Он одной рукой неудобно двигался и обработал рану грубо: вытер запёкшуюся кровь и просто высыпал на рану целебный порошок.
Снадобье, которым пользовались телохранители, действовало чрезвычайно резко. В ту же секунду, как лекарство коснулось раны, боль стала невыносимой. На лбу Сяо Шо выступили крупные капли холодного пота, он стиснул зубы так крепко, что на шее вздулись жилы.
Когда приступ боли миновал, рана будто перестала болеть. Сяо Шо наспех перевязал её, наполнил мех водой и вскочил на коня.
—
Просидев без отдыха весь день, Юнь Цзяо упорно скакала всю вторую половину дня, делая лишь две короткие остановки. Перед заходом солнца она нашла укрытое от ветра место в горной расщелине, собрала хворост и разожгла костёр.
Она ехала весь день и давно проголодалась. Юнь Цзяо сложила из двух камней примитивную печку, поставила на огонь глиняный горшок и налила в него воды — лишь на палец выше дна. Воды было мало, всего один мех, и нужно было экономить.
Она бросила в горшок пару горстей одуванчиков, которые вымыла ещё днём. Через несколько минут они уже сварились.
Юнь Цзяо ела прямо из горшка, используя вместо палочек две тонкие веточки, с которых содрала кору. Без мяса или рыбы желудок, хоть и был полон, всё равно чувствовал себя пустым. Она съела две ягоды земляники, чтобы заглушить горечь во рту, и при свете костра осмотрела рану на подошве.
Отдохнув днём, ободранная кожа немного зажила, но после долгой скачки днём корочка снова лопнула, и ступня снова заболела.
Юнь Цзяо промыла рану водой, в которой варились одуванчики, села на землю и положила ногу на ботинок, давая ей просохнуть.
Зевнув, она подбросила в костёр ещё два полена. Пламя вспыхнуло ярче. Прижав к себе кинжал, Юнь Цзяо начала клевать носом.
Сквозь дрему ей почудился топот — тук-тук-тук. Она открыла глаза. Звук стал отчётливее, и теперь она явственно слышала ещё и ржание коня. Только тогда она поняла: это не сон.
К ней кто-то скачет верхом!
Это погоня?! Ведь в оригинале преследователи должны были настигнуть героиню лишь у Дичжоу! Почему они здесь так скоро?!
Сон как рукой сняло. Юнь Цзяо быстро разгребла костёр, затушила пламя и спрятала угли в кустах. Сжав кинжал, взяв мех с водой, маленький мешочек за спину и деревянную палку в руку, она решительно юркнула в кусты.
Днём она не осмеливалась заходить в заросли — там могли водиться ядовитые змеи и насекомые. Но сейчас выбора не было. Притаившись за кустами, она крепко сжала кинжал, дрожа от страха.
Топот становился всё громче и громче, приближался и не уходил прочь. Казалось, всадник остановился где-то совсем рядом. Юнь Цзяо зажала рот ладонью, чтобы случайно не выдать себя, а рука с кинжалом дрожала всё сильнее.
Лунный свет был тусклым, и сквозь листву она не могла разглядеть приблизившегося человека — лишь смутно виднелась высокая тёмная фигура. Он словно точно знал, где она прячется, и медленно приближался. Всё ближе и ближе.
Юнь Цзяо стиснула зубы, дрожащей рукой выхватила кинжал и, как только фигура обернулась в её сторону, резко ударила.
— А-а-а!
Её запястье мгновенно сжали железной хваткой, кинжал звонко упал на землю, и от боли Юнь Цзяо невольно вскрикнула. Слёзы покатились по щекам, и сквозь слёзную пелену она наконец разглядела лицо нападавшего.
Юнь Цзяо моргнула:
— Это ты?
— Это я, — быстро отпустил её Сяо Шо и пояснил: — Простите, девушка. Я привык быть настороже и реагирую автоматически. Вы не повредили руку?
Юнь Цзяо повертела запястьем — болело, но не сильно.
— Нет.
Перед ней был Сяо Шо, а не погоня. Она немного успокоилась, но до конца расслабляться не спешила.
— Почему вы здесь? — спросила она, прикусив губу. — Разве вы не остались у колодца, чтобы отдохнуть и перевязать рану?
Сяо Шо отступил из кустов, не желая рассказывать, что за ним уже гонятся телохранители. Он просто сказал:
— Рана снова открылась.
Юнь Цзяо: «???»
И поэтому он пришёл к ней?
Она выбралась из кустов, подняла кинжал и указала на коня:
— Откуда у вас лошадь?
Сяо Шо взглянул на блестящую, ухоженную лошадь.
— Э-э... Дикая, наверное. Я свистнул пару раз — и она сама подошла.
Юнь Цзяо: «…………»
Только не надо думать, будто она не заметила седла и повода! У дикой лошади такого точно не будет.
Она сжала кинжал и бросила взгляд на высокую фигуру Сяо Шо, чётко различив на его поясе саблю. Сердце в груди заколотилось, и в голове мелькнула тревожная мысль:
Неужели он решил пристать к ней?
А если она откажет — не вытащит ли он саблю и не предаст ли её, несмотря на то, что она ему помогла?
Юнь Цзяо чуть не заплакала от отчаяния.
Сяо Шо собрал хворост, который она разбросала по траве, достал огниво, найденное на теле чёрного воина, и снова разжёг костёр.
Юнь Цзяо стояла в стороне, не зная, что делать.
Сяо Шо понимал, что она боится его, и старался проявить доброжелательность:
— Садитесь.
Юнь Цзяо кивнула и села напротив него.
— Ваша рана... Давайте я перевяжу её заново.
Раз он догнал её из-за того, что рана открылась, значит, стоит хорошенько обработать её — и он уйдёт, больше не станет следовать за ней.
Сяо Шо кивнул. Его обработка действительно была грубой, и перевязка требовалась.
— Благодарю.
Юнь Цзяо: «…………»
Она покорно налила воды и поставила варить одуванчики, затем встала и пошла искать полынь.
Сяо Шо остановил её:
— У меня есть целебный порошок.
Юнь Цзяо взяла протянутый мешочек, понюхала и даже попробовала на вкус кончиком языка. Женьшень, сцинкос, астрагал, кости дракона, обожжённые волосы... и даже немного санквириты. Хотя компонентов было немного, состав явно был мощным средством для быстрого заживления ран!
Лекарство слишком сильное, а побочные эффекты — опасны для тела. Юнь Цзяо колебалась:
— Вы уверены, что хотите использовать именно это снадобье?
— Используйте, — спокойно ответил Сяо Шо, будто речь шла не о нём самом.
Ну ладно, раз хочет — пусть. Чем скорее заживёт рана, тем скорее он уйдёт. Юнь Цзяо дождалась, пока одуванчики сварятся, аккуратно сняла горшок с огня, завернув его в листья. Сяо Шо уже расстегнул одежду, обнажив рану на боку.
Бинт был испещрён пятнами крови. Юнь Цзяо размотала повязку: рана была распухшей, сочилась кровью, а на поверхности уже засох порошок лекарства.
Он уже использовал это средство!
Она смочила ткань и аккуратно промыла рану, смывая остатки порошка. Подняв глаза, Юнь Цзяо увидела, что лицо Сяо Шо побледнело, а на лбу снова выступил холодный пот... Всего одно применение лекарства уже ослабило его.
Если использовать ещё раз... Юнь Цзяо с порошком в руке не могла решиться. Ладно уж, решила она, отложила мешочек и пошла собирать полынь. Обработав её, добавила немного порошка, чтобы смягчить действие, и перевязала рану.
Вымыв руки, она взглянула на выловленные одуванчики — есть не хотелось. Юнь Цзяо спросила Сяо Шо:
— Вы голодны? Ели сегодня?
Сяо Шо застегнул одежду и защёлкнул пряжку пояса.
— Нет.
— Тогда ешьте одуванчики.
Сяо Шо замер на мгновение.
— А вы сами ели?
Она ведь питалась только этим. Неужели он собирается отбирать у неё последнюю еду?
Юнь Цзяо кивнула и протянула ему две новые палочки. Увидев, что он не берёт, она вспомнила: он же телохранитель наследного принца. Даже если не ест диковинных деликатесов, то уж точно привык к мясу и рыбе, а не к варёным диким травам.
— Да, вкус не очень, — мягко сказала она, — но хоть немного утолит голод. Вам нужно поесть, чтобы рана быстрее зажила.
— Хорошо.
Юнь Цзяо отошла в сторону, прикрыв рот, зевнула дважды. Хоть и клонило в сон, засыпать она не смела.
Она обняла колени, время от времени подкладывая в костёр по полену, и бесцельно блуждала мыслями. Так она мучилась почти всю ночь, пока наконец не провалилась в дрему.
Сяо Шо всё это время сидел с закрытыми глазами, пребывая в медитации. Услышав её ровное дыхание, он медленно открыл глаза. Взгляд его был задумчивым.
Почему она так боится его? Разве он такой страшный?
Автор говорит:
Мини-сценка:
Сяо Шо напал на воробья.
Воробей: «Ты вообще человек?!»
Мимо проходит курица с пробитой головой и заявляет: «Нет.»
Солнце клонилось к закату. Чу Шэн тянула повозку с припасами. На телеге лежали пять мешков риса и муки, бочка с водой, ведро, корзина с посудой, корзина с лепёшками, корзина с дикими травами и ещё одна пустая корзина, в которой сидела трёхлетняя девочка.
Малышка тихо сидела в корзине, не плакала и не капризничала, а любопытно разглядывала окрестности своими круглыми, как чёрные виноградинки, глазами. Её мать шла рядом с повозкой, одной рукой опираясь на палку, другой придерживая корзину, чтобы та не упала.
За повозкой брели редкие ряды стариков, женщин и детей в тюремной одежде — измождённые, кто-то на палках, кто-то, поддерживая друг друга, словно живые тени.
Девочка протянула ручки через край корзины и схватила воздух перед собой:
— А-цзе... Сестра...
Чу Шэн обернулась и аккуратно вернула её руки обратно:
— Держись крепче.
Малышка воспользовалась моментом и ухватила палец Чу Шэн, радостно улыбнувшись. Женщина рядом с повозкой взяла её за руку и мягко сказала:
— Сяо Кэ, будь умницей, не мешай сестре.
— Ийя!
— Слушайся.
— Айя!
— Не слушаешься — получишь по попе.
— Инь-инь!
Чу Шэн: «…………» Её «мамаша» умеет угрожать детям.
— А-Шэн, — подошла к ней полная женщина, опередив всех, — солнце уже садится. Давай остановимся. Моя мама больше не может идти.
Хотя она обращалась к Линь Мяо-ниан, глаза её были устремлены на Чу Шэн.
Линь Мяо-ниан не имела права решать сама и вопросительно посмотрела на дочь:
— А-Шэн?
Солнце ещё не село полностью — до темноты оставался почти час. Чу Шэн сказала:
— Пройдём ещё полчаса.
Женщина посмотрела на Чу Шэн с мольбой:
— А-Шэн, мы шли весь день, все устали. Может, не надо дальше?
— Да, Мяо-ниан, уговори её. Мы ведь шли целый день!
— Твоя Сяо Кэ едет на телеге и не устаёт, а мой бедный сын весь день идёт пешком, ноги отваливаются...
Чу Шэн бросила взгляд на «бедного сына» — восьмилетнего мальчишку, который уже почти сравнялся ростом с матерью и прятался за её спиной, не смея встретиться с ней глазами. Да уж, жалкий вид.
— Кто хочет — идёт. Кто не хочет — остаётся. Я никого не заставляю, — сказала Чу Шэн и потянула повозку дальше. Из всей этой толпы ей не хотелось заботиться ни о ком, кроме матери и сестры.
Линь Мяо-ниан, придерживая корзину, пошла за дочерью, оглянувшись на женщину:
— Госпожа Лю, идите скорее, поддержите вашу свекровь.
Госпожа Лю стиснула зубы. Её рука, недавно ещё мягкая и ухоженная, теперь стала грубой, и ногти впились в ладонь.
Ей не пришлось бы терпеть все эти муки, если бы не Чу Шэн, убившая стражников и заставившая их всех бежать. Перед отправлением она подкупила конвоиров — дорога была утомительной, но не мучительной. Стражники развлекались, как хотели, но ведь не трогали Чу Шэн! Зачем было убивать их всех?
Госпожа Лю кипела от злости, но помнила, как Чу Шэн в тот день безжалостно убила пятьдесят стражников одним ударом за другим, вся в крови, словно богиня-убийца. Этот образ до сих пор стоял перед глазами. Она не смела высовываться — боялась, что её постигнет участь той «девки», которой Чу Шэн просто бросила три лепёшки и оставила одну.
Прошли ещё полчаса. Чу Шэн остановилась, взобралась на невысокий холм и осмотрелась в поисках ночлега.
— Впереди роща лоquat. Остановимся там на ночь, — сказала она, спускаясь с холма и берясь за поводья.
— Опять идти?..
— Так устала, ноги не идут...
— А-Шэн...
Чу Шэн резко обернулась. В её глазах мелькнул ледяной холод. Те, кто начал было говорить, сразу замолкли, словно испуганные перепела.
— Я повторяю в последний раз: кто хочет — идёт, кто не хочет — остаётся. Я никого не заставляю. Но если идёте вместе — меньше жалоб, — сказала Чу Шэн, окинув взглядом всех за повозкой. Её спокойный, равнодушный взгляд будто смотрел не на людей, а на вещи.
— Идти! Идти! — закричала Сяо Кэ, ухватившись за край одежды Чу Шэн и потянув её.
Ледяной холод в глазах Чу Шэн мгновенно растаял. Только с маленькими, ничего не понимающими детьми у неё был мягкий голос. Она слегка ущипнула пухлую ручку Сяо Кэ и потянула повозку:
— Мама, пошли.
Линь Мяо-ниан взглянула на остальных и молча последовала за дочерью.
Сюй И — девушка, которую Чу Шэн спасла от надругательства стражников, — поддерживала свою мать:
— Мама, скорее догоняем!
Её мать, госпожа Лю, кивнула:
— Хорошо.
Мать и дочь быстро пошли вперёд. Госпожа Лю фыркнула — никогда ещё не видела таких услужливых людей.
Остальные потянулись следом, хоть и неохотно. Госпожа Лю топнула ногой, ругаясь про себя, и пошла за всеми, таща за собой свекровь.
Её свекровь была старше шестидесяти, седая и немощная. Женщина так сильно дёрнула её, что старушка чуть не упала. Госпожа Лю замедлила шаг, отставая, и в сердцах ругала старуху за медлительность, которая задерживала всех.
—
Сяо Шо нагнал её. От него не отделаться.
Юнь Цзяо твёрдо решила: нужно как можно скорее вылечить рану Сяо Шо, чтобы они могли побыстрее расстаться и идти каждый своей дорогой.
http://bllate.org/book/10222/920454
Готово:
