав его Вторым Магическим Королевством. Новая власть требовала новых методов, поэтому вместо кровавых репрессий они внедрили тайные репрессии. Тайные репрессии означали: убить часть людей, подкупить другую часть и держать большинство в неведении. Именно поэтому Великая забастовка смогла перерасти в общенациональное восстание: в нём участвовали влиятельные лидеры различных групп. Как только таких лидеров находили, с ними вели переговоры: кого можно — подкупали, кого нельзя — устраняли. После этого любое новое сопротивление уже не могло набрать силу.
Маги предложили среднему классу следующие условия: крупные торговцы и богачи получали доступ к игре за власть. Поскольку Семигородская Федерация была экономически ориентированной страной, купцы играли в ней ключевую роль. Поэтому маги предоставили богатым купцам привилегии, ранее принадлежавшие только магам: например, школы магов начали принимать детей торговцев, даже если те не обладали магическим даром. Именно благодаря таким компромиссам сын богатого торговца, разбогатевшего на промышленности кристаллов маны, Солен, мог теперь сидеть в учебном заведении, основанном самим Мастером Стихий, и, попивая молочный чай, открыто критиковать магический режим, созданный основателем этой школы.
— Поэтому я больше всего на свете ненавижу магов, — выпил Солен остатки чая до дна.
— Я ненавижу магическую аристократию, — добавил Джулиано, подперев подбородок рукой и глядя куда-то вдаль с мрачной гримасой.
— Эй, ребята, ну чего так серьёзно?.. — пробормотал Борджиа, весь в холодном поту.
* * *
Борджиа был магом и аристократом, но водился с двумя политически настроёнными недовольными лишь потому, что одно обстоятельство было совершенно очевидно: он не был гражданином Семигородской Федерации.
Этот молодой аристократ родом с Южного континента, из королевства Полумесяца. Лишь позже друзья узнали, что Борджиа — наследный принц, которого отец отправил в Семигородскую Федерацию учиться, чтобы тот, вернувшись домой, провёл реформы. Внезапный взлёт Магического Королевства застал все остальные державы врасплох: сильные государства почувствовали угрозу своему положению, а слабые — увидели надежду. Раньше мощь страны оценивалась по размеру её территории: чем больше земель — тем сильнее государство. Но Магическое Королевство, обладая сравнительно скромными владениями, сумело добиться огромного влияния, став образцом для многих малых государств.
Первыми рискнули соседи Семигородской Федерации — Республика, образовавшаяся после отделения восточных провинций от Древней империи. Обе страны, будучи «братьями-сепаратистами», с самого начала заключили военный союз против возможной реставрации империи, поэтому культура Республики сильно пострадала от влияния Федерации. После того как Второе Магическое Королевство укрепило свою власть, оно начало продвигать закон об авторском праве и сопутствующие институты. Республика тогда согласилась принять этот закон в обмен на технологическую помощь от Семигородской Федерации. Разумеется, Федерация не спешила делиться своими ключевыми технологиями, поэтому Республика так и не смогла добиться значительного роста.
Однако на востоке её подпирали неспокойные государства Южного континента, на западе — Вторая империя, а рядом стремительно усиливалась Семигородская Федерация. Верхушка Республики, тревожась за будущее, поняла: импорт технологий не сделает страну такой же сильной, как Магическое Королевство. Тогда они решили скопировать не технологии, а систему.
Хотя официально всё представлялось так, будто страной управляет горстка людей, на деле всё было сложнее. Истоки проблем Республики лежали в денежной сфере. Когда Семигородская Федерация только обрела независимость, другие державы, опасаясь гнева Второй империи, отказывались признавать её. Только Республика, как «родной брат», установила с ней нормальные дипломатические отношения. В то время экономика Федерации находилась в стадии трансформации. Развитие магической теории породило магическую промышленность. Из-за небольшой территории и ограниченного населения внутренний рынок быстро насытился, и Федерация обратила взор на своего обширного соседа — Республику. Она начала массово экспортировать туда готовую продукцию и импортировать сырьё. Сначала Республика радовалась такой «взаимовыгодной» торговле: таможенные поступления делали казну блестящей, и правящая аристократия стала рьяной сторонницей международной торговли. Но модель «сырьё в обмен на товары» вскоре обернулась для Республики бедой.
По мнению Солена, главная причина, по которой Республика не смогла развить собственную промышленность даже после получения передовых технологий, заключалась в отсутствии соответствующей промышленной системы. А логически это и вовсе было почти невозможно — из-за закона об авторском праве. В магической промышленности тот, кто владеет правами на интеллектуальную собственность, полностью контролирует рынок. Семигородская Федерация, обладая технологическим превосходством, постоянно оставалась на шаг впереди: она разрабатывала новые машины, а старые продавала Республике. Новые машины работали эффективнее, поэтому товары Федерации всегда были дешевле. Республика быстро поняла: выгоднее покупать готовое, чем производить самим. Так её экономика оказалась под полным контролем Федерации. Когда же местная промышленность окончательно рухнула под натиском дешёвого импорта, аристократы осознали: денег, вырученных от продажи сырья, не хватает на покупку готовых товаров.
Сначала это никого не тревожило: казна была полна, доходы росли, экономика цветущая. Но потом начался валютный кризис. До образования Республики восточные провинции, будучи далеко от столицы, развивались экономически независимо, и каждая имела собственный монетный двор. Однако из-за различий в стандартах и экономических различий между провинциями монеты одного номинала не считались равнозначными при межпровинциальной торговле — особенно медные. Это мешало развитию коммерции и сбору налогов. Поэтому после создания Республики был учреждён единый центральный монетный двор: теперь провинциальные дворы могли чеканить только медные монеты для внутреннего оборота, а серебряные и золотые монеты выпускались только центром и использовались для межпровинциальной и международной торговли, а также при уплате налогов. Поскольку золотые монеты имели слишком высокий номинал, серебро стало основной валютой всей страны.
Именно тогда аристократы обнаружили: серебра больше нет.
Это казалось невероятным. Республика была богата ресурсами, шахты ежегодно добывали огромное количество серебра, но на рынке его не хватало. Из-за дефицита серебра сбор налогов стал крайне затруднителен: не потому, что налоги не платили, а потому, что их было не во что конвертировать. Пришлось принимать натуральные платежи. Правительство продавало сырьё и получало деньги, но цена на сырьё определялась не Республикой, а Семигородской Федерацией. Если Федерация заключала новые торговые соглашения с другими поставщиками, цены падали. Таким образом, реальные налоговые поступления сокращались.
Когда доходы резко упали, а расходы нельзя было сразу сократить, Республика начала занимать. Внешний долг рос, образуя «долговой обрыв». Столкнувшись с угрозой экономического коллапса и увидев, что на аукционах Федерации уже подготовлены таблички с названием их страны, аристократы в отчаянии стали повышать налоги без ограничений. Результат был очевиден.
Теперь всё это кажется простым: Республика всё ещё находилась на ранней стадии частичной индустриализации, и жизнь большинства людей мало отличалась от жизни крестьян на землях Солена. Но страна оказалась втянута в промышленную экономику Федерации и стала её частью. Раньше людям почти не нужны были деньги — как и на землях Солена, где он тратил наличные раз в год. Но теперь всё приходилось покупать, и спрос на деньги резко вырос, тогда как выпуск валюты не увеличивался. Однако аристократы сделали другой, хоть и не совсем неверный, вывод: соседи украли наше серебро.
Но к тому моменту отделиться от Семигородской Федерации и построить собственную экономическую систему уже было невозможно.
http://bllate.org/book/10225/920762
Готово:
