Линь Мяо-ниан на мгновение замерла и посмотрела на Чу Шэн. Та кивнула, и Линь Мяо-ниан уложила Сяо Кэ на тележку. Девочка всхлипнула, лицо её было мокрым от слёз, щёки покраснели от напряжения.
— Тише, не плачь, — тихо увещевала Юнь Цзяо, вынимая платок и аккуратно вытирая лицо Сяо Кэ. Она приложила руку ко лбу девочки — та горела.
Юнь Цзяо расстегнула взрослую одежду, в которую завернули ребёнка, обнажив руки и запястья, и положила безымянный палец на пульс Сяо Кэ.
Детский пульс гораздо труднее определить, чем взрослый. Юнь Цзяо сосредоточенно нахмурилась и лишь спустя долгое время убрала руку. Сяо Кэ кашляла, и Юнь Цзяо наклонилась, приложив ухо к груди девочки — в лёгких не было посторонних хрипов.
Затем она мягко попросила Сяо Кэ открыть рот и осмотрела язык и горло: на языке был плотный белый налёт, горло покраснело и опухло.
Юнь Цзяо встала и аккуратно запахнула одежду вокруг Сяо Кэ. Состояние девочки не вызывало серьёзных опасений — это была обычная простуда, но затянувшаяся и усилившаяся. К счастью, воспаление лёгких ещё не началось.
Она честно сообщила об этом и стала подбирать травы для отвара.
— Заварите ей и дайте выпить. У неё жар, можете растирать ладони и ступни — это поможет сбить температуру.
Ночью дул пронизывающий ветер, и Юнь Цзяо добавила:
— Не позволяйте Сяо Кэ переохладиться.
Линь Мяо-ниан всё внимательно выслушала и кивнула. Чу Шэн тоже кивнула, и даже её обычно холодный взгляд, упав на Сяо Кэ, смягчился.
Юнь Цзяо порылась в сумке и достала несколько конфет.
— Отдайте ей, когда будете давать лекарство. Оно горькое, а так легче будет заставить ребёнка выпить.
Чу Шэн поблагодарила и приняла конфеты.
Ночной горный ветер пробирал до костей, и Юнь Цзяо заторопилась вернуться к повозке. Она пошла вместе с Сяо Шо.
Сяо Кэ закашлялась снова, её плач напоминал жалобное мяуканье котёнка — слабый и надрывный. Юнь Цзяо оглянулась.
— Переживаешь? — спросил Сяо Шо.
Юнь Цзяо кивнула. Девочка была укутана в несколько слоёв взрослой одежды, но всё это были тонкие рубашки, явно недостаточные для ночного холода. Она тихо спросила Сяо Шо:
— Можно разрешить ей переночевать в повозке?
— Хорошо, — кивнул он. Но в ущелье были установлены ловушки, и повозка не могла туда проехать. — Пойду скажу Чу Шэн, чтобы она разобрала механизмы.
Чу Шэн взглянула на Юнь Цзяо и согласилась:
— Хорошо.
Сяо Шо и Юнь Цзяо пошли за повозкой, а Чу Шэн осталась в ущелье, чтобы обезвредить ловушки. Когда Сяо Шо подогнал повозку, он внимательно осмотрел механизмы при свете луны и, убедившись в безопасности, въехал внутрь.
Повозка проехала сквозь ущелье, но Чу Шэн не выходила. Лишь спустя время, примерно равное завариванию чая, она наконец появилась.
Юнь Цзяо велела Линь Мяо-ниан поднять Сяо Кэ в повозку. Сяо Шо отдал своё одеяло им и усадил женщин у входа, чтобы Чу Шэн могла легко передать готовое лекарство.
Сам он сел рядом с Юнь Цзяо внутри. Она обняла одеяло и предложила:
— Сяо-да-гэ, давай укроемся вместе?
Это что же получается — спать под одним одеялом? Сяо Шо ответил:
— Накройся сама. Мне не нужно, я здоров.
— Какой же ты здоров! — возразила Юнь Цзяо. — Рана ещё не зажила, а ночью холодно. Давай вместе.
Сяо Шо собрался что-то сказать, но Юнь Цзяо уже расправила одеяло и укутала его так плотно, что снаружи осталась только голова. При этом она спросила:
— Не дует?
Сяо Шо замер:
— Нет.
Юнь Цзяо ещё раз проверила, уселась рядом с ним — между ними оставалось расстояние в два кулака — и укрылась сама.
Ей и до этого было сонно, а после того как её разбудил плач Сяо Кэ и она всё это время хлопотала, сонливость стала непреодолимой. Она прислонилась к стенке повозки и почти сразу уснула.
Под одеялом было тепло, но рядом находился ещё один источник тепла. Юнь Цзяо невольно придвинулась ближе и склонила голову на плечо Сяо Шо.
Тот на миг окаменел и затаил дыхание.
Линь Мяо-ниан заметила, как они прижались друг к другу, и бросила на них несколько долгих взглядов, продолжая при этом мягко растирать ладони Сяо Кэ.
Видимо, от тепла девочка перестала плакать, лишь изредка покашливая. Чу Шэн принесла отвар, и Линь Мяо-ниан приложила палец к губам, давая понять, что нужно двигаться тише. Чу Шэн бросила взгляд внутрь повозки, опустила глаза и начала поить Сяо Кэ.
Девочка поперхнулась и закашлялась. Юнь Цзяо пошевелилась, будто собираясь проснуться. Сяо Шо, который всё это время держал глаза закрытыми, тут же прикрыл ладонью её уши.
Выпив лекарство, Сяо Кэ быстро уснула. Линь Мяо-ниан несколько раз проверила её состояние и к рассвету убедилась, что жар спал — теперь девочка лишь изредка покашливала.
Лишь тогда она позволила себе расслабиться и наконец закрыть глаза.
На следующее утро, едва забрезжил свет, Чу Шэн и её спутницы уже готовили завтрак и собирались в путь.
Юнь Цзяо проснулась одна в повозке. Одежда, которую дали Сяо Кэ, аккуратно сложена рядом, а у входа стояли две миски с дикими травами и две лепёшки.
Она приоткрыла маленькое оконце. Люди Чу Шэн уже собрались и были готовы к отправлению, но самой Чу Шэн среди них не было.
Сяо Шо прислонился к повозке и смотрел в сторону ущелья. Юнь Цзяо вышла и тоже посмотрела туда: Чу Шэн разбирала последние ловушки, вытаскивая деревянные шипы из ям и укладывая всё на тележку.
Юнь Цзяо бросила взгляд на Сяо Шо — ей показалось, будто он смотрит на неё. Она повернулась — но взгляд Сяо Шо уже был устремлён в ущелье, лицо его стало суровым, словно он изучал устройство ловушек Чу Шэн.
«Зачем он на меня смотрел?» — подумала Юнь Цзяо. — «Видимо, мне показалось».
Она взяла лепёшку и в этот момент заметила, что Линь Мяо-ниан улыбается ей. Юнь Цзяо откусила кусочек и посмотрела на Сяо Кэ, которую та держала на руках. Девочка выглядела гораздо лучше и радостно улыбнулась ей в ответ.
— Жар уже спал. Спасибо тебе, госпожа Юнь, — сказала Линь Мяо-ниан с искренней благодарностью. В прошлый раз между ними произошёл неприятный инцидент, и она не ожидала, что Юнь Цзяо окажет помощь при встрече. — Насчёт того случая…
— Забудь, — перебила её Юнь Цзяо. — Я уже всё забыла. И тебе не стоит держать это в голове.
Линь Мяо-ниан удивилась. Чу Шэн, услышав это, остановилась и посмотрела на неё.
Атмосфера между женщинами стала странной. Сяо Шо чуть заметно нахмурился и направился к Юнь Цзяо.
— Госпожа Юнь, — спросила Линь Мяо-ниан, — не хотите ли вы отправиться с нами?
Ранее она уже говорила об этом Чу Шэн, и та не возражала и не комментировала — Линь Мяо-ниан решила, что это согласие.
Идти вместе с Чу Шэн?
Юнь Цзяо задумалась. Все направлялись в Дичжоу, и раз уж встретились, почему бы не идти вместе? Однако она не ответила сразу, а посмотрела на Сяо Шо — ей хотелось знать его мнение.
Он стоял рядом, и она тихо спросила:
— Пойдём вместе?
Сяо Шо не ответил. Его взгляд скользнул по группе людей и остановился на лице Чу Шэн.
— Это твоё предложение — пригласить нас в путь?
Глаза Чу Шэн на миг сузились, в их глубине мелькнула опасная искра. Сяо Шо был человеком глубокого ума и скрытного характера — таким же, как те влиятельные фигуры из базы, которых она раньше охраняла. Его невозможно было прочесть.
Но это не мешало ей иметь с ним дело. Сильных она всегда уважала.
Сяо Шо отлично владел боевыми искусствами — с ним в пути всё пойдёт гораздо легче.
Чу Шэн сделала шаг назад:
— Да, это моё решение. Я хочу пригласить вас присоединиться к нам.
Сяо Шо ничего не сказал — ни согласия, ни отказа.
Юнь Цзяо тайком взглянула на выражение лица Чу Шэн, затем недоумённо посмотрела на Сяо Шо.
Между ними словно происходило соперничество: ни один не делал первый шаг. Линь Мяо-ниан заговорила первой — это уже было уступкой со стороны Чу Шэн. А теперь Сяо Шо заставил Чу Шэн лично пригласить их… Почему же он вдруг колеблется?
Сяо Шо перевёл взгляд на стариков, женщин и детей, которые, опираясь друг на друга или на палки, с трудом держались на ногах.
— Зачем ты берёшь их с собой?
Эти люди только замедляли её. Без них Чу Шэн с матерью и сестрой легко скрылись бы от преследователей.
Судя по её характеру, она не из тех, кто жалеет других. Кровь у неё, возможно, ледяная. Сяо Шо не мог понять, что заставило её измениться и взять на себя таких обуз.
Чу Шэн пристально посмотрела на него:
— Ты не хочешь их брать?
— Нет, — ответил Сяо Шо. — Просто хочу понять твою точку зрения.
Чу Шэн на миг задумалась, будто взвешивая слова, и наконец тихо произнесла:
— Потому что они хотят жить.
Она шла быстро. После Рунчэна и вовсе не останавливалась днём и ночью. Если бы у этих людей не было стремления выжить, они давно отстали бы.
Юнь Цзяо посмотрела на Чу Шэн — она никак не ожидала такого ответа.
Похоже, Сяо Шо тоже удивился. Он помолчал и сказал:
— Мы с Юнь Цзяо пойдём с вами. А их… возьмём.
Чу Шэн кивнула, обсудила с ним детали совместного путешествия, а затем громко объявила:
— Всю еду переложите в повозку, освободите тележку. Кто может идти — идёт пешком, кто не может — садится на тележку.
Когда она закончила, Сюй И первой вышла помогать переносить провизию. За одной последовали другие. Еды оставалось немного, но усилиями всех она быстро оказалась в повозке.
Юнь Цзяо провела осмотр состояния здоровья каждого. У всех были раны на ступнях. Волдыри лопнули, кожа отслоилась, обнажая красное, болезненное мясо — это были самые лёгкие случаи. У некоторых ступни уже гноились, песок и грязь прилипли к ранам, превратив их в чёрные корки.
Ранее Юнь Цзяо сама лишь слегка натёрла ноги и уже шла, сдерживая слёзы от боли. А эти люди с такими ранами продолжали идти день и ночь, не отставая от темпа Чу Шэн.
Теперь Юнь Цзяо поняла смысл слов Чу Шэн.
После ночного отдыха некоторые уже оправились от усталости, но большинство чувствовало себя плохо: кто-то жаловался на головокружение и боль в голове, другие — на сердцебиение, одышку и слабость, третьи — на тошноту и отсутствие аппетита. Несмотря на голод, еда их не привлекала.
Все эти симптомы указывали на крайнее переутомление. Им требовался полноценный отдых, но сейчас это было невозможно.
Юнь Цзяо осмотрела каждого, назначая более тяжёлым больным место на тележке, а остальным — идти пешком.
Среди тех, у кого были самые страшные раны на ногах, оказалась тринадцатилетняя девочка и несколько взрослых. Юнь Цзяо не могла смотреть на их ступни без боли, особенно на ноги юной девушки — она не понимала, как та терпела молча.
Утро и первая половина дня — лучшее время для пути: светло и прохладно. Никто не хотел задерживаться.
Кто мог — шёл пешком, кто не мог — сел на тележку. На тележке места не хватало, да и ездить верхом они не умели. Тогда Сяо Шо выгрузил часть вещей из повозки, привязал их к спине чёрного коня и велел садиться в повозку. Так отряд медленно двинулся в путь.
Сяо Шо правил повозкой впереди, пешие шли посередине, а Чу Шэн тянула тележку сзади.
Юнь Цзяо сидела рядом с Сяо Шо на передней скамье повозки. Та ехала медленно, и Юнь Цзяо оглядывала придорожную растительность в поисках трав, подходящих для промывания и дезинфекции ран.
Все эти люди нуждались в лечении ступней.
Она думала о травах и одновременно спросила Сяо Шо:
— Сяо-да-гэ, ты ведь на самом деле не хотел брать их с собой?
Ей казалось, что настоящий Сяо Шо так не поступил бы.
— Нет, — ответил он. — Я просто проверял Чу Шэн.
Все, кого вели на ссылку, были родственниками чиновников партии наследного принца, пострадавшими из-за борьбы за трон. Сяо Шо никогда бы их не бросил.
— Я так и знала! — Юнь Цзяо улыбнулась, довольная своей догадкой.
Сяо Шо бросил на неё взгляд:
— Тогда зачем спрашивала?
— Хотела услышать это от тебя самой, — засмеялась она и вдруг указала вперёд: — Сяо-да-гэ, остановись!
Сяо Шо натянул поводья. Юнь Цзяо спрыгнула и побежала к обочине. Присев, она внимательно осмотрела растение: стебель сплюснутый, с ветвями, белые цветы, узкие длинные листья — это была змеиная игла.
Трава обладает свойствами очищения жара и детоксикации, как и одуванчик, и подходит для промывания ран. Юнь Цзяо решила собрать побольше. Она сорвала охапку и положила рядом. Сяо Шо принёс пустую корзину и стал помогать ей собирать.
Подошла девушка:
— Позвольте помочь вам собирать.
Юнь Цзяо подняла глаза — это была Сюй И, та самая, что первой вызвалась помогать переносить еду.
— Хорошо, я покажу, какие именно нужны, — сказала Юнь Цзяо, объяснив признаки змеиной иглы. — Здесь много, собирайте отдельно.
Сюй И кивнула и отошла чуть в сторону. К ней подошла Люйши и тоже присела рядом. Они тихо переговорили, и Люйши тоже начала собирать траву.
Вскоре к ним присоединились ещё четверо — кто спрашивал у Юнь Цзяо, кто у Сюй И. Остальные, под предводительством Чу Шэн, продолжили путь.
Благодаря помощи быстро наполнили корзину. Сяо Шо поднял её, чтобы отнести к повозке, но Юнь Цзяо остановила его:
— Положи спереди, на скамью. Там вижу сорняки — по дороге выберу.
Он поставил корзину на переднюю скамью. Юнь Цзяо уселась на неё, и Сяо Шо тронул повозку, догоняя ушедших вперёд.
http://bllate.org/book/10222/920472
Готово:
