Чу Шэн доела вторую миску и отложила палочки. Юнь Цзяо невольно посмотрела на неё — такая сдержанность совсем не походила на Чу Шэн. Обычно та брала третью порцию, лишь тогда чувствуя себя сытой.
В глазах Юнь Цзяо мелькнуло недоумение. Чу Шэн подняла на неё взгляд:
— Рис кончился.
Как она могла знать, не проверив? Юнь Цзяо подошла к деревянным бочкам и заглянула внутрь — все четыре оказались совершенно пустыми, даже соус от жареной зелени вылили до капли.
Юнь Цзяо помолчала несколько мгновений. Похоже, Чу Шэн сегодня придётся довольствоваться полуголодным состоянием. Вечером надо будет приготовить побольше, чтобы та как следует наелась.
После еды тётушка Чжан и слуги унесли посуду. Люди немного передохнули и снова принялись за работу.
Дождь шёл и прекращался, прекращался и вновь начинался. За весь день прошло несколько ливней. Небо потемнело, будто его окунули в чёрнила, и тяжёлая мгла, казалось, вот-вот рухнет на землю, давя сердца людей своей тяжестью.
Лекарственные травы уже были упакованы: их плотно уложили в деревянные ящики, чтобы защитить от сырости.
Сшили двести целебных мешочков. Раздав по одному каждой семье, осталось ещё около десятка про запас. С изготовлением мешочков справились первыми, и все, кто шил их, переключились на пошив масок.
Около десяти человек трудились вместе, и уже к четвёртой четверти часа Шэнь маски были готовы.
Юнь Цзяо вложила в каждую маску два пропитанных древесной золой фильтра и аккуратно отложила готовые изделия в сторону.
Чу Шэн и Жэнь Синь брали по одному мешочку и одной маске, связывали их тонкой верёвочкой и складывали в стопку.
Сюй Люнянь изначально собирался немедленно собрать жителей посёлка и раздать всё это, но небо вновь разразилось дождём. Чтобы мешочки и маски не намокли, пришлось отложить раздачу. Завтра посмотрят на погоду: если будет солнечно, тогда и соберут всех.
И мешочки, и маски можно использовать многократно — достаточно лишь заменить травы и фильтры внутри. Но лишние никогда не помешают, лучше сделать побольше.
Хотя небо было мрачным, до заката оставался ещё почти час. Юнь Цзяо посоветовалась с Люй Яньчжэнем и решила не отпускать искусных рукодельниц домой, а дать им задание сшить ещё целебных мешочков и масок.
Эти мелочи, хоть и небольшие, требовали немало ткани. Вчерашние запасы, найденные Юнь Цзяо и дядей Хаем, почти полностью закончились. Из остатков, сшитых воедино, получилось выкроить примерно на пятьдесят масок и восемьдесят мешочков.
Женщины шили, а Юнь Цзяо с товарищами обсуждали, где бы купить ещё ткани.
Сюй Люнянь вызвался сходить сам. За все годы, проведённые в Чэньнаньчжэне, он сделал для жителей немало добрых дел, так что теперь, даже не считаясь с другими, ради него все охотно помогут.
Когда начало темнеть, женщины стали расходиться по домам группами по две-три. Юнь Цзяо и остальные завершили последние дела и тоже покинули помещение.
Юнь Цзяо и Чу Шэн шли рядом через посёлок в горы. Кроме их собственных шагов, слышался ещё какой-то странный звук — громкое урчание.
Сначала Юнь Цзяо подумала, что ей показалось, но прислушавшись внимательнее, поняла: звук был реальным и, судя по всему, исходил от соседки… Юнь Цзяо остановилась, её глаза расширились от недоверия — неужели у Чу Шэн урчит живот?
Она повернулась к Чу Шэн. Та сохраняла полное безмятежствие, будто только что не раздался этот звук, и смотрела на Юнь Цзяо так спокойно, что та начала сомневаться: может, ей правда почудилось?
Но в следующее мгновение из живота Чу Шэн снова послышалось громкое «ур-ур».
Юнь Цзяо замерла. На лице Чу Шэн, обычно невозмутимом, впервые за всё время мелькнуло смущение.
Их взгляды встретились. Юнь Цзяо взяла Чу Шэн под руку и весело сказала:
— Пойдём быстрее, дома поужинаем!
Чу Шэн позволила себя увлечь и ускорила шаг.
Они добрались до дома ещё до заката. Уже на каменной площадке перед домом чувствовался аппетитный аромат, и даже запах жареного мяса доносился издалека.
Юнь Цзяо принюхалась — пахло курицей! Курица на ужин!
Заглянув на кухню, она увидела неожиданную картину: роли Линь Мяо-ниан и Сяо Шо поменялись местами. Обычно Линь Мяо-ниан готовила, а Сяо Шо разжигал печь, но сейчас именно Сяо Шо стоял у плиты с лопаткой в руке, а Линь Мяо-ниан сидела на маленьком табурете у печи и подбрасывала дрова.
Юнь Цзяо подбежала к плите. В кастрюле томились куски курицы, среди которых особенно выделялись два сочных окорочка. Бульканье и пар, поднимающийся над блюдом, наполняли воздух насыщенным мясным ароматом.
— Сяо-гэ, откуда курица? — спросила Юнь Цзяо.
— Утром, пока проверял водопровод, поймал попутно, — ответил Сяо Шо, накрывая кастрюлю крышкой, чтобы соус загустел. Через некоторое время он снял крышку — тушеная курица была готова.
Юнь Цзяо расставила миски и палочки, налила риса и стала ждать, когда блюдо подадут на стол.
На ужин подали два блюда жареной дикой зелени, тушеную курицу и котелок рисовой похлёбки.
Юнь Цзяо уже пробовала цзяохуацзи, приготовленное Сяо Шо: даже с минимальным количеством специй оно получилось очень вкусным. А теперь, приготовленное с маслом и солью, должно быть ещё лучше.
Она взяла кусочек курицы, положила в рот — и на мгновение замерла. Всё было хорошо, кроме одного: блюдо оказалось слишком солёным… чуть-чуть.
Сяо Шо спросил:
— Как на вкус?
Он поймал курицу и хотел отдать Линь Мяо-ниан на готовку, но та, не уверенная в своих кулинарных способностях и боясь испортить ужин, уговорила его сделать это самому. Сяо Шо никогда раньше не готовил и сначала отказался, но Линь Мяо-ниан сказала, что если он не возьмётся, то Юнь Цзяо вернётся домой и останется голодной. Пришлось согласиться. Всё его кулинарное мастерство ограничивалось жаркой на открытом огне, так что тушеная курица была для него первым экспериментом. К удивлению самого Сяо Шо, блюдо выглядело весьма аппетитно, и он даже начал гордиться собой: может, у него и вправду неплохие кулинарные задатки?
Юнь Цзяо сделала глоток похлёбки. Она ведь не готовила, так что не имела права критиковать.
— Очень вкусно, — сказала она.
Чу Шэн молча и с аппетитом ела. Она вообще никогда ничего не выбирала и ела всё подряд, но за последнее время научилась различать, что вкуснее, а что хуже. Услышав слова Юнь Цзяо, она подняла голову и с недоумением посмотрела на подругу: что же заставило её потерять вкусовые ориентиры?
Линь Мяо-ниан, которая сама настояла, чтобы Сяо Шо готовил, теперь старалась стать как можно менее заметной и молчала.
Сяо Шо, полный уверенности, скромно принял комплимент. Он взял себе кусок курицы, отправил в рот — и лицо его мгновенно исказилось. Соль просто резала горло. Он молча опустил палочки и посмотрел на Юнь Цзяо.
— Ну… просто чуть пересолено, — поспешила спасти ситуацию Юнь Цзяо. — Зато отлично сочетается с похлёбкой.
Сяо Шо: «…………»
За столом воцарилось молчание. Только Сяо Кэ, ничего не подозревая, радостно заявила:
— Мясо хочу!
Линь Мяо-ниан, под пристальным взглядом Сяо Шо, взяла маленький кусочек курицы, тщательно промыла его в похлёбке и только потом дала ребёнку.
Сяо Кэ пару раз причмокнула губами и сказала:
— Пить хочу…
Сяо Шо: «…………»
Ужин прошёл в полной тишине. Сяо Шо даже не ожидал, что больше всех его тушеную курицу съест именно Чу Шэн.
Только она могла есть всё без разбора.
После ужина Юнь Цзяо сразу поставила котелок с водой — ночью точно захочется пить.
Линь Мяо-ниан принесла все чайники из комнат и наполнила их кипятком, а затем вернула обратно.
Юнь Цзяо умывалась. Подошёл Сяо Шо. Курицу он испортил, но другое поручение выполнил отлично.
— Картофель посадил. Пройдёшься от посёлка примерно на ли, и увидишь грядки. Завтра покажу, — сказал он.
— Хорошо, но завтра, наверное, не получится. Надо будет раздавать маски и мешочки. Посмотрим, когда будет свободное время.
Сяо Шо кивнул и, пользуясь случаем, стал расспрашивать Юнь Цзяо обо всём, что происходило сегодня в аптеке.
Юнь Цзяо рассказывала ему, одновременно умываясь и мося ноги. После умывания её лоб покрылся влагой, а мокрые пряди прилипли ко лбу. Перелив воду в другой таз, она опустила ноги в горячую воду. Её кожа была белоснежной, и уже через мгновение покраснела от жара. Тепло поднималось от ступней, разливалось по всему телу, принося глубокое расслабление.
Сяо Шо отвёл взгляд, стараясь не смотреть на её ноги, и продолжил разговор о событиях в аптеке.
После того как Юнь Цзяо вылила воду и собралась идти спать, она зевнула и направилась в свою комнату.
В общей комнате на столе пышно цвёл кустик камелии. Юнь Цзяо бросила на него пару взглядов, зажгла лампу, открыла заднюю дверь и вышла во двор посмотреть на цветы утреннего солнца.
Цветы распустились великолепно — яркие, словно пламя, горячие и прекрасные. Все бутоны, что были ещё полуоткрытыми накануне, теперь полностью раскрылись, и лепестки сияли свежестью и сочностью.
К удивлению Юнь Цзяо, рядом с ними кто-то посадил другой цветок. Его лепестки переходили от нежно-жёлтого у основания к огненно-оранжевому по краям, и в сочетании с цветами утреннего солнца создавали гармоничную и прекрасную картину.
Юнь Цзяо слегка улыбнулась, насвистывая мелодию, и пошла в комнату — её шаги стали легче.
На следующий день, после двух дней непрерывных дождей, наконец-то выглянуло солнце. Когда Юнь Цзяо проснулась, в комнату уже лился яркий утренний свет.
Она прикрыла глаза ладонью, прищурилась — сегодня предстоит много работы. Юнь Цзяо вскочила с постели, быстро умылась, съела пару ложек завтрака и вместе с Чу Шэн отправилась вниз по горе.
Сяо Шо знал, что сегодня будет напряжённый день, и тоже пошёл с ними.
Солнце взошло, утренний туман в горах почти рассеялся, но остатки всё ещё висели в воздухе. Все трое понимали: это уже не просто туман, а чумные испарения, которые добрались и сюда.
В посёлке царило оживление. Особенно громко звучали удары в гонг и крики нескольких мужчин. Девушки услышали их ещё на полпути вниз по склону.
Мужчины звали жителей: каждой семье нужно отправить одного человека в управу — там важное объявление.
Юнь Цзяо ускорила шаг. Пройдя сквозь шумный и суетливый посёлок, они добрались до аптеки в квартале Нинъань.
Перед аптекой стояла тележка. Внутри Сюй Люнянь приказал перенести вчерашние заготовки масок и мешочков в управу.
Юнь Цзяо, Чу Шэн и Сяо Шо прибыли как раз вовремя и отправились вместе с ними.
Управа Чэньнаньчжэня находилась в центре посёлка. Здание было старым, но просторным — легко вмещало двести-триста человек. Хотя приглашали по одному представителю от семьи, любопытных всегда хватало, и собралось гораздо больше народа. Толпа запрудила вход в управу, не оставив ни малейшего прохода.
Служители стучали в гонг, призывая людей расступиться. Тележку остановили у ворот, а три деревянных ящика с мешочками и масками занесли внутрь.
Жители с любопытством разглядывали ящики, перешёптываясь между собой. Некоторые смотрели на Юнь Цзяо и её спутников — лица незнакомые. Хотя те приехали несколько дней назад, большинство жителей в это время было занято весенними посевами и редко выходило из дома, поэтому мало кто их видел.
Зато Люй Яньчжэня все знали: за многие годы он вылечил немало людей и пользовался большим уважением в посёлке. Поэтому у всех возникал вопрос: почему эти чужаки пришли вместе с ним?
Люди были полны недоумения и с нетерпением ждали, что скажет начальник управы.
Толпа становилась всё шумнее. Сюй Люнянь поднялся на ступени и двумя движениями рук призвал всех к тишине. Постепенно гул стих.
Сюй Люнянь собрался с духом и громко произнёс:
— Сегодня мы собрали вас по поводу чумных испарений. Господин Люй и другие за последние два дня подготовили средства, которые помогут снизить вред от испарений для нашего организма. Подробнее обо всём расскажет сам господин Люй.
Люй Яньчжэнь поднялся на ступени, держа в руках маску и целебный мешочек, и начал объяснять их назначение.
Его голос не был таким мощным, как у Сюй Люняня, и все, кто ещё перешёптывался, сразу замолкли, чтобы услышать каждое слово.
Сначала он рассказал о мешочках: травы внутри отгоняют зловредные испарения, и эффект длится более месяца. Когда запах выветрится, содержимое можно сжечь — дым тоже поможет очистить воздух.
Рассказав всё это, он выпил чашку чая, чтобы перевести дух. Объяснение про маски займёт ещё больше времени — нужно показать, как их правильно надевать и как менять фильтры. Люй Яньчжэнь понимал, что сам не справится без перерыва, поэтому махнул Юнь Цзяо, предлагая ей продолжить.
Маски и мешочки придумали именно Юнь Цзяо и Чу Шэн. Но Чу Шэн за всё время сказала Люй Яньчжэню всего пару фраз — когда объясняла устройство противогаза, — а в остальное время молчала. Так что надежда оставалась только на Юнь Цзяо.
Юнь Цзяо не растерялась. Она быстро обдумала, как объяснить всё так, чтобы люди поняли и поверили, затем поднялась по ступеням на то место, где только что стоял Люй Яньчжэнь, и, повысив голос, начала говорить с жителями.
Она выглядела совсем юной, едва достигшей пятнадцати лет, но её звонкий голос звучал уверенно и доходчиво, постепенно раскрывая суть дела так, что каждый слушатель всё понял.
Люди сначала удивлялись: почему Люй Яньчжэнь передал слово этой девушке? Но уже через минуту у них не осталось сомнений. Они с изумлением смотрели на простой кусок ткани в её руках и загорались надеждой, услышав, что маска действительно защищает от вдыхания чумных испарений.
На солнце Юнь Цзяо казалась Сяо Шо ярче самого солнца.
Она надела маску и стала объяснять, на что обращать внимание при ношении. Но как только маска закрыла рот, её голос стал глухим и нечётким. Те, кто стоял сзади, закричали, что ничего не слышат.
Юнь Цзяо сняла маску и огляделась: Сяо Шо или Чу Шэн? Поколебавшись, она выбрала одну из женщин, стоявших впереди, и попросила её помочь с демонстрацией.
Женщина смутилась — ей было непривычно стоять перед такой толпой, — но Юнь Цзяо мягко и искренне попросила, и та кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/10222/920499
Готово:
