— Похоже, Юй Ли отлично провёл время в поездке.
Молодой человек произнёс что-то странное и неожиданное.
Урок быстро подошёл к концу. Юй Ли вернулся в комнату с куклой на руках, усадил её на кровать смотреть телевизор, а сам сел за компьютер и открыл почтовый ящик.
Он заметил письмо, пришедшее три дня назад от старшего брата семьи Серцез, и кликнул мышью, чтобы прочитать его содержимое.
Затем запустил мессенджер, нашёл аватар своего двоюродного брата Итана и отправил ему видеовызов.
— Юй Ли, давно не виделись!
На экране появился молодой человек с солнечной улыбкой. За его спиной виднелась гладкая металлическая стена — обстановка выглядела крайне футуристично: это было его рабочее место.
Хотя прошло уже четыре года, Юй Ли так и не узнал, чем именно занимается Итан. Скорее всего, его работа связана с сетями и технологиями — в компьютерах он разбирался отлично. Просто никогда не хотел говорить об этом прямо.
— Как ты живёшь?
— Только что вернулся из поездки.
— Ты ездил отдыхать? С отцом?
Юноша покачал головой и перевёл взгляд на большую кровать неподалёку: кукла сосредоточенно смотрела телевизор.
— С Элли.
— Ха-ха, ты и правда её обожаешь!
Отношение Юй Ли к кукле Итану давно привычно. Он помнил, как сразу после смерти матери мальчик целыми днями разговаривал только с куклой, игнорируя всех вокруг, будто полностью замкнулся в собственном мире.
— Ладно, говори, зачем позвонил.
За все эти годы обычно Итан сам инициировал видеозвонки. Юй Ли обращался к нему лишь тогда, когда ему что-то было нужно.
— Тот предмет… ты его сделал?
— Микротрекер? — Итан как раз собирался заговорить об этом. — В последнее время очень занят, но чертежи я просмотрел. Хотел спросить: точно ли указаны размеры?
Он взял распечатанный лист бумаги. На нём была изображена изящная цепочка, а рядом проставлены цифры.
— При таких габаритах даже на запястье не наденешь! Ты уверен, что это ожерелье?
— Да, — кивнул юноша. — Оно для Элли.
Даже держа куклу постоянно рядом, он всё равно не чувствовал себя в безопасности. Раньше Элли тоже всегда была с ним, но в итоге он всё равно её потерял.
К счастью, теперь она снова здесь.
Итан на другом конце связи замолчал. Он знал, как братец дорожит куклой, но не ожидал, что дойдёт до трекера. Сначала подумал, что Юй Ли хочет подарить ожерелье девушке. А вот дарить девушке украшение со слежкой — не лучшая идея. Уже готовился поучить младшего: если нравится кто-то, нельзя использовать такие методы — испугаешь.
— Братец не хочет делать?
— Конечно, хочу!
Кто же откажет своему милому младшему брату?
— Просто сейчас немного загружен. Наверное, придётся подождать, пока сделаю. Хорошо?
— Хорошо, — неуверенно кивнул Юй Ли.
На самом деле он хотел получить ожерелье немедленно. Не мог допустить даже малейшей возможности потерять куклу снова.
Элли навсегда останется рядом с ним!
...
Летние каникулы тянулись бесконечно долго, и Ци Ли казалось, будто они вернулись на четыре года назад — когда она и мальчик проводили дни вместе без перерыва.
Тогда он ещё не ходил в школу.
Утренний свет пробивался сквозь занавеску. Кукла сидела рядом с юношей и смотрела на него: тот спал с ярко-розовыми щеками.
— Элли… Элли…
Ему снилось что-то тревожное. Он крепко сжимал одеяло и во сне повторял её имя.
— Элли…
Наконец он открыл глаза.
Взгляд его был влажным от слёз, и Ци Ли сердце сжалось от жалости: наверняка ему приснилось что-то плохое.
— Юй Ли, хороший мальчик, не бойся…
Она не успела договорить, как вдруг оказалась прижатой к его груди, а его ладонь закрыла ей глаза.
— Юй Ли, что случилось?
— Ничего…
Голос звучал хрипло. Она чувствовала, как сильно поднимается и опускается его грудная клетка, как учащённо он дышит.
— Юй Ли, я хочу на тебя посмотреть.
Без него ей было страшно, да и он явно не «в порядке» — иначе зачем так внезапно?
— Скоро… скоро всё пройдёт…
Он не отпускал её. Кукла положила свою ладошку поверх его дрожащей руки.
Если бы она могла видеть, то увидела бы, как юноша приподнял корпус, а другой рукой двигал под тонким одеялом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец её отпустил.
Ци Ли тут же вскочила и увидела: халат Юй Ли распахнут, обнажая большую часть тела; шея и щёки пылают, глаза полны слёз, а на ресницах висят капли.
Похоже, он только что плакал.
Кукла подползла к его лицу и аккуратно вытерла слёзы пальчиками, потом чмокнула в горячую щёку.
— Юй Ли, не бойся. Элли здесь.
Она ласково терлась о него, утешая, и не видела, какие бушующие, почти звериные эмоции пылали в его тёмно-карих глазах — эмоции, способные поглотить любого, как чудовище.
Из-за утреннего кошмара и слёз Ци Ли весь день проявляла к нему особую терпимость, даже несмотря на то, что сегодня Юй Ли был особенно привязчив — словно снова стал маленьким ребёнком.
— Элли, можно я тебя нарисую?
Взгляд его напоминал глаза испуганного оленёнка, и отказать было невозможно. Хотя он уже не ребёнок, в нём всё ещё легко пробуждалось материнское чувство.
— Тогда выбери мне наряд.
С тех пор как она научилась двигаться, переодевалась сама. Просить мальчика помогать стало как-то неловко.
Пусть даже её фигурка остаётся совершенно плоской.
Ци Ли зашла в мини-гардеробную и неуклюже переоделась в платье, после чего вышла наружу. Юй Ли помог ей причесаться и уложил волосы в причёску.
Она не могла не признать: у него настоящий талант к причёскам. Всегда делает её такой красивой! Такого умелого сына потом будет жалко отдавать какой-нибудь девушке!
Причесав куклу, Юй Ли взял её на руки и отнёс в художественную мастерскую, где усадил на изящный белый стул.
Затем юноша сел перед мольбертом.
Он с восторгом смотрел на куклу вдалеке, смешал краски и начал медленно водить кистью по холсту.
Изящное личико куклы быстро обрело очертания. С каждым мазком перед глазами всплывали утренние сны, тело наполнялось знакомым жаром, а в ушах звенели прерывистые вздохи.
— Юй Ли, ты закончил?
Ци Ли уже давно сидела неподвижно и не выдержала. Она заметила, как его рука с кистью на мгновение замерла.
— Да, готово.
— Дай посмотреть!
Со стула она не могла слезть сама и думала, что он, как обычно, поднимет её и поднесёт к картине. Но вместо этого он взял белую ткань и накрыл ею мольберт.
— Юй Ли? — она не поняла его поступка.
— Ещё немного не доделано. Покажу Элли в следующий раз.
Ци Ли хотела предложить продолжить — она ведь ещё могла потерпеть — но юноша просто взял её на руки и вышел из комнаты.
Через некоторое время после их ухода в окно задул ветерок, заставив ткань колыхаться. Вскоре она сползла на пол.
И картина оказалась на виду.
На полотне был изображён большой кровать, но на ней лежала не кукла, а девушка, точная копия Элли. Её лицо пылало румянцем, тело слегка изогнуто, изумрудные глаза полны влаги и мольбы.
Белоснежное тело прикрывало лишь тонкое одеяло. Пальцы одной руки впивались в подушку, а зубы крепко сжимали алые губы. Голова была чуть запрокинута, будто она переносила нечто невыносимое.
...
Ци Ли замечала, что Юй Ли становился всё более привязчивым. Ему уже шестнадцать, а он всё чаще ведёт себя как маленький ребёнок: трётся щекой о неё или требует поцелуя на ночь.
Иногда ей казалось, что она слишком его балует.
Ведь в его возрасте мальчишки обычно гоняют мяч с друзьями или занимаются активным отдыхом на свежем воздухе.
А её парень — настоящий домосед…
— Юй Ли, ты принял новое лекарство?
Ци Ли, как обычно, проследила, чтобы он выпил таблетки. Каждый раз ей было больно смотреть: ведь даже самые безвредные лекарства вредны в избытке. Такой юный, а уже превратился в аптеку на ногах. Что будет с ним в будущем?
— Да, новое от папы.
— Разве не нужно сначала показаться врачу?
Раньше всегда сначала осматривали, а потом выписывали лекарства — ведь это не простая простуда.
— Папа сказал, что на этот раз препарат абсолютно безопасен.
Если Юй Чжицюй так сказал, значит, действительно всё в порядке. Этот мужчина вряд ли причинит вред собственному сыну.
— Юй Ли, проголосуй за меня, пожалуйста.
Ци Ли недавно начала следить за новым шоу талантов. И к её удивлению, там снова появился Лянь Чэнь. Два года назад он не попал в топ-10 и не смог дебютировать, но теперь вернулся с новыми силами.
Благодаря накопленной популярности он с самого начала уверенно держался в лидерах, но в последнем выпуске его рейтинг упал. Скоро объявят новые результаты, и если так пойдёт дальше, он может снова не попасть в группу. А она так хотела, чтобы он наконец дебютировал!
— Нет.
Неожиданно юноша надулся. Во всём остальном он обычно легко соглашался, но вот голосовать категорически отказывался.
— Юй Ли самый послушный мальчик…
— Нет.
Его тон не оставлял места для компромисса. Иногда он бывал упрям до невозможности. Хотя она много раз подчёркивала: хоть и поддерживает Лянь Чэня, но любит его куда меньше, чем Юй Ли. Это как в играх — поддерживаешь бумажного персонажа, но разве можно любить его больше, чем собственного сына?
Впрочем, не «сына», а того, кого сама растила.
— Если проголосуешь, я тебя поцелую.
Ци Ли применила свой главный козырь. Хотя она часто его целовала, юноша всегда казался голодным до большего.
Как и ожидалось, Юй Ли замялся.
— Хорошо? — с надеждой посмотрела она на него.
— Нет. Два раза, — неохотно ответил он.
Ци Ли: «...»
Парень, ты невероятно мил!
— Договорились!
— Но Элли не должна смотреть.
Как она проверит, проголосовал ли он, если не увидит?
На этот раз юноша стоял на своём и высоко поднял телефон, чтобы она не увидела фотографии тех парней.
...
Даже самые длинные каникулы рано или поздно заканчиваются. Первое сентября — особенный день для выпускников начальной и средней школы.
Малыши становятся подростками, подростки — старшеклассниками и вступают в новый этап жизни.
Ци Ли смотрела на юношу в новой школьной форме. Комплект пришёл вместе с уведомлением о зачислении и украшен изящным гербом школы Инъзе — одежда выглядела свежо и юношески.
За два месяца лета Юй Ли заметно подрос, черты лица стали ещё привлекательнее. Иногда Ци Ли ловила себя на мысли, что он всё больше похож на Юй Чжицюя.
В душе возникало теплое чувство: «Мой сын уже вырос!»
— Юй Ли, ты повзрослел.
Ци Ли стояла на столе и снизу смотрела на юношу, который теперь был намного выше её. С сегодняшнего дня он — старшеклассник.
Юй Ли тоже опустил на неё взгляд. В его глазах бурлили сложные чувства, понятные только ему самому. «Ещё недостаточно… Сейчас ещё недостаточно…» — думал он. Ему хотелось расти ещё быстрее…
— Элли, я пошёл в школу.
— Иди скорее, не опаздывай.
В первый учебный день лучше прийти пораньше. Когда-то и она сама спешила занять лучшее место в классе — хотя через несколько дней учителя всё равно пересаживали всех.
После такого долгого перерыва возвращение Юй Ли в школу далось Ци Ли нелегко, но вскоре она нашла себе новое занятие.
Едва юноша ушёл, она открыла планшет и запустила приложение «Мяу-Маркет», чтобы поискать интересные товары.
По её настоятельной просьбе он недавно зарегистрировал для неё аккаунт, привязал банковскую карту — и теперь она регулярно бродила по магазинам, покупая всё, что ей нравилось.
http://bllate.org/book/10221/920396
Готово:
