— Всё должно было быть именно так, — подумал он, глядя на застенчивую сестру. Ему особенно нравилось, когда она краснела. Не удержавшись, он аккуратно заправил ей за ухо прядь, спадавшую на щёку, и от этого её лицо стало ещё румянее. — Но перед смертью наставник строго завещал нам с тобой не вступать в брак. Поэтому я должен увезти тебя в самый оживлённый город мира и найти тебе достойного жениха.
— Понятно… — Девушка, стоя на коленях на постели, нервно теребила край своего платья. — А ты сам, братец, тоже возьмёшь себе какую-нибудь девушку в жёны?
— Теоретически — да, — ответил он. Брак его не особенно интересовал: он считал женщин слабыми и нелогичными, с ними трудно было найти общий язык. Если уж жениться, то лишь ради выгоды или политических соображений. — Что случилось?
— Братец! — В её глазах загорелась мольба, засверкали звёздочки. — Обещай мне, что перед свадьбой познакомишь меня со своей будущей невестой? Ну пожааалуйста~
— Хорошо, — согласился он, хотя и не до конца понимал, чего она добивается.
— И ещё! — продолжала она уже совсем серьёзно. — Не позволяй себе быть слишком ветреным! Не стоит очаровывать каждую встречную девушку — это причиняет боль!
— Да уж? — Он искренне удивился. По его прошлому опыту, обычные, ничем не примечательные мужчины вроде него редко вызывали интерес у женщин. Он всегда считал себя скорее фоновой фигурой.
— Ах, братец, ты такой голова! — вздохнула она с досадой. — Разве ты не заметил, как та женщина смотрела на тебя за обедом? Она явно заинтересована!
Он почувствовал, что его обычно острое чутьё дало сбой в чём-то важном.
— Ладно, раз так, — решила она, — я сама буду за тобой приглядывать!
******
Потом разговор почему-то повернул в совершенно странную сторону.
— Слушай, братец, эта деревня — твоё владение, верно? — спросила сестра, глядя на него снизу вверх большими, влажными глазами.
— Формально только Владыка Чёрной Башни имеет право на эти земли. Как единственный ученик наставника, я имею законное право унаследовать башню, но пока остаюсь лишь учеником мага и не имею достаточных полномочий, чтобы стать Владыкой. К тому же башня построена ещё во времена Древней Империи, и все документы о собственности относятся к тому времени. Сейчас же на руинах Империи возникли три новых государства, и никто не гарантирует, что они признают мои права на наследство. Впрочем, всё ценное из башни я уже вывез. Если кто-то всё же попытается отобрать Чёрную Башню — я просто верну её силой.
— Значит, рано или поздно она всё равно станет твоей? — спросила она с гордостью, будто уже выполнила половину дела. — У меня есть идея, как увеличить доходы с владений. Хочешь послушать?
Ему показалось, что сегодня она ведёт себя как-то странно.
— Эй! Как ты на меня смотришь?! — возмутилась она, вскочив и уперев руки в бока. — Неужели считаешь свою сестрёнку недостаточно умной? Я ведь выпускница престижного университета, факультета менеджмента! Хотя… ладно, признаю, после поступления я в основном прогуливала пары… Но зато я получила полноценное образование двадцать первого века! Неужели я не справлюсь с каким-то там средневековым поместьем? Это будет позор для всех шестнадцати лет моего обучения! Ну-ка, расскажи подробнее: сколько налогов ты берёшь с крестьян?
Система налогообложения здесь была похожа на ту, к которой он привык в прошлом. Из всех возделываемых полей две трети принадлежали башне мага, а оставшаяся треть делилась между крестьянами. Поскольку участки чередовались, сбор налога был прост: крестьяне отдавали две трети урожая — будь то весенняя пшеница или осенние репа и брюква. Скот, пасшийся на пастбищах, и дичь, добытая в лесу, оставались в их распоряжении и налогом не облагались.
— Две трети?! — воскликнула она, быстро прикидывая в уме. — Это больше шестидесяти пяти процентов! Боже, какое жестокое феодальное угнетение! Прямое рабство! Почему бы тебе не снизить налоги? Посмотри, как им тяжело — зимой они ещё и шерстью ткут, чтобы свести концы с концами!
— Даже если я полностью отменю налоги, их доход не увеличится, — объяснил он. — Дело в том, что крестьяне не отдают две трети своего урожая — просто две трети земли им не принадлежат. То, что они имеют, — это лишь треть полей, и продовольствие, которое они могут получить, строго ограничено.
— Тогда почему бы не разделить землю между ними? — спросила она с вызовом. — Разве ты не великий землевладелец?
— Конечно, могу, — задумался он. — Но тогда эти земли перестанут быть собственностью башни. А когда мы вернёмся сюда жить, откуда нам брать продовольствие?
Девушка принялась кусать палец и кататься по кровати от размышлений.
— Ты же говорила, что хочешь увеличить доходы, — напомнил он. — Почему вдруг предлагаешь снижать налоги?
— Глупыш! — фыркнула она. — Лучший способ повысить налоговые поступления — не повышать ставки, а увеличивать урожайность и добавлять товару ценности! А повысить урожайность без новых технологий и семян можно только одним путём — повышением мотивации крестьян! Конечно, я бы с радостью помогла тебе внедрить инновации, но ведь я не агроном, да и в романах об этом не пишут. Все вокруг цветами занимаются и рыбок разводят, а мне вот приходится помогать тебе с сельским хозяйством! Как же это несправедливо!
— Ладно, вернёмся к делу, — продолжила она. — Самый эффективный способ повысить мотивацию — дать людям почувствовать, что они работают на себя. Сейчас же две трети их труда идут тебе, и они, естественно, халтурят!
— Работать на себя? — Он заинтересовался этой идеей, но всё ещё не до конца понимал. — Но разве сейчас они не работают ради себя?
— А?! — удивилась она.
— Они не различают, чья земля — твоя или их собственная. Если бы они трудились усерднее, они сами получили бы больше еды. Но они этого не делают. Жизнь у них размеренная: встают, когда солнце уже высоко, завтракают основательно, неторопливо идут в поле, к обеду уже возвращаются домой, после дневного сна снова выходят часов в четыре и заканчивают работу к пяти. Так проходит их день. Я абсолютно уверен: если бы они проводили в поле больше времени, они могли бы жить в достатке. Но им этого не нужно — их текущего уровня вполне хватает.
Девушка смотрела на него, как на сумасшедшего.
— Как такие лентяи вообще умудряются выращивать хоть что-то?
— Ну, знаешь… даже если они ничего не делают, земля всё равно кое-что родит. Просто не факт, что это будет съедобно, — пояснил он. — Здесь почва исключительно плодородная: под тонким слоем льда — рыхлый чёрнозём. Именно поэтому геометр выбрал это место — земля здесь поистине дар небес.
— Это же ненаучно! — возмутилась она, снова заваливаясь на спину и катаясь по постели. — Да это не крестьяне, а настоящие паразиты!.. Подожди-ка… — Она вдруг резко села. — А почему тогда зимой они так усердно работают?
— Потому что зимой в полях делать нечего, а других развлечений у них почти нет. Пряжа — это способ скоротать время. Кроме того, изделия из шерсти хорошо продаются: за небольшой труд можно получить много полезных вещей, гораздо выгоднее, чем выращивать зерно.
Ясное дело: торговцы обменивают зерно на специи, пергамент, чернила и благовония, но из-за трудностей с транспортировкой цена на зерно сильно занижена. А вот шерстяные изделия — совсем другое дело. Осенью торговцы привозят крестьянам сырьё, а весной забирают готовые изделия, и разница в цене за сезон превышает годовой доход от полей. Поэтому крестьяне и увлеклись этим делом.
— Выходит, шерстяная промышленность — очень перспективное направление! — глаза девушки загорелись. — У меня есть план, как увеличить выпуск продукции. Хочешь услышать?
— И какой же у тебя новый замысел?
— Всё просто! — воскликнула она. — Производство пряжи состоит из множества этапов. Мы разделим весь процесс: каждый будет выполнять только одну операцию, но все вместе — как единый механизм. Это называется поточное производство! Гениально, правда? Ла-ла-ла!
Он смотрел на её восторженные прыжки и не решался разрушить её иллюзии, но всё же осторожно заметил:
— Но представь: семья старика Виса отвечает за один этап, потом передаёт полуфабрикат следующим, а сама должна забирать материал у предыдущих. Разве не будет это слишком хлопотно?
— Да ты совсем глупый! — с торжеством заявила она. — Просто пусть все собираются в одном месте и работают вместе!
— Это действительно умное решение, — признал он, представляя себе такую картину, но внутри у него всё похолодело. — Но что тогда делать с немощными стариками и маленькими детьми, которым нужен уход?
— Да с чего ты вдруг так переживаешь? — удивилась она. — Найдутся способы! Ведь работают же только днём, а вечером вернутся домой и позаботятся о своих.
Он подумал, что, вероятно, она родом из какого-то особенно холодного и бездушного общества.
— Но есть один момент, который я всё же не понимаю, — медленно, чётко произнёс он, словно нанося решающий удар в дуэли. — Эти крестьяне и так получают достаточно еды с полей, а зимой зарабатывают на шерсти то, чего не хватает в глухомани. Все их потребности удовлетворены. Зачем им производить ещё больше шерсти и зарабатывать ещё больше денег?
— Братец, ты совсем ничего не понимаешь! — торжествующе замахала она пальцем. — Кто откажется от лишних денег? Чем больше заработаешь — тем лучше! Посмотри, как они живут в нищете и отсталости. С деньгами можно улучшить жизнь! Кто же от этого откажется?
— Улучшить жизнь? — переспросил он. — Какая жизнь может быть лучше той, что у них сейчас? Им не нужно бороться за выживание, у них нет избыточных желаний, которые мучили бы их. Если они получат больше денег и те позволят им купить всё, о чём они мечтают, кто тогда будет управлять богатством — они сами или оно начнёт управлять ими? Люди так устроены: однажды побывав королём, уже не согласятся быть герцогом; вкусив роскоши, не вернутся к простой жизни. И тогда они станут рабами денег, истощая себя ради бездонной пропасти желаний. Но это ещё не конец.
Он закрыл глаза, пытаясь подобрать слова для ужасного видения, которое возникло перед ним. Это было настоящее адское пророчество, которого он никогда раньше не представлял: одно лишь понятие способно породить такой кошмар.
— Это чума, — наконец сказал он. — Она распространится повсюду. Как только торговцы поймут, что такой метод приносит прибыль, они внедрят его в каждую деревню, заразят каждого крестьянина этой болезнью жадности и втянут их в огромную систему эксплуатации. А когда сами торговцы станут жертвами этой болезни, остановить её будет невозможно. Жажда выгоды втянет в этот водоворот всё больше невинных людей — от деревни к деревне, от владения к владению, от страны к стране, пока весь мир не превратится в жертву этой эпидемии. Каждый будет страдать вечно, не находя покоя.
— Это и есть модернизация, — пожала плечами девушка, явно не разделяя его ужаса. — Бедность — это отсталость, а отсталость ведёт к поражению. Кто первым начнёт модернизироваться, тот получит преимущество и сможет доминировать. А кто опоздает — того подавят. Это суровый урок истории, проверенный кровью.
— Из какого же ты ада явилась? — не удержался он.
http://bllate.org/book/10225/920751
Готово:
