Вскоре после того отец умер — и вместе с ним мать его брата и сестры. Они не скончались, как прочие в роду, от болезней и старости, а были убиты. Владыка Башни заявил, будто брат убил собственных родителей — вскоре после этого он исчез. Это событие, казалось, состарило великого учёного на много лет. Вероятно, потому что теперь всё бремя забот легло на него: с тех пор именно Конфилд воспитывал и обучал их с сестрой, передавая знания и жизненные навыки. После смерти геометра он стал единственным наследником своего учителя.
Его старший брат был человеком странным. В то время он сам был ещё слишком мал, чтобы многое запомнить — даже черты лица брата стёрлись в памяти. Кажется, однажды тот спросил его, почему он не родился девочкой. Сестра тогда ещё не появилась на свет, так что вопрос не вызывал удивления, но ответить он, разумеется, не мог. Тогда брат попытался задушить его подушкой. Попытка, естественно, провалилась: отец застал старшего сына на месте преступления и спас младшего. С того времени они почти не виделись — до самого рождения сестры.
Когда он спросил Владыку Башни, зачем брат убил родителей, тот ответил — из зависти. До его рождения всё в роду по праву должно было достаться единственному наследнику-мужчине: и долг, и честь. Но с появлением второго сына брату пришлось бы делить с ним и положение, и жену. Даже если бы это ещё можно было принять, хуже всего оказалось то, что именно в нём проявилась Чистая Серебряная кровь. За одну ночь его брат потерял все мечты и стремления, и чувство несправедливости стало для него невыносимым.
После этой трагедии из родных ему остались лишь сестра и он сам. Девочка была прекрасна: светлые кудри ниспадали с узких плеч, скрывая её сладкое спящее лицо. Он сидел рядом на подушке, аккуратно отвёл прядь волос за её шею, обнажая белую кожу и румяные щёчки, покрасневшие от сна. Почувствовав прохладу, она недовольно сморщила нос и пробормотала что-то невнятное, словно поросёнок, уткнувшись в подушку. Однако, как бы ни сопротивлялся сон, тепло уходило, и она начала просыпаться. Наконец, закутавшись в одеяло, выглянула наружу.
Раньше он никогда не задумывался, насколько интересным существом может быть сестра. Возможно, большую часть жизни он провёл в одиночестве, поэтому сейчас испытывал особое спокойствие и удовлетворение — просто сидеть и наблюдать, как эта странная девочка всё плотнее заворачивается в одеяло. Кровное напряжение внутри утихало, эхо больше не звало его — будто он наконец достиг цели.
Он молча ждал. Картина была настолько гармоничной и завершённой, что он не решался нарушить её голосом. Наконец «поросёнок» не выдержал:
— Э-э… Я случайно ударилась головой и всё забыла! Совсем ничего не помню! Скажите, милочка, кто вы мне?
Он проигнорировал и обидное обращение, и этот настолько нелепый обман, что даже желания разоблачать не возникало. Вместо этого он посмотрел прямо в её глаза — прозрачные, словно два тонко отполированных изумруда, — и, проникнув сквозь поверхностные эмоции к самой сути души, вздохнул:
— Откуда ты пришла?
— А? Что? Я же забыла… — девушка наивно заморгала, надеясь отделаться таким образом.
— Я имею в виду, — он оперся локтем о стену, сверху вниз разглядывая её, — твоя душа… из какого мира вошла в это чужое тебе тело?
От такой прямой фразы она замерла на несколько секунд, а затем, будто её только что раздели прилюдно, судорожно сжала одеяло и завизжала:
— Это же невозможно! Откуда ты знаешь, что я переродилась?!
Разве это не очевидно?
— У-у… Только не берите меня на эксперименты! Я боюсь!.. Я расскажу всё, что знаю! Хотя у меня математика — полный провал, физика — двойка, химия — еле-еле… Зато я постоянно читаю про перерождения! Умею выращивать цветы, ухаживать за травами, умею интриговать во дворце и бороться за власть в семье! По законам перерождений у меня точно есть карманное пространство… Сейчас поищу…
У него началась сильная мигрень.
— Не нужно так волноваться, — попытался он перебить девушку, которая без умолку бормотала что-то вроде «Сезам, откройся!» на каком-то инопланетном языке. — Моя душа тоже не принадлежит этому миру.
— А?! — та мгновенно замолчала. — Так это двойное перерождение?.. А вы давно здесь, милочка?
Он подумал, когда же эта девчонка поймёт, что он — мужчина.
— С момента моего пробуждения прошло семьсот сорок три удара сердца. В пересчёте на местную систему времени — двенадцать минут двадцать три секунды… Теперь уже двадцать семь.
— Понятно! — кивнула она, но вдруг насторожилась. — Постойте… А откуда вы вообще знаете количество ударов сердца?
Действительно странный вопрос. Почему он не должен знать? Он жив — значит, у него есть пульс. Где здесь противоречие? Чтобы избежать недоразумений, он осторожно взял её за запястье и приложил её мягкую ладонь к своему левому грудному ребру, дав почувствовать ритм сердца.
— Вот так.
Девушка растерянно уставилась на него, машинально пошевелила пальцами — и вдруг с визгом вырвала руку, прижав её к груди:
— Пошляк!!!
Эта реакция застала его врасплох. Его же трогали, почему она кричит «пошляк»? Пока он размышлял, хрупкая, но неожиданно сильная девушка снова завопила:
— Так вы мужчина?!
И, обернувшись к стене, пробормотала себе под нос:
— Ну конечно… Я же говорила, что даже самый глубокий контральто не может быть у девушки…
Разве он не слышит, если она поворачивается спиной?
— Да как вы смеете?! — она резко обернулась. — Мужчина с длинными волосами?! Из-за вас моя «огненная зоркость» подвела! Это же ужасно!
Неужели в её мире мужчинам запрещено носить длинные волосы? Мысль показалась ему жутковатой. Даже самые авторитарные правительства не могут контролировать каждую деталь жизни граждан — особенно такие мелочи, как причёска. Разве что… «Остричь или казнить»? Возможно, именно такой указ когда-то был издан.
Или причина в религии. Он слышал, что некоторые культы требуют от последователей брить голову в знак преданности. Это объяснение звучало правдоподобнее. Может, она выросла в закрытом ордене, где строго регламентирована даже одежда и причёска. Но тогда почему она лжёт? Ни одна религия — даже поклоняющаяся злу — не поощряет ложь среди своих адептов: это разрушает единство. Единственное возможное объяснение — она служит богу обмана и лжи.
Значит, бедняжка выросла среди аскетов-лжецов, которые верили, что их мир — единственно верная реальность. Любое отклонение от нормы они воспринимали как ошибку мира, а не своё заблуждение. Он с сочувствием посмотрел на неё, но, какими бы странными ни казались её убеждения, он обязан уважать чужую культуру.
— Если вам неприятны длинные волосы у мужчин, я их остригу, — сказал он. На самом деле ему и самому они надоели — слишком хлопотно ухаживать.
— Нет! Это не главное! — возмутилась девушка. — Почему вы вообще в спальне чистой девушки?!
Он оглядел знакомую комнату и решил сообщить правду:
— Потому что… это моя комната.
— Что?! — она мгновенно осела. — Проснуться голой в постели незнакомого мужчины… Это же сюжет эротического романа! И ещё вы оказались перерожденцем… Неужели я попала в дешёвый роман про гарем и завоевания?!
— Что за… «гаремный роман»? — Он понимал каждое слово отдельно, но вместе они теряли смысл.
— Ха! Не прикидывайтесь невинным! Разве не все мужчины мечтают стать королями, собрать гарем и править миром?.. Почему другие попадают в прошлое, в окружение красавцев, а я — в этот мерзкий роман про самца с тысячью жён?.. Не хочу быть одной из тысячи!
На самом деле, быть королём — скука смертная. Всё время приходится заседать в парламенте, где депутаты спорят до хрипоты из-за пяти золотых монет. Иногда эти собрания затягиваются с лета до зимы. Бывало, благородные господа так выходили из себя, что швыряли друг в друга обувью. А запах…
Поэтому он перестал ходить на заседания. Депутаты быстро приспособились: посылали красноречивого представителя доложить ему решения, а он просто ставил печать на документах. Но даже это стало невыносимо: глава парламента разворачивал пергамент длиной в два-три метра, прочитывал текст монотонным, усыпляющим голосом…
В итоге он сбежал.
Хотя их взгляды на жизнь сильно различались, он прекрасно понимал её тревогу и растерянность. Для женщины самое важное — выйти замуж, а потом родить детей. Его сестра должна была стать его женой, но завещание старших отменило эту помолвку. Как мужчина, он мог найти другую подходящую партнёршу, но для неё всё обстояло гораздо сложнее.
http://bllate.org/book/10225/920745
Готово:
