Большинство молодых людей и девушек из числа тех, кого он считал социальной элитой, ещё до рождения были обручены с будущими супругами. Девочкам, которым не удавалось найти жениха до четырёх–пяти лет, приходилось ждать до тринадцати, чтобы вновь стать предметом пристального внимания свах. К этому возрасту женское тело уже созревало, и ведьмы или старухи-гадалки могли судить об их способности к деторождению. Кроме того, за тринадцать лет воспитания у девушки обычно проявлялись первые признаки изящества и талантов. Если же к этому времени она всё ещё вела себя как дикая девчонка, никто не ожидал, что к шестнадцати годам — возрасту официального замужества — она вдруг превратится в благовоспитанную госпожу.
Что до его младшей сестры, то её слияние душ явно прошло не так успешно, как у него самого. Она не унаследовала ни этикета, ни умений, которыми владела прежняя хозяйка тела. Если бы она предстала перед будущими свекром и свекровью или перед свахой в том странном состоянии, похожем на расщепление личности, он серьёзно опасался, что ей не удастся найти достойного жениха.
Однако, будучи единственным взрослым мужчиной в семье, он обязан был устранить все препятствия на пути сестры к удачному браку. Поэтому он ласково потрепал её по голове:
— Не волнуйся, я позабочусь обо всём.
— Кому ты там нужен?! — возмутилась девушка и резко оттолкнула его руку. — Убирайся прочь, мерзкий развратник!
— Я твой брат, — ответил он, теряя терпение. Казалось, она полностью запуталась в собственных мыслях и никак не могла выбраться из этого состояния.
— Подлый зверь! Даже собственную сестру не щадишь! — закричала она, хватая подушку и яростно швыряя её в него, будто между ними была неразрешимая вражда. — Чудовище!
Хорошо. Он решил, что окончательно сыт этим капризным, несносным ребёнком. Встав, он вышел из комнаты и, закрывая дверь, последний раз взглянул на сестру, которая, завернувшись в одеяло, лежала на кровати и сверлила его взглядом, полным ярости. Он просто развернулся и ушёл.
Прошло совсем немного времени, как та «деточка» появилась снова — полностью экипированная: аккуратно одетая и с кочергой в руке.
— Только попробуй подойти! — пригрозила она. — Гарантирую, останешься без потомства!
Ему было не до неё.
Тогда она, волоча за собой кочергу, выбежала из основания башни. Распахнув тяжёлую дверь и увидев за ней белоснежную пустыню, девушка приняла вид героини, идущей на казнь. Набравшись решимости, она всё же сделала шаг вперёд, бросив ему на прощание предостерегающий взгляд, после чего с грохотом захлопнула дверь прямо у него перед носом.
☆
На вершине высокой башни располагалась смотровая площадка. Поскольку башня возвышалась значительно выше окружающего её соснового леса, отсюда открывался обширный вид. Геометр построил башню у берегов Серебряного моря — хотя «морем» его можно было назвать лишь условно; скорее это была изящная бухта, настолько компактная, что с вершины башни он чётко различал противоположный берег — тонкую чёрную полоску на горизонте. Он никогда раньше не видел моря, столь изысканного и утончённого. В его представлении море всегда было величественным, мощным, словно исполин, гремящий боевыми барабанами. А эта небольшая бухта напоминала фею, спрятавшуюся в цветке ландыша: хрупкую, нежную, будто не выдержит даже лёгкого ветерка. Казалось, если долго стоять у её берега, сам невольно становишься меланхоличным — внутри словно задевают невидимой рукой ту самую струну, от которой без причины накатывает грусть.
Серебряное море было спокойным, без единой волны. Его поверхность, отражая солнечный свет, сияла ослепительным блеском, подобно серебристым туфелькам принцессы на балу: когда она приподнимает подол платья, зрители не могут отвести глаз от мерцающих струй света. Молчаливые стражи — снежные сосны — окружали берег, словно после весёлой игры уставшая девушка небрежно растянулась на траве, а её белоснежное платье, раскинувшись, наполнилось солнечным светом. Это был вечный снег, слой за слоем покрывавший равнину, создавая образ моря, окутанного сосновым лесом.
А когда небо затягивалось серыми тучами и начинал падать снег, даже ветер здесь становился томным и нежным, медленно вращая снежинки вокруг человека. Если протянуть руку, чтобы поймать одну из них, она, будто застенчивая, ускользнёт в сторону; но если не обращать внимания, вскоре снег покроет тебя целиком. Серебряное море теряло свой блеск и превращалось в холодное, безразличное пространство, словно знатная дама в траурных одеждах, презрительно взирающая на мир, не замечая собственного отчаяния и упадка.
Среди метели он заметил маленькую чёрную точку, медленно продвигающуюся сквозь сосновый лес. Он представил себе, каково это — выйти из чащи и внезапно увидеть перед собой бескрайнюю гладь моря, протянувшуюся в обе стороны идеальной прямой линией, таинственной и манящей. Возможно, за ней находятся редкие деревушки, где добродушные жители угостят горячим супом и согреют у печи. Или, может быть, там стоит суровая крепость, где рыцари, следуя кодексу чести, защищают женщин и исполняют все их желания. Но чем тяжелее становились шаги, тем мрачнее и циничнее превращались надежды: та чёрная линия горизонта казалась теперь узкой щелью глаза дьявола, насмешливо издевающегося над бесплодными усилиями путника. Снежная пустыня оставалась безмолвной и безлюдной — если бы он упал здесь, возможно, его никто не нашёл бы даже спустя столетия. Одиночество стало стеной: бесконечно высокой вверху, бездонной внизу, не имеющей конца ни слева, ни справа. Из неё невозможно выбраться, от неё нельзя убежать — только ждать, пока тени окончательно поглотят тебя.
Чёрная точка остановилась.
Он ждал. Ожидание — занятие соблазнительное, словно зверь, затаившийся в высокой траве, выжидающий подходящего момента, поворота судьбы, решения своей добычи: идти дальше, остановиться или повернуть назад? Будущее подобно подарку, который ещё не распакован — именно в этом и заключается его главная привлекательность. Точка по-прежнему стояла на месте — возможно, уставшая, измученная, больше не в силах двигаться, а может, уже превратившаяся в ледяную статую, навечно оставшуюся в этой белой пустоте. Но он знал, что сможет ждать столько, сколько потребуется.
И тогда точка начала двигаться обратно.
Он должен был испытывать торжество победителя, но не чувствовал ничего подобного. Возможно, потому что такая победа была ему не нужна. А может, просто потому, что он никогда не радовался победам. Поэтому он просто вернулся в комнату, подбросил дров в камин и, взяв самое тёплое одеяло, вышел на улицу, чтобы встретить знакомую фигуру.
Иногда снежинки оседали на ресницах, загораживая обзор, но он не мог их стряхнуть — руки были заняты одеялом. Да и не хотелось.
Когда девушка наконец появилась в поле зрения, она выглядела совершенно измождённой: вся в снегу, с лицом, готовым вот-вот расплакаться. Увидев его, она сразу же бросилась в его объятия и крепко обхватила его за талию, не желая отпускать. Он укутал её в одеяло, поднял на руки и отнёс в комнату, усадив на длинный стул у камина. Затем аккуратно вытер снег с её волос чистой тканью. И вдруг, после долгого молчания, девушка зарыдала прямо у него на груди, заставив его растеряться.
— Я хочу домой… — сквозь слёзы повторяла она одно и то же.
— Здесь и есть твой дом, — ответил он. («Куда бы ты ни ушла, я всегда буду ждать тебя здесь», — добавил он про себя.)
— Вовсе нет! В комнате нет отопления, за дверью — ни одного такси, да и женского белья тут вообще не найти… Как же всё это ужасно! За что мне такое наказание — оказаться в этой глухомани, где и птицы не заводятся?! — плакала она. — Мои новые вещи с «Taobao» ещё не пришли, билеты на концерт, за которые я так долго копила, теперь пропали зря, финал «Я — певец» я не увижу, подружка обещала угостить кофе — и это тоже провалилось… Я хочу домой! Я не останусь здесь ни за что! — и она принялась колотить его кулачками.
Возможно, слёзы помогут ей справиться. Он знал, что любой человек, оказавшийся в чужом краю, рано или поздно подвергается приступам тоски по родине. На начальном этапе симптомы особенно остры: всё кажется чужим, ничто не нравится, сердце закрывается, отказываясь принимать перемены. Кажется, что единственный способ спастись — мысленно остаться в прошлом. Но на самом деле такой подход лишь толкает человека в пропасть отчаяния.
Сам он почти не чувствовал подобного. Возможно, потому что привык к скитаниям, к резким культурным контрастам и непреодолимым различиям между регионами. Он научился принимать новые обычаи, понимать местных жителей и находить красоту в новой жизни. Правда, в его сознании всегда оставались следы предыдущих мест проживания, из-за чего он часто ощущал себя неуместным, будто лишняя деталь, вызывающая раздражение у окружающих, но не имеющая права уйти.
Долгие скитания не сделали его опытным путешественником — они лишь окончательно запутали его. Иногда во сне он возвращался в детство: просыпался утром, видел на окне узоры инея и умолял мать отпустить его на улицу. Во время снегопада выходить было нельзя, но сразу после него — можно. Тогда снег был мягким и рассыпчатым, и каждый шаг сопровождался приятным хрустом. В начале зимы снега выпадало мало, и можно было оставить на нём следы в виде колосьев. А чуть позже, когда сугробы достигали колен, ходить становилось трудно. Он даже пытался слепить снеговика, но у него плохо получалось: вместо шара выходил лишь уродливый конус с глазами из чёрных маслин, морковным носом и кривой улыбкой. Он садился рядом и рассказывал снеговику все истории и анекдоты, которые только мог вспомнить, пока в голове не оставалось больше ничего. Чаще всего всё заканчивалось тем, что его друг уходил первым. На следующий день, если было солнечно, его неуклюжий снеговик уже превращался в жалкую лужу — глаза и нос исчезали, вероятно, их унесли искавшие пропитание зверьки. А если шёл снег, он вообще не мог найти место, где его лепил.
Из-за всей этой ностальгии по северу он всегда представлялся южанам настоящим северянином, с гордостью заявляя, что родом из самых далёких, ледяных земель за полярным кругом. Но когда он приезжал на север, местные не считали его своим. Он уже почти забыл, как говорить на северном диалекте, хотя ещё мог понимать речь. Даже если ему удавалось вымолвить пару фраз, его тут же высмеивали за южный акцент. Замкнутость и самодовольство северян, которые раньше казались ему нормой, теперь вызывали раздражение.
Поэтому со временем он перестал называть себя северянином.
Откуда же он на самом деле родом? Этот вопрос, кажется, уже не имел ответа. Именно поэтому он с таким интересом изучал культуру, обычаи и традиции разных регионов, пытаясь понять, как среда и время формируют коллективное мышление. Ему казалось, что, составив своего рода «культурное генеалогическое древо», он сможет хоть как-то обрести корни. Хотя, по сути, это была лишь иллюзия, самоутешение. Плавающая водяная лилия не имеет корней — как бы она ни цеплялась за что-то, это всё равно остаётся лишь её собственной иллюзией.
Возможно, иметь дом, о котором можно скучать, — уже счастье.
******
Поплакав, девушка снова оживилась и начала жаловаться на голод. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на кухню готовить.
Одна из важнейших функций башни мага — усиление магических заклинаний. Всё, что видно с вершины башни, автоматически попадает в зону поражения магии. Поэтому территории вокруг башни по умолчанию считаются владениями мага — правило, полностью игнорирующее любые законы и традиции. Обычные феодалы редко решались нападать на хорошо укреплённую башню, защищённую мастером-заклинателем, поэтому чаще всего они просто молча смирялись с захватом своих земель. Башня геометра была одной из самых высоких на континенте — разве что Белая башня Мастера Стихий могла сравниться с ней. Это означало, что всё Серебряное море и прилегающие земли принадлежали им. Любой, кто осмелится вторгнуться на эту территорию, должен быть готов понести гнев мага.
http://bllate.org/book/10225/920746
Готово:
