— Когда эта девушка подошла, — даже если она совершенно не обучалась магии, — колебания стихий, возбуждённо рвущиеся к ней, невозможно было скрыть. А вот вокруг тебя, парень, царит полная тишина, будто тебя здесь и вовсе нет. Я понимаю твоё рвение учиться, но забудь об этом: ты абсолютный изолятор стихий. Тебе никогда не стать магом. Ну или покажи хоть одно заклинание, чтобы я своими глазами убедился.
Хотя тон его был резок, он всё же оставался разумным.
— Братец~ Покажи им свою силу! — Его младшая сестра замахала кулачками рядом с ним, полная ожидания. — Используй то заклинание, что показывал мне позавчера!
Все уставились на него: сестра, полная надежды; девушка, уверенная в нём; любопытная толпа зевак и даже стражник, который, хоть и презрительно фыркал, всё же проявлял интерес.
— Я не могу этого сделать, — ответил он в итоге. — Я не способен сотворить заклинание.
******
— Братец~, — в зале ожидания дирижабля сестра прилипла к нему и спросила с невероятным ожиданием в голосе, — ты скрываешь от них, что умеешь колдовать, чтобы потом всех удивить?
Благодаря сестре попасть в город оказалось не так уж трудно. Ведь магам разрешено брать с собой слуг-простолюдинов, а значит, и члена семьи без магических способностей тоже можно провести. Тем более что его сестра была ещё молода и действительно нуждалась в присмотре. Стражники у городских ворот не стали сильно придираться и пропустили их. Правда, такой повод для въезда принёс ему лишь насмешки и презрение окружающих.
Между городами Семигородской Федерации курсировали дирижабли, построенные за счёт государственных средств. Они следовали строго заданными маршрутами, отправляясь примерно каждые два часа и доставляя пассажиров прямо в столицу — Белый Город. Билеты на дирижабль стоили дорого, но для магов были бесплатными. А поскольку он считался опекуном своей сестры-мага, ему также полагался бесплатный билет. Однако даже в этом магическом государстве магов было далеко не так много, поэтому в зале ожидания, несмотря на бесплатные угощения и напитки, почти никого не было.
Кстати говоря, чем только эта девочка думает весь день?
— Я действительно не могу использовать магию, — он не собирался открывать сестре правду. — Разве ты не замечаешь, что сейчас день?
— Ах да… — Сестра прижалась лбом к окну и выглянула наружу. Небо было безоблачным, солнце сияло ярко, и ни одной звезды не было видно. — Как же они все высокомерны! Но пусть только подождут до ночи — тогда узнают, на что ты способен!
На самом деле невозможность колдовать была врождённым недостатком этого тела. План «Серебряного Синтеза» геометра в конечном итоге провалился. Хотя внешне он полностью соответствовал всем признакам Серебряного Сына и обладал исключительной стихийной совместимостью и поразительно мощной психической силой — чертами, несомненно указывающими на гениального мага, — где-то в процессе геометр допустил ошибку. Единственное отличие от легендарных Серебряных Сыновей заключалось в том, что он не был врождённым воином. И именно этот, казалось бы, незначительный пробел, по мнению магов, полностью уничтожил его талант.
Согласно древним свиткам, Серебряные Сыны рождались магами и воинами одновременно. Они обладали невероятной силой, гибкостью и ловкостью, их движения были изящны и точны, и даже без тренировок, просто вступив в бой, они мгновенно постигали искусство сражения. Однако главное значение в этом имело не боевые навыки, а то, что их крепкие тела могли выдерживать огромную нагрузку от манипуляций психической силы со стихиями. Иными словами, если бы он попытался использовать эту хрупкую, даже слабее обычной, плоть для сотворения заклинания, то после этого неминуемо ждал бы коллапс тела — последствие поистине ужасное.
Его же больше всего интересовало, как именно жители Семигородской Федерации определяют наличие магических способностей у человека. После того как они вошли в город, влияние появления нового мага стало очевидным: куда бы ни шла его сестра, её всюду встречали с особым почтением, в то время как к остальным относились с холодной надменностью. В глазах граждан Федерации любой не-маг автоматически становился слугой мага. Торговец рядом многозначительно закатил глаза, будто говоря: «Ну вот, я же тебе говорил!»
В городе люди, полностью лишённые возможности изучать магию, встречались крайне редко. Большинство обладало хоть какой-то степенью стихийной совместимости, пусть и настолько слабой, что собрать достаточно элементов для полноценного заклинания было практически невозможно. Сидя в зале ожидания, он достал из багажа записи геометра и начал перелистывать страницы, посвящённые описанию элементальной магии. Этот учёный, не уступавший самому Мастеру Стихий, прекрасно знал теорию своего университетского товарища — как её сильные, так и слабые стороны. Он обратил внимание, что геометр упоминал концепцию «поля». В терминах мира, откуда он сам пришёл, это называлось «индивидуальной реальностью».
Суть мира — сознание Высшего Бога. Люди описывали это по-разному. Где-то говорили, что Высший Бог спит в пустоте, и мир, в котором живут люди, — это всего лишь его сон. Если Бог проснётся, мир прекратит существование, но когда Он снова уснёт, мир возродится. Таков цикл перерождений. Если представить мир как океан сознания, то души — это рыбы или иные плотные объекты, плавающие в нём. Главное различие между ними — плотность.
Плотность — понятие, далёкое от истины. Обычно считается, что чем больше масса в одном и том же объёме, тем выше плотность. Однако геометр смотрел на мир иначе. В своих записях он заменял плотность понятием кривизны, ведь всем известно, что масса искривляет пространство, и при огромных массах плотность становится смехотворной абстракцией. Материя — лишь внешняя оболочка мира. В истинной природе мира нет ни материи, ни массы — есть лишь пространства с разной кривизной и соответствующее им время.
Этот принцип применим и к миру сознания. Душа, подобно камню, брошенному в воду, неизбежно вызывает колебания. По терминологии элементальной теории это изменение «плотности стихий» — стихии бессознательно притягиваются к магу, поскольку элементалисты считают, что суть мира состоит из стихий — особых единиц базового сознания, каждая из которых несёт одну конкретную идею. В геометрической же школе это всё равно описывалось как изменение кривизны. На самом деле различие между двумя школами было не столь велико, как ему изначально казалось.
Рябь, которую создаёт душа-камень на поверхности сознания, расходится кругами от точки падения. Эта область распространения и есть то самое «поле». Когда большая рыба плывёт в океане, стайки мелких рыбок, ещё не видя хищника, мгновенно разбегаются — они чувствуют колебания воды, вызванные его движением. Именно так граждане Федерации ощущают присутствие мага, и именно поэтому стражник у ворот определил его как изолятор стихий: вокруг него не было никакого поля.
Это свойство его души, а не тела. Если бы он не вселился в это тело, он уверен: обоих детей в этом магическом мире встретили бы с радостью, даже если один из них из-за физического дефекта не мог колдовать. Однако суть его души, или точнее — управляющий ею закон, была нейтральной. Это очень абстрактное понятие, включающее в себя равновесие, естественность и гармонию. Учитывая, что применение магии обязательно влечёт за собой изменение распределения стихий вокруг, его душа действовала прямо противоположно — она стремилась сохранить это распределение неизменным.
Следовательно, даже если бы он обладал идеальным телом Серебряного Сына, он всё равно не смог бы использовать магию.
А в этом мире он был всего лишь смертным, не занимавшим никакой божественной должности, а значит, не мог, как в прошлой жизни, свободно менять законы мироздания ради удобства собственного колдовства. Так возникла эта неловкая ситуация.
Хотя его голова была набита магическими знаниями, он никогда особо не стремился к самому акту колдовства. Если нельзя — значит, нельзя. Раньше он редко пользовался магией, и сейчас было не иначе.
— Братец! Братец! Смотри скорее, дирижабль прибыл! — впервые увидев воздушное судно, сестра закричала от восторга.
Он ласково потрепал её по голове. Пока его сестра счастлива и весела, всё остальное не имело значения.
☆
Первое впечатление от Белого Города было не от того, насколько великолепен этот город из белого мрамора, а от того, насколько в нём много людей.
Семигородская Федерация — страна с чрезвычайно высокой плотностью населения: почти девяносто процентов жителей сосредоточены в семи городах, некогда бывших независимыми городами-государствами, а столица, Белый Город, — самая густонаселённая. Толпы людей создавали две серьёзные проблемы: грязь и хаос. Несмотря на то что Белый Город являлся вершиной магического инженерного искусства, и каждый уголок города демонстрировал гениальность его создателей, повсюду чувствовалась давка и беспорядок. Дороги по обе стороны были вымощены галькой — это были пешеходные зоны. Узоры из тёмно-синей гальки указывали приезжим, где находятся участок полиции и почтовое отделение. Фон этих узоров должен был быть белым, но теперь стал грязно-жёлтым, хотя общая композиция всё ещё оставалась эстетичной. В незаметных местах располагались стоки, предотвращавшие затопление города во время ливней, но большинство из них были забиты мусором, и трудно было поверить, что они ещё работают.
Поскольку Белый Город находился в южной части страны, летом солнце палило нещадно. Поэтому над дорогами либо устанавливали арочные своды из цветного стекла, либо прямо в зданиях прокладывали крытые галереи. Первый вариант был популярнее: он заметил, что на стекле были нарисованы рекламные изображения, сообщавшие прохожим, что продаётся в магазине слева или на каком расстоянии находится та или иная лавка. Крытые галереи чаще встречались ближе к внешним районам города — там обычно стояли сплошные здания, первый этаж которых занимали магазины, а выше располагались жилые помещения. Если посмотреть направо, можно было увидеть развешенное бельё на верхних этажах. Иногда оттуда вываливалась женщина и вылила ведро помоев прямо на улицу. К счастью, все стояли внутри галерей и избежали брызг. Он считал такое решение абсолютно необходимым: сейчас, в начале весны, его уже тошнило от давки и толкотни в этой людской реке. А летом, когда запах пота, душок и вонь из переполненных канализационных труб смешаются под палящим солнцем… да, это будет настоящий ад.
Посередине дороги обычно насыпали песок для проезда лошадей. Животные — не люди, и если плохо обучены, могут справить нужду где попало. Поэтому вдоль дороги ходил мальчишка с мешком и метлой, собирая конский навоз в мешок. Возможно, благодаря его стараниям песок выглядел довольно чистым, и он даже подумал было выйти из душной галереи и идти по более просторной проезжей части. Но мысль эту быстро развеял всадник, несущийся во весь опор. Везде и всегда те, кто ездит верхом, ведут себя дерзко и самоуверенно. Однажды мальчик, убирая дорогу спиной к приближающемуся всаднику, был сбит с ног мчащейся лошадью. Наблюдая, как наездник скрылся вдали, он подошёл и помог упавшему подняться. Тот сначала поблагодарил его, но, увидев, что к ним подходит его сестра, молча поклонился и быстро ушёл.
«Ладно, я уже привык», — подумал он.
Однако и на тротуаре было не совсем безопасно. Он не любил, когда его трогали, но в Белом Городе часто мимо него проходили красивые юноши с блестящими каштановыми или чёрными кудрями, которые нарочито небрежно проводили рукой по его бедру или внутренней стороне бедра. Сначала он лишь раздражался, но вскоре заметил, что между пальцами у этих хрупких парней спрятаны лезвия. Он был благодарен тренировкам в изгнании, которые не позволили ему забыть бдительность: именно они помогли ему ясно увидеть, как тусклые, не отражающие свет лезвия ловко выхватывают монеты из карманов прохожих. Правда, реакция этого тела не успевала за его сознанием. Тем не менее, после того как он изъял несколько таких лезвий, юноши перестали к нему приставать. Очевидно, они принадлежали к одной банде и, поняв, что наткнулись на крепкий орешек, молча решили обходить его стороной.
После нескольких опасных переходов через дорогу они наконец добрались до места регистрации в академию. Он вытер пот со лба и, оглядываясь на толпу, которая, словно селевой поток, неслась по улице, глубоко вздохнул и произнёс не слишком удачную шутку:
— Эту дорогу обязательно нужно запомнить. Если однажды я стану святым, она станет «Дорогой Страданий» для паломников.
— Да ладно, — пожала плечами девушка, — здесь людей гораздо меньше, чем в столице Небесной Империи.
http://bllate.org/book/10225/920757
Готово:
