Позже на южном континенте, близ Исерии, появился ещё один пророк. Он утверждал, что Всевышний повелел ему объединить все племена Южного континента в единое государство и включить Священный город Исерию в его пределы. По словам пророка, народы Южного континента — это изгнанный народ, отвергнутый богами, но их тысячелетнее наказание истекло. Как только они выполнят волю бога, им будет дарована возможность вернуть прежнюю славу. Опираясь на созданную им религию Куса, пророк почти полностью объединил Южный континент. Однако после того как ангелы унесли его на небеса, его последователи вновь раскололись. Лишь когда разгромленные Восточной империей варварские племена хлынули на юг, эти земли снова оказались под единым началом.
Эти три религии — Валенсийская, Остинская и Куса — сегодня являются основными вероисповеданиями на континенте и постоянно обвиняют друг друга во лжи. Тем не менее все они используют одну и ту же священную книгу — канон Валенсийской церкви, поэтому повсюду в мире распространена одна и та же легенда о сотворении мира.
— Есть, правда, одно исключение, — с безразличием заметила девушка, очерняя тех самых правителей, чьи земли им предстояло вскоре пересечь. — Маги Семигородской Федерации не чтут Всевышнего. Они настолько самонадеянны, что утверждают: бог — всего лишь более могущественный маг. Похоже, их мозги совсем испортились от благовоний. Это самое ужасное место на свете: люди там ходят в диковинных одеждах, говорят грязными словами, деньги там покупают всё, а сердца всех жителей полны корысти. Ненависть и зависть в городах Федерации плодятся, словно крысы и тараканы. Скоро сам увидишь.
— Но вы всё равно вынуждены проходить через них.
На самом деле девушка не питала особых иллюзий ни об Остинской, ни о Куса-церкви. По её мнению, обе они были лишь инструментами в руках хитрецов, прикрывавшихся именем Всевышнего ради военной экспансии. Такое поведение она считала глубочайшим кощунством. Однако даже в этом случае она никогда не отзывалась о последователях этих двух конфессий с такой яростью.
— Те хотя бы заблудшие овцы, обманутые лжецами, но в душе добрые, — пояснила она. — А вот маги — совсем иное дело.
— Мы вынуждены проходить через Семигородскую Федерацию потому, что развращённая и разлагающаяся, словно умирающий старик, Вторая империя не в состоянии проводить нас до Города Рая. Она хочет использовать нас, чтобы вонзить шип в спину Старой Республике и взять под контроль водный узел, соединяющий три континента. А мы хотим просто вернуться домой. Старая Республика всеми силами пытается помешать нашему возвращению и для этого даже готова заключить союз с южными государствами, исповедующими иную веру. Но для Семигородской Федерации неважно, кто контролирует Священный город — их влияние не простирается так далеко. Там действует простое правило: кто платит, тот и прав. — Девушка оттолкнула кучу пустых скорлупок, нырнула под одеяло и, обняв его за талию, прижалась к нему. — Вот и вся история, мой любопытный малыш.
Такие слова явно не те, что услышишь от случайной девушки на дороге, — подумал он про себя, но промолчал.
******
— Хм! — На следующее утро он вышел из палатки и попытался поздороваться с младшей сестрой, но та тут же отвернулась.
Ах, женское сердце — глубже морского дна.
— Да что опять случилось? — Он положил руку ей на плечо, не давая уйти.
— Не трогай меня своими грязными лапами! — воскликнула девушка, яростно вырываясь. — Обещал ведь всего несколько дней назад, а уже нарушил! Смотрел на красивую женщину и не мог оторваться, так что весь лагерь слышал, как она стонала! Противно до тошноты!
Вот оно что. Он вздохнул, понимая, что сестра опять подслушивала у двери. Отчего эта девочка так любит подслушивать чужие постели?
— Не всё так, как ты думаешь. Между нами ничего не было, — терпеливо объяснил он, хотя и не был уверен, поверит ли она.
— Да ладно?! Так громко кричала…
— А-ха-ха! — Зевая, из палатки вышла ночевавшая рядом с ним девушка и, покачивая бёдрами, прошла мимо. — Не волнуйся, твой братишка в самый последний момент струсил. Уже почти вошёл, а потом отступил. Честно говоря, у меня даже сомнения появились: всё ли у него в порядке с этим местом?
— А?! — Лицо младшей сестры мгновенно прояснилось, и она радостно обняла его за талию. — Я знала! Братец самый лучший! Не дал себя соблазнить этой фальшивой красавице с лицом настоящей наложницы! Ля-ля-ля!
— Это про кого? — Девушка остановилась и сердито уставилась на сестру.
— Про тебя! Никому не нужная распутница! Хочешь соблазнить моего брата, даже не сообразив, хватает ли у тебя для этого хоть какой-то ценности! Проваливай, потаскуха!
— Распутница? Ну, если уж быть распутницей, то лучше уж мной, чем тобой — лицемерной шлюхой! Что, хочешь заполучить брата себе, но боишься сделать первый шаг? Послушай совет от старшей сестры: пока у тебя ещё есть что предложить, действуй скорее. А то состаришься — и тогда уж точно никто не захочет!
— Я… — Слова застряли у младшей сестры в горле.
— Вот оно что… — Наконец-то он понял, почему сестра так часто подслушивает его с другими женщинами.
— Да нет же! — Девушка замахала руками, покраснев до корней волос. — Брат, не верь ей! Я просто… просто…
В итоге она уткнулась ему в грудь и больше не могла вымолвить ни слова, вся — как сваренный рак. Девушка ушла, весело хихикая: «О-хо-хо-хо!»
Так утро прошло в весьма приятной атмосфере.
Автор хотел сказать: после того как главный герой провалил свой первый рассказ на ночь, он стал упражняться в написании сказок. Ниже — черновик:
=Руководство по строительству башни мага 1=
1. Принцесса с длинными волосами
Жил-был маг, у которого была башня. Однажды к нему явился воин А…
Маг: — Здравствуйте! Кого ищете?
Воин А: — Говорят, здесь заточена принцесса с длинными волосами. Пришёл её спасать.
Маг: — Очевидно, у меня нет длинных волос, да и принцессой я не являюсь. Вы ошиблись.
Воин А: — Это нелогично! Во всех башнях обязательно должна быть принцесса с длинными волосами! Иначе где нам, воинам, искать принцесс?
Маг: — Независимо от того, откуда вы услышали эту нелепую байку, в моей башне принцесс нет и не будет.
Воин А: — Если у вас нет принцессы с длинными волосами, зачем же вы построили такую высокую башню?
Маг: — Потому что высокие башни экономят землю. А на освободившемся месте я выращиваю тюльпаны~
2. Искусство звёздочёта
Воин А: — Это несправедливо! Я пришёл спасать принцессу, а у вас её нет! Вы должны загладить мою душевную боль!
Маг: — И как именно?
Воин А: — У меня дома оливковая роща. Слышал, один маг предсказывает погоду по звёздам и добивается богатого урожая. Научите меня этому искусству.
Маг: — Я знаю звёздочётство, но оно не предсказывает погоду. Оно показывает, когда наступит конец света.
Воин А: — Тоже неплохо. Если мир погибнет, я стану героем, спасшим человечество.
И маг научил воина А звёздочётству.
3. Меланхолия
Воин А выучил звёздочётство и предсказал конец света: через десять тысяч лет. Поняв, что за свою жизнь он не дождётся этого события и не станет героем, он впал в меланхолию. Так у него развилась депрессия.
4. Повелитель Тьмы
Воин А: — (вздыхает) Вы научили меня звёздочётству, но теперь я вижу, что всю жизнь проживу в бездействии. Вы обязаны ответить за это!
Маг: — И что вы предлагаете?
Воин А: — Я хочу, чтобы конец света настал раньше.
Маг: — Я могу научить вас заклинанию, способному уничтожить мир. Тогда вы сможете приблизить конец света.
Воин А: — Отлично! Тогда я точно стану героем.
Воин А выучил заклинание уничтожения мира и стал Повелителем Тьмы А.
=Продолжение следует=
****
Издалека, возможно, этого не чувствовалось, но чем ближе они подходили к границе Семигородской Федерации, тем отчётливее ощущалось, насколько высока и внушительна её стена. Стрелковые башни и выступающие бастионы напоминали исполинов в полном боевом облачении — массивных, суровых и холодных, с тяжёлым дыханием, смотрящих сверху вниз на людей, ползущих у их ног, словно муравьи. Таково было первое впечатление от Второго Магического Государства — величественного чуда, созданного разумом и потом человека, перед которым любой смертный невольно замирал в благоговейном страхе.
Он стоял у подножия стены и смотрел на этот серо-зелёный барьер, но видел не исполина, а робкого, ничтожного карлика. Он не понимал, зачем городу такая мощная и неприступная стена — будто гробница, в которую зарывают мёртвых. Большинство городов, где он бывал, стенами не хвастались. Они были подобны женщинам в лёгких шёлковых одеяниях, томно возлежащим у лазурного побережья, будто приглашающим насладиться их красотой. Даже если из-за войны городу приходилось облачаться в доспехи, в мирное время эти стены быстро превращались в груду металлолома. За пределами укреплений возникали трущобы из лачуг и сезонные рынки крестьян, ибо жизненная сила города была слишком велика, чтобы умещаться внутри каменных границ. Вскоре стены теряли смысл: люди разбирали их на камни для своих домов, и те исчезали так же быстро и незаметно, как и появились.
Чем южнее, тем слабее следы стен в приморских городах — ведь процветание рождается в мире, а мир не нуждается в укреплениях. Город подобен переспелому плоду: гниение начинается изнутри. Сначала плотная кожица натягивается над сочной мякотью, но стоит внутреннему содержимому начать разлагаться — и внешняя оболочка рушится вслед за ним. Когда же плод падает на землю, он превращается в бесформенную кашу, не напоминающую прежнюю целостность.
Он был человеком с Севера. Северные воины презирали южных трусов, прячущихся за доспехами. В молодости он обучался мечу Изгнанников и видел, как готовят Теневых Воинов. Те носили серые плащи — лёгкие и тонкие, легко пронзаемые даже самым острым ножом, но на поле боя они были непобедимы. Они становились тенью, проникали туда, куда невозможно было представить, и убивали врага самым неожиданным образом. Им не нужны были доспехи — их скорость была непробиваемой бронёй. Те, кто носил броню, были трусами: им не хватало мужества и уверенности встретить опасность лицом к лицу, и они полагались на внешнюю защиту, прячась в иллюзорной безопасности.
Правитель должен стоять рядом со своим народом, а не дрожать в замке, позволяя врагу вырезать тех, кого он обязан защищать. Таково было его убеждение, и став королём, он приказал снести замки всех феодалов: в его королевстве не должно быть таких убежищ. Он прекрасно понимал психологию тех, кто нуждается в стенах, поэтому не удивился, увидев многоступенчатую проверку на въезде.
Без законных оснований войти в город было невозможно. Торговцы предъявили разрешение от гильдии, их товары тщательно обыскали — и пропустили. Девушка из рода Ий показала пропуск, выданный Второй империей; учитывая неопределённый союз между империей и Федерацией, её тоже впустили. А вот он сам ничего подобного не подготовил и вынужден был использовать рекомендательное письмо от геометра.
— Мы маги… пусть пока и ученики, но Второе Магическое Государство не должно отказывать в доступе любому заклинателю, — заявил он стражникам у ворот.
— Эта юная госпожа действительно несёт в себе магическую кровь. Двери Магического Государства всегда открыты для благородных заклинателей. Но ты… ты не маг и никогда им не станешь, парень. Каким образом ты собираешься проникнуть сюда? — грубо указал на него стражник.
— Вы что, слепы? — Девушка из рода Ий, уже прошедшая ворота, вернулась обратно. — Посмотрите ему в глаза! Он не просто маг — он гений! Волосы можно перекрасить, а глаза — никогда!
— Я вижу лучше тебя, нищенка! — Стражник грубо оттолкнул девушку. — Не лезь не в своё дело!
— И на каком основании вы утверждаете, что я не маг? — спокойно спросил он.
http://bllate.org/book/10225/920756
Готово:
