Юнь Цзяо взяла маску и тщательно осмотрела её со всех сторон. Марли оказалось мало, поэтому при пошиве использовали не только её: марля служила лишь внутренним слоем, а два наружных сшили из тщательно отобранной мягкой и воздухопроницаемой конопляной ткани.
Конопляная ткань, конечно, уступала марле, но это была лучшая из доступных — максимально приближённая к ней по свойствам.
В четырёх углах маски имелись тонкие завязки, чтобы можно было зафиксировать её на лице, закрыв рот и нос, завязав сзади. Юнь Цзяо подняла руки за голову и на ощупь попыталась завязать их.
— Я помогу, — подошёл Сяо Шо. Он помогал переносить лекарственные травы, но Люй Яньчжэнь больше не звал его, и он остался свободен.
Маска получилась довольно большой: хотя дядя Хай и выкроил её по лицу Юнь Цзяо, всё равно она казалась ей велика. Услышав голос Сяо Шо, девушка подняла на него глаза. Из-под верхнего края маски на него смотрели ясные, прозрачные глаза.
Юнь Цзяо кивнула. Сяо Шо обошёл её сзади и аккуратно завязал завязки. Боясь причинить ей неудобство, он не затянул их туго — маска болталась и падала, стоило только опустить руки.
Юнь Цзяо молча уставилась в пол.
Она прижала центр маски к переносице, провела пальцами по щекам к ушам, а затем чётко произнесла: «Потуже» — особенно выделив это слово.
И марля, и конопляная ткань были воздухопроницаемыми, поэтому даже трёхслойная маска не мешала дышать. Юнь Цзяо поносила её немного дольше и, убедившись, что не испытывает дискомфорта, сняла.
Рядом стояла древесная зола, которую принёс Жэнь Синь. Юнь Цзяо взяла ложку и начала засыпать золу во внешний карман маски, создавая простейшую фильтрующую маску. Заполнив наполовину, она остановилась, разровняла содержимое, зажала пальцами отверстие кармана и приложила маску к лицу, чтобы проверить дыхание.
Из-за избытка золы маска не держала форму и не прилегала плотно к лицу, затрудняя дыхание; долго в такой маске находиться было невозможно. Кроме того, при ходьбе зола оседала внизу, образуя толстый слой под подбородком, и не обеспечивала должной защиты.
Юнь Цзяо слегка нахмурилась, высыпала золу обратно, вывернула карман маски и стала вытряхивать золу с конопляной ткани. Часть золы прилипла и не оттиралась. Девушка на мгновение задумалась, после чего отложила маску и взяла широкую глиняную миску.
Она насыпала в неё пять ложек древесной золы, затем медленно добавляла воду, подбирая нужные пропорции. Одновременно она попросила дядю Хая вырезать несколько кусочков ткани по размеру маски, чтобы их можно было поместить в карман.
Дядя Хай кивнул и, щёлкнув ножницами несколько раз, быстро вырезал требуемые лоскуты.
Раствор из золы и воды был готов. Юнь Цзяо взяла один лоскут, полностью пропитала его раствором с обеих сторон, затем выжала и, так как времени мало, поставила на маленький ароматический подогреватель, чтобы быстрее просушить.
Лоскут был небольшим и быстро высох. Убедившись, что он почти сухой, Юнь Цзяо вложила его в карман маски и снова надела её. Такая пропитанная маска оказалась гораздо удобнее набивной — дыхание не стеснялось.
Единственный недостаток заключался в том, что защитные и адсорбирующие свойства против ядовитых испарений были слабее, чем у набивной маски.
Но и это легко решалось: если одного слоя недостаточно, можно положить два, три или даже четыре — рано или поздно эффект станет сравнимым с набивной маской.
Юнь Цзяо отнесла готовую маску Люй Яньчжэню на одобрение. Эта упрощённая версия маски отличалась от противогаза лишь отсутствием характерного фильтра в виде свиного пятачка. Люй Яньчжэнь примерил её: хоть что-то и прилегало к лицу, комфорт был ниже, чем у настоящего противогаза, но защитный эффект уже вполне удовлетворял.
Люй Яньчжэнь кивнул. Тогда Юнь Цзяо велела всем шить маски по образцу дяди Хая, но с учётом нового способа — вместо набивки использовать пропитанные вкладыши. Поэтому трёхслойную конструкцию упростили до двух слоёв, а количество карманов сократили с двух до одного.
С готовым образцом и даже с изменениями все сразу поняли, как кроить и сшивать. Работники оживлённо принялись за дело: кто резал ткань, кто шил — всё кипело. Дядя Хай наблюдал и давал указания.
Юнь Цзяо принесла большую тазу, добавила в неё древесную золу и воду в найденных пропорциях, перемешала и стала опускать в раствор тканевые вкладыши для масок. Большой палкой она переворачивала их, добиваясь равномерного пропитывания.
Пока она мешала, взгляд её скользнул по людям вокруг — все были заняты делом.
Люй Яньчжэнь занимался изготовлением целебных мешочков. Он уже подготовил лекарственные травы для наполнения. Ловкие жительницы деревни быстро сшивали небольшие мешочки размером с ладонь, а он брал их и наполнял травами, завязывал и складывал в сторону.
Шесть женщин шили мешочки — простые и прямоугольные, они справлялись быстро. Наполняли же их только Люй Яньчжэнь и Жэнь Синь, и этого как раз хватало.
Чу Шэн резала лекарственные травы. Любые травы в её руках превращались в лепестки, тонкие, как крылья цикады. Юнь Цзяо невольно задержала на ней взгляд: сама она тоже упражнялась в нарезке трав, но не могла поручиться, что достигнет такого мастерства.
Чу Шэн действительно обладала железной рукой и точным ударом ножа.
В углу за письменным столом Сюй Люнянь перелистывал книги, время от времени делая записи и пощёлкивая счётами.
Сяо Шо стоял за его спиной, безмолвно глядя вниз. На его лице не отражалось ни единой эмоции. Юнь Цзяо посмотрела на него и внезапно вспомнила давно забытое слово — «завуч».
Эта мысль так её поразила, что она не успела отвести взгляд, как Сяо Шо уже почувствовал её пристальное внимание и поднял глаза. Его выражение лица не изменилось, но Юнь Цзяо точно прочитала в его безэмоциональном взгляде немой вопрос: «Что случилось?»
Она опустила глаза на чёрную золу в тазу и пропитанную ткань. Проверив, что ткань полностью пропиталась, она закатала рукава, вынула лоскуты, отжала их и повесила сушиться на длинную бамбуковую рейку под навесом во дворе.
Полдня они уже провели в доме Сюй, потом потратили ещё время на поиск подходящей ткани для масок, и теперь, когда закончили все приготовления, на улице уже стемнело.
В дождливую погоду темнело рано — за окном всё было серым и мутным, в помещении уже трудно было что-либо различить. Юнь Цзяо зажгла три оставшиеся масляные лампы в лавке и велела жительницам закончить последние штрихи и скорее возвращаться домой: мужчины с полей скоро вернутся, и им нужно будет готовить ужин.
Проводив всех, в лавке остались только семь человек: учитель и ученик Люй Яньчжэнь, Сюй Люнянь, дядя Хай и трое — Юнь Цзяо, Сяо Шо и Чу Шэн.
Люй Яньчжэнь с Жэнь Синем подсчитали готовые целебные мешочки — их оказалось сто двадцать три. Юнь Цзяо тоже пересчитала сшитые маски — их было всего тридцать три, явно недостаточно.
Сюй Люнянь держал в руках лист бумаги и при свете свечи объявил собравшимся:
— После прошлогодней чумы в середине ноября я провёл перепись населения. В деревне насчитывалось сто восемьдесят девять домохозяйств и тысяча триста двадцать три человека. С тех пор от последствий чумы и от болезней зимой умерло ещё сто двадцать восемь человек. Сейчас в деревне проживает одна тысяча сто девяносто пять человек.
Его голос прозвучал тяжело, и сердца всех собравшихся тоже сжались: число готовых мешочков было в десять раз меньше числа жителей, а масок — в тридцать шесть раз!
Но времени ещё хватало — они могли сделать гораздо больше.
Темнота сгущалась. Дождь прекратился, но небо оставалось чёрным и, казалось, готовилось выплеснуть новую бурю. Они не стали задерживаться и отправились по домам.
Из аптеки Люй Яньчжэня они взяли фонарь, и трое — Юнь Цзяо, Сяо Шо и Чу Шэн — двинулись через деревню в горы.
Сяо Шо шёл впереди с фонарём, Юнь Цзяо — посередине, а Чу Шэн замыкала шествие. Юнь Цзяо уступала им в выносливости, и, оказавшись между ними, она невольно замедлила шаг и Чу Шэн. Сяо Шо тоже сбавил темп, чтобы они не отставали.
Чу Шэн протянула руку Юнь Цзяо:
— Давай, я тебя поведу.
Юнь Цзяо взяла её за руку, и теперь Чу Шэн шла впереди, подтягивая подругу — подъём стал намного легче.
Сяо Шо на мгновение замер. Ему следовало действовать решительнее — он упустил свой шанс.
Они уже поднялись до середины горы, и вскоре должны были добраться домой.
На кухне горел свет. Юнь Цзяо и Чу Шэн вошли, но Линь Мяо-ниан там не оказалось — только Сяо Кэ сидела на маленьком стульчике, держа в руках мисочку и ложку, и ела коренья батата. Увидев их, она радостно закричала:
— Айцзе! Айцзе!
Раньше она чётко различала: Чу Шэн была её любимой «айцзе», а Юнь Цзяо — просто «большой сестрой», но со временем обеих стала называть одинаково — «айцзе».
— Где мама? — спросила Чу Шэн.
— Мама! — Сяо Кэ показала пальцем на заднюю дверь кухни, а потом снова уткнулась в свою миску, с наслаждением жуя мягкое пюре из батата.
Чу Шэн направилась к задней двери, ведущей во двор, где обычно брали воду. Подойдя ближе, она увидела Линь Мяо-ниан, стоявшую перед кувшином для воды и озабоченно на него смотревшую.
Услышав шаги, Линь Мяо-ниан обернулась:
— Вернулись?
Чу Шэн кивнула и подошла ближе, чтобы взглянуть на проблему. Вода в кувшине была мутной.
Линь Мяо-ниан с досадой сказала:
— Это всё моя вина. Днём я устала и вздремнула вместе с Сяо Кэ, не заметила, как вода помутнела. А когда пришла готовить ужин, вся вода в кувшине уже была грязной…
Юнь Цзяо стояла в дверях:
— Тётя Линь, возьмите воду из моего двора. У меня тоже есть кувшин.
— Я уже сходила — там вода тоже мутная, — вздохнула Линь Мяо-ниан. Она даже заглянула во двор Сяо Шо — и там вода была непригодна. Без воды не сваришь ужин, а есть ведь надо.
Юнь Цзяо предложила:
— Тётя Линь, давайте запечём батат?
Батат напоминал сладкий картофель, только был тоньше и слаще. Запечённый, он должен быть очень вкусным.
Линь Мяо-ниан в своё время в столице никогда не занималась готовкой, поэтому её кулинарный опыт был скуден: научившись одному блюду, она готовила его несколько дней подряд. Услышав предложение, она на секунду задумалась: печёный батат… должно быть, похоже на печёный картофель.
— Хорошо, пойду возьму, — сказала она.
Батат был в земле, но для мытья его можно было использовать и мутную воду.
Вода во всех трёх домах поступала из одного источника в горах. Из-за дождя, который лил весь день и всю ночь, почва размылась, и вода естественным образом помутнела.
Юнь Цзяо вычерпала два ведра воды и поставила их отстаиваться — как только осадок осядет, воду можно будет использовать для умывания.
Линь Мяо-ниан принесла батат. Все вместе начали его мыть. Юнь Цзяо посчитала: Линь Мяо-ниан принесла восемь штук — по два на человека хватит, даже с запасом. Но Чу Шэн и Сяо Шо… им двоим по два точно не хватит.
Юнь Цзяо сказала Линь Мяо-ниан, что сходит за добавкой, и прикинула, что нужно взять ещё как минимум четыре штуки.
Батат хранился в корзине. Рядом с ней Юнь Цзяо заметила заострённую корзинку, сплетённую когда-то Сяо Шо. Она заглянула внутрь — там лежал картофель.
Картофель! Глаза Юнь Цзяо загорелись. Она ведь тогда сказала, что оставшийся картофель нужно сохранить на посадку, и с тех пор совсем забыла о нём.
Весной всё оживает, и картофель уже пустил ростки. Жители деревни сейчас как раз спешат с весенними посевами — можно посадить и картофель.
Сяо Шо вошёл в дверь. Юнь Цзяо улыбнулась ему и поманила рукой. Сяо Шо сразу свернул к ней.
— Сяо-дагэ, давайте посадим картофель? — весело спросила она.
— Хорошо, — кивнул Сяо Шо. Посадим завтра.
Чу Шэн стояла у задней двери:
— Юнь Цзяо, батат.
— Иду!
Юнь Цзяо взяла четыре корнеплода и направилась к двери, не забыв сказать Сяо Шо:
— Сяо-дагэ, сегодня будем есть печёный батат. Разводи огонь!
Сяо Шо сел у очага и разжёг огонь. Вскоре Юнь Цзяо с подругами вошли, неся вымытый батат. Сяо Шо взял его и уложил у края огня, чтобы запечь.
Пока батат пекся, Юнь Цзяо посидела немного, потом вспомнила про воду и пошла проверить. Осадок уже осел, и она принесла таз, налила воду в котёл и поставила греться у очага — заодно и воду подогреет.
Она принесла ещё два таза, и в котле уже набралось почти полведра тёплой воды — хватит всем на умывание. Поставив таз в сторону, она почувствовала лёгкое жжение на ладонях. Перевернув руки, она увидела, что кожа покраснела. Вытерев руки, она подошла к столу и стала играть с Сяо Кэ.
Сяо Шо наблюдал за Юнь Цзяо. Даже в тусклом свете масляной лампы было видно, что её руки неестественно покраснели. От нескольких походов с тазами так не бывает — краснота покрывала даже тыльную сторону ладоней.
Когда он помогал ей надевать маску, её руки выглядели иначе.
Аромат печёного батата постепенно наполнил кухню, вызывая аппетит. Юнь Цзяо устала за весь день и проголодалась. Запах сделал голод ещё сильнее, и она перестала играть с Сяо Кэ, подошла к очагу и села рядом с Сяо Шо.
Как вкусно! Теперь она совсем не могла думать ни о чём, кроме еды.
Она присела на корточки, оперевшись руками на колени. Свет пламени освещал её лицо. Юнь Цзяо вдыхала аромат и сказала:
— Сяо-дагэ, давай я буду следить за огнём?
Сяо Шо опустил глаза на её покрасневшие руки, ничего не сказал, но чуть сдвинулся в сторону, освобождая место.
Скамья у очага была низкой и длинной. Сяо Шо отодвинулся ровно настолько, чтобы рядом могла сесть Юнь Цзяо. Она устроилась рядом, взяла палочку и начала переворачивать батат, проверяя, насколько он готов.
http://bllate.org/book/10222/920497
Готово:
