— Как ты руку повредила? — спросил Сяо Шо рассеянно, будто его прежнее пристальное внимание к рукам Юнь Цзяо было всего лишь обманом зрения.
Юнь Цзяо положила палочку:
— При выжимании пропитанной ткани немного обожглась.
— Больно?
— Нет, — ответила она совершенно равнодушно.
Древесная зола слабощелочная, но раствор она приготовила довольно концентрированный и потому старалась не касаться его руками. Однако при выжимке всё же немного попала на кожу. Ожог оказался лёгким: сразу после того, как она развесила ткань сушиться, тщательно вымыла руки. Лишь ладони и подушечки пальцев покраснели, и при сильном трении ощущалось лёгкое жжение — больше ничего серьёзного.
— Через пару дней пройдёт, ничего страшного, — добавила Юнь Цзяо.
— Хм.
Сяо Шо замолчал. Лаосы собрал для него небольшой узелок и сказал, что там всё нужное. Он ещё не распаковывал его и надеялся, что действительно найдётся что-то полезное.
В воздухе разлились сладковатый и жареный ароматы — коренья батата были готовы. Юнь Цзяо палочкой вытащила их из углей, но это оказалось крайне неудобно.
— Дай я, — сказал Сяо Шо. — Принеси лучше миску.
На стол поставили большую миску жареных кореньев. В свете огня было видно, как из них сочится янтарный сок — одни только глаза глядят, а уже чувствуешь мягкость и сладость.
Юнь Цзяо с нетерпением потянулась за одним, но горячие коренья обжигали пальцы, и она не решалась ни взять, ни очистить.
Чу Шэн, закончив умываться во дворе, вошла в дом и, завидев коренья, ускорила шаг.
Она безжалостно схватила один, положила на стол и неспешно очистила от кожуры, обнажив дымящуюся мякоть.
У каждого свои пути. Юнь Цзяо, не осмеливаясь брать голыми руками, встала и пошла за палочками и ложкой. Вернувшись, она увидела, что Сяо Шо разломил самый крупный корень пополам и положил обе половинки перед её местом.
Юнь Цзяо на миг замерла, затем села обратно, взяла палочки и ложку и поблагодарила:
— Спасибо.
Ложкой она зачерпнула мягкую сладкую мякоть, и вкус мгновенно заполнил рот. Глаза девушки заблестели — так вкусно!
Сяо Шо дал ей самый большой корень. Когда она доела его, живот уже был наполнен на семь десятых. Хотелось ещё один, но сама бы точно не осилила. Юнь Цзяо колебалась недолго — искушение оказалось сильнее. Коренья уже почти остыли, лишь слегка тёплые, и не обжигали. Она взяла ещё один, разломила пополам и одну часть протянула Сяо Шо.
Тот слегка опешил — не ожидал, что она разделит с ним, а не с Чу Шэн.
После ужина Юнь Цзяо пошла умываться, но Сяо Шо уже исчез.
Она аккуратно всё убрала и направилась спать в свою комнату. Только вышла из кухни, как услышала, как её окликнул Сяо Шо. Обернувшись, увидела, как он подходит и протягивает крошечный предмет — величиной с два больших ногтя. Казалось, он сделан из нефрита и в свете лампы мягко мерцал. При ближайшем рассмотрении на поверхности маленького футляра проступали сложные узоры, и сразу было понятно — вещь необычная.
Слишком ценная. Юнь Цзяо не стала брать:
— Что это?
— Мазь от ран. Попробуй, — ответил Сяо Шо. Ледяной крем — универсальное средство императорского рода Сяо.
Он открыл нефритовую шкатулочку. Сама мазь была такого же цвета, как и сосуд, и источала лёгкий приятный аромат.
Юнь Цзяо кончиком пальца взяла немного и намазала на покрасневшие участки. Кожа мгновенно ощутила прохладу — очень приятно. Она добавила ещё немного и тщательно смазала ладони и тыльную сторону рук.
Сяо Шо положил шкатулочку ей в ладонь:
— Возьми. Завтра ещё раз нанеси.
Юнь Цзяо бережно сжала в руке маленький сосуд:
— …Хорошо.
Ночью она отлично выспалась. На следующее утро дождь всё ещё лил. Проснувшись, Юнь Цзяо обнаружила, что рука совершенно не болит, а покраснение почти исчезло — если не всматриваться, и не заметишь. Она удивилась: откуда у Сяо Шо такое средство? Эффект поразительный!
Она хотела спросить его об этом, но Сяо Шо нигде не было.
Линь Мяо-ниан сказала, что он ушёл в горы.
Вчера водопровод из бамбуковых труб принёс мутную воду, а сегодня вообще перестал течь. Сяо Шо, проснувшись рано для утренних упражнений, обнаружил, что воды нет, и надел плащ-минь, чтобы найти место засора или обрыва. Неизвестно, когда вернётся.
Юнь Цзяо пришлось отказаться от разговора. Вместе с Чу Шэн они быстро перекусили и, надев плащи-минь, отправились вниз по склону — в квартал Нинъань.
Когда они пришли, большая часть вызванных жителей уже собралась и работала.
Юнь Цзяо проверила ткани, сохнущие во дворе. Из-за постоянного дождя и сырости они слегка увлажнились. Она собрала их и поставила над жаровней, чтобы окончательно высушить последнюю влагу.
Разрезав ткани на одинаковые квадратики, получила целую стопку. Увидев, как другие проворно шьют, Юнь Цзяо захотела попробовать сама. Но едва она подошла к иглам, как услышала, что её зовёт Люй Яньчжэнь.
— Что случилось, лекарь Люй? — спросила она, подходя ближе.
— Пойдём со мной пересчитаем травы, — ответил он и велел Жэнь Синю присмотреть, чтобы никто не ошибся, а сам повёл Юнь Цзяо во двор.
Юнь Цзяо помогала раньше сушить и убирать лекарственные травы, поэтому знала, где хранится склад — в левой части двора, ближе всего к аптеке. Они направились туда.
Люй Яньчжэнь открыл дверь, и на них обрушился густой запах лекарств. Юнь Цзяо вошла и начала считать травы, как он просил.
Прошло около получаса, прежде чем она закончила пересчёт всего содержимого склада. Люй Яньчжэнь взглянул на итоговый список и нахмурился.
Юнь Цзяо тоже прикинула расходы в уме. Хотя за последние два дня использовали много средств, запасы всё ещё в пределах нормы — на ближайшее время нехватки быть не должно. Поэтому она не понимала, почему лицо лекаря такое мрачное.
Люй Яньчжэнь тихо вздохнул. В этом году ядовитые испарения только начались, а уже израсходовали четверть годового запаса трав. Если их новый метод сработает и поможет отразить чуму, то потраченные средства оправдают себя. Но если нет… тогда впереди — нехватка лекарств, и что делать?
Он тревожился, но не мог подрывать боевой дух. Все сейчас объединились и делали всё возможное. Каждый вносил свою лепту, и он не имел права остужать их пыл.
— Лекарь Люй? — осторожно окликнула Юнь Цзяо.
Он вернулся к реальности, подавил тревогу и, спрятав список, уже спокойно произнёс:
— Возьми цанчжу, артемизию…
Он назвал несколько наименований. Юнь Цзяо кивнула и, заглушив любопытство, выбрала указанные травы и вынесла их из склада.
Она пошла вперёд, а Люй Яньчжэнь запер за собой дверь.
Юнь Цзяо отложила травы в сторону и занялась подсчётом целебных мешочков и масок.
Половину швеек перевели на пошив масок. За первую половину дня сшили тридцать шесть мешочков и пятьдесят масок. Вместе с теми, что сделали вчера, получилось сто пятьдесят девять мешочков и восемьдесят восемь масок. К концу дня, вероятно, хватит, чтобы раздать каждой семье по одной маске и одному мешочку.
Поскольку чума уже распространилась, жители чаще сидели дома. Пока одного комплекта на семью достаточно.
Закончив подсчёт, Юнь Цзяо записала цифры и сразу же принялась обрабатывать вынесенные травы.
Именно она предложила жечь цанчжу и другие травы для защиты от ядовитых испарений. Люй Яньчжэнь согласился и решил не только жечь их у границ поселения, но и раздать каждой семье по порции — пусть сами жгут в своих домах, это добавит уверенности.
Раз пошив мешочков и масок почти завершён, можно начинать и распределение трав. Лучше заранее всё подготовить и разложить по порциям — тогда при необходимости всё пойдёт чётко и без суматохи.
Они не верили в судьбу. Хотели использовать каждый шанс и положиться только на себя.
Люй Яньчжэнь составил рецепт смеси и, заметив, что Юнь Цзяо подошла, поманил её взглянуть.
Прочитав рецепт, Юнь Цзяо мысленно восхитилась: опыт — великое дело. Состав был прекрасен, почти не отличался от тех, что она видела в книгах. Но, учитывая запасы, она спросила:
— Лекарь Люй, можно ли уменьшить количество цанчжу на одну ляну и добавить вместо неё артемизию?
Сейчас как раз сезон сбора артемизии. По дороге в Чэньнаньчжэнь она видела её повсюду — на полях, у обочин, в горах. Да и когда ходила с Люй Яньчжэнем к подножию горы, заметила, что местные жители вырывают её как сорняк и сваливают в кучи.
Артемизии хоть завались — не жалко.
Люй Яньчжэнь задумался и согласился: идея хорошая. Он взял кисть, чернил и внес правку в рецепт.
Травы заворачивали в промасленную бумагу, но запасов оказалось мало. Юнь Цзяо взяла нож и начала резать бумагу, сложенную стопкой. Затем они вместе стали фасовать травы.
Раньше, помогая деду выдавать лекарства, она всегда пользовалась готовыми мешочками и никогда сама не упаковывала. Старинный способ заворачивания она видела лишь в книгах и однажды ради интереса попробовала повторить — но не получилось. Теперь она внимательно наблюдала, как это делает Люй Яньчжэнь.
Тот работал уверенно и быстро. Юнь Цзяо проследила за его движениями дважды, а потом сама попробовала — и у неё получилось вполне приемлемо.
Люй Яньчжэнь заметил это и удивился: медицина у неё на уровне, с обработкой трав справляется отлично, а вот такой простейший навык не освоен? Но он был занят и не стал долго размышлять об этом.
Первая половина дня пролетела незаметно. В какой-то момент пришёл Сюй Люнянь, но, видимо, не застав того, кого искал, скоро ушёл.
Ближе к полудню он вернулся вместе с домашним слугой и тётушкой Чжан, везя обед на тележке.
На тележке стояли четыре деревянных бочонка и корзина: в бочонках — еда, в корзине — миски и палочки. Дождь не прекращался, то усиливаясь, то стихая, поэтому всё было накрыто промасленной тканью и прижато плащами-минь.
Слуга снял плащ, и тётушка Чжан тут же откинула ткань. Из бочонков повалил пар, и сразу разнёсся аппетитный запах.
Люди так увлеклись работой, что не чувствовали голода, но теперь, уловив аромат, все разом заурчали животами.
Слуга начал заносить бочонки в аптеку. Жэнь Синь, молодой и сильный, подскочил помочь. Женщины из посёлка тоже привыкли к тяжёлой работе и легко справились вдвоём. Четыре бочонка и корзина мгновенно перекочевали внутрь.
Тётушка Чжан сняла крышки, и запах еды хлынул в ноздри. В бочонках оказались: густая, стоящая каша с овощами; горячий рассыпчатый рис; солёные овощи с тонкой соломкой свинины; и зелёная жареная капуста. Желудки заурчали ещё громче.
— Раздавайте еду! — громко крикнула тётушка Чжан и спросила ближайшую женщину, чего та хочет — каши или риса.
Женщина растерялась, и тётушка повторила вопрос. Та, наконец, радостно выпалила:
— Риса!
Тётушка Чжан насыпала ей почти полную миску, сверху — щедрую ложку солёных овощей со свининой и пару палочек капусты.
Женщина, держа миску, сияла от счастья. В прошлом году урожай был плохой, и весь год питались всухомятку или кореньями батата. Даже на праздники варили только жидкую кашу и ни разу не ели досыта. А теперь, просто помогая, получают настоящий рис и даже мясо!
Пусть свинина нарезана тонко — но это же мясо!
— И мне риса!
— Тётушка Чжан, дайте мне миску!
Голос тётушки Чжан легко перекрывал всех:
— Не толкайтесь! По очереди! Всем хватит!
В прошлом году, когда раздавали продовольствие из общественного амбара, они уже проходили через это. Услышав «по очереди», женщины мгновенно выстроились в ровную очередь — так быстро, что все ахнули.
Желающих каши было мало — почти все выбирали рис. Юнь Цзяо с товарищами пошли последними. Риса почти не осталось, но им было всё равно — они налили себе по миске каши, сверху посыпали солёными овощами со свининой и уселись есть в сторонке.
Чу Шэн ела аккуратно, но быстро и дочиста. Пока остальные доедали две трети, она уже встала за второй порцией.
Жэнь Синь остолбенел — снова его представления рушились. С тех пор как увидел, как Чу Шэн голыми руками схватила змею, каждая новая встреча с ней ошеломляла его всё больше.
Он бросил взгляд на Юнь Цзяо — та сохраняла полное спокойствие, явно привыкшая к подобному. Потом посмотрел на Люй Яньчжэня — тот невозмутимо ел, словно ничего необычного не происходило.
Чу Шэн вернулась с полной миской. Жэнь Синь украдкой поглядывал на неё, но та поймала его взгляд и уставилась без эмоций. Он вздрогнул и уткнулся в свою еду.
http://bllate.org/book/10222/920498
Готово:
