На схеме его обозначили как №273, а рядом — №274. Это был не пропавший брат и не нынешняя младшая сестра, а тот самый младенец из первого попавшегося ему сосуда — разрезанный пополам. Его мать вынашивала близнецов, но выжил лишь один; второй погиб ещё в утробе и унёс с собой её жизнь. Геометр лишь холодно отметил: «Рождение Чистого Серебра пока нестабильно и сопряжено с определённым риском неудачи».
Он стоял на коленях перед высоким трюмо. В тусклом свете отражение в зеркале казалось чрезмерно бледным, лишённым крови. Длинные серебристые волосы струились до самого пола, словно извилистый ручей. Глаза были серебряными — ещё светлее и ярче, чем гласят легенды. Только вот после смерти, подумал он, они, вероятно, станут такой же мерзкой серо-белой массой, как глаза тех младенцев в банках — скомканными, похожими на клубок червей. Чистое Серебро… Он не знал, зачем геометру понадобилось Чистое Серебро, но теперь это уже не имело значения. Старик умер. Какие бы грандиозные замыслы ни остались невоплощёнными — им больше не суждено было сбыться.
Он прислонился к зеркалу, охваченный внезапным порывом сжечь всё хранилище дотла.
Впрочем, в итоге он так ничего и не предпринял. Эта ночь прошла в мучительной пытке: его душу будто разорвали надвое. Одна половина корчилась от боли в воспоминаниях о крушении прежнего мира и унижениях, которые ему пришлось терпеть; она кричала, горела, жгла плоть, словно пламя. Другая же часть была подобна вечному льду — безучастно обволакивала это пламя, холодно и равнодушно наблюдая, как оно извивается и борется. Это был взгляд без сочувствия и презрения, лишённый всяких эмоций — как у учёного, следящего за тем, как жидкость в пробирке меняет цвет с индиго на пурпурный. Всё происходило так естественно, предсказуемо, будто повторялось тысячи раз, что уже не вызывало ни малейшего волнения.
Когда пламя угасло, из глубины его существа поднялся леденящий страх. Кем же он был раньше? Что должно было произойти с человеком, чтобы он стал таким хладнокровным и жестоким? Но он ничего не мог вспомнить — лишь смутные осколки, которые невозможно было сложить в цельную картину. Он чувствовал себя чужим самому себе. Это было странное ощущение: будто он отвергал некую часть, которая, однако, несомненно принадлежала его истинной сущности. Описать это было трудно. Его «я» казалось пустым, без содержания, но в то же время прочным, как алмаз — ничто, никакие чувства не могли поколебать его.
Он не пытался усердно раскопать прошлое. Сам он не мог объяснить, почему способен сохранять такое спокойствие и уверенность, что в нужный момент его истинная сущность сама проявится из хаоса мыслей, подобно горе, вздымающейся из морской пучины. И действительно, когда он, ступая по полосе утреннего света, проникавшего через узкое окно, вошёл в комнату и разбудил младшую сестру, свернувшуюся клубочком под одеялом и решившую поваляться ещё немного, он с удивлением обнаружил, что может вести себя так, будто минувшей ночи вовсе не было, встречая новый день с привычным спокойствием.
— Дай ещё немного поспать… — пробормотала девочка, переворачиваясь на другой бок.
— Если ещё поспишь, мы не успеем добраться до ближайшей деревни до наступления темноты. Или ты хочешь ночевать под открытым небом?
Он был уверен: эта малышка точно не вынесет ночёвки на улице.
— Хрр… хрр…
В ответ — ровное, размеренное дыхание.
Хотя её притворство совершенно не обманывало его, он всё равно не знал, что с этим делать.
Пришлось спуститься и заняться завтраком. Он сварил кукурузные зёрна, слил воду и выложил их на тарелку, затем положил сверху кусочек масла. Горячая кукуруза ещё парилась, источая аромат. Он некоторое время смотрел на неё, чувствуя, что чего-то не хватает, и в конце концов начертил на медленно тающем масле кривоватую улыбку ^-^, после чего поднялся наверх и снял сестру с кровати.
Девочка ела завтрак в полусонном состоянии, неуклюже зачерпывая кукурузу деревянной ложкой и постоянно мазая маслом щёки. Он сел позади неё и начал расчёсывать длинные волосы, аккуратно распутывая узелки, чтобы вернуть прядям гладкость после беспокойной ночи. Времени было мало, поэтому он просто разделил волосы по центру, выбрал по две пряди с каждой стороны и заплел их в косички-колоски. Затем собрал вместе эти четыре косички и густую прядь с затылка, перевязал всё лентой, пригладил короткие пряди у лба, чтобы чёлка не мешала зрению, и, наконец, выделил по тонкой прядке из нижнего слоя волос, спускавшихся по шее, и накрутил их на гребень, чтобы кончики стали более упругими и завитыми. Работа была завершена. Он вынул платок и аккуратно вытер масляные пятна с её лица, потом лёгонько ущипнул за щёчку:
— Проснулась, соня?
— Братец самый противный на свете… — вяло отмахнулась она.
Он отправил младшую сестру переодеваться, а сам спустился в подвал за санями. Эти сани использовались в основном для сбора налогов, поэтому за сиденьем имелась дополнительная площадка для груза, а по бокам — крюки и верёвки, чтобы привязывать мешки и не дать им выпасть при тряске. Он вынес всё необходимое, аккуратно уложил и привязал. Санями можно было доехать лишь до южной окраины, дальше путь предстоял пешком, и столько вещей взять с собой в Белый Город было невозможно. К счастью, весной через ближайшие деревни проезжали торговцы, закупавшие шерстяные изделия, — на их повозке они и доберутся до города.
Всё было готово, но младшей сестры всё ещё не было видно. Он снова поднялся наверх и обнаружил, что дверь в её комнату закрыта.
— Готова? — постучал он.
— Н-нет… Ни в коем случае не входи! Я переодеваюсь! — раздался сдавленный, писклявый голосок изнутри.
Он ведь уже час назад слышал то же самое!
Но женщины всегда тратят кучу времени на туалет. Он помнил, как во времена дворцовых пиров королева вставала на рассвете, чтобы подготовиться: вокруг неё суетился целый отряд служанок, накладывавших косметику и облачавших её в драгоценности и шелка, и всё равно она появлялась на балу в последний момент. При этом он никогда не считал, что все эти украшения и наряды делают её красивее — скорее, наоборот, придавали ей ещё большую громоздкость. Однако сегодня он не мог позволить сестре возиться в комнате весь день — они рисковали упустить торговцев.
— Если тебе что-то не удаётся… — подумал он, что, возможно, придётся заменить целый гардеробный штат и помочь ей самому.
— Нет-нет, это всего лишь… хы-хы… мелкая проблемка, — ответила она, но в голосе явно слышалась нотка неладного.
Он прижал ухо к двери, пытаясь разобрать странный звук, похожий на рвущуюся ткань. Неожиданно дверь, оказавшаяся неплотно закрытой, со скрипом распахнулась.
Его младшая сестра стояла, сжимая в руках верёвку и клочок оторванной ткани, совершенно голая по пояс.
— Изверг! Пошляк! Подглядывающий урод! Вон отсюда! — закричала она, прикрывая грудь и присев на корточки.
— Да что ты вообще делаешь? — спросил он, чувствуя лёгкое головокружение от этой картины.
— Уйди же уже! — умоляла она.
— Я вряд ли испытываю интерес к телу девочки, у которой даже менструаций ещё не было, — сказал он, устав от её чрезмерной чувствительности. — К тому же я видел тебя голой бесчисленное количество раз с самого детства.
— Че-е-его?! Ты говоришь, что у этого тела с формой D ещё даже менструаций не было?! — недоверчиво ткнула она пальцем себе в грудь, а потом вдруг осеклась, будто осознав что-то важное, и снова прижала руки к груди. — Ой, как же теперь быть… Я никогда не выйду замуж… — прошептала она, и голос её становился всё тише, пока не перешёл в фальшивое бормотание: — Ну если уж до менструаций уже D, то в будущем… перспективы безграничны! Ахаха~
— Так что ты задумала? — спросил он, поднимая с пола ткань и верёвку, совершенно не понимая её замысла.
— Нууу… я хотела сделать бюстгальтер! С такой грудью обязательно нужно поддерживать форму, иначе всё обвиснет! Ужасное обвисание! — возмутилась она, глядя на него так, будто пыталась выгнать его одним взглядом.
— Если тебе нужны бинты… они там, на сушилке, — сказал он. Он специально выстирал старую, пожелтевшую и пропахшую потом ткань, повесил её рядом с камином — далеко от искр, но в тепле — и даже поджёг благовония, чтобы придать приятный аромат. Он заранее знал, что эта избалованная принцесса никогда не согласится на первоначальный вид бинтов. Но, похоже, она этого даже не заметила.
— Это что, типа бинтов, которыми грудь стягивают? Ни за что! Это не только больно, но и сделает грудь меньше! Я же с таким трудом добилась D! — фыркнула она с явным отвращением.
— Просто не умеешь правильно завязывать, — вздохнул он, снял бинт с сушилки и подошёл к сестре. — Вставай, я помогу.
— Не надо! Насильник! — завопила она.
На самом деле это было не так уж сложно. Он аккуратно приподнял её грудь, обернул ткань под ней, завязал узел на спине — так получилась основа. Затем протянул бинт снизу вверх, обвёл вокруг шеи и закрепил сверху — теперь грудь была подвешена и защищена от провисания. Повторив несколько раз, он покрыл тканью почти до ареолы.
— Готово. Теперь можешь надевать одежду.
Младшая сестра молчала, опустив голову, вся покрасневшая, и тихо бормотала:
— …Меня не только увидели голой, но и потрогали всю…
Это, видимо, означало, что он должен помочь ей и с одеждой.
Так или иначе, он одел её.
Спускаясь по лестнице и держа сестру за руку, он удивился: сегодня она была необычайно послушной, не капризничала и позволяла делать с собой всё, что угодно. Видимо, девочки действительно становятся милее, когда хорошо выспятся и наедятся.
******
— Спа-а-асите! — как только они оказались внизу, та самая тихая и стеснительная младшая сестра вдруг превратилась в настоящую осьминогу: она облепила его со всех сторон, вцепившись всеми конечностями так крепко, что он чуть не задохнулся.
— Что случилось? — похлопал он её по руке, надеясь хоть немного освободить грудную клетку.
— Волки! Там волки! — завизжала она.
У двери их ожидала «Королева» и с любопытством наклонила голову, издавая недоумённое «ууу?».
«Королева» была вожаком крупнейшей стаи в окрестностях Серебряного моря — великолепной белоснежной самкой. Её размеры почти вдвое превосходили обычного самца, а изгибы тела были совершенны. Когда она бежала, её движения напоминали грациозного лиса, но вблизи становилось ясно: перед тобой — мощнейший хищник. Тем не менее, характер у неё был мягкий, и она отлично ладила с обитателями башни мага. Четыре пёстрых волка, запряжённых в сани, были её подчинёнными. Каждый раз, когда они выезжали собирать налоги, «Королева» бежала впереди, легко прыгая по снегу. Иногда ему казалось, что эта волчица чересчур привязана к ним — возможно, её необычайный ум заставлял искать дружбу среди существ, близких ей по разуму.
Потратив немало усилий, он убедил младшую сестру, что волки им не враги. Затем он запер массивную дверь башни мага тяжёлой цепью — они не вернутся сюда ещё очень долго.
http://bllate.org/book/10225/920749
Готово:
