— Я ещё никогда не видела столько звёзд, — с восхищением сказала его младшая сестра. — Они такие чёткие, будто бриллианты. Мне даже немного страшно стало… Они кажутся мне совершенно чужими.
— Почему? Неужели у вас ночное небо обычно такое пустынное? — предположил он, решив, что в мире, откуда пришла девушка, астрология, вероятно, не в чести.
— Из-за загрязнения воздуха. Когда мои родители были маленькими, на небе ещё было полно звёзд, но к моему детству их почти не осталось. Свет звёзд рассеивается в атмосфере и становится размытым… Ладно, я в физике полный ноль, но представь себе, что в воздухе появилось много лишнего, и это мешает свету звёзд дойти до нас. Вот и всё.
Она задумалась на мгновение и добавила:
— А может, дело в световом загрязнении. Я живу на довольно высоком этаже, и с балкона вижу крыши соседних домов — они словно излучают тускло-красное сияние, будто солнце застыло прямо на горизонте и никак не может сесть. Из-за этого звёздный свет просто теряется.
— Как же это печально, — сказал он с лёгкой грустью. — В детстве я обожал смотреть на звёзды. Тогда я жил в поместье: перед домом был вот такой же пруд, а сзади — заснеженная гора. Виды там прекрасные, но добираться было неудобно, так что до школы я мог только созерцать одни и те же пейзажи. И тогда я мечтал: вырасту и построю волшебный парусник, чтобы плыть по звёздному океану и исследовать тайны вселенной. Правда, эта мечта так и не сбылась.
— Глупыш! — засмеялась она. — Млечный Путь — это не река, да и во вселенной вообще нет ветра. Там вакуум: ни ветра, ни воздуха. А звёзды, которые ты видишь, пусть даже кажутся тебе крошечными, на самом деле огромны — как наше солнце или даже больше. Их называют звёздами-гигантами. Их свет путешествует миллиарды лет, прежде чем достичь наших глаз, но вполне возможно, что сами звёзды уже давно погасли. Так что твоей мечте не суждено сбыться!
— Откуда ты всё это знаешь? — удивился он.
— Благодаря технологиям! Хочу узнать что-нибудь — просто ищу в интернете. Даже не выходя из дома, могу увидеть настоящие фотографии далёких галактик. Хотя… «фотографии» тебе не объяснить. Представь себе картину, но абсолютно точную и правдивую.
В её голосе прозвучала грусть:
— Наверное, я уже никогда не вернусь к такой жизни.
— Значит, ты сама там никогда не была. Просто кто-то тебе рассказал — и ты поверила.
— Это называется наука! Наука! Ты, деревенщина, ничего не понимаешь!
— Если наука позволяет видеть звёзды, но лишает желания исследовать их и удивляться, тогда лучше мне и вовсе этого не знать, — задумчиво ответил он. — Если свет этих звёзд шёл к нам сто миллионов лет, разве мы можем игнорировать его? Разве мы не должны отправить им хоть какой-то сигнал в ответ? Даже если ему тоже понадобится сто миллионов лет, чтобы добраться… Но тогда мы хотя бы скажем друг другу: в этой безграничной, холодной и пустынной вселенной мы не одиноки.
— Да брось! Если даже современные технологии не могут этого сделать, то твой средневековый мозг точно ничего не придумает!
— Не веришь? Посмотри туда — видишь звезду с нежно-голубым свечением? А справа от неё — ярко-белая звезда. Сейчас ты крикнешь им: «Я здесь!» — и они ответят тебе ещё более ярким сиянием.
— Не ври! — фыркнула девушка и отвернулась.
— Попробуй, хуже не будет.
Поколебавшись немного, девочка тихонько прошептала:
— Я здесь~
Две звезды мгновенно вспыхнули ослепительным светом.
— Ааа! Как тебе это удалось?! — закричала она, подскочив и начав трясти его за воротник. — Невероятно! Это какой-то фокус?
— Нет, это магия, — мягко улыбнулся он.
Голубая и белая звёзды в древнем звёздном тайном искусстве образуют основу силы равновесия. Он потерял большую часть своей прежней мощи, но всё ещё мог использовать закон баланса, которым управляла его душа. Правда, из-за ограничений этого тела он едва ли мог применить его для чего-то большего, чем развлечь девочку.
— Научи меня! Научи! Это же так весело!
— Когда мы доберёмся до Белого Города, сможешь учить любую магию, какую захочешь. Может, тогда тебе и эти фокусы покажутся скучными.
— Урааа!
* * *
Утром, когда восточное небо только начало светлеть — цветом напоминающим скорлупу яйца зарянки, но ещё более ясным и чистым, — запад всё ещё хранил глубокую тьму, и звёзды уже исчезли, оставив после себя строгий и величественный чёрный занавес. Он сидел у пруда, обхватив колени, рядом с пучком тростника, и молча ждал восхода солнца.
Он давно забыл, когда именно завёл эту привычку — сидеть целыми днями в полном молчании, будто между ним и вечным, сияющим солнцем больше никого не существовало. Они смотрели друг на друга через бездну, которую невозможно преодолеть. Тогда он ещё не обладал воспоминаниями своего истинного «я», не знал, что его брат живёт именно там, но всё равно тянулся к теплу солнечных лучей, будто это было самое нежное объятие на свете.
Возможно, самое большое расстояние во вселенной — не между небом и землёй, а между теми, кто смотрит друг на друга, но уже забыл друг друга.
Почему он ушёл? Он не помнил. Казалось, это было что-то неважное. Возможно, просто устал — от бесконечных войн, смертей и возрождений. Они были словно шестерёнки в огромной машине, вынужденные крутиться в такт её механизму. По натуре он не любил конфликты, но всё равно оказался втянут в эту бесконечную борьбу. Рано или поздно каждый захочет уйти.
Кто-то пришёл раньше него. Это была девушка из рода Ий, которая до этого пряталась под водой и только сейчас показалась на поверхности. Она подплыла к мелководью, выпрямилась — и теперь большая часть её тела была над водой. Мокрые волосы стекали по спине, правая рука вытянута вперёд, а левой она терла кожу высушенной мочалкой из люфы, проводя ею по изгибу руки. Левая нога слегка выдвинута вперёд, поза непринуждённая и спокойная. Её юное тело, озарённое первыми лучами восходящего солнца, казалось воплощением самой жизни — будто всё утро, вся его свежесть и сияние были дарованы только ей. Золотистый свет обволакивал её, делая похожей на сошедшего с небес ангела, и зрелище было настолько прекрасным, что хотелось плакать от радости.
Заметив его, девушка бросила на него игривый взгляд, наклонилась, плеснула на себя воды и начала мыть грудь. Её груди были округлыми и упругими, соски чуть приподняты. Она играла с ними, и они весело подпрыгивали. Солнечный свет подчеркивал каждую линию её тела — это были изгибы, которые не смог бы передать даже самый гениальный художник. Затем она перешла к плоскому животу и тонкой талии, повернулась, пытаясь дотянуться до спины, и всё её тело напряглось, демонстрируя каждую мышцу. Он смотрел, как её рука скользит ниже — по упругим ягодицам и стройным ногам, — и в душе проснулось давно забытое желание рисовать.
— Братец… — раздался за его спиной протяжный, недовольный голос.
Он обернулся и увидел, как его младшая сестра надула губы и явно сердита.
— Ты тайком улизнул, чтобы подглядывать за купающейся девушкой?! Это ужасно!
— Я не подглядывал… — попытался он оправдаться (на самом деле он смотрел совершенно открыто), но сестра его не слушала. Она, словно разъярённый детёныш леопарда, прыгнула ему на колени, вцепилась в спину и начала яростно кусать его за плечо острыми маленькими клыками.
— Укушу до смерти! Укушу! Ведь всего несколько дней назад ты обещал мне! Как быстро забыл! Ничего не меняется, правда? Хм!
— Да откуда ты вообще родом, если умеешь кусаться? — похлопал он её по спине, пытаясь освободиться, но девочка только сильнее вцепилась зубами, а ногами начала брыкаться так, что он упал на землю, и они покатились в траве.
Настоящий непоседа. Он попытался сесть, но она всё ещё держалась за его плечи, тыкаясь носом ему в шею, будто искала новое место для укуса. Он уже собирался отодрать её за воротник, как вдруг она замерла.
— Эй, брат, а что это за татуировка у тебя на шее?
— Татуировка? — Он ничего не помнил.
— Да, спрятана под волосами. Похоже на шестиконечную звезду, а внутри — какой-то непонятный символ.
Она дотронулась до этого места.
Будто кто-то сильно толкнул его в спину или надел на голову тяжёлый шлем и ударил дубиной — перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело, мысли путались, и он не мог сосредоточиться. Пошатываясь, он понял, что, хотя секунду назад лежал на земле, теперь стоит на ногах.
Нет. На ногах стояла не его плоть, а его душа.
Это был заклинательный символ изгнания души, нанесённый кем-то давным-давно. Он случайно активировался и чуть не вырвал его сознание из тела. Особенно эффективно это действовало на него — ведь его душа и так была чужеродной. Однако тело, которое он выбрал, никто не отнимет. Собрав волю, он вернулся в своё тело.
— Братик… — услышал он всхлипывающий голос. — Прости меня… Больше не буду шалить, обещаю быть хорошей девочкой… Только очнись, пожалуйста…
Он открыл глаза и увидел, как сестра трясёт его за рубашку и рыдает.
— Не тряси, не тряси… Я и так в порядке, а ты меня совсем добьёшь, — мягко сказал он, похлопав её по спине.
Девочка смотрела на него с обидой, но вдруг крепко обняла и зарыдала ещё громче. Он лишь погладил её по голове. Всё-таки она ещё ребёнок.
— Брат, не уходи от меня, ладно?
— Хорошо. Я не уйду.
— Навсегда?
— Навсегда.
— Обещаешь? — Она подняла заплаканные глаза и протянула ему мизинец, требуя клятвы.
Он тоже поднял правую руку — и заметил, что с ладони капает кровь.
— А?! Ты порезался?! Когда это случилось? — испугалась она.
— Не знаю… Наверное, тростником листом царапнул, — соврал он, прекрасно понимая, что тростник не мог нанести такую глубокую рану. Он встал и пошёл к пруду, чтобы осмотреть порез.
От воды боль усилилась. Осторожно раздвинув края раны, он понял — всё плохо. Рана длинная и глубокая, будто сквозь ладонь прошло очень острое лезвие, почти достигнув кости. Вскоре вокруг уже расплылось пятно крови.
Это дурной знак.
— Ничего страшного, — сказал он, прижимая ладонь к груди, но кровь продолжала сочиться сквозь пальцы. — Мелочь. Просто несколько дней не смогу тебе делать причёски.
— Я сама справлюсь! Не волнуйся, брат! — доверчиво кивнула она.
— Эй, парень, хватит геройствовать, — раздался звонкий женский голос. Это была та самая девушка, которая купалась. Теперь она уже переоделась и подходила к ним. — Такую рану и не перевяжешь? Давай-ка сюда, сестрёнка поможет.
Не дожидаясь ответа, она оторвала полоску ткани от подола и ловко перевязала ему руку. Движения были быстрыми и уверенными — видно, не впервые этим занимается. Через минуту всё было готово. Он попробовал пошевелить пальцами — чувствовалось нормально.
— Несколько дней старайся не нагружать эту руку, — посоветовала она. — И берегись инфекций. Это может стоить жизни.
Сказав это, девушка ушла.
http://bllate.org/book/10225/920754
Готово:
