На следующее утро, едва небо начало светлеть, Юнь Цзяо взяла деревянную палку и кинжал и вышла из лагеря. Вчера она уже сварила все одуванчики, а оставшихся папоротников сегодня не хватит даже на один приём пищи. Нужно было срочно добыть ещё дикорастущих трав — хотя бы на сегодня. А заодно… поискать что-нибудь кровоукрепляющее и тонизирующее для Сяо Шо.
Он потерял столько крови, что лицо его всё ещё оставалось мертвенно-бледным. Он цеплялся за неё, и она не могла просто остановиться и ждать, пока его раны заживут. Но если они будут вместе двигаться вперёд, Юнь Цзяо боялась, что он не выдержит и рухнет посреди пути.
Диких трав вокруг было много. После нескольких дней подряд одуванчиков Юнь Цзяо уже не могла видеть эти сочные зелёные побеги — ей хотелось хоть немного разнообразить рацион. Что до одуванчиков… ну, разве что совсем ничего другого не найдётся, тогда, может быть, снова придётся их есть.
Даньгуй, ди хуан, бай шао, чуаньсюн — всё это отлично восполняет кровь, а вместе они составляют знаменитый «Четырёхкомпонентный отвар» — превосходное средство для питания крови и восстановления сил. Юнь Цзяо не надеялась найти сразу всё, но хотя бы одно-два растения — и то будет удача.
Она шла, то и дело останавливаясь, и заметила несколько растений, похожих на ди хуан. Однако, приглядевшись внимательнее, поняла: это не он.
Разные травы обладают разным действием. Пусть внешне они и кажутся похожими, их целебная сила может отличаться настолько, что между ними — пропасть. Да и сочетания трав требуют особой точности. Поэтому Юнь Цзяо не решалась собирать то, в чём не была уверена на сто процентов.
Ди хуан так и не нашёлся, зато она наткнулась на небольшую заросль чуаньсюна. Трава была сочная, ярко-зелёная, с белыми цветочками и резким, почти удушающим ароматом.
Юнь Цзяо обрадовалась. Вытащив кинжал, она выкопала с корнем более десятка экземпляров. В лекарственных целях используется именно корневище, которое у чуаньсюна очень развито — величиной с её кулак. Отрезать такие корни было неудобно, поэтому она просто связала все отростки вместе и повесила себе на руку.
Солнце уже поднялось. Юнь Цзяо повернула обратно. По дороге туда ничего ценного не попалось, и теперь она решила не возвращаться прежней тропой, а свернуть чуть в сторону — авось найдётся что-нибудь съедобное помимо обычных трав. Но удача ей не улыбнулась.
Всё, что встречалось по пути, — одни лишь одуванчики да полынь, разве что изредка мелькали побеги душистого тёрна. Юнь Цзяо смотрела на эту зелень и зеленела сама от досады. В конце концов она собрала немного тёрна — пусть и дикая трава, но хоть вкус сменить можно. Так она и утешала себя.
Быстро перекусив, Юнь Цзяо занялась чуаньсюном. Его кора жёсткая, и перед применением её обычно замачивают, чтобы смягчить. Но воды у неё было мало, и она поступила проще — аккуратно счистила всю кору, нарезала корневища тонкими ломтиками и сложила в глиняный горшок. Затем вылила туда воду из фляги Сяо Шо и поставила варить отвар.
Сяо Шо тем временем расчёсывал гриву коня. Юнь Цзяо несколько раз бросила на него взгляд, не в силах унять любопытства, и наконец подошла ближе, осторожно протянув руку, чтобы погладить лошадь.
Та фыркнула и махнула хвостом. Юнь Цзяо испугалась и отскочила на два шага назад. Потом снова потянулась вперёд — и увидела, как Сяо Шо смотрит на неё, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
Юнь Цзяо: «…………» Да уж, явно смеётся.
Она резко отвернулась и вернулась к костру проверить, как там варится чуаньсюн. Вода в горшке уже закипела, и целебные свойства травы вышли в отвар. Юнь Цзяо вытащила горшок из огня и, дождавшись, пока жидкость немного остынет, подозвала Сяо Шо, чтобы он держал флягу, пока она переливала туда готовый отвар.
— Чуаньсюн питает кровь и укрепляет ци. Пей побольше.
Сяо Шо кивнул и сделал глоток.
Юнь Цзяо затушила костёр и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сяо Шо уже повесил связку чуаньсюна на седло и стоит рядом с конём, будто ожидая её.
Она подошла ближе с горшком в руках. Сяо Шо ловко вскочил в седло и протянул ей руку.
Она посмотрела на эту большую ладонь, потом — ему в глаза. Солнечные лучи падали ему в спину, окружая мягким золотистым сиянием, и в этот момент он казался совершенно безобидным.
— Давай руку, ступай на стремя, — поторопил он.
Юнь Цзяо ухватилась за его ладонь, как он и просил, поставила ногу на стремя и в следующий миг оказалась в седле позади него.
— Крепче держись, а то упадёшь, — предупредил Сяо Шо, слегка натягивая поводья.
Юнь Цзяо немедленно обвила его талию руками, стараясь не задеть рану.
— Д-держусь!
Сяо Шо пришпорил коня, и тот рванул вперёд. Утренний ветер был ледяным и больно бил в лицо. Юнь Цзяо едва могла открыть глаза и инстинктивно ещё крепче прижала руки к его телу.
Слишком быстро! И никакого ремня безопасности! Ей стало страшно!
Проскакав всю первую половину дня, они остановились на отдых — и коню, и людям нужно было передохнуть. Юнь Цзяо, ухватившись за стремя и держась за правую руку Сяо Шо, с огромным трудом сползла с коня. Едва коснувшись земли, она почувствовала, как подкашиваются ноги, а бёдра ныли от трения о седло. Она шла, расставив ноги, словно краб.
Сяо Шо легко спрыгнул на землю, привязал коня к дереву, чтобы тот пасся, и стоял теперь совершенно спокойный, будто ничего и не было.
Юнь Цзяо невольно посмотрела на него дважды.
— С твоей раной всё в порядке?
— Всё нормально.
От скачки аппетита не было, а мысль о дикорастущих травах и вовсе вызывала отвращение. Юнь Цзяо достала горсть дикой малины и отдала половину Сяо Шо.
— Это дикая малина. Кисло-сладкая. Попробуй.
Сяо Шо съел одну ягоду. Вкус и правда оказался приятным.
— Вкусно.
Когда Юнь Цзяо доела свою порцию, она сказала:
— Я немного пройдусь вокруг.
Сяо Шо:
— Пойду с тобой.
Юнь Цзяо:
— Не надо. Я сама справлюсь. Ты ещё не оправился — лучше отдыхай.
Он осмотрел окрестности во время езды и не заметил ничего опасного.
— Хорошо. Только далеко не уходи.
Юнь Цзяо кивнула и ушла, взяв с собой палку и кинжал.
Конь проскакал уже далеко, но по обе стороны дороги всё так же тянулись густые заросли и непроходимые чащи. Неизвестно, сколько ещё им придётся пробираться через эти места.
У дороги вдруг показались несколько громадных валунов, нагромождённых друг на друга. Юнь Цзяо прислонила палку к одному из камней и полезла наверх.
С высоты открывался хороший обзор. Она увидела, как пыльная дорога извивается вперёд и теряется вдали, а бескрайние зелёные леса тянутся до самого горизонта.
Юнь Цзяо тяжело вздохнула и уже собиралась спускаться, как вдруг в уголке глаза заметила яркие жёлтые пятна. Пригляделась — лоquats!
Юнь Цзяо обрадовалась до безумия. Запомнив направление, она осторожно начала спускаться — медленно, но твёрдо ставя каждую ногу.
Подхватив палку, она поспешила обратно к месту отдыха, и шаги её стали заметно легче.
Она отсутствовала недолго и вернулась с сияющим лицом. Сяо Шо спросил:
— Что-то хорошее случилось?
Глаза Юнь Цзяо сияли, как месяц в безоблачную ночь.
— Недалеко отсюда есть роща лоquat! На деревьях уже плоды!
Она вся горела желанием скорее добраться до этих фруктов и, прижав к себе глиняный горшок, радостно объявила:
— Пойдём, соберём лоquats!
Сяо Шо поднялся.
— Хорошо.
— Я пойду пешком, а ты веди коня за собой, — сказала Юнь Цзяо и первая зашагала вперёд, едва сдерживая нетерпение. Сяо Шо последовал за ней, ведя коня в поводу, и успел заметить лишь её весёлую, прыгающую походку.
Лоquatовых деревьев оказалось около десятка, образуя небольшую рощу в стороне от дороги. Юнь Цзяо, держа палку, осторожно простукивала ею кусты, пробираясь сквозь заросли.
Но когда она подошла ближе, её энтузиазм угас.
Издалека казалось, что плодов полно, но вблизи выяснилось: на деревьях почти ничего не осталось. На нижних ветвях не было ни единого фрукта — лишь на самых верхушках виднелись жалкие горстки. И даже те постоянно клевали птицы!
Юнь Цзяо: «…………»
Вот уж действительно зря радовалась.
Она стиснула зубы. Неужели среди десятка деревьев не найдётся ни одного спелого лоquata? Не верю!
Поставив горшок на землю, она обошла каждое дерево, внимательно осматривая их одно за другим. И, к своему удивлению, обнаружила одно-единственное дерево, на котором ещё остались плоды — и, похоже, птицы их не тронули.
Фрукты висели высоко, но были спрятаны в гуще листвы, так что пернатые их просто не заметили.
Юнь Цзяо забралась на основной ствол и, уперевшись палкой в ветку, потянула её вниз.
Лоquats оказались совсем рядом, но ей приходилось обеими руками держать палку — чуть ослабишь хватку, и ветка тут же отскочит обратно. Дотянуться до плодов было невозможно.
Как раз в этот момент подошёл Сяо Шо. Юнь Цзяо окликнула его:
— Сяо… Сяо-гэ, помоги мне!
Он был высокого роста. Как только она опустила ветку, он легко дотянулся и начал срывать плоды. Вдвоём они быстро собрали больше двадцати лоquats.
Юнь Цзяо запрокинула голову и тщательно осмотрела крону — кроме ещё не созревших, больше ничего не осталось.
Потирая затекшую шею, она собралась спускаться. Сяо Шо протянул ей правую руку, слегка согнув пальцы. Юнь Цзяо на миг замерла, затем оперлась на его предплечье и спрыгнула вниз.
— Спасибо.
Не в силах больше ждать, она тут же взяла самый крупный лоquat, очистила его от кожуры и протянула Сяо Шо.
— Попробуй.
Она так мечтала о лоquats, но почему первый фрукт отдала ему? Сяо Шо глубоко взглянул на неё и взял предложенный плод.
Мякоть была сочная, с тонким ароматом, но, едва откусив, он вздрогнул от кислоты — лицо его буквально окаменело.
«Да что это за кислятина?!»
Юнь Цзяо с нетерпением спросила:
— Вкусно?
Сяо Шо с трудом проглотил кусок и соврал:
— …Вкусно.
Глаза Юнь Цзяо загорелись.
— Кислый или сладкий?
В этот миг Сяо Шо, кажется, всё понял. Он усмехнулся:
— Сладкий.
Юнь Цзяо очистила ещё один плод и смело откусила. Мгновенно скривилась, выплюнула и повернулась к нему с выражением полного недоверия на лице.
«Это он называет сладким?!»
Её взгляд стал острым, как нож, и каждая секунда колола его, будто иглами.
Сяо Шо, напротив, сохранял полную серьёзность:
— Сладкий?
Юнь Цзяо: «…………»
Она скрипела зубами, но от кислоты даже это сделать было трудно. Откуда она раньше не замечала, что Сяо Шо такой хитрый и злорадный?
— Сладкий, конечно! Прямо сахар! — с натянутой улыбкой сказала она и сунула ему в руки сразу несколько лоquats. — Ешь побольше!
Сяо Шо стоял с полной пригоршней кислых фруктов и смотрел на её надутые щёчки. Ему было и досадно, и смешно. Ведь это она первой решила его подшутить — так с чего вдруг злится?
Глядя на горсть лоquats, от которых зубы сводит, Сяо Шо не удержался от смеха. Теперь он прекрасно понимал, что значит «выкопать яму самому себе».
Юнь Цзяо присела на корточки и принялась считать собранные плоды. Пусть они и кислые до невозможности, выбрасывать их она не собиралась.
Во-первых, она потратила столько сил, чтобы их собрать. Во-вторых, в дороге еды и так не хватает — разве можно отказываться от возможности хоть немного разнообразить рацион?
Подготовившись морально, она доехала оставшуюся половину своего лоquata маленькими кусочками. Да, кисло, но зато сочно — вполне съедобно.
Правда, много есть не стала — боялась, что зубы совсем отвалятся.
Сложив лоquats обратно, она предложила:
— Давай ещё немного отдохнём здесь?
Сяо Шо пожал плечами — ему было всё равно.
Весной диких трав особенно много. Вокруг росли не только одуванчики, но и горькая полынь, портулак, хосянгэн и прочие съедобные растения.
Юнь Цзяо не брезговала ничем — даже дикорастущими травами. Хосянгэн растёт под землёй, и чтобы его вымыть, нужно много воды, поэтому она его не тронула. Остальные же она собирала щедро, выбирая самые сочные и нежные верхушки.
Пока она присела собирать травы, Сяо Шо решил немного размяться — прогулялся вокруг лагеря. Лёгкая активность поможет ране быстрее зажить.
— Я осмотрел окрестности. Здесь ночью останавливалась группа людей. Примерно тридцать пять человек отдыхали здесь.
Ранее Юнь Цзяо упоминала, что её товарищи ждут её впереди. Значит, именно они и оставили эти следы.
— Как ты определил, что их было именно тридцать пять? — спросила Юнь Цзяо, уловив главное. То, что кто-то здесь ночевал, было очевидно — лоquats ведь кто-то сорвал. Но как он так точно сосчитал людей?
Ранее главная героиня рассталась с группой, в которой было ровно тридцать шесть человек. Оценка Сяо Шо была почти точной.
Он указал на примятую траву, аккуратно сложенные камни и свежие следы кострища в почве. Хотя следы и были едва заметны, опытный глаз мог их распознать.
— Посмотри на камни и примятую траву.
Юнь Цзяо последовала его указанию и долго вглядывалась в землю. Но для неё там были просто трава и камни — ничего особенного. Она моргнула и растерянно посмотрела на Сяо Шо.
Неужели он её разыгрывает? Может, число «тридцать пять» — просто с потолка взято?
Сяо Шо заметил, как её взгляд постепенно меняется от недоумения к подозрению. Он хотел объяснить подробнее, но не знал, с чего начать.
Он служил в армии много лет, водил за собой войска, и теперь, взглянув на местность, инстинктивно мог определить: кто здесь был, когда, сколько времени провёл, а также — есть ли засада и где она расположена. Но объяснить это простыми словами было выше его сил.
— Ты, случайно, не дурачишь меня? — прямо спросила Юнь Цзяо.
— Нет, — ответил Сяо Шо.
— Я знаю. Верю тебе, — тут же заверила она, но в её голосе явно чувствовалась ирония.
Действительно ли она ему верит? Сяо Шо в этом сильно сомневался.
Он всё ещё ломал голову, как ей всё объяснить, когда конь уже наелся травы, и пора было отправляться в путь. А он всё думал.
Юнь Цзяо решила не давить.
— Не мучайся. Я верю, что ты говоришь правду. Их действительно было тридцать шесть, так что твоя оценка очень точна. Просто интересно, как ты это определил. — И заодно отомстить за кислые лоquats!
Сяо Шо тут же понял, что она его подкалывает. Хотелось её проучить, но, глядя на её смеющиеся глаза, похожие на глаза котёнка, который только что стащил сметану, вся злость мгновенно испарилась.
http://bllate.org/book/10222/920455
Готово:
