Ци Ли заметила куклу в углу комнаты: та стояла, прислонившись одной рукой к стене и опустив голову. Её спина словно источала обиду.
— Ничего… — прошептала она, опустив глаза и царапая ногтем по стене.
В этот момент юноша поднял её на руки и без промедления усадил прямо на обеденный стол. Неужели он собирался заставить её смотреть, как он ест?
«Юй Ли, ты настоящий демон…»
— Элли грустит? — спросил он.
— Нет.
Юй Ли явственно слышал раздражение в её голосе и лихорадочно пытался понять, чем мог её расстроить — ведь ещё минуту назад всё было прекрасно.
— Неужели… Элли тоже хочет поесть?
Ци Ли молчала.
— Правда так? — удивился Юй Ли. Он и не думал, что кукле может захотеться еды. — Но Элли же не может есть.
Куклу он сделал собственными руками, и лучше него никто не знал, из каких деталей она состоит. Элли физически не способна принимать пищу.
Ци Ли, конечно, прекрасно осознавала это — но когда-то, будучи человеком, она отведала множество вкуснейших блюд, и теперь вид роскошного угощения перед ней вызывал невыносимое желание хотя бы попробовать. Она старалась не смотреть на еду.
— Поставь меня на пол.
Она решила держаться подальше от этих мучительных соблазнов. Слишком больно смотреть и не иметь возможности отведать! Когда-нибудь она обязательно наверстает упущенное и наестся всласть.
Юй Ли послушно опустил её на пол, позволив развлечься самой.
После того как юноша закончил трапезу — роскошный морской обед — он переоделся и повёл куклу на прогулку. Ведь приехав в Западное море, нельзя всё время сидеть взаперти.
Солнце озаряло морскую гладь, делая воду прозрачной, словно огромный лазурный изумруд, упавший с небес. Осколки этого изумруда превращались в перекатывающиеся волны, но лишь окунув ноги в воду, можно было убедиться, что это всего лишь море.
Такое место легко заставляло забыть обо всех тревогах — хочется остаться здесь навсегда, в этом чистом, очищающем душу уголке мира.
Ци Ли смотрела вдаль, где тянулась бесконечная береговая линия. Туристов здесь было очень много: семьи с детьми, пары, прижавшиеся друг к другу, компании друзей, приехавших на отдых.
Лишь одинокий юноша с куклой на руках выглядел немного странно.
Юй Ли шёл вдоль берега, неся её на руках. Его ноги в шлёпанцах то и дело погружались в воду, а волны мягко обтекали лодыжки.
……
В отеле «Флоран» Цинь Тянь аккуратно разложила свои вещи, прежде чем присесть и открыть привезённую кошачью переноску.
— Прости, Хлопок, что заставил тебя так долго ждать.
Белоснежная кошка была невероятно красива — это был дорогой породистый рэгдолл с глазами цвета голубого сапфира.
Она завела этого кота вскоре после переезда в столицу, и с тех пор он вырос до внушительных размеров. Его шерсть была густой, пушистой и блестящей. Однокурсники, видевшие фото, обожали его и часто приходили к ней домой, чтобы погладить.
Цинь Тянь хотела вынуть кота из переноски, но тот, видимо, заскучав в замкнутом пространстве, вдруг вырвался и стремглав помчался прочь.
И в этот самый момент дверь номера кто-то приоткрыл.
— Хлопок!
Цинь Тянь бросилась следом и на повороте увидела, как кот метнулся вверх по лестнице. Она тут же последовала за ним.
Поднявшись на несколько этажей и пробежав по множеству коридоров, она наконец поймала разыгравшегося питомца и крепко прижала к себе.
— Ты весь испачкался.
Она ругала кота, наклонившись над ним, но, подняв голову, заметила, что вокруг царит странная тишина. Вскоре к ней подошёл сотрудник отеля.
— Девушка, вам нельзя находиться здесь.
— Извините, я сейчас уйду.
Только услышав это напоминание, Цинь Тянь осознала, что случайно забрела в закрытую для гостей зону. Здесь, вероятно, располагались номера высшей категории, куда посторонним вход воспрещён, особенно с шумом — чтобы не беспокоить постояльцев.
Интерьеры были роскошными и изысканными. Она даже не представляла, сколько стоят такие апартаменты. Её дядя забронировал им лишь самый обычный номер, но и тот обошёлся в целое состояние.
Цинь Тянь нажала кнопку лифта и, пока тот спускался, продолжала вычищать пыль с шерсти кота. Зайдя внутрь, она всё ещё была погружена в уход за питомцем и лишь почувствовав чьё-то движение рядом, подняла глаза.
В лифте уже кто-то был. Но она успела разглядеть лишь удаляющуюся спину человека, выходившего из кабины.
Это был молодой человек в повседневной одежде. Его чуть волнистые волосы светлого оттенка мягко обрамляли изящную шею, а в руках, казалось, он что-то держал.
Эта спина… показалась ей знакомой.
Но прежде чем она успела как следует рассмотреть незнакомца, двери лифта медленно закрылись, увозя её обратно на свой этаж.
— Тяньтянь, куда ты пропала? — красивая женщина с примесью иностранной крови махнула дочери с порога. — Мама так долго тебя ждала! Посмотри, как мне идёт этот купальник?
Бай Чжилинь, хоть и была уже за сорок, выглядела на тридцать с небольшим благодаря идеальному уходу. От наследственности она получила стройную фигуру с соблазнительными изгибами.
В молодости Бай Чжилинь считалась местной красавицей, поэтому вышла замуж за предпринимателя Цинь Гуймина ещё совсем юной.
Цинь Тянь с восхищением смотрела на свою маму: белоснежное лицо матери было даже красивее её собственного, а в этом бикини, с декольте, готовым вот-вот вырваться наружу, Бай Чжилинь выглядела настоящей роковой женщиной.
— Мам, тебе всё идёт.
— Ах ты льстивая! — засмеялась Бай Чжилинь, явно довольная комплиментом, и принялась торопить дочь переодеваться в купальник — скоро вся семья пойдёт купаться.
……
Юй Ли с Ци Ли прогулялись вдоль побережья, пока ветер с моря не растрёпал им волосы до невозможности. Только тогда они повернули обратно по пройденному маршруту.
Вернувшись в отель и поднявшись на свой этаж на лифте, они встретили девушку, которая вошла в кабину вместе с ними. Однако она всё время смотрела вниз, гладя своего кота, и её лицо скрывали спадающие пряди волос. Юноша быстро вышел из лифта.
Вернувшись в номер, он начал снимать одежду одной рукой, затем усадил куклу у края бассейна и без промедления нырнул в воду. Он специально поставил её подальше, чтобы брызги не попали на платье.
Юй Ли проплыл несколько кругов, прежде чем подплыть к краю и опереться на него. Капли воды стекали с мокрых прядей по его бледной щеке и дальше — по груди. Так он сидел, глядя прямо в глаза кукле.
— Я же предлагала тебе искупаться, — сказала Ци Ли. Ранее, пока он ещё не вернулся с прогулки, она уже несколько раз уговаривала его отправиться на море.
Разве можно приехать в такое прекрасное место, как Западное море, и не окунуться в его воды? Кто вообще плавает только в бассейне?
Но он упрямо твердил, что должен её защищать.
Юй Ли заметил, что у куклы растрепалась одна прядь волос, и потянулся, чтобы поправить её, но вовремя вспомнил, что его руки ещё мокрые.
Он медленно убрал руку обратно.
Кукла, однако, поняла его намерение и сама аккуратно поправила причёску, после чего отодвинулась подальше от края бассейна.
— Элли, зачем ты так далеко отошла?
— Чтобы не намокнуть, — ответила она, поправляя пышную юбку. Большое платье осталось совершенно сухим.
— Юй Ли, ты вечером ещё куда-нибудь пойдёшь?
— Да, возьму Элли на костровой праздник.
Костровой праздник — местная традиция, проводимая каждый месяц у моря. Это также служит туристической приманкой, побуждая гостей продлевать пребывание и тратить больше денег.
В развитии туризма Западное море действительно преуспело.
Ци Ли тоже с интересом ждала этого праздника. Ведь сегодняшний вечер станет последним в их поездке в Л-страну — завтра они вылетают домой, завершая эту редкую выпускную поездку.
Изначально идею путешествия предложила именно Ци Ли. Юй Чжицюй сначала был против того, чтобы сын ехал один, но уступил под настойчивостью юноши и после того, как преподаватель по фортепиано вмешался и пару раз что-то сказал.
Неожиданно для всех мужчина дал согласие.
Юй Ли недолго задержался в бассейне. Вскоре он вышел, завернулся в полотенце и снова взял куклу на руки.
Он уложил её на большую кровать, сам зашёл в ванную, переоделся в халат и, вернувшись, забрался на постель с ног.
— Спи.
Он нежно прижал куклу к себе и накрыл одеялом. Впереди их ждал долгий дневной сон.
……
Перед поездкой в Западное море Цинь Тянь тщательно изучила информацию в интернете и, конечно, знала о знаменитом костровом празднике. Им повезло — они как раз приехали к его началу.
— Хлопок, оставайся здесь хорошим мальчиком, — сказала она, запирая кота в переноске, прежде чем отправиться на праздник с родителями.
Вечером пляж совсем не казался тёмным — повсюду горели яркие факелы, а в воздухе звучали песни с экзотическим колоритом.
Цинь Тянь бывала за границей не раз, но в Западном море — впервые. Пейзажи здесь по-настоящему завораживали, а местные жители, как говорили, отличались особой доброжелательностью. Это место и правда казалось райским уголком.
На одном участке пляжа было особенно светло — там собралась толпа зрителей. В центре танцевала группа людей в необычных нарядах, а пламя костра, раздуваемое ветром от их движений, становилось всё ярче и жарче.
Семья Цинь подошла поближе и с интересом наблюдала за выступлением. Эти танцы не походили на изысканные театральные постановки — в них чувствовалась первобытная, почти дикая сила, несущая в себе дух самой природы.
Затем началось особое действо: зрителям раздавали деревянные палочки, на каждой из которых был вырезан особый символ. Участникам предлагалось найти среди толпы человека с таким же знаком и станцевать с ним.
Палочки быстро разошлись, но в темноте отыскать «родственную душу» было непросто — кому-то удавалось сразу, а кто-то так и не находил пару.
Говорили, что когда-то давным-давно здесь встретились двое — благодаря этому танцу они влюбились и создали семью, породив красивую легенду о любви.
Цинь Тянь тоже получила свою палочку — её можно было оставить на память. Родители тоже взяли по одной, но не собирались искать партнёров. Только Цинь Тянь с нетерпением ждала встречи, сердце её замирало при каждом вопросе про символ.
Она вовсе не мечтала найти возлюбленного — просто игра казалась ей захватывающей. Она никогда раньше не танцевала с незнакомцами, и эта перспектива казалась волнующей.
Увы, ни у кого из прохожих не оказалось такого же знака.
А в это время, в нескольких шагах от костра, юноша медленно уходил прочь. Его высокая фигура растворялась в ночном мраке.
— Юй Ли, разве ты не хочешь найти себе партнёра?
В суматохе ему тоже вручили палочку, но он не терпел толпы и сразу выбрался из неё. Сначала он даже хотел ради Элли потерпеть.
— Тебе не интересно, с кем у тебя судьба связана?
— Не интересно.
Для него имело значение только одно — чтобы это была не Элли, все остальные были безразличны.
— Юй Ли, дай посмотреть на палочку.
Юноша слегка нахмурился — ведь это чужая вещь, которой касались посторонние руки. Он протёр её о свою одежду и только потом передал кукле.
Та явно обрадовалась подарку и с любопытством рассматривала деревянную палочку. Благодаря особой обработке поверхность была гладкой и приятной на ощупь, а в воздухе ощущался лёгкий аромат древесины.
На палочке был вырезан загадочный узор — какой-то древний символ, несущий в себе таинственный смысл.
Хотя они и не остались на основном представлении, такой сувенир тоже был прекрасен.
— Пойдём, пора возвращаться.
— Хорошо.
А в это время другая девушка так и не нашла свою «пару».
— Тяньтянь, пойдём перекусим, — позвала мать.
Костровой праздник был лишь частью вечерней программы, но дочь так увлечённо искала партнёра, что они задержались здесь слишком долго.
Цинь Тянь взглянула на уставших родителей и на редеющую толпу вокруг — ей стало неловко, и она согласилась:
— Ладно.
С сожалением в сердце она последовала за родителями.
На следующее утро Юй Ли с куклой покинули отель «Флоран» и отправились в аэропорт. Короткая выпускная поездка завершилась. Они не знали, что вскоре после их отъезда из того же отеля выехали несколько взрослых мужчин.
Они немедленно сделали международный звонок.
— Босс, молодой господин вернулся.
На другом конце провода раздался низкий мужской голос:
— Я знаю.
Юй Чжицюй, конечно, не мог по-настоящему позволить сыну путешествовать одному. Врач сказал, что поездка пойдёт ему на пользу, поэтому он лишь создал видимость самостоятельности — на самом деле за юношей всё время следили.
На третий день после возвращения Юй Ли вновь сел за фортепиано, и мелодичные звуки разнеслись из окна комнаты.
Закончив пьесу, он поднял глаза и увидел, что учитель смотрит на него с довольной улыбкой. От этого взгляда у Юй Ли невольно поднялись волоски на затылке.
http://bllate.org/book/10221/920395
Готово:
