Она наполнила мешок водой, а за неимением лучшего занятия выкопала ещё много гаолянцзяна, тщательно вымыла и разложила на оставшихся листьях.
Руки её были в грязи, и Юнь Цзяо присела у берега, чтобы их вымыть. Вдруг рядом заколыхалась вода. Она удивлённо взглянула — чёрная тень стремительно пронеслась сквозь ручей прямо к ней! Юнь Цзяо вскрикнула и отпрянула, упав на землю.
Сяо Шо услышал крик, мгновенно вскочил и бросился к Юнь Цзяо. Подняв её, он спрятал за спиной и пристально вгляделся в рябь на воде.
Трава у берега загораживала обзор — невозможно было разглядеть, что именно там плавает.
Сяо Шо нахмурился и схватил деревянную палку, готовясь осмотреть поближе. Но не успел сделать и шага, как почувствовал слабое прикосновение к рукаву.
— Сяо-гэ, это водяная змея.
Юнь Цзяо держала его за край рукава. Голос её дрожал, но она уже успокоилась.
Змей она не боялась — ведь их используют в медицине. Ещё с дедушкой готовила змеиные снадобья, тогда спокойно брала их в руки и даже не вздрагивала. Но сейчас эта чёрная тварь внезапно выскочила прямо на неё — слишком неожиданно!
Юнь Цзяо шмыгнула носом:
— У неё яд. Не подходи.
Хотя водяные змеи и не сильно ядовиты, всё же яд остаётся ядом.
— Хорошо, не подойду, — мягко ответил Сяо Шо. Юнь Цзяо сама перепугалась до смерти, но всё равно волнуется за него. Раз она просит — значит, не будет подходить.
Едва он договорил, как из воды показалось нечто, рассекая волны. Сяо Шо насторожился и вгляделся. Из-под прибрежных зарослей вынырнула тень и неторопливо поплыла прочь.
Юнь Цзяо осторожно выглянула из-за плеча Сяо Шо и заглянула в ручей. И замерла.
Да это же вовсе не змея! Это огромная чёрная рыба!
По прикидкам, весила она около пяти килограммов.
Глаза Юнь Цзяо округлились. Неужели она только что испугалась… рыбы?!
Сяо Шо взглянул на беззаботно плещущуюся рыбу, потом перевёл взгляд на Юнь Цзяо. В глазах его заиграла насмешливая искорка:
— Змея?
Юнь Цзяо: «…………»
Лицо её вспыхнуло. Она опустила голову:
— Я… я ошиблась.
Сяо Шо еле сдержал улыбку. Увидев, что рыба плывёт себе вольготно, он небрежно подобрал палку, бесшумно приблизился к краю и одним стремительным движением метнул древко в воду. Рыба вылетела на берег и шлёпнулась на землю.
На боку у неё зияла дыра, но она всё ещё отчаянно хлопала хвостом, пытаясь перевернуться.
Сяо Шо коротко бросил:
— Добавка к обеду.
Юнь Цзяо уставилась на прыгающую рыбу:
— Я сама приготовлю.
Раз эта наглая рыбина решила её напугать и устроить повод для насмешек Сяо Шо, то заслуживает наказания. Юнь Цзяо подняла круглый камешек и «плюх!» — стукнула им по голове рыбы, оглушив её.
Затем она соскоблила чешую, выпотрошила, тщательно промыла и замариновала в гаолянцзяне, чтобы убрать запах тины.
По дороге сюда вместе с Сяо Шо она заметила кусты зелёного перца и деревце горькой полыни. Для цзяохуацзи они не нужны, да и она прошла мимо слишком быстро, лишь мельком взглянув — не успела разглядеть, есть ли на них плоды.
Теперь же, когда появилось дополнительное блюдо, стоило бы проверить: если перец и ягоды есть, можно сварить пряную рыбу. Юнь Цзяо решила сразу отправиться за ними.
Сообщив Сяо Шо о своём намерении, она взяла палку и пошла обратно по тропе.
Сяо Шо поднялся:
— Пойду с тобой.
Юнь Цзяо кивнула. Сяо Шо ловок и силён — рядом с ним спокойнее. После недавнего испуга она боялась, что откуда-нибудь снова выскочит что-нибудь неожиданное. Лучше всего идти вместе с ним.
Куст горькой полыни оказался совсем близко. Листья на нём были сочно-зелёные, но ни одной красной ягоды.
Почему нет плодов? Юнь Цзяо обошла деревце кругом и вдруг вспомнила: цветение горькой полыни приходится на май, а сейчас только третий месяц — даже цветов ещё нет, откуда взяться ягодам?
Зато зелёный перец был в изобилии. Куст невысокий, ветви усыпаны свежими перчинками, от которых в воздухе стоит пряный, бодрящий аромат.
От этого запаха Юнь Цзяо чихнула раз, другой, третий.
Сяо Шо будто ничего не чувствовал — стоял невозмутимо. Юнь Цзяо украдкой глянула на него и отвернулась, потирая нос.
Куст был невысокий, и она легко срезала несколько веточек, не жадничая. Вдвоём с Сяо Шо они двинулись обратно к ручью.
Она всё ещё мечтала о цзяохуацзи — вдруг курица уже пережарилась?
У ручья Сяо Шо сидел у костра и палкой расковыривал уже высохшие глиняные комья, вынимая их, чтобы остыли.
Юнь Цзяо вымыла собранный перец и отложила его рядом с рыбой.
В глиняном горшке уже был готов отвар чуаньсюна. Юнь Цзяо, обернув горшок листьями, вылила снадобье в миску:
— Пей лекарство.
Сяо Шо кивнул. Дождавшись, пока отвар немного остынет, он одним глотком осушил миску.
Юнь Цзяо вымыла горшок, положила в него зелёный перец и крупные куски рыбы и поставила вариться на огонь.
Сяо Шо аккуратно разбил глиняную скорлупу. Куриные перья сами отпали вместе с треснувшей землёй, обнажив нежное белое мясо, от которого поднимался аппетитный пар.
Сяо Шо отломил куриную ножку и протянул Юнь Цзяо. Та с довольным видом приняла угощение, но чуть не выронила — так горячо!
Она откусила кусочек. Мясо было мягким, сочным, с лёгким ароматом листьев. Очень вкусно!
— Ты отлично готовишь! — восхитилась Юнь Цзяо, не скупясь на похвалу.
Она рассчитывала: чем больше хвалить, тем чаще он будет готовить.
— Преувеличиваешь, — Сяо Шо еле сдержал улыбку и скромно добавил: — Жаль, нет специй. Если представится случай, обязательно приготовлю тебе ещё.
— Обязательно! Обязательно! Буду ждать!
Юнь Цзяо с наслаждением жевала ножку и уже мечтала о следующем ужине.
Рыба долго вариться не должна. Пока Юнь Цзяо доедала курицу, пряная рыба была готова. Воздух наполнился ароматом свежего мяса и терпкого перца.
Чёрная рыба почти без костей, мясо нежное. Юнь Цзяо ела с удовольствием, хотя от перца онемели губы — уже не чувствовала их совсем.
Сяо Шо съел даже больше неё, хотя внешне оставался невозмутимым. На самом деле, он тоже весь онемел от остроты.
Рыбу в дорогу не возьмёшь, поэтому Юнь Цзяо и Сяо Шо вместе доели последние кусочки, пока не почувствовали, что лопнули от сытости. Они сели на землю отдыхать.
— Так объелась… — вздохнула Юнь Цзяо и встала, чтобы походить и переварить пищу.
Сяо Шо тоже был сыт, но не до такой степени. Отдохнув немного, он принялся мыть посуду и укладывать вещи.
Днём они в основном ели рыбу, а курицы осталось немало. Сяо Шо завернул остатки в листья и убрал в вымытый глиняный горшок. Затем аккуратно сложил всё необходимое, чтобы можно было выступать, как только Юнь Цзяо придёт в себя.
Солнце уже клонилось к закату. Юнь Цзяо всё ещё чувствовала тяжесть в животе, но не настолько, чтобы мешало идти. Отдохнув и хорошо поев, можно было продолжать путь.
Перед уходом Юнь Цзяо нарвала ещё зелёного перца и сложила вместе с гаолянцзяном.
Живот был полон, сил прибавилось, идти стало легче.
—
— Главарь! Нашли следы!
Разведчик вернулся верхом:
— Впереди роща лоquat! Там останавливалась большая группа людей!
Шэнь Да пришпорил коня:
— По коням!
Конь понёсся во весь опор. Всего через час отряд достиг рощи. Все лоquatы были сорваны, на земле виднелись следы — одни свежие, другие старые. Очевидно, разные люди останавливались здесь в разное время.
Шэнь Да всё больше убеждался, что информация от Шэнь Шисаня неверна: беглецы, вероятно, разделились на несколько групп.
Дорога одна, и он не верил, что изнеженные столичные господа рискнут пробираться сквозь чащу. Все они наверняка двигаются по этой дороге.
Шэнь Да скомандовал:
— Следы свежие. Они далеко не ушли. За ними!
—
Из-за обеда они потеряли много времени, и Юнь Цзяо хотела наверстать в послеобеденные часы. Однако устала не она, а Сяо Шо.
Он оперся на палку:
— Я устал. Давай немного отдохнём перед дальней дорогой.
Юнь Цзяо с подозрением посмотрела на него дважды. Утром он же был полон сил… Ладно, у него же рана.
Отдохнув примерно четверть часа, они двинулись дальше.
Через час Сяо Шо снова сказал, что устал. Юнь Цзяо похолодела от тревожного предчувствия и тут же велела ему сесть.
— Дай-ка я посмотрю на твою рану.
Она боялась, что рана не заживает, как он утверждал, а наоборот, ухудшилась, и он всё это время терпел молча.
Сяо Шо замер на мгновение:
— Нет, заживает отлично.
Лошади нет, идти медленно — он не хотел быть обузой для Юнь Цзяо.
Эта пауза выдала его — будто его разоблачили. Юнь Цзяо убедилась в своих опасениях и ещё меньше поверила его словам:
— Дай посмотреть рану.
— Не надо… — отказался Сяо Шо, но увидел, что лицо Юнь Цзяо стало необычно суровым. Он впервые видел её такой.
Юнь Цзяо нахмурилась:
— Раздевайся. Я осмотрю рану.
Сяо Шо: «…………»
Как девчонка может так спокойно требовать от мужчины раздеться?!
Видя, что он не двигается, Юнь Цзяо решительно заявила:
— Либо сам разденешься, либо я помогу.
— Рана уже затянулась корочкой, всё в порядке, — пытался успокоить её Сяо Шо. — Я не обманываю, не волнуйся.
Но Юнь Цзяо не поддавалась на уговоры. Её тревога смешалась с досадой.
Она и правда хотела сама стащить с него одежду, чтобы увидеть рану, но Сяо Шо держался настороженно — её усилия были бы бесполезны.
Неужели драться с ним?
У неё же руки-ноги тонкие, а он одним движением может её обездвижить. Зачем лезть на рожон?
Юнь Цзяо сердито отвернулась. Какой же упрямый больной! Просто осмотр — и такого сопротивления!
Отдохнув ещё немного, когда солнце уже клонилось к закату, Юнь Цзяо решила, что сегодня можно остановиться. Она нашла укрытое от ветра место в горной выемке, помогла Сяо Шо перебраться туда и перенесла все вещи, молча, с напряжённым выражением лица — всё ещё злилась.
Сяо Шо чувствовал себя крайне неловко.
Юнь Цзяо пошла за хворостом и заодно нарвала несколько пучков полыни. Обработав траву, она протянула Сяо Шо и коротко бросила:
— Меняй повязку.
Когда он взял полынь, она больше ничего не сказала и повернулась к костру, чтобы разогреть остатки цзяохуацзи.
Сяо Шо ожидал, что она сама предложит перевязать рану — он уже придумал, как откажется. А она даже слова лишнего не сказала… Глядя на её маленькую фигурку, спиной к нему, Сяо Шо впервые почувствовал себя совершенно растерянным.
Ужин прошёл безвкусно.
Юнь Цзяо была так зла, что даже наелась от злости. Взглянув на лицо Сяо Шо, она злилась ещё сильнее и предпочла отвернуться.
Сяо Шо хотел объясниться, но, увидев её отстранённость, не знал, с чего начать — боялся, что слова только усугубят ситуацию.
Цзяохуацзи осталось ещё много. Юнь Цзяо аккуратно завернула остатки и взяла палку, обходя кусты перед выемкой.
Сяо Шо встревоженно окликнул:
— Куда ты?
— Осмотрюсь вокруг, поищу дикоросов на завтра, — ответила она и, не оборачиваясь, ушла.
Здесь почва бедная, одуванчиков не нашлось, но зато Юнь Цзяо обнаружила другое съедобное растение — горькую полынь.
В сыром виде она горькая, но после бланширования горечь исчезает. Юнь Цзяо нарвала два пучка — утром можно будет порвать остатки курицы на волокна и сварить суп с горькой полынью.
Собрав полынь, она не спешила возвращаться — решила поискать целебные травы на случай, если рана Сяо Шо вдруг ухудшится.
Вдоль дороги травы росли в изобилии, но мало что годилось в лекарства, уж тем более для остановки крови и снятия боли. Юнь Цзяо обошла окрестности несколько раз — безрезультатно.
Небо уже темнело, и она собралась возвращаться, как вдруг заметила вдалеке низенькое деревце с торчащими листьями — очень похожее на драконово дерево.
Смола драконова дерева, застывшая в кроваво-красные куски — санквирита — считается драгоценным средством для заживления ран и остановки кровотечений. Такое снадобье стоит целое состояние и встречается крайне редко.
Благодаря санквирите рана Сяо Шо точно заживёт быстро.
Издалека трудно было разглядеть. Юнь Цзяо не могла просто так уйти — она поспешила ближе.
Подойдя, она убедилась: это действительно драконово дерево. Осталось узнать, есть ли на нём санквирита.
Ствол дерева был коротким и толстым. Юнь Цзяо присела и внимательно осмотрела его — на коре виднелись плотные красные наросты.
Глаза её загорелись. Она осторожно соскребла немного и стала проверять по методу из «Бенцао Мэнцюаня» Чэнь Цзямо: «Цвет как у свежей крови, при раскалывании блестит, как зеркало; истёртая между ногтями, делает их красными до самого корня — вот подлинная санквирита».
Юнь Цзяо убедилась: это настоящая санквирита!
Она радостно, но очень аккуратно собрала всю смолу с дерева, не оставив ни крошки.
Темнело. Юнь Цзяо всё ещё не возвращалась. Сяо Шо сидел у костра, хмурясь. В голове мелькали тревожные мысли: а вдруг с ней что-то случилось? А может, она просто бросила его? Не выдержав, он встал и пошёл её искать.
Только миновав кусты, загораживающие выемку, он увидел в лунном свете одинокую фигуру, идущую в его сторону. Это была Юнь Цзяо.
Сяо Шо облегчённо выдохнул и остановился, ожидая её.
http://bllate.org/book/10222/920458
Готово:
