— Давным-давно жила прекрасная русалка. Она с нетерпением ждала пятнадцатилетия, чтобы наконец выйти на поверхность. В тот день бушевали ветер и дождь, но она спасла упавшего в море принца и без памяти влюбилась в него…
Кукла рассказывала очень медленно — так же, как много лет назад убаюкивала им мальчика перед сном. Только теперь эта сказка звучала с горечью.
Русалка, спасшая принца, в конце концов превратилась в морскую пену, а принц так и не узнал, кто его настоящая спасительница. Он принял за неё другую девушку и даже обрадовался, узнав, что та — принцесса соседнего королевства, после чего с радостью женился на ней.
— Эта русалка — дура, — сказал юноша ту же самую фразу, что и много лет назад. Казалось, время повернуло вспять.
— Почему? — спросила Ци Ли.
— Если любит — почему не заперла его? Надела бы цепь, и всё. Тогда он никуда бы не делся и не женился бы на ком-то ещё.
Юноша говорил совершенно серьёзно — не для красного словца, а будто просто вслух высказывал то, что давно думал.
— Спрятала бы принца там, где никто кроме неё не найдёт. И жили бы они вдвоём всю жизнь, безо всяких помех. А если бы кто-то попытался отнять принца — просто убила бы этого человека.
Ци Ли: «…» Откуда вдруг стало так холодно, ведь она всего лишь кукла и ничего не чувствует?
— Нет-нет, русалка добрая. Она не смогла бы причинить боль принцу и уж точно не стала бы его запирать.
— Тогда убила бы принцессу, — прошептал юноша, прижимаясь лицом к мягким волосам куклы. — И принц достался бы только ей.
Ци Ли: «…»
Ладно, она клянётся — больше никогда не будет рассказывать эту сказку. Ну или хотя бы не станет просить юношу делиться впечатлениями.
— Ложись спать, — сказала она скованно.
— Элли, а я тоже буду тебе рассказывать сказки.
Когда свет погас и юноша снова лёг в постель, он крепко обнял куклу и тихо прошептал ей на макушку:
— Ты умеешь рассказывать сказки?
Всегда именно она читала ему сказки, и это был первый раз, когда он предложил сделать то же самое для неё.
— Не умею. Но Юй Ли может научиться.
Ци Ли внутри потеплело. Хотя она уже давно переросла возраст, когда хочется слушать сказки, ей было приятно, что мальчик хочет учиться ради неё.
— Тогда Элли будет ждать с нетерпением…
Ночь становилась всё глубже, шёпот в комнате постепенно растворялся во тьме, пока не остались лишь стрекот сверчков.
Автор примечает: Элли не останется в этом облике навсегда, не волнуйтесь!
По итогам месячного голосования титул школьной красавицы Инъзе вновь достался Вэнь Сюэ. Благодаря этому конкурсу парни наконец смогли оценить всех красавиц школы.
Цинь Тянь не стала школьной красавицей, но благодаря своей очаровательной внешности смешанной расы заняла в рейтинге весьма высокое место. Письма с признаниями и любовные записки сыпались на неё нескончаемым потоком.
Вот и сейчас она нашла в своём столе два конверта.
— Опять любовные письма? — Гу Минчжу заглянула ей через плечо. — У тебя, Тяньтянь, цветущий персиковый сад! Признаний хоть отбавляй!
Цинь Тянь не вскрывала конверты, но и не выбрасывала их — ведь это искренние чувства других людей.
Просто… ей эти мальчишки совсем не нравились.
— Жаль только, что среди них нет Юй Ли из соседнего класса, — вздохнула Гу Минчжу.
— Минчжу, опять ты за своё! — Цинь Тянь слегка смутилась, но мысли её сами собой обратились к тому юноше.
С тех пор как они встретились в коридоре, они ещё несколько раз сталкивались, но он будто не замечал её. Ей так хотелось спросить: почему семья Юй тогда помогла её семье? Но решимости не хватало.
— Кстати, скоро день основания школы, — сказала Гу Минчжу, глядя в календарь на телефоне. — Опять надо готовить номер для праздничного вечера.
— Я слышала, что праздник в Инъзе всегда проходит с размахом?
— Да, очень торжественно. Каждый год приглашают профессиональных режиссёров и педагогов по постановке. А ещё все выступления оцениваются и распределяются по местам…
Гу Минчжу с увлечением рассказывала о прошлогоднем празднике. Тогда их два класса вместе готовили многоголосую инструментальную пьесу.
Они месяц упорно репетировали и в итоге заняли третье место среди лучших номеров вечера.
— Кроме индивидуальных выступлений, каждые два класса должны подготовить совместный номер. Интересно, что придумаем в этот раз?
— Два класса — один номер… — задумалась Цинь Тянь. — Значит, нам выступать вместе с первым классом?
— Именно так, — кивнула Гу Минчжу.
…
Ци Ли сидела на кровати и смотрела телевизор, когда рядом на постели зазвенел телефон — Юй Ли оставил его здесь.
На экране мигали новые сообщения, причём очень активно: его постоянно упоминали в чате.
Она долго смотрела на экран, пока телефон не забрали из-под неё. Обернувшись, она увидела выходящего из ванной юношу.
Он весь был в пару, бросил телефон на тумбочку и, взяв пульт от телевизора, уселся на край кровати, переключая каналы.
— Юй Ли, у вас скоро день основания школы? — Ци Ли подошла к нему, приподняв юбку платья, и посмотрела вверх на бесстрастное лицо юноши. — Я видела сообщения в вашем чате. Вы собираетесь ставить пьесу?
— Мм, — ответил он, не отрывая глаз от экрана.
— Но они пишут, что ты не хочешь играть принца.
Ци Ли заметила, как его рука с пультом слегка дрогнула, но он так и не обернулся.
Все настойчиво упоминали его, уговаривая согласиться на роль принца — ведь никто лучше него не подходит.
— Почему не хочешь?
Ей казалось, что театр — отличная идея: это помогает сблизиться с одноклассниками и вообще весело. Она вспомнила, как сама в детстве была домоседкой, предпочитала читать романы и спать, почти не участвуя в коллективных мероприятиях. Сейчас ей жаль об этом, но тогда никто не заставил её выйти из скорлупы. Прошлое не вернуть, да и тех людей уже не увидеть…
— Не нравится.
— Что именно? Ребята или сама пьеса?
— Всё не нравится.
В его голосе не было особой ярости, но Ци Ли ясно слышала глубокое отвращение. Он действительно этого не хотел. Это напомнило ей давние времена, когда она уговаривала его идти в школу.
Тогда мальчик упирался изо всех сил, даже причинял себе вред, но со временем всё же преодолел страх.
— Театр — это здорово. Можно быстро подружиться со всеми. Да и принц тебе отлично подойдёт!
— Не хочу.
— А если я скажу, что мне этого хочется?
Ци Ли пристально смотрела на него. В её прозрачных изумрудных глазах отражалась лишь хрупкая, прямая спина юноши.
Она знала, что поступает низко: ведь он однажды сказал, что исполнит всё, что ей понравится. Если она попросит — не станет ли он стараться ради неё?
— Юй Ли, ты согласишься?
На этот раз он наконец обернулся. На лице читалась внутренняя борьба. Он ненавидел такие коллективные мероприятия и мечтал проводить всё время только с Элли. Но если Элли этого хочет…
Юй Ли опустил голову, колеблясь. В его тёмно-коричневых глазах явственно читалась мука. Время текло, а Ци Ли внимательно следила за каждой переменой в его выражении лица.
Он явно страдал.
— Ладно, в этот раз…
Хотя ей очень хотелось, чтобы он участвовал — ведь такие события помогают быстрее влиться в новый класс, — сейчас это было слишком жестоко.
— Я участвую.
Ци Ли подумала, что ослышалась. Но в следующее мгновение юноша подхватил её, и его белоснежное лицо с большими глазами приблизилось вплотную, дыхание щекотало её кожу.
— Я участвую, — повторил он торопливо и растерянно. — Только не смотри на меня так.
— Как? — удивилась она. Какое у неё выражение лица?
Юй Ли не стал объяснять, а быстро взял телефон и начал что-то набирать. Очевидно, отправил сообщение в чат.
На следующий день Ци Ли ждала у окна на целый час дольше обычного, прежде чем у ворот остановилась машина. Юй Ли вышел, поднял взгляд к её окну, а вскоре уже стоял перед ней в комнате.
— Почему сегодня так поздно? — спросила она.
Он позже обычного вернулся домой, но сразу же поднялся к ней. Прижав к себе куклу, он жадно вдыхал её аромат — хотя она и была всего лишь игрушкой, от неё исходила невидимая сила, которая мгновенно прогоняла усталость и наполняла его энергией.
— Пришлось репетировать.
— Уже? Так быстро?
Она знала, что театр требует репетиций, но не ожидала, что начнут так оперативно.
— Устал?
— Устал, — он ласково потерся щекой о её лицо.
Ци Ли не могла устоять перед таким. Через некоторое время он чуть ослабил объятия, но не поставил её на пол, а понёс прочь из комнаты. Она тут же замерла, изображая неподвижную куклу.
— Юй Ли, куда ты меня несёшь? — тихо спросила она, как только горничная скрылась из виду.
— Ужинать.
Оказалось, сегодня Юй Чжицюй неожиданно освободился и решил поужинать с сыном.
За длинным столом стояла прозрачная ваза с фиолетовыми цветами, а мерцающий свет свечей едва освещал пространство.
По обе стороны роскошно накрытого стола молча ели отец и сын. Единственным звуком в особняке было тихое позвякивание столовых приборов. Ужин получался крайне скучным.
Ци Ли терпеть не могла такую атмосферу. Ведь это самые близкие люди, а ведут себя как чужие за одним столом.
Наконец мужчина нарушил молчание:
— Слышал, ты будешь играть в пьесе.
— Мм.
Юй Ли не спросил, откуда тот знает. После похищения несколько лет назад вокруг него постоянно находились телохранители, а все его контакты и дела тщательно проверялись. Разумеется, в том числе и школьные.
— Нужно что-нибудь?
Юй Чжицюй внимательно посмотрел на сына — единственного наследника. За последнее время тот заметно повзрослел и стал гораздо общительнее.
— Костюмы, режиссёр по постановке или что-то ещё — скажи управляющему. Он всё организует.
Ци Ли услышала слова мужчины и подумала: «Да, иметь богатого отца — большое преимущество». В её школьные годы всё финансировалось из общего фонда класса. Однажды она даже играла дерево в спектакле — костюм был ужасно колючий, но денег на лучший не хватило.
Вот оно — настоящее богатство.
— Через несколько дней состоится банкет. Пойдёшь со мной.
— Какой банкет?
— День рождения старейшины Гу.
Юй Ли ненавидел светские рауты, но отказаться не мог — он единственный сын семьи Юй.
Ужин закончился. Юй Чжицюй отправился в кабинет — работа не ждала. Юй Ли вернулся в свою комнату и пошёл в ванную, а Ци Ли тем временем принялась листать сценарий пьесы.
Когда он вышел, она уже почти дочитала.
— Юй Ли, а кто играет принцессу?
Сценарий напоминал ей сказку «Белоснежка» из её мира. В нём была прекрасная принцесса, злая королева, завидовавшая её красоте и пытавшаяся убить. К счастью, девочку спасли маленькие духи, а потом она встретила принца и влюбилась с первого взгляда.
— Девушка, играющая принцессу, наверняка очень красива?
— Не красивая, — быстро ответил юноша.
Если Юй Ли играет принца, почему не нашли красивую актрису на роль принцессы?
Ци Ли показалось, что его лицо стало каким-то напряжённым. Тонкие губы плотно сжались, и он явно чем-то недоволен.
— Ничего страшного. Главное — хорошо играть свою роль, — сказала она, полностью доверяя ему.
Юй Ли явно не хотел продолжать эту тему и молча углубился в чтение сценария.
Перед сном, когда он выключил свет и обнял её, Ци Ли в лунном свете заметила на его запястье, выглядывающем из широкого рукава пижамы, слабый отблеск серебра.
http://bllate.org/book/10221/920401
Готово:
