— Да ещё и придавила ему левую руку!
Раньше рука уже болела — вдруг она совсем её отшибла?!
Юнь Цзяо вскочила на ноги, задравшись всеми конечностями, тревожная и расстроенная:
— Прости, я придавила тебе руку! Больно?
Сяо Шо сдавленно ответил, и голос прозвучал резко:
— Не больно.
Юнь Цзяо почувствовала, что он ведёт себя не так, как обычно. Она испугалась, не рассердился ли он, и одновременно переживала, не повредила ли ему руку. Лицо её стало ещё серьёзнее. Она дотронулась до плеча Сяо Шо, чтобы осмотреть его.
Тот напрягся и выдавил:
— Со мной всё в порядке.
Но Юнь Цзяо не успокоилась. Только убедившись, что рука действительно цела, она наконец перевела дух.
Костёр ещё потрескивал угольками. Юнь Цзяо подбросила две поленья и, обхватив ладонями рот, дунула на пламя. Огонь быстро разгорелся.
— Ложись спать, — сказала она. — Я побуду на страже.
Сяо Шо кивнул, закрыл глаза и прислонился к скале, делая вид, что дремлет, но мысли его бурлили, а сердце было ещё более неспокойным.
Юнь Цзяо, обняв колени, смотрела вдаль и то и дело зевала. Она вытерла слёзы, выступившие от зёва, но всё равно чувствовала сильную сонливость.
Волчий вой уже стих. Неизвестно, ушли ли волки или затаились, выжидая подходящего момента. Бдительность терять нельзя. Юнь Цзяо достала из своего маленького мешочка три лоquata, очистила их и осторожно откусила кусочек. Кислинка ударила так сильно, что она вздрогнула и сразу проснулась.
Благодаря кислым лоquatам ей удалось продержаться до самого рассвета. Вдалеке даже послышались петушиные крики.
Петухи?!
Юнь Цзяо мгновенно оживилась, насторожила уши и внимательно прислушалась. Звук доносился сверху. Она подняла голову и увидела большого петуха с ярким оперением и красным гребнем, гордо стоящего на вершине холма и выводящего свою песню.
Она ткнула Сяо Шо в бок, стараясь говорить тихо, но не смогла скрыть радостного возбуждения:
— Петух!
Сяо Шо проснулся ещё при первом петушином крике. В руке он уже сжимал камень, выжидая нужный момент.
Пока петух гордо вытягивал шею, чтобы издать самый громкий завершающий «кукареку», в него со свистом врезался камень, попав прямо в высокомерно задранную голову. Громкий крик оборвался на полуслове, и птица рухнула с вершины холма.
Сяо Шо протянул руку и поймал падающего петуха.
Тот оказался упитанным и тяжёлым. Юнь Цзяо с жадным любопытством смотрела на него, будто тот уже ощипан и превратился в сочащуюся жиром жареную курицу.
Это был первый раз, когда она видела, как Сяо Шо действует — и вот уже добыча в руках! Она была им безмерно восхищена.
— Ты такой ловкий! — проглотив слюну, сказала она, не отрывая глаз от петуха.
Сяо Шо: «...» Почему бы ей не смотреть на него самого, когда хвалит?!
Ладно, ладно. Главное — хвалит, неважно кого.
— Хочешь цзяохуацзи? — спросил он.
Юнь Цзяо энергично закивала:
— Хочу! Конечно, хочу!
Но коня у них больше нет, придётся идти пешком. Утро прохладное — самое время для пути, нельзя задерживаться...
Юнь Цзяо решительно оторвала взгляд от соблазнительной птицы:
— Может, оставим её на вечер?
Заметив, как её глаза всё ещё косо скользят по петуху, а лицо выражает мучительную тоску, хотя она изо всех сил старается даже не взглянуть в его сторону, Сяо Шо покачал головой и усмехнулся:
— Хорошо.
На востоке уже забрезжил рассвет. Волки, скорее всего, разбрелись.
Юнь Цзяо аккуратно сложила птичьи яйца обратно в мешочек и радостно заулыбалась про себя. И яйца, и курица — просто чудесно!
Они спустились с каменного уступа, опираясь друг на друга. Юнь Цзяо развела костёр, налила воды в глиняный горшок, добавила дикой зелени и щедро положила два яйца.
Если не получится сегодня съесть курицу, то хоть яйца — тоже прекрасно.
Вода быстро закипела. Только что сваренные яйца были горячими, поэтому Юнь Цзяо выложила их на землю остывать и сначала вместе с Сяо Шо съела зелень.
Глядя на курицу, Юнь Цзяо даже зелень казалась вкусной.
Когда они закончили с зеленью, яйца уже остыли до приятной тёплой температуры. Юнь Цзяо очистила скорлупу и, откусив, с наслаждением прищурилась.
Сяо Шо ел быстро. Покончив с едой, он отвернулся от Юнь Цзяо, чтобы перевязать рану на боку. Размотав повязку, он увидел, что рана уже покрылась тонкой корочкой. Когда корочка станет плотнее и отпадёт сама, заживление завершится.
Ловко нанеся мазь и перевязавшись, Сяо Шо как раз успел к тому моменту, когда Юнь Цзяо доела яйца.
— Как твоя рана? — спросила она, убирая посуду и горшок. — Вчера весь день скакали, а ночью ещё и волновались... Боюсь, плохо заживает.
Она надеялась, что он скорее поправится — тогда они смогут наконец расстаться.
— Неплохо, — ответил Сяо Шо. — Уже корочка образуется.
«Отлично», — подумала Юнь Цзяо. Только благодаря крепкому здоровью Сяо Шо он ещё держится. На месте любого другого, истекающего кровью и вынужденного идти пешком, человек давно бы пал без сил.
Собрав вещи, Юнь Цзяо повесила курицу и чуаньсюн себе на плечо, за спину закинула мешочек с лепёшками, лоquatами и яйцами. Сяо Шо взял глиняный горшок, и они двинулись в путь.
Утренняя прохлада и горный ветерок приятно обдували тела. Даже шагая быстро, не становилось жарко — идеальное время для дороги. Юнь Цзяо ускорила шаг, не желая терять ни минуты.
Вскоре взошло солнце. Алый диск скрывался за золотисто-багряными облаками, а лучи пробивались сквозь разрывы в небе.
Судя по всему, день обещал быть ясным.
До полудня было ещё не очень жарко, и Юнь Цзяо хотела как можно больше пройти. Она упорно шла, не делая передышек, и к концу утра совершенно измоталась.
Опершись на палку, она оглянулась. Сяо Шо шёл позади, лицо его не покраснело, дыхание ровное — совсем не похоже, что он долго шёл.
Хотя вчера она уже поняла, что у него отличная выносливость, но всё же... Неужели настолько хороша?!
Её ноги стали будто свинцовые, едва поднимались.
Солнце уже стояло в зените — жарко и паляще. Прошёл полдень. Юнь Цзяо весь день держалась из последних сил, и лишь мысль о погоне не давала ей сдаться.
Впереди показались несколько деревьев. Они были невысокие, но густые, и под ними можно было укрыться от зноя.
Юнь Цзяо добралась до тени, опустила вещи и села на землю, массируя напряжённые, ноющие ноги. От боли она скривилась.
Сяо Шо вдруг услышал какой-то странный звук, остановился и прислушался, пытаясь определить направление.
— Присядь, отдохни, — крикнула ему Юнь Цзяо, растирая икру. — Ты ведь тоже устал после такого перехода. Я научу тебя, как расслаблять мышцы.
Сяо Шо обернулся и послушно сел:
— Как делать?
Юнь Цзяо согнула ногу, обхватила ладонью лодыжку и начала медленно двигаться вверх: сначала разминая ахиллово сухожилие, затем прорабатывая икроножную мышцу, и далее — надавливая на точки под коленом. Она подробно объяснила, как именно надавливать и с какой силой.
Сяо Шо с интересом наблюдал за её уверенными движениями и знанием расположения каналов и точек. Чтобы овладеть медициной, требуются годы учёбы. В Императорском медицинском управлении студенты учатся не меньше шести, а то и десяти лет, проходя множество экзаменов, прежде чем научатся распознавать травы, составлять рецепты и лечить раны так же уверенно, как Юнь Цзяо.
А она — женщина. В управление женщин не принимают. Значит, обучение могло быть только семейным или под руководством учителя.
— Ваше медицинское искусство великолепно, — сказал он. — Давно учитесь?
Юнь Цзяо слегка замялась:
— По-настоящему не училась. Просто иногда читаю медицинские трактаты.
Она явно не хотела рассказывать подробностей, и Сяо Шо не стал настаивать:
— У вас врождённый талант.
Он повторил несколько раз приёмы, которым она его научила. Хотя сам не чувствовал усталости, всё же почувствовал заметное облегчение.
— Ты… не называй меня постоянно «девушка». Меня зовут Юнь Цзяо.
Сяо Шо кивнул. Отношение Юнь Цзяо явно изменилось — от настороженности к дружелюбию.
Юнь Цзяо закончила массировать левую ногу и перешла к правой. Икры были напряжены и болезненны, требовалось сильное давление, но от боли она крепко стиснула зубы, пока глаза её не покраснели от усилия.
Сяо Шо не выдержал. Если бы не события, связанные с делом его старшего брата, сейчас она, возможно, спокойно сидела бы в своём доме в столице, живя жизнью благородной девицы — без забот и тревог.
Как же далеко она теперь от того мира — бежит, питается всухомятку, голодает по дням.
Пусть за спиной и погоня, но чего бояться? Раз он решил отплатить долг, то будет защищать Юнь Цзяо.
— В полдень солнце особенно жгучее, — сказал он мягко. — Отдохнём час.
— Нельзя! — тут же возразила Юнь Цзяо. — Час — это слишком долго! Мы же спасаемся бегством, времени на расточительство нет!
Подумав о его ране, она смягчилась:
— Давай полчаса.
— Целый час, — настаивал Сяо Шо, — зато я приготовлю тебе цзяохуацзи.
Юнь Цзяо, растирая ногу, удивлённо подняла голову. Неужели он такой добрый?
Она посмотрела на Сяо Шо, потом на курицу и засомневалась. Цзяохуацзи — искушение слишком великое, но погоня пугает не меньше.
— Я разделаю курицу, а ты собери хворост и разведи огонь, — решил Сяо Шо и направился в сторону с петухом в руке.
— Подожди! — закричала Юнь Цзяо. — Дай мне! Тебе одной рукой неудобно!
Левой рукой Сяо Шо почти не владел — как он вообще собирается резать курицу? Юнь Цзяо встала, пошатнувшись, но удержалась на ногах, и забрала птицу у него.
Но, получив курицу, она замерла. Без воды как её разделать? Как ошпарить, чтобы выщипать перья? Как выпотрошить? А если и выпотрошит… Кровавую тушу же есть невозможно!
С ножом в одной руке и курицей в другой она растерялась.
— Я слышал журчание воды, — сказал Сяо Шо, указывая в ту сторону, куда смотрел раньше. — Там есть ручей.
Юнь Цзяо посмотрела в указанном направлении: перед ней тянулись невысокие холмы, покрытые сочной зеленью. Она прислушалась, но не услышала никакого журчания.
Сяо Шо пошёл вперёд:
— Пойдём проверим.
Юнь Цзяо последовала за ним. Взобравшись на холм, она увидела вдалеке водопад, низвергающийся с обрыва. Водяная пыль окутывала его, создавая видение, словно сказочное место среди гор.
Вода действительно есть!
Юнь Цзяо повернулась к Сяо Шо и уставилась ему прямо в уши. Очень хотелось заглянуть внутрь — как они устроены, если он слышит журчание с такого расстояния, а она, стоя здесь, ничего не слышит?!
Сяо Шо не заметил её взгляда. Он смотрел на водопад: вода, падая, образовывала озерцо у подножия, которое становилось истоком горного ручья. Сяо Шо быстро прикинул направление течения и направился туда.
Юнь Цзяо поспешила за ним. Через несколько шагов перед ней появился ручей. Вода в нём журчала, была прозрачной до дна, а у берега пеной разбивалась о камни.
Водопад был так далеко, а ручей здесь — как Сяо Шо так точно нашёл его? Юнь Цзяо смотрела на него с изумлением.
Заметив её взгляд, Сяо Шо незаметно отвёл глаза и начал внимательно осматривать берега ручья.
Там явно недавно кто-то бывал — следы свежие, оставленные буквально пару дней назад.
Сяо Шо подошёл ближе. Издалека было не разглядеть, но теперь стало ясно: это следы большой группы людей, отдыхавших здесь. Он не сомневался — это те самые, с кем Юнь Цзяо рассталась.
Она тоже огляделась и поняла: эти следы оставил отряд Чу Шэн. Но по сравнению со следами у дерева лоquata, они гораздо свежее.
Они сильно отстали от главной группы.
Юнь Цзяо тихо вздохнула и снова забеспокоилась о преследователях…
Но чего гадать наперёд? Придёт беда — найдём способ справиться. Она встряхнулась и направилась к ручью с курицей в руках.
Гладкие камни у воды были отполированы потоком. Юнь Цзяо осторожно ступила на один — не скользкий. Убедившись, что можно стоять уверенно, она взошла на него.
Сяо Шо наблюдал за ней и, увидев, что она устойчива, предупредил:
— Перья выщипывать не нужно. Просто выпотроши.
Юнь Цзяо обернулась и улыбнулась:
— Хорошо.
Сяо Шо отошёл в сторону собирать хворост. Юнь Цзяо заметила и громко крикнула:
— Сяо-да-гэ, вырви два кустика бело-розовой травы слева от тебя!
Это был гаолянцзян. Сейчас цветение, ещё не созрел для лекарства, но отлично уберёт запах курицы.
Сяо Шо кивнул. Корневища напоминали имбирь, но были размером с мизинец. Двух кустиков может не хватить, поэтому он вырвал несколько лишних и принёс к берегу.
Одной рукой много не унесёшь, поэтому он сходил ещё несколько раз, набрав достаточно хвороста, и где-то нашёл листья размером с лотос — большие и широкие.
На листьях был лёгкий пушок. Сяо Шо вымыл их у ручья и положил рядом. Корневища гаолянцзяна были в земле — он сломал стебли и тщательно промыл корни, разложив их на листьях.
Когда он закончил, Юнь Цзяо уже выпотрошила курицу и нарезала гаолянцзян тонкими ломтиками, разложив их внутри тушки, чтобы убрать запах.
Юнь Цзяо села у костра. С кремнём она уже обращалась свободно — огонь вспыхнул быстро.
Оценив время, она вынула гаолянцзян из курицы и завернула тушку в листья, которые принёс Сяо Шо.
Тот выкопал у берега глину, обмазал ею завёрнутую курицу и бросил в огонь.
Ждать было особенно томительно. Юнь Цзяо сложила два камня, соорудив примитивную печку, перекинула туда огонь и поставила сверху глиняный горшок. Нарезав чуаньсюн, она бросила его в воду и поставила вариться.
Пусть Сяо Шо и крепок, но рана есть рана — дополнительная поддержка крови и ци не помешает.
Закончив все дела, Юнь Цзяо посмотрела на костёр — цзяохуацзи ещё не готов.
http://bllate.org/book/10222/920457
Готово:
