Если идти на юг сквозь густые заросли соснового леса, можно добраться до жалкой деревушки, где живёт всего несколько семей. Они обрабатывают несколько бедных полей, пасут коз и пару коров. Зимы здесь долгие, и жителям приходится иногда ходить в лес на охоту, чтобы подкормиться. Впрочем, большую часть времени они живут неплохо: Геометр — не из жадных господ и берёт лишь столько налогов, сколько нужно для собственного пропитания. А уж для него и его младшей сестры собранного хватает с лихвой.
На кухне громоздились мешки картофеля, моркови и репы, в шкафу лежал запечатанный мешок пшеничной муки, над печкой висела связка кукурузы и несколько рядов колбас, за окном — плотно замороженная баранина, а в углу он даже отыскал маленький мешочек специй для супа, вероятно купленный у странствующего торговца. Он аккуратно упаковал колбасу, перец и уже испечённый хлеб — всё по плану прежнего владельца этого тела. Завтра утром им с сестрой предстояло отправиться в столицу Второго Магического государства — Белый Город.
Второе Магическое государство было основано Мастером Стихий и его последователями, а Белый Город вырос вокруг башни самого Мастера. Весь город построен из мрамора — белоснежного и безупречного. Здесь расположены главные академии мира, особенно прославившиеся подготовкой магов. Для многих Белый Город — святыня знаний и образования. А поскольку мрамор под солнцем отражает золотистый свет, город часто называют Золотой Святой Столицей.
К слову, между Геометром и Мастером Стихий существует давняя связь. Оба родом из Старой Империи и когда-то учились в её столице — нынешнем Сердце Земель Заката. По словам самого Геометра, два талантливых юноши неизбежно должны были испытывать взаимное уважение. Однако позже их разделили расхождения в научных взглядах и политических убеждениях. Мастер Стихий возглавил движение за независимость Семи Городов и основал Первое и Второе Магические государства, тогда как Геометр остался на стороне Империи. В итоге они сошлись в бою — и Геометр проиграл. После поражения он удалился за северную границу Империи и поселился в глухомани на берегах Серебряного моря.
Сегодня Мастер Стихий признан отцом современной магической теории — почти все заклинания магов основаны на его учении. А Геометр оказался забыт. Тот самый проигрыш стал занозой в сердце старика, мучившей его до самой смерти. До последнего вздоха он сокрушался, что так и не сумел доказать превосходство своей геометрической школы над элементальной теорией. Эту миссию он завещал своему преемнику.
Тот прекрасно понимал желание старика. Вот только у этого тела был один серьёзный недостаток — оно не могло сотворить ни единого заклинания.
— Как можно быть магом, если не способен колдовать? — младшая сестра явно не одобряла такой расклад.
— Может, тебе стоит заняться боевыми искусствами? — продолжала она. — В книгах ведь всегда пишут: сначала прорыв в боевых искусствах, потом — в магии, и вот ты уже великий мастер, совмещающий магию и воинское искусство!
Эта книга, скорее всего, написана ради наживы.
Разговор почему-то перекинулся с ужина на вопросы тренировок после того, как сестра осознала, что у неё нет ни карманного пространства, ни прочих фэнтезийных удобств, и сделала вывод: она точно не героиня романа. Значит, роль главного героя достаётся ему.
— Ну конечно! — воскликнула она. — Хотя ты ничего не знаешь о клише романов с гаремом и вселенскими героями, судьба всё равно подарила тебе меня — твою личную инструкцию к победе! Разве это не удача?
Он в этом не был так уверен. Душа девушки, вероятно, случайно переместилась в это тело из-за какой-то ошибки, но он сам выбрал это воплощение осознанно. Тело ему не нравилось — слабое, хрупкое, но именно такие тела легче всего принимают чужие души. Учитывая их кровное родство, возможно, и тело сестры обладало теми же свойствами.
Хотя всё логично объяснялось, порой ему казалось, что появление этой сестры — результат не удачи, а неудачи.
Когда он наконец сварил суп — с тех пор как взошёл на трон, он больше не готовил лично, но, к счастью, рука не отвыкла — и поставил миску на стол, сестра снова завопила:
— Тарелка — не для супа, придурок! Дай-ка я сама!
Он отступил в сторону и с досадой наблюдал, как девушка громыхает по кухне, ворча:
— Боже, что это за хлам? Это вообще посуда? Хуже, чем из пластилина слепила бы…
Перерыть всё ей, конечно, пришлось. Наконец, уперев руки в бока, она возмутилась:
— Ни одной миски?! Да какая же это кухня?!
В итоге она всё же смирилась с тарелкой, хотя теперь та, по её мнению, перестала быть тарелкой вовсе.
На ужин подали чёрный хлеб — нарезанный. Обычно хлеб режут сами, но он решил, что сестре вряд ли понравится манипулировать ножом, почти равным длине её руки, и сделал это за неё. Однако эта «принцесса», избалованная больше любой настоящей принцессы, осталась недовольна: хлеб оказался слишком твёрдым. Только после того как он показал, как размочить кусок в супе, она смогла его проглотить.
— Фу-фу-фу! Ты что, песок в муку добавил?
Он лишь обиженно на неё посмотрел.
После всех претензий он просто выловил из кастрюли картофель и выложил отдельно. Сестра категорически отказывалась есть разварную морковь и незнакомую репу, баранину тоже отметала из-за запаха, так что съедобным остался только картофель. Покончив с ним, она заявила, что без нормального гарнира так и не наелась, вытерла рот и тут же потребовала ванну. Пришлось ему бежать на башню за снегом, чтобы растопить воду. Лишь когда девушка, напевая, наконец погрузилась в тёплую воду, он смог перевести дух.
— Братик~! Вода остывает, подогрей ещё!
— …
Воспитывать младшую сестру — дело непростое.
☆
Ночью началась настоящая катастрофа. Раньше они с детства спали в одной постели, но теперь эта «внутренне перерождённая» сестра вела себя как образцовая целомудренная девица и решительно отвергла любые предложения разделить ложе. Спорить за единственную кровать было бессмысленно — он проиграл бы. Но и использовать комнату Геометра, где совсем недавно умер хозяин, ему не хотелось. Так ночь и обещала стать мучительной.
— Не спится… — на кровати кто-то метался, укутавшись в одеяло.
— Ты же весь день бегала, — сказал он, удивляясь её неистощимой энергии.
— Для девушки двадцать первого века восемь вечера — только начало ночной жизни! — возразила она. — В это время я обычно сижу на диване и смотрю сериалы, а не валяюсь в постели без дела… Хотя бы дай телефон, чтобы почитать новости или посмотреть видео!
По её словам, для людей из её мира отсутствие интернета равносильно потере половины жизни, а без телефона теряется и вторая половина. Поэтому нынешнее «первобытное, дикое и ужасное существование» она сравнивала с ссылкой в глушь.
Описанный ею мир был удивителен: все люди соединены невидимой сетью, состоящей из потоков информации. По её мнению, эти люди — не узлы сети, а скорее паразиты: их внутренний мир настолько изменился, что вырос особый орган для потребления информации — как второй желудок. Без доступа к сети они испытывают голод, тревогу, становятся похожи на крыс, запертых в стеклянной банке. Сестра уже проявляла первые симптомы.
— Всё из-за тебя! — жаловалась она. — Хоть бы поболтали о знаменитостях, одежде или косметике…
Для мага быть обвинённым в недостатке знаний — унизительно. Поэтому он промолчал.
— Эй! Неужели у тебя нет ни капли сочувствия к человеку, который вот-вот умрёт от скуки?
Из-под одеяла в него полетела подушка.
— Что ты хочешь?
В итоге ему поручили найти детскую книжку со сказками.
— Тебе давно пора перерасти возраст, когда читают на ночь сказки, — заметил он. В башне мага, конечно, полно книг, но он сомневался, что там найдётся хоть одна сказка для маленькой девочки.
В результате он отыскал лишь древний свиток с записью мифа о сотворении мира, запечатанный в стеклянном шкафу. Пергамент местами рассыпался, а оболочка была покрыта трещинами. Судя по степени ветхости, свиток, вероятно, выкопали из каких-то руин.
Вероятно, это была самая роскошная сказка на свете.
— Ой, ну что ты! — застонала сестра, закрыв лицо руками и извиваясь на кровати. — Неужели мне самой сказать, что мне хочется услышать твой низкий, бархатистый и соблазнительный голос?
Ладно. Он ошибся. Не стоило надеяться на здравый смысл в её ответах.
Свиток был написан на крайне архаичном языке, но, к счастью, прежний владелец этого тела был хорошим учеником, и Геометр передал ему всё, что знал. Поэтому читать свиток было несложно — разве что пришлось немного адаптировать текст для сестры.
Мифы о сотворении мира повсюду примерно похожи. Согласно этому свитку, Всевышний создал весь мир и всё живое в нём. Люди были сотворены последними — по образу и подобию самого Бога, чтобы управлять всем сущим. Сначала Бог воздвиг в центре мира город из камня — прочный и нерушимый — и поместил туда людей. Но люди постоянно ссорились и воевали, как рассыпанное зерно. Тогда Бог внёс в их кровь чёрное железо, и они обрели качества железа: трудолюбие, терпение и сдержанность. Железные люди стали лучшими земледельцами и ремесленниками, обеспечивая город всем необходимым. У них чёрные волосы и тёмные глаза, кожа матовая, с лёгким жёлтым оттенком.
Затем из числа Железных Бог отобрал самых ловких и влил в них жёлтую, красную и бронзовую медь. Так они получили качества меди: страсть, изобретательность, творческий дух — и сохранили при этом качества железа. Медные люди стали лучшими ремесленниками и художниками, прославляющими Бога и Его творение. У них жёлтые или рыжие волосы и изумрудные глаза; от смешанных браков рождались дети с каштановыми волосами.
Из потомков бронзовых Бог отобрал лучших и влил в них серебро. Их волосы стали ярко-серебристыми, а глаза — полупрозрачными, цвета серебристой дымки. Они обрели качества верности и храбрости, а также все предыдущие качества меди и железа. Серебряные сыны могли управлять силами природы и даже божественной мощью. Они стали стражами города: если среди людей появлялись падшие, лишённые качеств, стремящиеся разрушить порядок, Серебряные сыны уничтожали их и защищали славу Божьего Города.
http://bllate.org/book/10225/920747
Готово:
