Юнь Цзяо с трудом поддерживала Сяо Шо, который еле держался на ногах. Её глаза и нос покраснели от слёз — будто только что плакала: хрупкая, но стойкая.
— Просим врача… Мы пойдём в город за врачом… Муж мой упал при охоте в горах и сильно ушибся. Я хочу отвести его в город к лекарю…
Стражник грубо окрикнул:
— Город закрывается! Какого чёрта лекаря? Убирайтесь прочь!
Юнь Цзяо заплакала:
— Господин стражник, пожалуйста, смилуйтесь! Мы шли целый день, чтобы добраться сюда… Не прогоняйте нас обратно… Мужу нельзя ждать так долго…
Стражник нахмурился, внимательно осмотрел Сяо Шо и тихо переговорил с товарищем.
— Ладно, проходите. Только не нарушайте комендантский час.
— Благодарю вас, господин стражник!
Юнь Цзяо, полуподдерживая, полуволоча Сяо Шо, двинулась в город. Внезапно стражник окликнул её и указал на два портрета, прикреплённых к стене:
— Ты не видела этих двоих?
Юнь Цзяо пристально всмотрелась. На одном изображение, похоже, было Сяо Шо, а на другом… черты лица совпадали с его примерно на шесть десятых. Может, это его брат?
Поняв, что воины разыскивают именно Сяо Шо, Юнь Цзяо крепче сжала его руку и покачала головой:
— …Не видела.
— А он? — спросил стражник, указывая на Сяо Шо.
— Муж уже несколько дней без сознания, — ответила Юнь Цзяо. — Должно быть, тоже не видел…
Стражник наконец смилостивился:
— Проходите.
— Спасибо, спасибо вам огромное! — заторопилась Юнь Цзяо и, едва держа Сяо Шо на ногах, поспешила в город. Задержись они ещё немного — нарушили бы комендантский час, а за это полагалось двадцать ударов палками. Юнь Цзяо не хотела подвергаться наказанию. К счастью, прямо у ворот находилась гостиница, и она сразу же направилась туда.
Служка встретил их, весело взмахнув полотенцем:
— Господа путники…
Раздался последний удар вечернего барабана, и городские ворота закрылись.
— У вас… — начал служка, глядя на их грязную, измазанную одежду, — хотите снять комнату?
Его радушная улыбка застыла на лице.
— Есть ли свободные номера? — спросила Юнь Цзяо.
Служка обернулся к хозяину за стойкой:
— Остались две «человеческих» комнаты и общая спальня.
— Нам нужна одна «человеческая» комната, — сказала Юнь Цзяо.
Хозяин ответил:
— Седьмая комната категории «человек», сто монет.
Юнь Цзяо выложила серебро. Хозяин достал маленькие весы, прищурился, взвесил монету и вернул сдачу.
Седьмая комната находилась на втором этаже. Юнь Цзяо спрятала деньги и с трудом повела Сяо Шо наверх.
Служка вновь оживился, широко улыбнулся и подхватил Сяо Шо с другой стороны:
— Давайте помогу.
— Благодарю, молодой господин, — с облегчением улыбнулась Юнь Цзяо.
Поднимаясь по лестнице, служка не сводил глаз с лица Сяо Шо:
— Это ваш муж? Как вы так измазались?
— Да. Он упал при охоте в горах. В деревне заметили слишком поздно… Местный лекарь сказал, что не может помочь и велел готовиться к худшему… — Юнь Цзяо запнулась, голос дрогнул. — Я не верю! В городе врачи искуснее — они точно смогут вылечить его…
— Не волнуйтесь, ваш муж обязательно поправится! — утешал служка. — В аптеке «Цзисытан» работают мастера Чжан и Лю — их искусство исцеляет даже при смертельной болезни. Завтра утром отведите мужа к ним.
— Спасибо вам большое! — поблагодарила Юнь Цзяо.
Служка добродушно рассмеялся и заверил, что она слишком вежлива. Распахнув дверь седьмой комнаты, он уложил Сяо Шо на кровать и спросил:
— Подать ли вам еду и воды?
Всё это стоило дополнительно. Юнь Цзяо ответила:
— Принесите простую кашу с овощами и два ведра горячей воды.
— Сию минуту! — служка быстро вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Юнь Цзяо задвинула засов и прильнула ухом к двери, дожидаясь, пока шаги служки не затихнут в коридоре. Лишь тогда она обернулась.
Сяо Шо уже сидел на кровати. Его взгляд был тяжёлым — казалось, он смотрит на неё, но в то же время — сквозь неё.
Каждый раз, когда он так смотрел, случалось что-то плохое. Сердце Юнь Цзяо ёкнуло. Она понизила голос:
— Сяо-да-гэ, что случилось?
Сяо Шо перевёл на неё спокойный взгляд:
— Служка — фальшивый.
— Фальшивый? — удивилась Юнь Цзяо.
— Да. Это воин, посланный за мной. — Сяо Шо объяснил: — Служка невысок, но поднимал меня без малейшего усилия. Его походка уверенная, движения точные — явно опытный боец. Спина прямая, даже когда он заискивает — такое не изменить, если годами служил в армии.
«За Сяо Шо…» — вспомнила Юнь Цзяо допрос у городских ворот. — Значит, те портреты…
— Один из них — я, — подтвердил Сяо Шо.
Юнь Цзяо взглянула на его лицо, изуродованное ссадинами и синяками, и мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что он так измазан — иначе их бы сразу схватили при входе в город.
— А второй портрет? — спросила она. — Тот, кто похож на вас на шесть десятых?
— Мой старший брат. Я отвлёк погоню на себя, а он должен был обеспечить безопасность наследного принца… — Сяо Шо замолчал и перевёл разговор: — Когда служка вернётся, будь осторожна.
Юнь Цзяо кивнула. Вспомнив невозмутимого служку, она почувствовала, как страх и тревога расползаются по груди. В книгах, что она читала, такие люди всегда оказывались безжалостными убийцами. Если он нападёт — сумеет ли она убежать?
И ведь они едва вошли в город, как сразу столкнулись с переодетым воином! Сколько ещё таких может прятаться внутри?
Сяо Шо заметил её испуг:
— Не бойся. Я рядом.
Все эти дни он один справлялся со всеми опасностями. Постепенно тревога Юнь Цзяо улеглась, и тревожные мысли рассеялись.
— Господа! Еда готова! — раздался голос служки за дверью.
Юнь Цзяо невольно вздрогнула, глубоко вдохнула и пошла открывать.
Она приоткрыла дверь, пропуская его внутрь:
— Вы так быстро! Я думала, придётся ещё подождать.
— Всегда держим простые блюда наготове, — ответил служка, расставляя на столе кашу и овощи. Под мышкой он держал деревянный поднос. — Горячую воду принесу чуть позже — сейчас много гостей моются.
— Спасибо, молодой господин.
Юнь Цзяо проводила его до двери, задвинула засов и, приложив ладонь к груди, выдохнула:
— Не выдала себя, правда?
— Нет, — ответил Сяо Шо.
Юнь Цзяо облегчённо выдохнула и подошла к столу. Там стояли две миски жидкой каши, тарелка маринованной редьки и тарелка солёных овощей. Она села, перемешала кашу палочками и тихо спросила:
— Сяо-да-гэ, а вдруг… в еде яд?
Маринованные овощи сильно пахнут — даже если добавить яд, запаха не будет слышно. Юнь Цзяо колебалась, не решаясь есть.
— Нет, — спокойно ответил Сяо Шо. Он взял щепотку солёных овощей, смешал с кашей и сделал глоток. Затем протянул палочки к маринованной редьке.
Юнь Цзяо лишь вздохнула: «…Видимо, я слишком мнительна».
Покончив с едой, она убрала посуду в сторону и подошла к окну. За окном стемнело. Яркая полная луна освещала улицу, развевающиеся на ветру вывески лавок. В домах вокруг уже зажигали огни — всё было спокойно и умиротворённо.
Юнь Цзяо долго смотрела на этот мирный пейзаж. Лишь когда большая часть огней погасла, а служка постучал с ведрами горячей воды, она закрыла окно и пошла открывать.
Вода была горячей, пар поднимался клубами. Служка внес оба ведра в комнату.
Юнь Цзяо уже давно мечтала омыться — она чувствовала себя такой грязной, будто могла бы смыть два слоя кожи. Но у неё не было чистой одежды, и после купания пришлось бы надевать ту же грязную. От этой мысли её передёрнуло: чистая она — и никакая другая! Если придётся надеть грязное — лучше останется грязной.
В углу комнаты стоял старый ширмовый экран. Юнь Цзяо раскрыла его — тот жалобно скрипнул, но, к счастью, не сломался. Она поставила его в угол, создавая уединённое пространство.
Сначала она просто умылась, смывая грязь с лица и распутывая спутавшиеся волосы. Вода в тазу быстро стала мутной. Юнь Цзяо некоторое время смотрела на неё, потом молча вылила и налила свежую.
За ширмой раздавался плеск воды. Сяо Шо сидел спиной к ней за столом, перед ним стояла чашка холодного чая. Он размышлял, как завтра незаметно выполнить всё задуманное.
— Сяо-да-гэ, я закончила. Иди умывайся, — сказала Юнь Цзяо, вылив воду и вымыв таз.
— Хорошо, — ответил Сяо Шо и встал. Обернувшись к ней, он на миг задержал взгляд.
Лицо Юнь Цзяо очистилось от грязи — кожа сияла белизной, глаза стали ясными и прозрачными.
В комнате горела масляная лампа, её тусклый свет окутывал всё мягким, размытым сиянием.
Сяо Шо опустил глаза и начал умываться.
Юнь Цзяо стояла у кровати и недоумевала: в комнате всего одна кровать. Кому спать? Ей или Сяо Шо? Или им обоим вместе?
Сяо Шо весь в ранах — она не станет отбирать у него кровать. Но после нескольких ночей под открытым небом ей так хотелось лечь на настоящую постель! Она прикинула размеры: длина около шести чи, ширина — пять чи. Можно лечь поперёк и разделить кровать пополам.
Юнь Цзяо принесла две табуретки, поставила их одну на другую посередине кровати, разделив пространство надвое. Затем, поскольку Сяо Шо был высок, его ноги свисали бы с края, — она пододвинула ещё одну табуретку в изголовье, чтобы он мог на неё опереться.
Одеял было два — как раз по одному на каждого. Юнь Цзяо расстелила их, забралась на свою половину, сбросила обувь, накрылась и с блаженным вздохом закрыла глаза.
Сяо Шо вышел из-за ширмы и замер, увидев табуретку поперёк кровати и выпуклость под одеялом.
«Мужчина и женщина не должны делить ложе… Я переночую на табурете», — подумал он.
У стола осталась лишь одна табуретка. Сев на неё, он повернулся спиной к кровати.
Юнь Цзяо, заметив, что он всё ещё сидит, подняла голову. В тусклом свете лампы она увидела его неловкую фигуру и поторопила:
— Сяо-да-гэ, чего ты сидишь? Пора спать!
Сяо Шо молчал.
— Не забудь погасить свет, — напомнила она.
Сяо Шо снова промолчал.
Он потушил лампу и лег на кровать.
Юнь Цзяо спала как убитая. Утром её разбудил шум с улицы. Она открыла глаза и долго смотрела на пожелтевший балдахин, прежде чем вспомнила: они уже в городе, а не в лесу.
Сяо Шо, похоже, давно проснулся и сидел за столом, попивая холодный чай.
Юнь Цзяо открыла окно. Оживлённая улица предстала перед ней во всей красе. Вчера вечером при лунном свете всё было неясно, а теперь она увидела сплошной ряд лавок: рисовые, винные, закусочные, бакалейные, магазины одежды, ломбарды… Люди сновали туда-сюда, раздавались крики торговцев и смех прохожих — настоящая суета!
Запомнив расположение рисовой лавки и магазина одежды, Юнь Цзяо закрыла окно, вышла в коридор и позвала служку, чтобы заказать завтрак и горячую воду.
Служка тут же принёс всё. Когда он собрался уходить, Юнь Цзяо остановила его:
— Молодой господин, вы вчера говорили про аптеку «Цзисытан». Как туда пройти?
— Выйдете из гостиницы и сразу повернёте налево. Первая аптека — это она. Знак большой, не пропустите.
— Благодарю вас.
После завтрака Юнь Цзяо поддержала Сяо Шо и спустилась вниз. Он тихо прошептал ей на ухо. Проходя мимо стойки, она сказала хозяину:
— Оставьте за нами седьмую «человеческую» комнату ещё на день.
— Сто монет за комнату плюс пятнадцать за еду и воду — итого сто пятнадцать, — ответил хозяин.
Юнь Цзяо отсчитала нужную сумму и вывела Сяо Шо на улицу, свернув налево, как указал служка.
Тот стоял у входа и пристально следил за их спинами.
Аптека «Цзисытан» занимала большое помещение, и вывеска действительно была огромной — её невозможно было не заметить.
— Сяо-да-гэ, заходить? — спросила Юнь Цзяо.
— Да, — ответил Сяо Шо. За время короткой прогулки (всего на чашку чая) он уже заметил шестерых, кто следил за ними.
Юнь Цзяо поддержала Сяо Шо и вошла в аптеку. К ученику-аптекарю, толкавшему ступку с лекарствами, она обратилась:
— Мастер Чжан здесь?
Ученик нахмурился и машинально отклонился назад:
— Нет.
— А мастер Лю?
Сразу спрашивать двух лучших врачей… Хватит ли у них денег? — подумал ученик и ответил:
— Есть мастер Люй. Сейчас позову.
«Странно, — подумала Юнь Цзяо. — Почему „Лю“ звучит почти как „Люй“?»
— Благодарю…
Мастер Люй оказался посредственным лекарем, но отлично умел вводить в заблуждение. По его словам, Сяо Шо был на грани смерти: даже если и выживет, то, скорее всего, останется парализованным на всю жизнь. Если бы Юнь Цзяо не знала медицины сама и не обрабатывала его раны, она бы поверила.
Глядя на нахмуренного мастера Люя и слушая его тяжёлые вздохи, Юнь Цзяо сжала ладони до боли, пока слёзы не навернулись на глаза. Она повернулась к Сяо Шо, и её голос задрожал:
— Муж…
— … — Лицо Сяо Шо побледнело, но он тихо утешил: — Не плачь.
Мастер Люй расстелил игольный набор и выбрал серебряную иглу:
— Если начать лечение сейчас, ещё есть шанс…
— …
Сдерживая слёзы, Юнь Цзяо уплатила четыре ляна за иглоукалывание и лекарства. С пакетами снадобий для снятия отёков и кровоподтёков и глиняной бутылью лечебного настоя она вышла из «Цзисытан», глаза её были покрасневшими.
http://bllate.org/book/10222/920466
Готово:
